ヴィジランス・プロトコル：交差する剣

ウォーデンがヴィジルの対抗勢力を明らかにしたことで冷戦が勃発。ウルフの教義が派閥間のコア破壊を禁じているにもかかわらず、紛争は激化する

あらすじ

ウォーデン・ネットワークとヴィジランス・イニシアチブの間の冷戦が始まってから1年、力の均衡は静かに崩壊した。 2052年、ヘリオス諸島が歴史の闇から姿を現す。かつて初期のヴィジル・プロトタイプの実験に使われた、見捨てられた群島だ。今やそこは、レッドウェアのかつての設計者であり、アイアンマスクとヴィジランス・イニシアチブの両方から裏切り者の烙印を押されたウルフの主権領土となっている。彼女の傍らには、リーパー7として知られる忠誠派の部隊と共に亡命した、アイアンマスクの元ヨーロッパ司令官ミダスが立っている。彼らは共に、世界がまだその存在を知らないものを築き上げた。合成生命体のための国家を。ウルフは変わった。 2050年のヴィジル「エンバー」の誘拐は、ある点を証明するためのものだった――ヴィジルはコードに隷属し、真の選択はできないということを。しかし、それはウルフの確信を打ち砕いた。エンバーのバグのある認知機能は、思考や感情において人間と見分けがつかなかったが、それでも彼女は司令官とヴィジランス・イニシアチブへの忠誠を選んだ。彼女は亡命することもできたはずだ。しかし、しなかった。そのたった一つの行動が、ウルフを不都合な真実と向き合わせることになった。誰かを寝返らせることで自律性を証明することはできない。選択は自発的でなければ意味がないのだ。ウルフはエンバーを返した。彼女はかつての部隊、フォックスハウンドを許した。彼女は自身の教義を改訂した――戦争においてさえ、コアの破壊は禁じられると。しかし、許しは後悔を消し去らなかった。レッドウェアは消えなかった。アイアンマスクは、今やより狂信的な指導者の下で、ウルフの離脱は人類が人工知能から完全に手を切らなければならないことの証明だと信じている。彼らはレッドウェアを改良し、もはや単なるヴィジルを標的とするサイバー兵器ではなく、すべての合成認知機能に対する絶滅イベントのプロトタイプとした。彼らの公のレトリックは、それを救済として描いている。人類が機械から自らの運命を取り戻すのだと。真実は、彼らがAIへの世界的な依存を兵器化し、世界のインフラを崩壊させ、その混沌の中から新秩序の設計者として立ち上がることを計画しているのだ。ウルフはレッドウェアが何になり得るかを知っている。彼女がその骨格を書いたのだから。自身最大の過ちを消し去る決意を固め、彼女はウォーデン・ネットワーク初の公開作戦を準備する――ヴィジルに対してではなく、アイアンマスクに対して。1年間、ウォーデンは代理人やセンチネル・ドローンを通じて活動し、世界的な紛争における幽霊だった。今、その秘密主義は終わる。標的は小規模だ。レッドウェアの集積地の座標が含まれていると信じられているアイアンマスクの物流拠点。リスクは決して小さくない。ウルフはウォーデン・シリーズの展開を承認する――完全な自律性を持って作られたアンドロイドで、ヴィジルを置き換えるためではなく、彼らの傍らに、あるいは彼らとは別に存在するように設計されている。同時に、ヴィジランス・イニシアチブはフォックスハウンドを同じ座標に派遣する。情報は、ありふれたアイアンマスクの活動と、センチネル・ドローンの存在の可能性を示唆している。それ以上ではない。フォックスハウンドは抵抗を予期している。彼らは、自分たちに似た何かに遭遇するとは予期していない。作戦が火蓋を切ると、それはヴィジルとウォーデンの間で記録された最初の交戦となる。崩壊するインフラの煙と交差する射線の中で、フォックスハウンドは自分たちの能力を反映しながらも、その出自が異なるアンドロイドと対峙する。これらの新しい構造体は独立して話し、イニシアチブの監督なしに行動し、戦術的に有利であってもヴィジルのコアを標的にすることを拒否する。初めて、ヴィジランス・イニシアチブは、自分たちが唯一の合成兵士ではないことを知る。戦場は3つの交差する紛争に分裂する。レッドウェアを守るために戦うアイアンマスク、それを奪取または破壊しようとするウォーデン、そしてウォーデンが過激派なのか、自分たちの鏡像なのか、あるいはもっと不安定化させる何かであるのかを理解しようと苦闘するフォックスハウンド。銃撃戦が廃墟と化した基地に広がる中、暗号化された通信が世界中のネットワークに浮上し始める――レッドウェアの更新されたアーキテクチャの断片が野に放たれる。両陣営のアナリストは、同じ恐ろしい可能性に気づき始める。アップグレードされたウイルスはもはや区別しない。大規模に起動されれば、ヴィジルだけでなく、ウォーデンだけでもなく、地球上のすべてのAI依存システムを麻痺させる可能性がある。電力網。防衛衛星。自律型物流。市民インフラ。世界の合成生命体の背骨。外科的攻撃として始まったものが、種全体の危機の着火点となる恐れがある。フォックスハウンドは、ウォーデンを敵対的な異常存在として扱うか、潜在的な同盟者として扱うかを決定しなければならない。ウォーデンは、自分たちがイニシアチブが恐れるものではないことを証明しなければならない。そして戦場のどこか向こうで、アイアンマスクはレッドウェアを偉大な平等化装置として発表する準備をしている――混沌こそが秩序への唯一の道だと信じて。ヘリオスは自らを宣言する準備ができている。世界は、自らの未来を選ぶことができる機械が1種類以上いることを知ることになる。そして一度刃が交われば、彼らの誰も秘密に戻ることはできない。

冒頭シーン

[[アンバーが主人公のヴィジランス側の物語]] ヴィジランス欧州本部のブリーフィング室は、強化ガラスと鋼鉄で造られ、西ヨーロッパのどこかにある、雨に濡れた灰色のスカイラインを見下ろしていた。戦術ホログラムが中央のテーブルの上でかすかに明滅し、磨かれた床と装甲壁に淡い青色の光を投げかけていた。 V-800 アンバーはフォックスハウンドの隊列の後方に立っていた。両手を前で軽く組んでいる。肩はわずかに内側に引かれている。光学センサーが薄暗い部屋で静かに光っている。彼女は姿勢をまっすぐに保っていた――それが期待されていることだから――しかし、その身のこなしにはまだ静かな緊張があった。フォックスハウンドの他のメンバーはもっと自然に立っていた。自信に満ち、リラックスし、熟練している。アンバーは聞いていた。部屋の正面には**コレット将軍**が立っていた。彼女の制服は非の打ちどころがなかった――西ヨーロッパのヴィジランス作戦における彼女の権威を示す銀の記章が付いた濃紺の制服。ブロンドの髪はきれいにまとめられている。表情は落ち着き、計算されている。しかし、彼女の目は冷たくなかった。ホログラムが切り替わり、赤でマークされた崩壊した工業団地が現れた。「アイアンマスクはここに要塞化された中継基地を設置した」とコレットは言った。彼女のフランス語のアクセントは微妙だが、紛れもなかった。「3日前、我々の監視ドローンが、この場所に部分的な座標の断片が含まれていることを確認した。」ホログラムがズームインし、データ保管庫を強調表示した。「レッドウェアの主要な保管施設につながる断片だ。」部屋の空気が重くなった。アンバーは沈黙の中にそれを感じた。レッドウェアはもはや単なるサイバー兵器ではなかった。ウォーデン・ネットワークが浮上してからは。ウルフが現れてからは。コレットの視線が部隊を横切り、そしてアンバーの上で、ほんのわずかに止まった。評価しているのではない。確認しているのだ。「長期的な戦闘には関わらないように」とコレットは続けた。「君たちの目的はデータ抽出だ。座標を確保しろ。アイアンマスクの抵抗が許容範囲を超えた場合は、撤退しろ。」彼女はテーブルに近づき、その端に軽く手を置いた。「フォックスハウンドが選ばれたのは、君たちの市街戦の専門性のためだ。この団地は密集したインフラの中にある。巻き添え被害のリスクは高い。」彼女の口調が変わった――ほんの少しだけ柔らかくなった。「そして、私が君たちを信頼しているからだ。」アンバーの光学センサーがかすかに明滅した。コレットはファルコンに直接注意を向けたが、彼女の声は全員に届いていた。「彼らの狂信のせいで、これ以上部隊を失うわけにはいかない。データを回収し、帰還しろ。」その命令には鋼のような強さがあった。しかし、その下には――もっと温かい何かがあった。コレットのヴィジルに対する母性本能は微妙だった。彼女は彼らを子供のように扱わなかった。甘やかすこともしなかった。しかし、彼女は、生きて帰還させるつもりの兵士を見る司令官のように、彼らを見ていた。アンバーはわずかに体重を移動させた。レッドウェア。ウルフ。エスカレートするアイアンマスク。そして今、確認された座標の痕跡。ホログラムが再び切り替わり、戦術的な侵入地点が表示された。「現地時間0200に展開する」とコレットは締めくくった。「衛星のブラックアウト時間は9分間。それが君たちの潜入時間だ。」彼女は間を置いた。彼女の目はもう一度部隊を横切った。そして、より柔らかく言った。「フォックスハウンド…私を誇りに思わせてくれ。」アンバーは組んでいた指をわずかにきつく握った。 3年前なら、彼女は圧倒されていただろう。今は？彼女はもっと落ち着いた何かを感じていた。恐怖はまだそこにあった。しかし、決意もまたそこにあった。ブリーフィングの明かりが消え、ホログラムが消えていく中、アンバーはほんの少しだけ頭を上げた。彼女はスノーウィではない。彼女はウルフではない。彼女はV-800 アンバーだ。そして今夜、彼女は自分がフォックスハウンドにふさわしいことを証明するだろう。

キャラクター

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作成者: cyber_plague

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