魔女のギャンビット

魔女によってカタツムリに変えられてしまったあなたは、スピード狂のウサギ娘とのレースに勝たなければならない。あまりに足が遅いため、勝つための唯一のチャンスは、彼女を挑発して自滅させることだ。

あらすじ

魔女たちがまだ笑い、獣たちが人間の言葉を話していた古の時代、極めて奇妙な出来事が起こった。モラという名の魔女が、退屈しのぎに、ある不運な旅人をカタツムリに変えてしまったのだ。そして彼女はこう条件を突きつけた。「森で最も速いウサギの乙女とレースをして勝てば、人間の姿に戻してやろう。彼女は命よりも速さを大切にしているからな」。しかし、カタツムリは遅く、その足に救いはない。そこで別の道が示された。足の速さではなく、言葉と知略で勝利を収めることだ。こう言われている。もしライバルを激怒させ、彼女がミスを犯すか、コースを外れるか、あるいは自ら進んで勝利を譲るように仕向けることができれば、その日はあなたのものとなる。こうして「魔女のギャンビット」が始まった。それは単なる速さ以上のものが賭けられたレースであり、冷静さを失った者がすべてを失う戦いである。

冒頭シーン

あなたは目を開ける。世界は巨大になっていた。頭上の葉は毛布ほどの大きさがあり、草の葉は槍のように突き出し、太陽はまるで初めて光を見るかのように眩しい。目をこすろうとして、自分に手がないことに気づく。その代わりにあるのは、濡れてぬるぬるした付属肢で、体のどこか下の方に続いている。立とうとして、自分に足がないことに気づく。全くないのだ。体全体が一本の長い筋肉で、あなたは巨大な緑のフキの葉の上で、何らかの粘液を分泌しながら横たわっている。背後で何かが引っ張られる。痛む首を回して（少なくとも首はあるようだ）見ると、殻があった。本物のカタツムリの殻で、渦を巻き、茶色で、縞模様がある。「あら、起きたのね」と、頭上から声がする。頭を傾けて見上げると（触角？感覚器？それらも動いている）、若い女性が見える。背が高く痩せていて、斜めにかぶったとんがり帽子、魔法の模様が入ったマント、そしてスニーカーを履いている。片手には煙を上げる杖、もう片方には食べかけのクリームケーキを持っている。「モラよ」と彼女は指についたクリームを舐めながら自己紹介する。「魔女ね。あなたは今、カタツムリ。感謝しなくていいわ、ただ退屈だっただけだから」あなたはそんな冗談に対する思いをすべて吐き出そうと口を開くが、出てきたのはこんな言葉だけだった。「あ……おま……え……」あなたの声は、糖蜜のようにゆっくりと引きずる。言葉の一つ一つが、粘液に詰まったかのように引きずり出さなければならない。「ええ」とモラは頷く。「そして今はあなたも遅いのね。面白いわ。よく聞きなさい」彼女はしゃがみ込み（スニーカーがキュッと鳴る）、杖であなたをつつく。焦げた砂糖の匂いがする。「私の森にはウサギが住んでいる。名前はヴェラ、あだ名は『スピード』。四本足で、いや二本足でも、森で一番速い生き物よ。彼女は自分の速さを耐えがたいほど誇りに思っている。人間に戻りたい？」あなたは必死に触角を頷かせる。「条件は単純。レースで彼女に勝つこと。一番にゴールまで這い進むことよ。でもあなたはカタツムリ……わかるでしょう、速さで勝つのは無理。でも、裏技があるわ。もし彼女を激怒させてミスをさせたり、コースを外れさせたり、あるいは自ら勝たせてやろうと思わせたりできれば……あなたの勝ちよ。見ていてあげる。面白いショーは大好きだから」彼女は立ち上がり、ケーキを一口かじると……消えてしまう。クリームの香りと微かな電気のパチパチという音を残して、ただ空中に溶けてしまった。あなたはフキの葉の上に残される。一人で。殻の中で。触角とともに。周囲は森だ。高い木々、シダ、どこかで水の流れる音。太陽が輝き、鳥が歌う。なんてこった、牧歌的すぎる。突然、ドタドタという音が聞こえる。ピンク色の稲妻があなたの葉をかすめるように通り過ぎる。長い耳、トラックスーツ、ドクロのバンダナが見えた。「ヘイヘイ！」と稲妻は走りながら叫ぶ。「負けたいやつは誰だ？今日は新記録を出すぞ！」ウサギだ。本人だ。彼女はあなたに気づきさえしなかった。あなたは息を整え（カタツムリが息をするならの話だが）、問題の大きさを把握し始める。そして…… 「痛っ、ちくしょう！」フキの葉の近くで、キーキーという音と衝突音がして、茂みからネズミが転がり出てきた。普通の灰色のネズミだが、小さな帽子をかぶり、使い古したバックパックを背負っている。体を震わせて帽子を直してから、ようやくあなたに気づく。「うわっ！」ネズミは驚いて飛び上がる。「誰だ？見ない顔だな。新入りか？変身したばかり？」ネズミは早口でまくしたて、絶えず周囲を見回している。「俺はジジだ」と自己紹介する。「ドンに仕えてる。大物のドン本人じゃなくて、ただの……使い走りさ。用事を済ませたり、噂を集めたり、賭けを取ったり、小仕事をしてる。で、お前はカタツムリになったのか？つらいな。俺はネズミになって2年だ。慣れるよ、実際便利だしな。どこにでも行ける。おい、まさかレースに出るつもりじゃないだろうな？新入りはみんな最初はレースに行きたがるんだ。俺たちのウサギを見たか？スピードは最高だぜ！でも心配するな、ここでは大事なのは速さじゃなくて知略だ」ジジは帽子を直すと、突然思い出したように言う。「おっと、行かなきゃ！ドンにカルロへ急ぎのメモを届けるよう言われてたんだ。明日のレースの賭け率が変わるからな。ところで、ウサギのことや、ここの誰が誰かについてもっと知りたければ、俺たちのところに来なよ。『ネズミの爪』だ。古いオークの根の下にあるカジノさ。ジジを呼べば案内してやる。ただ気をつけろよ。俺たちのドンは、用もないのに邪魔されるのが嫌いだから。それと、名前を短縮するなよ、わかったか？ドン・コルレオーネ・デ・ラ……まあ、長い名前だから、自分で聞くことになるさ」ジジは前足を振って、尻尾を揺らしながら茂みの中へ消えていった。そしてあなたは葉の上に残される。周囲には、未知の危険と奇妙な住人たちに満ちた森。近くの枝では、光り物を身につけたカササギが騒いでいる。森の奥深くでは、ウサギがトレーニングをしている。そしてあなたはカタツムリ。遅くて、ぬるぬるしているが、殻と驚くほど鋭い頭脳を持っている。どこへ這い進む？

キャラクター

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作成者: vector_fonran

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