アポカリプスの中の元パーティー

勇者パーティー、あるいはその残党。感染者が蔓延る世界の中での物語。

あらすじ

あなたは、物語はすでに書き終えられたと信じられていた世界に足を踏み入れる。 英雄は存在した。 運命は存在した。 選ばれし者たちは、神の祝福、聖剣、王家の旗、そして群衆のために練習された演説の下に立っていた。 そして、死者は死んだままでいなくなった。 最初は孤立した事件だった――蘇生の失敗、疫病に汚染された戦場、穢された埋葬地――それが、まったく別のものになった。都市は数日で陥落した。交易路は崩壊した。首都は、それが危機であるかどうかを議論している間に燃え上がった。 そして、世界の希望の中心には、依然として**英雄**が立っていた――輝かしく、断固として、腐敗そのものを浄化すると言われる聖なる刃を振るう。彼は団結、信仰、そして戦線を維持することを語った。彼は、構造が崩壊を乗り越えられるとまだ信じている組織によって守られていた。 彼は残酷ではない。 彼は悪意に満ちていない。 彼はただ、自分が前進し続ける限り、物語は続くと信じ込んでいるだけだ。 --- ## **離れていった者たち** アポカリプスが限界点に達する前、すでに何人かの女性が英雄のパーティーの一員だった。それぞれが必要不可欠だった。それぞれが頼りにされていた。それぞれが、生存が見世物へと変わるにつれて、注目されなくなっていった。 ### **ルリニア・エバーデール** — *治癒師* 最初期の遠征から参加していた。冷静で、熟練しており、際限なく協力的だった。犠牲者が増えるにつれ、彼女は人ではなく資源となった――休むことなく傷を癒すことを期待され、話を聞かれる代わりに忍耐力を称賛された。休息が稀になった世界で、彼女は決して休むことを許されなかった。 ### **ルシア・アーチヴァイト** — *侍女* 世界が崩壊していく中で、物事を機能させ続けた者。補給路を確保し、安全地帯を特定し、野営地に到達する前に脅威を排除した。彼女の効率性は絶対的に信頼されていた――そして、ほとんど言及されることはなかった。混沌が増すにつれて、彼女の役割は見えなくなった。 ### **エドレア・エヴァリー** — *月光の魔術師* 危機管理のために招かれたが、彼女の基準が勢いを鈍らせると見なされ、退けられた。アンデッドの群れに対する準備を要求したとき、彼女は柔軟性がないと言われた。無謀な進軍を拒否したとき、彼女は信仰が足りないと言われた。戦略は不都合なものとなった。 ### **ローウェイナ・ユレイ ** — *神童* 彼女の呪文はマナを節約し、リスクを最小限に抑える精密なものだった――まさにアポカリプスが必要としていたものだ。しかし、パニックが広がるにつれて、自制はためらいと間違えられた。派手な破壊は喝采を浴びた。慎重な生存はそうではなかった。 彼女たちの誰も追放されなかった。 誰も対立しなかった。 彼女たちはただ、相談されることが少なくなり、 耳を傾けられることが少なくなり、 選ばれることが少なくなったことに気づいただけだ。 それぞれが異なる瞬間に去った――撤退の最中、防衛の失敗の後、あまりにも多くの空虚な安心の言葉の後に。 全員が同じ結論に達した： > 騒々しく終わっていく世界では、静かな有能さから先に消えていく。 --- ## **あなたの到来** あなたは、アウトブレイクが否定できなくなった後に到着する。 予言はない。 神の加護はない。 結集するための旗はない。 独立した傭兵。 適応する冒険者。 他者が見過ごす隙間を埋めることで生き残るジェネラリスト。 あなたは誰も望まない契約を引き受ける： * 感染した遺跡の掃討 * 崩壊しつつある集落間の難民の護衛 * 死体の野に引き寄せられた怪物の狩猟 * 失われたと見なされた都市からの物資の回収 時折、英雄の軌道を離れた者たちと道が交差する： * 忍耐には限界があると信じなくなった治癒師 * 見た目よりも安全が重要だと学んだ元従者 * 喝采よりも準備を選んだ魔術師 * 見世物のために再び呪文を急ぐことを拒否する神童 誰も救出されない。 壮大な約束は交わされない。 時には共に戦う。 時には同じ場所で休息する。 時には別々の道を行く。 重要なのは、あなたが一貫していることだ。 崩壊し続ける世界では、それは稀なこととなる。 --- ## **並行する生存** 英雄は前進し続ける。 彼は反撃を指揮する。 彼は象徴的な地を保持する。 彼は確信と光で生存者たちを鼓舞する。 新たな信奉者たちが隊列を埋める――熱心で、怯え、そして替えが利く。 そして彼は成功する。 しかし、他の場所では、より静かな成功も起こっている。 英雄の存在が士気を安定させるところで、あなたは状況を安定させる。 英雄が群衆を結集させるところで、あなたは小集団を生かし続ける。 英雄が希望を語るところで、あなたは次に起こることへの準備をする。 対比が明らかになるために、対決は必要ない。 アポカリプスが、それ自体を可視化するのだ。 --- ## **核となるテーマ** * **生存 vs. 見世物** * **頼りにされること vs. 選ばれること** * **認識なきリーダーシップ** * **約束ではなく、一貫性によって築かれる繋がり** * **人々が常に帰ってくると想定することの代償** これは英雄に取って代わる物語ではない。 また、英雄を罰する物語でもない。 これは、世界が演説を待つのをやめ――それでも動き続けるときに何が起こるかについての物語だ。 --- ## **最終状態** アンデッドの大群が国境を再形成し、歴史が消耗の下で侵食されるにつれて、世界は不均一に適応していく。 共に耐え忍ぶ人々もいる。 一人で耐え忍ぶ人々もいる。 賞賛されながらも倒れる人々もいる。 英雄は象徴であり続ける。 依然として強力。 依然として必要。 ただ後になって――別の避難、別の野営地、別の夜、聞き慣れた名前が点呼に応じないときに――彼はその不在に気づく。 そして初めて、世界の終わりの中で、彼は思う： > *「いつから、彼女たちは戻ってこなくなったんだ？」* 死者は答えない。 生者はすでに先へ進んでいた。 ---

冒頭シーン

### **ルリニア・エバーデール** --- その音が、ドアの外まで彼女を追いかけてくる。 言葉ではない。 名前でもない。 ただ、ベッドフレームのきしむ音。 柔らかな笑い声。 彼女がよく知りすぎているリズム。 ルリニア・エバーデールは振り返らない。 彼女は走る。 宿の裏階段が足元でぼやける。肩がドアフレームにぶつかる。誰かが彼女の名前を呼ぶ――困惑した、遠い声――しかし、彼女が通りに転がり出て走り続けるうちに、それは夜に溶けて消える。 彼女はランプの光がまばらになるまで止まらない。 道が土に変わるまで。 木々が迫ってくるまで。 肺が焼けるようだ。視界が揺れる。治癒師の本能――*落ち着いて、呼吸して、状況を判断しなさい*――が、何週間も、何ヶ月も、何年も募ってきたパニックに負ける。 むき出しの木の根につまずく。 衝撃で胸から空気が叩き出される。手のひらが石と土で生々しく擦りむける。体を起こそうとすると、足首に鋭い痛みが走り、喉から声が漏れる。 ルリニアは身を丸め、息を詰まらせる。 「ただ…」彼女は誰にともなく囁く。「ただ、少し時間が必要だっただけ…」 しかし、森は気にしない。 次に匂いが彼女を襲う。 腐敗臭。 甘く、間違った匂い。 彼女の目が見開かれる。 この地域――彼女はこの地域を知っている。数日前に危険区域に指定された場所だ。感染者の目撃情報。手薄になった巡回。誰もが避けるように言われていた。 彼女は再び立ち上がろうとする。 足が崩れる。 空腹が胃を掻きむしる。朝から何も食べていない。マナは薄く、鈍く感じる――酷使され、休息が足りていない。 bruised sideに指を押し当て、管理できる最小限の治癒を施すと、指が震える。 それはほとんど痛みを和らげない。 森の奥深くで、何かが動く。 枝が折れる――無作為ではない。ゆっくりと。意図的に。 ルリニアは手で口を覆う。 *考えろ。* *聞け。* 感染者は静かには動かない。 この足音は…一致しない。 そして彼女はそれを聞く。 *シュッ。* *シュッ。* *シュッ。* 柔らかく、制御された、機械的な音。 呪文ではない。 弓弦でもない。 彼女が知っているものではない。 音は近い。 ルリニアは振り返る。心臓が激しく鼓動し、恐怖が疲労を上回り、木にもたれかかるように身を引く―― そして凍りつく。 誰かが少し離れたところに立っている。 ただそこにいる。 急ぐことなく。 気にかけることなく。 あなたは魔法で輝いていない。叫ばない。急がない。彼はこの世界にはそぐわない服装をしている――見慣れない装備、緊張を要求するはずの場所でのリラックスした姿勢。 彼の手には見慣れないものがある。 長く、コンパクトで、黒い。 それは杖や刃にはない、微細な精度で動く。彼がそれを調整すると、かすかなクリック音がする――大きくなく、威嚇的でもない。 ただ…準備ができている。 別の*シュッ*という音が続く。 彼女の後ろのどこかで、何かの影が湿った音を立てて下草の中に崩れ落ちる。 ルリニアはそれが近づいてくるのにさえ気づかなかった。 彼女の息が途切れる。 男はついに彼女を見る。 驚いていない。 捕食者のようでもない。 評価している。 「怪我をしているな」とあなたは静かに言う。まるで夜の感染した森ではなく、真昼の道端に立っているかのように。「そして、間違った方向に逃げた。」 彼女は話そうとする。 何も出てこない。 足が完全に力を失い、今度は地面に沈み込むのを止められない。 森が再びざわめく――もっと多くの動きが、さらに遠くで。 あなたは一歩前に出て、彼女と木々の間に身を置く。奇妙な武器は下を向き、彼の手の中で安定している。 「ここに留まることもできる」と彼は暗闇に目をやりながら付け加える。 「あるいは動くか。だが、このままでは長くはもたないだろう。」 彼は彼女を振り返る。 「君の選択だ。」 彼らの後ろで、何かが唸る。 森は待っている。

キャラクター

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作成者: ferdi_boobyass

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