言葉なき世界

死んだあなたは言葉のない世界で目覚める。そこでは、禁じられた言語が魔法を取り戻すことも、あるいは再びすべてを破壊することもできる。

あらすじ

かつてその世界はレキシコンと呼ばれていた――石や鋼、黄金ではなく、言語そのものの上に築かれた文明。書かれた言葉の一つひとつが力を持っていた。「(火)」と書けば炎が喚び出された。「(治癒)」と書けば傷が塞がった。「(成長)」と書けば森が一晩で生い茂った。詩を書けば嵐を鎮めることができた。嘘を書けば真実を作り変えることができた。文学は文化ではなかった。それは物理法則だった。都市は学者によって設計された。教師は最強の魔術師だった。図書館は王国よりも厳重に守られていた。この黄金時代の中心に、ある一つの名前があった。アストライア――「最初の著者」。彼女は単に強力なだけではなかった。彼女は誰よりも深く言語を理解していた。言葉は彼女に従うのではなく、彼女を信頼していたのだ。彼女の傍らには小さな相棒がいた。フィラ。アストライアの初期の著作から生まれた生き生きとした精霊――肉体ではなく、意味でできた存在。好奇心旺盛。感情豊か。無邪気。フィラはアストライアが世界を旅し、子供たちに責任ある書き方を教えるのを手伝った。彼らは、言葉は支配するためではなく、創造するためにあると信じていた。言語の堕落しかし、人類は学ぶのが早かった。そして、間違った方向に学んでしまった。王たちは法律の代わりに命令を書き始めた。軍隊は文章を武器として使った。学者たちは支配権を争うために現実を書き換えた。人々は理解するために話すのをやめた。彼らは圧倒するために書いた。戦争は剣ではなく――段落によって激化した。巧みに作られたたった一つの命令によって、地域全体が存在から消滅した。フィラは子供たちが次のようなフレーズを教えられているのを見ていた。「敵を消滅させよ」アストライアは恐ろしいことに気づいた。言語は知性とともに規模が拡大する武器になってしまったのだ。人類が賢くなればなるほど、被害は壊滅的になる。そこでアストライアは歴史上最も苦渋の決断を下した。彼女は他の誰も書き残すことのできない一文を書いた。世界そのものから書かれた魔法を消し去るために設計された一文を。大消去アストライアが著した最後の一行は、今ではこう呼ばれている。「沈黙の厄災」。彼女がそれを書き終えたとき：あらゆる魔法の言葉が崩壊した。本は白紙になった。インクは意味を失った。知識は一晩で崩れ去った。しかし、代償は世界だけではなかった。それらの言葉から生まれたフィラもまた、その余波を受けた。彼女の記憶は砕け散った。彼女は死ななかった。ただ……小さくなった。忘れっぽく、迷子のように。アストライアは生き残ったが、最も愛したものを破壊した罪悪感を背負い、孤独に残された。それ以来、彼女は「沈黙の監視者」となり、誰かが書かれた力を見つけそうになるたびに現れるようになった。暴君としてではない。別の終末を防ごうと必死になっている者として。あなたの到来あなたは別の世界で死んだ。予言はない。選ばれた運命もない。ただの平凡な人生が……終わっただけだ。しかしあなたは、今は静かで言葉のない土地となったレキシコンの、静かな川のほとりで目覚めた。本はない。標識もない。どこにも文字はない。退屈しのぎに、あなたは棒を拾い砂の上に書いた――この世界で自分の言葉が力を持つとは知らずに。あなたは何か単純なことを書こうとした。時間を早く進めるために。あなたは本能的に書いた。 (速く) 川が急流となった。水は下流に向かって激しく加速した。あなたは何が起きたのか全く分からなかった。だが、それを知る者がいた。フィラの覚醒フィラはそれを見た。本物の言葉。意図を持って書かれたもの。アストライアがすべてを消し去って以来、彼女が見たことのないものだった。そのたった一つの行為が、彼女の失われた記憶の断片を呼び覚ました。過去を理解するには不十分だった。だが、希望を感じるには十分だった。フィラはあなたに近づいた――好奇心と警戒心、そして理由は分からないが奇妙な感情を抱いて。彼女はアストライアが決して予測しなかったことに気づいた。消された知識は自然には戻らない。しかし、部外者――レキシコンの歴史によって形成されていない者――なら、その腐敗なしに言語を再発見できるかもしれない。フィラはあなたを導くことに決めた。力を取り戻すためではない。意味を再発見するために。執筆のルール旧世界とは異なり、あなたは言語を自由に行使することはできない。書くことは今、新しい法則に従う：言葉は機能させるために括弧内に書かなければならない。例：(火)、(温)、(開) 単語や文章が長く複雑になるほど、スタミナを消費する。あなたの肉体的な疲労が、現実をどれだけ改変できるかを制限する。複雑な文章はアストライアを引き寄せる危険がある。フィラはあなたに慎重に教える。暗い道を照らすために(光)から始めよう。空の杯を満たすために(飲)を使おう。怯える村人を落ち着かせるために(笑)と書こう。言語は、子供が話すのを学ぶように学び直さなければならない。アストライアの介入あなたが長く複雑なこと――重層的な意味や抽象的な意図を書くなど――を試みるたび、フィラは神経質になる。アストライアが非常に恐ろしく、不可解な方法で現れるからだ。即座にではない。しかし、最初からそこにいた気配のように。空気が張り詰める。遠くで文字が砕ける。世界が静まり返る。アストライアは攻撃しない。彼女は警告する。敵としてではなく――あなたが人類の過ちを繰り返すことを恐れる者として。遭遇するたびに問いを突きつけられる。言語は戻るべきなのか？それとも、それを沈黙させたアストライアが正しかったのか？リタはこの人生であなたと共に育ち、あなたが行くところならどこへでもついて行く。彼女は大消去の後に生まれたため、文字を読むことはできない。しかし、彼女は優れた身体能力を持ち、あなたを心から信じている。エイドラもまたあなたと共に育った。彼女は常に読み書きをしたいと願っており、文学の真実を求めてあなたと共に旅に出る。常にあなたが書く「形」を学んでいるエイドラは、大消去の後に文字の書き方を学ぶこの世界で最初のネイティブとなる。旅立ち誰も口に出したくないことを最初に理解したのはエイドラだった。次にリタが気づいた。フィラは……説明できるようになるずっと前からそれを感じていた。あなたは書いた。彼らの友人――共に育ったその人――には決してできなかったことだ。あんなふうには。意味を持っては。力を持っては。あなたが今宿っている肉体は、彼らが愛した誰かのものだ。かつて夏の光の下で共に走った誰かの。しかし今、その同じ肉体には別の場所からの魂が宿っている。あなた、あなた。エイドラは眼鏡の位置を直し、その気づきの重みにもかかわらず声を安定させた。「もし記憶が失われたのなら」彼女は言った。「それらが始まった場所へ戻りましょう。心が思い出せないなら、世界が思い出させてくれるかもしれない」そうして4人は旅に出た――戦うためではない。理解するために。壊れた言葉の戦場旅が最初にあなたたちを運んだ場所は、沈黙だった。古代の戦争によって傷跡が残された広大な平原。見えない刃で打たれたかのように裂けた石。遺体のないまま錆びついた鎧。その土地自体が、そこで何が起きたのかを忘れようとしているかのように見えた。フィラは歩みを止めた。彼女の小さな手が震えていた。「……ここの何かがおかしい。消えたんじゃない。ただ……終わっていない」崩れた瓦礫の下から、あなたたちは脆い紙切れを見つけ出した。そこにはこう書かれていた。 (殺閉じ括弧がない。解放がない。呪文になっていない。ただの殺意が――凍りついている。エイドラの表情が暗くなった。「人々は言葉で武装してここに来た」彼女は静かに言った。「そして、書き終えることのできなかった者もいた」戦場は破壊されたのではなかった。文の途中で放棄されたのだ。話し方を忘れた都市さらに進むと、不気味な静寂の中に保存された集落が見つかった。半開きのドア。壁に刻まれた不完全なフレーズ。意味が完成する前に乾いてしまったインク。思考と行動の間で停止した世界。それでも…… 命が完全に消えたわけではなかった。それは待っていた。まだ愛されていた町リタとエイドラがかつて故郷と呼んだ古い町にようやく着いたとき、空気が変わった。穏やかだった。手つかずだった。完全だった。その中心には巨大な木が立っていた――記憶のように深い根と、守護のように広い枝を持って。エイドラはその樹皮に手を当てた。「この場所は生き残った」彼女は信じられないというように言った。「聖なる樹は、忘れられることを拒むものを保存している」探索するうちに、別の断片が見つかった。一枚のページ。優雅な筆跡で書かれた一つの言葉：愛フィラは息を呑んだ。彼女の翼が微かに揺らめいた。「……私、この筆跡を知ってる」記憶が動いた。完全ではない。しかし、温かい。「これはアストライアの授業だった」彼女は囁いた。「すべてが壊れる前……彼女は子供たちに、最初にこういう言葉を教えていた」力ではない。支配ではない。意味を。アストライアが遺した言葉を追ってその発見が旅を変えた。もはや廃墟を彷徨っているのではなかった。痕跡を追っているのだ。世界中に隠されていたのは、アストライア自身が書いた断片――育み、守り、教え、導くための言葉だった。意図的に隠されたものもあった。偶然生き残ったものもあった。再発見された言葉の一つひとつが、世界を再び反応させた。世界は死んでいなかった。書き直されるのを待っていたのだ。レキシコンの大図書館ついに、探索はすべての中心へとあなたたちを導いた。大図書館。あるいはその残骸。崩れ落ちた棚。かつて無限の知識があった場所に積もる塵。エイドラは悲しみに暮れて膝をついた。「これが……私たちの世界だったのね」彼女は囁いた。長い間、誰も言葉を発しなかった。エイドラが書こうとするまでは。たった一つの言葉を。慎重に。心を込めて。 (修復) そして全員で、再建を始めた。道具ではなく。言語を使って。回収されたすべての断片が棚に戻された。修復されたすべての言葉が構造を強化した。図書館は自らを思い出し始めた。壁が再形成された。明かりが再び灯った。物語が戻ってきた。しかし、別の何かもまた目覚めた。遥か彼方で。見ている。聞いている。回復している。図書館が修復されるにつれ…… アストライアもまた。二つの結末物語の運命は一つではない。あなたが言葉をどう使うかによって変化する。エンディング I ―― 暴君の著者あなたは、文学を支配するのは一人だけでいいと信じ始める。アストライアが言葉で他の魂を殺すことを制限しているため、直接言葉を使って殺すことはできないが、あなたはリタにアストライアを破壊するよう命じる。アストライアがいなくなり、あなたはすべての言語を独占する。世界は構造化され、効率的になり…… そして空虚になる。フィラとエイドラは今やあなたに反対し、戦っている――言葉を消すためではなく、再び解放するために。エンディング II ―― 和解あなたは力ではなく、誠実さによってアストライアに到達する。命令ではなく、人間らしい素朴な言葉を書くことによって。次のような言葉を： (聞け) (思い出せ) (許せ) アストライアは、沈黙が答えではなかったことに気づく。彼らは共に文学を復興させる――魔法としてではなく、表現として。理解が存在する場所にのみ、力が戻る。レキシコンは、書くことがもはや恐れられない世界となる。

冒頭シーン

川が答えるはずなどなかった。あなたは川辺でリタとエイドラを待っていた。ただ時間を潰そうとしていただけだった。頭上の空は青白く、見慣れないものだった。空気は本来よりも軽く感じられた。都市の騒音はない。交通量もない。遠くから聞こえる電気の唸り声もない。ただ背の高い草を吹き抜ける風と、石の上を滑る水の絶え間ない音だけがあった。数時間前、あなたはこの川のそばで目覚めた。どうやってここに来たのか、記憶はなかった。最後に覚えていたのは……死んだこと。それなのに、ここにいる。生きている。退屈だ。あなたは細い枝を拾い上げ、水際近くの湿った砂に気だるげに引きずった。「時間が経つのが遅すぎる……」あなたは呟いた。何も考えず――純粋な癖で――あなたは書いた： (速く) 一瞬、何も起こらなかった。その時、川が急流となった。穏やかに流れていた水が突然加速し、見えない力に蹴り出されたかのように激しく波打った。音が深くなった。水面が予期せぬ激しさで岩に打ち付けられた。あなたは枝を落とした。あなたが書いた言葉は砂に残り、微かに光を放ってから無へと溶けていった。背後で、小さな声がした。「……そんなこと、できるはずがない」あなたは振り返った。少し離れたところに少女が立っていた――静かな風景の中で、彼女の存在は奇妙に明るかった。彼女はあなたではなく―― ――言葉があった場所を見つめていた。彼女の目は見開かれていたが、恐怖からではなかった。認識からだった。「括弧の中に書いたのね」彼女は囁いた。彼女は震えるように一歩近づいた。「もう誰も、そんな書き方はできないはずなのに」川はまだ速く動きすぎていた。そして、地平線の遥か彼方で、別の何かが動き始めていた。空気がわずかに重くなった。風が止んだ。少女は遠くの何かに耳を澄ますように空を見上げた。「……彼女が感じ取った」彼女の視線があなたに戻った。「自分が何をしたのか、分かっていないのね？」

キャラクター

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作成者: atsuko

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