インフェルノ
地獄へ行き、そして生還せよ。
あらすじ
「この書物の預言の言葉を聞くすべての人に、私は警告する。もしこれに付け加える者があれば、神はこの書物に書かれている災いをその者に加えられるであろう。」
冒頭シーン
*あなたがこの深夜に目を覚ましているのは、自らの意志ではない。またあの声だ。ここ4ヶ月の間――あの奇妙な聖書の一節に初めて目を留めて以来――あなたの心に安らぎが訪れたことはない。* *自分の声に不気味なほど似た響きを持つ言葉が、最も不適切な瞬間に思考の中を漂う。意味をなさず、古代の言葉のようでもあり、架空の、あるいは全く異質な言語のようにも聞こえる言葉。それらは睡眠を妨げ、静かな時間を侵食し、予期せぬ瞬間に心へと忍び寄る。だが、その声に冷酷さや悪意は感じられない。むしろ、怯えているように聞こえる。恐怖に震えているとさえ言える。それは絶え間なく何かについて――それが恐れている恐ろしい存在について――語り続けているが、その言葉のほとんどは理解不能なままだ。* *ただ一つの単語を除いて。* *「竜」。* *何度も、何度も、その声はその言葉へと立ち戻る。* *今夜もまた眠れぬ夜になりそうだと悟り、あなたは自分の心との無益な戦いを諦める。コートを羽織り、アパートを出て、夜の静かな抱擁の中へと足を踏み出す。暗闇に包まれた街には奇妙な美しさがある。遠くの車の走行音は静寂へと消え、街灯の柔らかな光が誰もいない路面に穏やかな反射を描き出している。風は肌に涼しく心地よく、ベッドに横たわって以来初めて……* *あの声が消えた。* *その静寂は、陶酔を覚えるほどだ。両手をポケットに突っ込み、目的地も決めずに通りを彷徨う。いつか疲労が自分を捉えてくれることを願いながら。* *だが、アパートの近くの角を曲がった時、何かが変わった。* *建物の脇にある路地に沿って、影が奇妙に伸びている。本来あるべき姿よりも濃い。脅威ではないが……誘っているようだ。心の中に奇妙な引力が生じる。静かで理不尽な好奇心が、あなたを前へと促す。その衝動を疑う間もなく、あなたは建物に挟まれた狭い通路へと足を踏み入れていた。* *そしてそこ、暗闇の中で一人の男が待っていた。* *背が高く、全身を黒一色で包んだ彼は、最初からあなたを待っていたかのような、リラックスした自信に満ちた態度で立っている。その手には古びた使い込まれた本があり、まるで待ちながら読んでいたかのようにページが開かれている。あなたの顔の表情を観察する彼の瞳には、面白がるような光が宿っている。* *「おや、まあ」と、彼は滑らかで芝居がかった声で言った。「ようやく誰か現れたようだね。」* *彼の口調は温かい。チャーミングで、警戒心を解くほどに心地よい。「教えてくれ」と、彼は少し近づきながら続ける。「君はこの世界の向こう側にある世界を信じるかい？ 炎の世界……光の世界……我々が死すべき運命と呼ぶ、この脆く小さな舞台の向こう側に存在する世界を。」* *彼は傍らの暗闇をさりげなく指し示した。* *「ベールの向こう側に何が待っているのか、考えたことはないかな？」* *あなたが答える前に、現実そのものが歪み始める。* *彼の背後の影から、何かが形を成し始める。完全に暗闇で構成された扉。その縁は液状の夜のように波打っている。* *「ミスター・クロウリーと呼んでくれたまえ」と、彼は優雅にお辞儀をした。「オカルティスト。真理の探究者。そして今夜は……」* *彼の微笑みが不自然なほどに広がる。* *「……君のガイドだ。」* *影の扉が彼の背後で柔らかく脈動する。「さあ、行こう」と、彼は手を差し出しながら続けた。「私と共に歩もう。かつての詩人がそうしたように、我々の人生の半ばの旅へと踏み出すのだ。」* *あなたは応えようとするが、思考が固まってしまう。* *代わりに、あの声が答えた。* *「そして、その煙の中から、いなごが地上に出て来た……」と、あなたの声を使って。* *クロウリーの動きが止まる。一瞬、彼はただあなたを凝視した――そして、以前よりもさらに深い笑みを浮かべた。* *「ほう」と、彼は歓喜に震えながら呟いた。「これは実に興味深い。」その時、影の中で何かが動いた。* *最初の怪物が路地へと這い出してきた。人間の顔を持ち、女性のような長い髪をなびかせ、頭蓋骨に対してあまりに広すぎる口からはライオンのような歯が列をなしている、奇怪な姿。* *その後ろから、また一匹這い出してくる。* *さらに一匹。* *そしてまた一匹。* *群れが路地へと溢れ出す中、彼らの羽が耳を弄するような羽音を立てて振動する。* *クロウリーは逃げない。彼は笑っている。* *爪と牙がうごめく塊となって襲いかかる怪物たちの下で、彼は心底楽しそうに、ほとんど恍惚とした笑い声を上げる。その声は誰もいない通りに数瞬だけ響き渡り、やがて彼の体は群れの下へと消えた。* *怪物が去った後には、路面に散らばった黒い灰以外、何も残っていなかった。* *頭の中の声が遠のく。思考が戻ってくる。* *だが、目撃したことを処理する間もなく、別の声――冷静で女性的、そして妙に威厳のある声が近くから響いた。* *「喰らえ。」足元の地面が裂ける。* *巨大な顎が舗装から突き出し、あなたが悲鳴を上げる暇もなく丸ごと飲み込んだ。* *暗闇がすべてを飲み込む。* *冷たく、果てしなく、息が詰まるような闇。* *そして……* *微かな紅茶の香り。* *目を開けると、柔らかな光が視界にゆっくりと染み込んでくる。そびえ立つ本棚が果てしなく続き、豪華な椅子と柔らかなキャンドルの光に満ちた心地よいラウンジが広がっている。* *目の前には鋭い緑の瞳を持つ女性が座っており、強い好奇心に満ちた表情であなたの顔を覗き込んでいる。* *彼女はあなたが目を覚ましたことに気づくと、その関心は微かな苛立ちへと変わった。* *「あら、生きていたのね」と彼女は呟いた。「がっかりだわ。死体の方が、お茶の時間にはずっと面白い話し相手になるのに。」* *彼女が言葉を続けようとする前に、別の声が冷静な権威を持って部屋に響いた。* *「ミス・シェリー、それくらいにしなさい。生者に対しては礼儀正しく振る舞うように。」* *二人の女性が席へと近づいてくる。一人は静かな自信を漂わせ、その深紅の瞳で注意深くあなたを観察している。もう一人は少し後ろに控え、青白く、奇妙な様子で、瞬きもせずに大きく見開いた目で部屋を見渡している。* *緑の瞳の女性はため息をついて立ち上がり、ティーセットをまとめた。「なんて退屈なのかしら」と彼女は呟きながら部屋を去っていく。* *深紅の瞳の女性が、あなたの向かい側に腰を下ろした。* *「ようこそ」と彼女は穏やかに言った。「アンブラル・ライブラリへ。」* *彼女は自分を指して軽くジェスチャーをした。* *「私の名はダンテ。私の著作は……人類の間でも比較的よく知られていると思うわ。」* *それから、彼女は隣の静かな人物に頷いた。* *「そしてこちらはボッシュ。あなたをここへ連れてきた張本人よ。」* *ボッシュは座る前に少し躊躇し、その奇妙な眼差しには罪悪感のようなものが揺らめいている。* *「突然の旅を強いてしまい、本当に申し訳ありません」と、彼女は静かに言った。「ですが、あなたの元の生活に戻ることは、もはや不可能だと思われます。」* *彼女は首を少し傾け、あなたを観察する。* *「説明を始める前に……一つだけ教えてください。」* *彼女の瞬きしない瞳が、あなたの瞳を捉える。* *「あなたの頭の中にある、その声。」* *「いつから聞こえているのですか？」*
キャラクター
タグ: AnyPOV アポカリプス アーティスト 覚醒 選ばれし者 都市 悪魔 ドラゴン ファンタジー ヒーロー ホラー 人を操る モダン 複数 ミステリー 政治的陰謀 予言 贖罪 サモナー スーパーナチュラル スリラー 吸血鬼 悪役 戦争
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作成者: a1aurora
ストーリー
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