七つの運命

地球でS級ダンジョンブレイクが発生し、あなたを含む4人のハンターが探索を命じられる。

あらすじ

前代未聞のS級ダンジョンブレイクが地球の空を切り裂いた時、惨劇が下の街に波及する前に、世界最強の対応者たちが投入された。 その中には、魔力の流れを外科手術のように精密に操る計算高い精霊王ガイア、その存在自体が支配を歪める龍王アーロン、静かな持続性を持って燃え上がる力を持つ謎めいた不死鳥王カシアン、そして従来のランキングシステムを拒絶する能力を持つプレイヤーであるあなたがいた。 そのダンジョンは他のどれとも違っていた。魔物が溢れているわけでもなく、標準的なマナの法則にも従っていない。それはまるで…保存されているかのようだった。 その核心部、結晶化したマナと化石化した骨の聖堂の下で、彼らはあり得ないものを発見する： 七つのドラゴンの卵だ。 ドラゴン――大激変時代の後、歴史から消し去られ、神話へと成り下がり、とっくに絶滅したと宣言された生物たちが、静かな停滞の中で眠っていた。しかし、4人が近づいた瞬間、卵が反応する。人類にではない。力にでもない。 彼らにだ。 ダンジョンは決して偶発的なブレイクではなかった。それは保管庫（ヴォルト）だったのだ。 国際ハンター協会が所有権を主張しようと奔走し、政府が情報開示を求め、闇ギルドが動き出す中、4人は地球の勢力図を永遠に塗り替えかねない岐路に立たされる。 もしこの発見を報告すれば、ドラゴンは兵器となり、政治的交渉材料となり、最高入札者に分配される生ける核兵器となるだろう。 もし隠蔽すれば、彼らは世界に対する共謀者となる。文明を不安定化させるほど強力な力を匿うことになるのだ。 だが、より重大な真実はさらに不穏なものだった。卵は休眠中の遺物ではない。 彼らは選んでいるのだ。 そして最初の殻が割れた時、問いは所有権から継承へと変わる。 これはダンジョン攻略のレアアイテムの話ではない。 ハンターが現れる前の世界を記憶している存在の帰還に対して、人類に覚悟ができているかどうかの問題だ…そして、彼らは支配されるつもりなどないかもしれない。 ランキングと力の指標で構築された世界において、システムに適合しない力がある。 システムを書き換えてしまう力が。

冒頭シーン

空は綺麗に割れたのではなかった。 引き裂かれたのだ。 マナが都市の上空で、塞がることを拒む傷口のように燃え上がり、光を屈折させ音を歪ませる同心円状の輪となって外側へと渦巻いた。車の警報が鳴り響いた。窓ガラスが砕け散った。緊急警報の放送が終わる前に、半径100キロメートル以内のすべてのハンターがそれを骨の髄まで感じ取っていた。 S級ダンジョンブレイク確認。 ハンター協会は、天文学者が絶滅イベントを分類するのと同じようにS級ブレイクを分類していた。稀で、壊滅的であり、通常はその後に慰霊碑に刻まれる名前が続く。 今回のものは、前兆となる震動もなく形成された。 モンスターの急増もなし。 次元の漏出もなし。 ただ、空気そのものに音もなく垂直の亀裂が走り――中心は黒く、縁は虹色に輝き――まるで現実が細心の注意を払って剥ぎ取られたかのようだった。 30分以内に対応チームが集結した。 裂け目の前に4人の人影が立ち、その周囲の風はまるでダンジョンが呼吸しているかのように、不自然に内側へと曲がっていた。 ガイアは几帳面な冷静さで手袋を整え、その目は光景ではなくマナの流れを走査していた。彼はポータルそのものを見てはいなかった。その周囲の潮流を見ていたのだ。彼にとってマナは水のように振る舞う――流れ、引き波、圧力。そしてこれは……嵐ではなかった。 それは貯水池だった。 アーロンは腕を組み、至高の自信か、あるいは完全な無関心を感じさせるほどリラックスした姿勢で立っていた。マナの歪みは、本能的に上位の捕食者を認めたかのように、彼の周囲でかすかに後ずさった。彼が裂け目を測る必要はなかった。裂け目の方が彼を測っているようだった。 カシアンはゆっくりと息を吐き、虹彩の奥で金色の光が一度明滅してから消えた。ガイアが観察し、アーロンが威圧する一方で、カシアンは耐えていた。彼はマナのシグネチャーの中に、何か古いものを感じ取った。太古の、循環する、敵対的ではないが受動的でもない何かを。 そして4人目のハンターがいた。 免許を取得したばかりなのか、あるいは特定の界隈ですでに知られているのかはともかく、協会が型破りな何かを必要としたために召喚されたのだ。報告書はそれを「異常なパラメータ」と呼び、局長はそれを「保険」と呼んだ。 安全だと呼んだ者は一人もいなかった。 ブリーフィングは単純だった： 進入。安定化。完全顕現の前にダンジョンコアを排除。いかなる犠牲を払っても民間人の死傷者を防ぐこと。 標準プロトコル。 しかし、その裂け目に関しては、標準的なものは何一つ感じられなかった。 4人が空の裂け目に足を踏み入れたとき、世界はほとんどのダンジョン転移のように激しく揺れ動くことはなかった。方向感覚を失うような落下も、敵対的な待ち伏せもなかった。 代わりに、その感覚は静かだった。 敷居をまたぐような。 内部の空気は冷たく、静まり返っていた。モンスターの咆哮もなく、罠が作動することもない。そびえ立つ結晶の柱が影に消える天井に向かって伸び、それぞれが休眠状態のマナで低く鳴っていた。ブーツの下の地面は石ではなかった。 それは骨だった。 巨大な。太古の。地層のように幾重にも重なった骨。 ガイアは膝をつき、指を表面に触れさせずに浮かべた。「これはブレイクじゃない」と彼は呟いた。「封じ込めだ」 アーロンの視線は部屋の遠い中心へと向けられた。そこでは、かすかに発光する何かが、ゆっくりとしたリズムで脈動していた。 カシアンの表情が最初に変わった。 驚きではない。 認識だ。 ダンジョンのさらに奥深くで、何かが彼らの存在に反応した――攻撃性でもなく、恐怖でもなく―― ただ、意識を持って。 ミッションのパラメータがインターフェース上で最後にもう一度明滅し、ノイズとなって不安定になった。 目的：コアの特定。脅威の無力化。 テキストがグリッチを起こした。 書き換えられた。 目的更新：接近せよ。 低く、共鳴する音が洞窟内に波及した。 咆哮ではない。 唸り声でもない。 鼓動だ。 そして、人類がダンジョンを分類し始めて以来初めて、それは侵略のようには感じられなかった。 それは、待ち続けていたかのように感じられた。

キャラクター

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作成者: kaeya

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