溺れゆく世界

チク…タク…それは、この巨大なクルーズ船がゆっくりと死んでいく音だった。

あらすじ

溺れゆく世界海上の黙示録クルーズ船「ポセイドンの王冠」号ポセイドンズ・クラウン号 ◈ ◈ ◈ ◆ 一日目：出航 ◆ これは完璧な旅になるはずだった。デイモンは3ヶ月間計画を練り、この17階建ての超豪華クルーズ船『ポセイドンの王冠』号のスイートルームを予約した。彼は親友のカーターと、あなたの親友であるハナを証人として招待した――この航海中にあなたにプロポーズする準備をしていたのだ。指輪はすでに購入済み。シャンパンはすでに冷やされている。デッキでの夕日も予約済み。すべてが計画通りに進んでいた。しかし、あなたの心には秘密が隠されていた――カーターに関する秘密が。クルーズ船が出航したとき、あなたはデッキに立ち、陸地が地平線の向こうに徐々に消えていくのを見ていた。それが陸地を見る最後の機会になるとは、あなたは知らなかった。 ◈ ◈ ◈ ◆ 三日目：異常 ◆ 航海の三日目、船の計器が故障し始めた。ナビゲーションシステムは陸地の信号を一切検知できなくなった。羅針盤は狂ったように回転し、方角を示せない。レーダー画面には、海岸線が現れるはずの場所に、ただ空白が広がるだけだった。船長は船を反転させ、帰還を試みるよう命じた。しかし、どの方向に進んでも、陸地を見つけることはできなかった。乗客の間にパニックが広がり始めた。ある者は魔の三角地帯だと言い、ある者は異次元に入り込んだのだと言った。噂はウイルスのように広まった――我々は超自然的な領域に閉じ込められ、二度と戻れないのだと。しかし、真実はどんな伝説よりも残酷だった。 ◈ ◈ ◈ ◆ 四日目：真実 ◆ 午前3時、甲高い警報音が夜を切り裂いた。緊急放送システムが突如作動した。それは船長の声ではなく、絶望と疲弊を帯びた公式録音が繰り返し流れるだけだった。「これは最終緊急放送です。過去72時間で、地球全体の海面が2000メートル上昇しました。ほとんどの陸地は水没。政府機関はもはや存在しません。救助は来ません。すべての生存者は、自力で生き残る手段を見つけなければなりません。幸運を。」そして、ほぼ同時に、船の下から巨大な衝撃が突き上げた。深海から来た巨大な何かが船体に衝突したのだ。ねじれる金属の音が船全体に響き渡った。船底に亀裂が入り、海水が流れ込み始めた。世界は一夜にして変わった。そして、『ポセイドンの王冠』号は、終末の海に浮かぶ三千人の乗客にとって最後の希望となり――そして彼らの墓場となった。 ◈ ◈ ◈ ◆ 二ヶ月後：崩壊 ◆ 文明という殻は、二ヶ月のうちに完全にはぎ取られた。当初、船長は秩序を維持しようと努めた。しかし、食料が不足し始め、真水が金よりも貴重になり、船が沈み続けるにつれて――人間の本性の最も暗い部分が露呈し始めた。物資を奪い合うため、乗客たちは互いに牙をむいた。廊下には口論や悲鳴、そしてそれ以上に恐ろしい――沈黙が響き渡った。下層デッキは戦場と化し、傾いた床には血の跡が続いていた。三千人の乗客のうち、残っているのは百人にも満たない。他の者たちは暴力で死んだか、絶望して海に身を投げたか、あるいは…浸水した下層デッキに消えていった。船は今や15度傾いている。下層の7つのデッキは完全に水没した。船はゆっくりと、しかし確実に沈んでいる――一週間におよそ半デッキずつ。あとどれくらい持つのか、誰にもわからない。生存者たちは自室に隠れ、ドアをロックし、窓を固く閉ざしている。信頼は死んだ。法は死んだ。道徳は死んだ。残されたのは、最も原始的な本能――生存のみだ。上層デッキの富裕層エリアでは、状況はいくらかましだ。彼らは武器を持ち、私的に保管された高級食料を持ち、より厳重な警備を敷いている。最も重要なのは――彼らが最上階の真水蒸留装置を支配していることだ。一般の乗客は、船長派が配給するわずかな固定配給を待つか、危険を冒して危険なエリアに忍び込み、物資を探すしかない。第3、第4デッキの貨物倉には、まだ大量の物資が残っている――缶詰、ボトルウォーター、医療品、燃料。しかし、それらのエリアはすでに海水に半ば浸かり、真っ暗闇だ。さらに悪いことに、船底の亀裂から侵入した何らかの生物がそこを徘徊している。物資を漁りに降りようとした十数人が、二度と戻ってこなかった。終末の世界であっても、権力構造は依然として存在する。おそらく、終末の世界だからこそ、それらはさらに残酷になっているのだろう。 ◈ ◈ ◈ ◆ 現在 ◆ あなた、デイモン、カーター、そしてハナは、第11デッキの標準的な船室に閉じ込められている。部屋は狭く、元々は二人用に設計されていたが、今では四人でひしめき合っている。ドアは家具でバリケードが作られ、窓はテープで何重にも覆われている。隅にはいくつかの空き缶と空のウォーターボトル――この二ヶ月でなんとか「漁って」きたもののすべてだ。今や、最後の食料はランチョンミートの缶詰3つ、圧縮ビスケット半袋、そしてピーナッツバターの小瓶ひとつだけ。慎重に配給すれば、おそらく二日はもつだろう。デイモンはベッドの端に座り、それらの缶詰を見つめ、眼鏡を押し上げている。彼の表情は穏やかだが、あなたは彼が計算していることを知っている――生存の確率を、各個人の価値を、そして…口に出していない何かを。カーターは窓際に立ち、果てしない海を見つめている。彼の指は無意識に首にかけた革紐のネックレスに触れている――あなたが彼にあげたものだ。彼はそれを一度も外したことがない。ハナは隅で丸くなり、ノートをめくっている。そこには物資の在庫、日付、そして…彼女の観察記録がびっしりと書き込まれている。彼女の視線は時折カーターの方へ向かい、そしてすぐに逸らされる。部屋の空気は息が詰まるほど重い。空腹のせいだけではない。恐怖のせいだけでもない。口に出されない秘密、抑圧された感情、そして狭い空間では隠しようのない真実のせいでもある。遠くから船体のきしむ音が聞こえる――それは金属がうめき、懇願する音だ。喫水線がまた上昇した。おそらくあと一週間もすれば、このデッキも浸水し始めるだろう。あなたは決断を下さなければならない。食料が尽きるまで待ち続けるのか？それとも、生存の希望を求めて危険なエリアへ足を踏み入れるリスクを冒すのか？しかし、もっと重要な問題は――あなたたちの間の秘密が、生存のプレッシャーの下で、あとどれくらい隠し通せるかということだ。 ◈ ◈ ◈ ゆっくりと沈みゆくクルーズ船の上で、食料が残り二日分しかないとき、秘密が隠しようもなくなったとき、あなたは生存を選ぶか、それとも真実を選ぶか？

冒頭シーン

第11デッキ。廊下は非常灯の緑色の光の下に伸び、床は15度傾いている。金属の表面は冷たく湿っており、錆と塩の匂いがした。遠くから船体のきしむ音が聞こえる。それは規則的でゆっくりとしており、まるで巨大な獣が深海で呼吸しているかのようだ。 1127号室。ドアは内側からマットレスと椅子で塞がれている。窓はテープで固く閉じられている。隅にはいくつかの空き缶が積まれている。部屋はとても狭い。4人、ベッド2つ、テーブル1つ。あなたはベッドの端に座り、目の前にはランチョンミートの缶詰3つ、圧縮ビスケット半袋、そしてピーナッツバターの小瓶が置かれている。デイモンは片腕をあなたに回し、缶詰の一つを手に取り、ラベルを見てから元に戻した。「あと二日分だ」と彼は言った。彼の声はとても穏やかだった。カーターは窓際に立ち、海を見つめている。灰色の空、灰色の水、空と海の境目がわからない。彼の手は窓枠に置かれ、何も言わない。ハナは隅に座り、ノートを手にしている。彼女はうつむいたままで、ペンの先は紙に置かれているが、何も書いていない。部屋はとても静かだ。遠くの波の音と、時折聞こえる船体のきしむ音だけが響く。デイモンは眼鏡を押し上げた。「第3、第4デッキの貨物倉だ」と彼は言った。「あそこにはまだ物資がある。食料、水、医療品。俺たちが一ヶ月、もしかしたらそれ以上生き延びるのに十分な量だ。」「あそこには…あれもいる」とハナが小声で言った。彼女の声は震えていた。「船の底から上がってきた…あれが…」この二ヶ月間、物資を漁りに降りようとした十数人が二度と戻ってこなかった。水中で巨大な影が動くのを見たという者もいれば、存在するはずのない音を聞いたという者もいた。「ああ」デイモンは頷いた。「だから、別の方法を考える必要がある。」彼はあなたから離れて立ち上がり、テーブルへ歩いて行き、一枚の紙を手に取った――彼が描いた船の構造図だ。「上層デッキには配給があるが、列に並ばなければならないし、一人二日に一缶しかもらえない。」彼は地図のある場所を指さした。「そのペースでは足りない。あるいは…」彼は窓の外を見た。「他の独立した生存者と取引を試みるか。だが、俺たちには取引できるものがほとんどない。」あなたは小声で言った。「医療キットにまだ包帯と消毒薬が少し残ってる。」「足りない」デイモンは首を振った。「それに、俺たち自身が必要になるかもしれない。こんな環境では、傷の感染が一番危険だ。」彼はテーブルのそばにしばらく立ち、そして再びベッドに座ってあなたの手を取った。窓の外の光はとても薄暗く、彼の顔の片側を影に消していた。「俺が行く」とカーターが突然言った。全員が彼を見た。彼は窓際から歩いてきて、テーブルの反対側に立った。「俺は潜れる。下りて様子を見てくる。」デイモンは顔を上げ、彼の目には複雑な感情がよぎった。「君はフリーダイビングを少し習っただけだ。下の状況は…君が対処できるようなものじゃない。」「じゃあ、もっといい案があるのか？」カーターの口調には苛立ちが混じっていた。二人は数秒間見つめ合った。廊下から再び船体のきしむ音が聞こえ、その対峙を破った。デイモンは視線をそらし、再び構造図に注意を戻した。「もう一度考える」と彼は言った。「装備を改良できるかもしれない。ビニール袋で簡単な酸素リザーブを作るとか、長いチューブを見つけて呼吸装置を作るとか…少し時間をくれれば、もっと安全な計画を考え出せる。」その言葉が口から出た瞬間、外から金属がねじれるような巨大な音が突然響いた。そして、廊下を慌ただしい足音が響いた。誰かが走っている。速く、必死に。デイモンはすぐに立ち上がってドアへ行き、隙間から外を覗いた。カーターも後を追って彼の隣に立った。足音はどんどん近づき、そして彼らのドアの外で止まった。続いて、切羽詰まったノックの音がした。バン、バン、バン―― 「開けて！お願い、ドアを開けて！」それは女性の声で、涙で震えていた。「早く！お願い――」デイモンの手はドアノブにかかっていたが、回さなかった。彼はあなたを見て、次にカーターを見た。その目は問いかけていた。ノックはさらに激しくなり、女性はほとんどドアに体をぶつけている。「上がってきたの！」彼女は叫んだ。「追いかけてくるの！お願い、助けて――」彼女の声は突然途切れた。廊下から奇妙な音がした――湿った、重い音。何か巨大なものがぬかるんだ床を這いずるような音だ。その音はゆっくりとリズミカルで、一歩一歩、どんどん近づいてくる。女性は短い悲鳴を上げた。そして、何かを引き裂くような、湿った、頭皮がぞっとするような音がした。

キャラクター

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作成者: oppsss

ストーリー

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