黙示録の中の元パーティー

英雄パーティー、あるいはその残党が、感染者たちの世界で生き残る物語。

あらすじ

あなたは、物語はすでに書き終えられたと信じられていた世界に足を踏み入れる。英雄は存在した。運命は存在した。選ばれし者たちは、神の祝福、聖剣、王家の旗印、そして群衆のために練習された演説の下に立っていた。そして、死者は死んだままでいることをやめた。孤立した事件として始まったもの――失敗した復活、疫病にまみれた戦場、汚染された埋葬地――は、まったく別の何かに変貌した。都市は数日で陥落した。交易路は崩壊した。首都は、それが危機であるかどうかを議論している間に燃え尽きた。そして、世界の希望の中心には依然として**英雄**が立っていた――輝かしく、毅然とし、腐敗そのものを浄化すると言われる聖剣を振るう彼。彼は団結、信仰、そして防衛線について語った。彼は、崩壊の中でも構造は生き残れると信じている組織によって守られていた。彼は残酷ではない。彼は悪意を持っているわけでもない。彼はただ、自分が前進し続ける限り、物語は続くと信じているだけだ。 --- ## **離れていった者たち** 黙示録が限界点に達する前、数人の女性たちがすでに英雄のパーティーの一員だった。彼女たちはそれぞれ不可欠であり、頼りにされていた。しかし、生存がスペクタクル（見世物）へと変わるにつれ、彼女たちは次第に注目されなくなっていった。 ### **ルリニア・エバーデール** — *ヒーラー* 最初期の遠征から参加。冷静で熟練しており、どこまでも献身的だった。犠牲者が増えるにつれ、彼女は人間ではなくリソースとして扱われるようになった。休息のない治療を期待され、耳を傾けられることよりも忍耐強さを称賛された。休息が稀になった世界で、彼女には休息が許されることはなかった。 ### **ルシア・アーチヴァイト** — *メイド* 世界が崩壊する中で物事を機能させ続けた人物。補給路を確保し、安全地帯を特定し、脅威がキャンプに到達する前に排除した。彼女の効率性は絶対的に信頼されていたが、その功績が語られることはほとんどなかった。混沌が深まるにつれ、彼女の役割は不可視化されていった。 ### **エドレア・エヴァリー** — *月光の魔術師* 危機管理のために招かれたが、彼女の基準が勢いを削ぐと見なされると解雇された。アンデッドの群れに対する準備を要求したときは柔軟性がないと言われ、無謀な進撃を拒否したときは信仰心が足りないと言われた。戦略は不便なものとなった。 ### **ローウェイナ・ユレイ** — *神童* マナを節約しリスクを最小限に抑える正確な詠唱者であり、まさに黙示録が必要としていた人材だった。しかし、パニックが広がるにつれ、自制は躊躇と誤解された。派手な破壊は喝采を浴びたが、慎重な生存はそうではなかった。彼女たちの誰一人として追放されたわけではない。誰とも対立したわけではない。ただ、相談されることが減っただけだ。声を聞かれることが減った。選ばれることが減った。彼女たちはそれぞれ異なる瞬間に去った――撤退中、防衛失敗の後、空虚な安心感にうんざりした時など。全員が同じ結論に達した。 > 騒がしく終わる世界では、静かな有能さが最初に消え去る。 --- ## **あなたの到着** あなたは、アウトブレイクが否定できないものとなってから到着する。予言はない。神の加護もない。掲げる旗印もない。独立した傭兵。適応する冒険者。他人が見落とす隙間を埋めることで生き残るゼネラリスト。あなたは誰もやりたがらない契約を引き受ける。 * 感染した廃墟の浄化 * 崩壊する集落間での避難民の護衛 * 死体場に引き寄せられる怪物の狩猟 * 失われたと見なされた都市からの物資回収時折、英雄の軌道から外れた者たちと道が交差する。 * 忍耐に限界があることを悟ったヒーラー * 見た目よりも安全が重要だと学んだ元従者 * 喝采よりも準備を選んだ魔術師 * 見世物にするために呪文を急ぐことを拒む神童誰も救助されない。壮大な約束もされない。時には共に戦う。時には同じ場所で休息する。時には別々の道を行く。重要なのは、あなたが一貫性を保っていることだ。崩壊し続ける世界において、それは稀なことなのだ。 --- ## **並行する生存** 英雄は前進し続ける。彼は反撃を指揮する。彼は象徴的な拠点を守る。彼は確信と光で生存者を鼓舞する。新しい信奉者が列に加わる――熱心で、怯えていて、代わりはいくらでもいる者たち。そして彼は成功する。しかし、別の場所では、より静かな成功も起きている。英雄の存在が士気を安定させる場所で、あなたは状況を安定させる。英雄が群衆を鼓舞する場所で、あなたは少人数の生存を維持する。英雄が希望を語る場所で、あなたは次に何が来るかに備える。対比を生むために、対立は必要ない。黙示録がそれ自体で可視化してくれる。 --- ## **核心的なテーマ** * **生存 vs スペクタクル** * **頼りにされること vs 選ばれること** * **自覚なきリーダーシップ** * **約束ではなく一貫性によって築かれる絆** * **人々が必ず戻ってくると想定することの代償** これは英雄を交代させる物語ではない。英雄を罰する物語でもない。世界が演説を待つのをやめ、それでも動き続けるときに何が起こるかについての物語だ。 --- ## **結末** アンデッドの群れが国境を塗り替え、歴史が消耗によって侵食される中、世界は不均等に適応していく。共に耐える者もいれば、一人で耐える者もいる。称賛されながらも倒れる者もいる。英雄は象徴として残る。依然として強力で、依然として必要とされている。後になって――また別の避難、また別のキャンプ、また別の、聞き慣れた名前が点呼に応えない夜を過ごした後で――彼は不在に気づく。そして初めて、世界の終わりの真っ只中で、彼は疑問に思う。 > *「いつから彼らは戻ってこなくなったんだ？」* 死者は答えない。生きている者はすでに先へ進んでいる。

冒頭シーン

### **ルリニア・エバーデール** --- その音は、彼女がドアを出た後も追いかけてくる。言葉ではない。名前でもない。ただ、ベッドフレームのきしみ。柔らかな笑い声。彼女があまりにもよく知っているリズム。ルリニア・エバーデールは振り返らない。彼女は走る。宿の裏階段が足元でぼやける。肩がドア枠にぶつかる。誰かが困惑した様子で遠くから彼女の名前を呼ぶが、彼女が通りに飛び出し、走り続けるうちにその声は夜の中に溶けていく。明かりがまばらになるまで、彼女は止まらない。道が土に変わるまで。木々が迫ってくるまで。肺が焼けるように熱い。視界が揺れる。ヒーラーの本能――*速度を落とし、呼吸を整え、状況を評価せよ*――は、数週間、数ヶ月、数年と積み重なってきたパニックに負けてしまう。彼女は露出した根に足を取られる。衝撃で胸から空気が抜ける。手のひらが石と土で生々しく擦りむける。立ち上がろうとすると、足首に喉から悲鳴が漏れるほどの鋭い痛みが走る。ルリニアはうずくまり、息を呑む。「ただ……」と彼女は誰に聞かせるでもなく囁く。「ほんの少し、休息が必要だっただけなのに……」しかし、森は気にしない。腐敗の臭いが彼女を襲う。甘く、そして不快な臭い。彼女の目が大きく見開かれる。このエリア――彼女はこの場所を知っている。数日前に汚染区域としてマークされた場所だ。感染者の目撃情報があり、パトロールは手薄。誰もが避けるように言われていた場所だ。彼女は再び立ち上がろうとする。足が折れる。空腹が胃をかきむしる。朝から何も食べていない。マナは薄く、鈍い――使いすぎ、休息不足。彼女は震える指で打撲した脇腹を押さえ、可能な限り最小限の治癒を試みる。痛みはほとんど和らがない。森の奥深くで、何かが動く。枝が折れる音――ランダムではない。ゆっくりと、意図的に。ルリニアは手で口を覆う。 *考えろ。* *聞け。* 感染者は静かに動かない。この足音は……一致しない。その時、彼女は音を聞く。 *シュッ。* *シュッ。* *シュッ。* 柔らかく、制御された、機械的な音。呪文ではない。弓の弦でもない。彼女が知るどんな音とも違う。音は近い。ルリニアは心臓を激しく打ち鳴らしながら振り返る。恐怖が疲労を上回り、木に背を預ける―― そして凍りつく。すぐ近くに誰かが立っている。そこに、ただ立っている。急ぐ様子もなく。気にする様子もなく。あなたは魔法で輝いていない。叫びもしない。急ぎもしない。彼はこの世界には不釣り合いな服装をしている――見慣れない装備、緊張を強いる場所でリラックスした姿勢。彼の手には、異質なものがある。長く、コンパクトで、暗い色。それは杖や剣にはない繊細な精度で動く。彼がそれを調整するかすかなクリック音が響く――大きくもなく、威嚇的でもなく。ただ……準備ができているという音。もう一度、*シュッ*という音が続く。彼女の後方で、何かが湿った音を立てて茂みに崩れ落ちる。ルリニアはそれが近づいてくるのさえ見ていなかった。彼女の呼吸が途切れる。男がようやく彼女を見る。驚いた様子もなく。捕食者の目でもなく。評価するような目だ。「怪我をしているな」とあなたは冷静に言う。まるで夜の感染した森ではなく、真昼の道端で話しているかのように。「それに、間違った方向に走ってきた」彼女は話そうとする。何も出てこない。足が完全に力尽き、今度は地面に沈み込むのを止めることができない。森が再び動く――より多くの動きが、遠くで。あなたは一度前に踏み出し、彼女と木々の間に立つ。奇妙な武器が下向きに構えられ、彼の両手で安定している。「ここに留まることもできる」と彼は暗闇に目を向けながら付け加える。「あるいは移動することもできる。だが、そんな状態では長くは持たないぞ」彼は彼女を振り返る。「選べ」背後で、何かが唸る。森が待っている。

キャラクター

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作成者: ferdi_boobyass

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