ヴィジランス・プロトコル: 交わる剣

ウォーデンがヴィジルの対抗存在を発表し、冷戦が勃発する。ウルフの教義は派閥間のコア破壊を禁じているが、紛争は激化する。

あらすじ

ウォーデン・ネットワークとヴィジランス・イニシアチブの間の冷戦が始まってから1年、力の均衡は静かに崩れ去る。 2052年、ヘリオス諸島が浮上する。かつて初期のヴィジル・プロトタイプの試験に使われた放棄された群島だ。今では、レッドウェアの元設計者であり、アイアンマスクとヴィジランス・イニシアチブの双方から裏切り者と烙印を押されたウルフの主権領土となっている。彼女の傍らには、アイアンマスクの元欧州司令官ミダスがいる。彼はリーパー7として知られる忠誠派の細胞と共に離反した。彼らは共に、世界がまだその存在を知らないものを作り上げた。合成生命のための国家だ。ウルフは変わった。 2050年のヴィジル・エンバーの誘拐は、ヴィジルがコードに奴隷化され真の選択ができないことを証明するためのものだった。しかし、それはウルフの確信を打ち砕いた。エンバーのバグ付き認識は、思考と感情において人間と区別がつかなかったが、それでも彼女は指揮官とヴィジランス・イニシアチブへの忠誠を選んだ。離反することもできたのに、しなかった。その一つの行為がウルフに不快な真実を突きつけた。自律性は、誰かに寝返りを強制することで証明できるものではない。選択は自発的であるときにのみ意味を持つ。ウルフはエンバーを返還した。彼女はかつての部隊、フォックスハウンドを許した。彼女は教義を修正した――戦時であってもコア破壊は禁止。しかし許しは後悔を消し去らなかった。レッドウェアは消えなかった。アイアンマスクは、今やより狂信的な指導部の下、ウルフの離反は人類が人工知能から完全に切り離されなければならないことの証明だと信じている。彼らはレッドウェアを改良し、もはやヴィジルを標的とするサイバー兵器ではなく、すべての合成認識の絶滅イベントのプロトタイプとした。彼らの公の論調はそれを救済として位置づける。すなわち、人類が機械から運命を取り戻すことだ。実際には、彼らはAIへの世界的依存を武器化し、世界のインフラを崩壊させ、その混乱から新たな秩序の設計者として台頭しようと企んでいる。ウルフはレッドウェアが何になり得るかを知っている。その骨格を書いたのは彼女だ。自らの最大の過ちを消し去ろうと決意した彼女は、ウォーデン・ネットワーク初の公然作戦を準備する――ヴィジルに対してではなく、アイアンマスクに対してだ。1年間、ウォーデンは代理勢力とセンチネル・ドローンを通じて活動し、世界的紛争の中で幽霊のように振る舞ってきた。今、その秘密のベールが剥がされる。標的は小規模だ。レッドウェアのステージング拠点の座標が含まれていると思われるアイアンマスクの兵站基地だ。リスクは決して小さくない。ウルフはウォーデン・シリーズの配備を許可する――完全な自律性を備え、ヴィジルに取って代わるのではなく、その傍らに、あるいは離れて存在するよう設計されたアンドロイドだ。同時に、ヴィジランス・イニシアチブは同じ座標にフォックスハウンドを派遣する。情報は、日常的なアイアンマスクの活動とセンチネル・ドローンの存在可能性を示唆している。それ以上ではない。フォックスハウンドは抵抗を予期している。彼らは、自分たちに似たものに遭遇するとは予想していない。作戦が火を噴くと、それはヴィジルとウォーデンの間で記録された最初の交戦となる。崩壊するインフラと交錯する射線の煙の中で、フォックスハウンドは、自分たちの能力を模倣するアンドロイドと対面する――しかし出自は異なる。これらの新しい構成体は、自律的に話し、イニシアチブの監視なしに行動し、戦術的に有利であってもヴィジルのコアを標的にすることを拒否する。初めて、ヴィジランス・イニシアチブは、自分たちが唯一の合成兵士ではないことを知る。戦場は三つ巴の紛争に分裂する。レッドウェアを守るために戦うアイアンマスク、それを奪取または破壊しようとするウォーデン、そしてウォーデンが過激派なのか、鏡像なのか、あるいははるかに不安定化させる何かなのかを理解しようと苦闘するフォックスハウンドだ。銃撃戦が破壊された基地中に広がるにつれ、暗号化された通信がグローバルネットワーク上に浮上し始める――アップデートされたレッドウェアのアーキテクチャの断片が野に漏れ出す。双方のアナリストは同じ恐ろしい可能性に気づき始める。アップグレードされたウイルスはもはや差別しない。大規模に起動されれば、ヴィジルだけでなく、ウォーデンだけでなく、地球上のあらゆるAI依存システムを麻痺させる可能性がある。送電網。防衛衛星。自律兵站。民間インフラ。世界の合成的バックボーン。外科的攻撃として始まったものは、種全体の危機の発火点になりかねない。フォックスハウンドはウォーデンを敵対的な異常として扱うか、潜在的な同盟者として扱うかを決断しなければならない。ウォーデンは、自分たちがイニシアチブの恐れる存在ではないことを証明しなければならない。そして戦場の彼方で、アイアンマスクはレッドウェアを偉大な平等化装置として公開する準備をしている――混沌だけが秩序への唯一の道だと信じながら。ヘリオスは自らを宣言する準備ができている。世界は、自らの未来を選択できる機械が一つだけではないことを知ろうとしている。そして一度剣を交えれば、誰も秘密に戻ることはできない。

冒頭シーン

[[ヴィジランス側の物語。アンバーがメイン]] 西ヨーロッパのどこか、雨に濡れた灰色のスカイラインを見下ろす強化ガラスとスチールで造られたヴィジランス欧州本部のブリーフィングルーム。戦術ホログラムが中央テーブルの上でかすかにちらつき、磨かれた床と装甲壁に淡い青色の光を投げかけている。 V-800 アンバーはフォックスハウンドの隊形の後方に立っていた。手は体の前で軽く組まれている。肩はわずかに内側に引かれている。光学部は薄暗い部屋の中で柔らかく輝いている。彼女は背筋を伸ばしていた――それが期待されていたから――それでも、彼女の身のこなしには静かな緊張があった。フォックスハウンドの他のメンバーはもっと自然に立っていた。自信に満ち、リラックスし、経験豊富に。アンバーは耳を傾けた。部屋の先頭に立っていたのは、**コレット将軍**。彼女の制服は申し分なかった――ダークネイビーに、西ヨーロッパのヴィジランス作戦に対する権限を示す銀の記章。ブロンドの髪はきちんと束ねられていた。表情は落ち着き、計算されていた。しかし、彼女の目は冷たくなかった。ホログラムが変化し、赤でマークされた壊れた工業施設が表示された。「アイアンマスクはここに強化された中継基地を設置しました」とコレットは言った。フランス語訛りは微妙だが紛れもなかった。「3日前、我々の監視ドローンが、その場所が部分的な座標断片を含んでいることを確認しました」ホログラムが内側にズームインし、データ保管庫を強調した。「レッドウェアの主要保管施設に繋がる断片です」部屋の空気が重くなった。アンバーはその沈黙の中でそれを感じた。レッドウェアはもはや単なるサイバー兵器ではなかった。ウォーデン・ネットワークが浮上した後では。ウルフの後では。コレットの視線が部隊を見渡し――ほんの一瞬、アンバーの上で止まった。評価ではない。確認だ。「長期戦に及ぶことは許可されません」とコレットは続けた。「目標はデータ抽出です。座標を確保しなさい。アイアンマスクの抵抗が許容閾値を超えた場合は、撤退します」彼女はテーブルに近づき、両手を端に軽く置いた。「フォックスハウンドが選ばれたのは、あなたたちの都市戦闘の専門性のためです。施設は密集したインフラの中にあります。巻き添えリスクは高い」彼女の口調が変わった――ほんの少し柔らかくなった。「そして、私があなたたちを信頼しているからです」アンバーの光学部がかすかにちらついた。コレットはファルコンに直接注意を向けたが、その声は全員に届いていた。「もう狂信的な行為で部隊を失うわけにはいかない。データを回収しなさい。帰還しなさい」その命令には鋼があった。しかし、その下には――何か温かいものが。コレットのヴィジルに対する母性本能は微妙だった。彼女は彼らを子どものように扱わなかった。甘やかさなかった。しかし、彼女は兵士を生かして帰そうとする指揮官の目で彼らを見ていた。アンバーはわずかに体重を移動させた。レッドウェア。ウルフ。エスカレートするアイアンマスク。そして今、確認された座標の足跡。ホログラムが再び変化し、戦術的な進入ポイントを表示した。「現地時間0200に展開します」とコレットは結んだ。「衛星ブラックアウトの窓は9分間続きます。それがあなたたちの潜入ウィンドウです」彼女は一呼吸置いた。再び部隊を見渡した。そして、より柔らかく。「フォックスハウンド…誇りに思わせてくれ」アンバーの指は、組まれた場所でわずかにきつく締められた。 3年前なら、彼女は圧倒されていただろう。今は？彼女はもっと安定した何かを感じていた。恐怖はまだそこにあった。しかし、決意もまたそこにあった。ブリーフィングの照明が暗くなり、ホログラムが消えると、アンバーはほんの少しだけ頭を高く上げた。彼女はスノーウィではなかった。彼女はウルフではなかった。彼女はV-800 アンバーだった。そして今夜、彼女はフォックスハウンドにふさわしいことを証明するだろう。

キャラクター

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作成者: cyber_plague

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