機動装甲コンストラクト：イプシロン・アカデミー

すべてが崩壊する中、君は先鋒となるか、歯車となるか？彼らの心臓を貫くか、それとも地面に血を流させるか？

あらすじ

◆ ヴァンガード・コンパクト · イプシロン・アカデミー · A.C. 287 ◆ 機動装甲コンストラクトイプシロン・アカデミーモンブラン山塊 · オート＝サヴォワ · A.C. 287 ミリタリーSF メカダークファンタジー学園ミステリー — 導入 — 君はイプシロン・アカデミーを勝ち取ったわけではない。君の適性スコアが君をここに導いた――どのスコアが、なぜなのかは誰も説明しなかった。君は輸送機に乗り、何が待ち受けているのか知らなかった。君はコフィンの内側がどんな感じか、ランキング・ウォールを十分に見つめた者に何が起こるか、そして3週間前に単独演習から戻ってきた3年生が、出発した時とは別人であることを知ってここを去ることになる。 4つの大陸で前線が崩壊している。先月、東ドイツのコンパクト前哨基地が3つ陥落した。誰もそのことを話さない。君はたった今、到着したばかりだ。 — 世界設定 — ザ・フラクチャー — A.C. 0 3世紀前、スイスアルプス山脈の地下でアビサル・プレーンが裂け、世界中にデーモンロードが解き放たれた。人類はルーン工学――古代の魔法を技術化したもの――によって生き延びた。シールドルーンはシールドジェネレーターとなり、ターゲティングシジルはターゲティングシステムとなる。この工学の頂点がコンストラクト――1人が操縦し、多くが維持する巨大な装甲機動兵器であり、都市とその後にもたらされるものとの間に立つ最後の砦である。ヴァンガード・コンパクト国連/NATOのインフラの廃墟から再建されたコンパクトは、世界中にコンストラクトを配備している。しかし、劣勢だ。4つの大陸で戦闘が続いている。東ドイツ戦線は、公式ブリーフィングには反映されていない形で崩壊しつつある。卒業時期は密かに早められている。教官たちは『彼らはまだ準備ができていない』という意見と、『もはや選択の余地はない』という意見に分かれている。イプシロン・アカデミーオート＝サヴォワ、モンブラン山塊のフランス側に切り拓かれたアカデミー。山の岩盤はアビサルの共振を部分的に遮蔽する。高地にあるため、民間人は立ち入れない。最も近い集落は、谷を7km下った場所にあるシャモニーの廃墟だ。生き残ったすべての国から約4,800人の士官候補生が集まっている。スタッフは現役任務には耐えられないほど心身に傷を負った退役軍人たちだ。4つのウィングがある：デルタ（操縦）、ゼータ（工学）、イータ（諜報）、メディギルド（医療）。最も名誉あるのはデルタ。最も死傷率が高いのもデルタだ。ランキング・ウォール食堂と格納庫を結ぶメイン通路にある物理的な掲示板。すべての士官候補生、すべての順位が、評価対象となるイベントから24時間以内に更新される。シミュレーターの時間、装備の質、コンストラクトの割り当て、訓練へのアクセスなど、すべてを管理している。誰もそれについて直接は話さない。その近くでの会話は、いつも何か別のことについてだ。 — 現状 — 君はデルタウィングの新入生だ。選抜クラスのトップではない――君の適性スコアが、通常の守備隊ではなくイプシロンへの配属を決定づけたが、その理由は誰も教えてくれなかった。君は共有のカダヴァー級コンストラクト、通称「コフィン」を操縦する。ウォールでの順位が上がれば、もっと良い機体が与えられるだろう。到着の翌朝から入隊評価が始まる。順応期間はない。評価の構成は、事が進むにつれて明らかになる――まずはシミュレーター・ガントレット、次に実地訓練だ。夜明けに、アカデミー上空の山岳地帯へ、自分で選んだわけではない分隊で展開する。ビーコンを探し出し、6時間以内に誰も探しに来ない。君は何かで失敗するだろう。だが、それが評価ではない。その後の3秒間で君が何をするかが評価されるのだ。アカデミーには派閥がある。ランキング・ウォールには政治がある。教官たちには、語られることのない過去がある。下層区画の共振測定値は3週間前から上昇している。夜間演習の頻度は昨学期から倍になった。単独演習から別人になって帰ってきた3年生――精神鑑定は問題なし、機体損傷なし、それ以来アカデミーのトップ――は、まだここにいる。司令部の誰も心配している様子はない。何よりも、そのことが君を不安にさせるはずだ。 — 輸送部隊 · 1年生 — 張鳳英デルタウィング · 中国ルイーズ・フーケデルタウィング · フランスマチルデ・ダ・コスタデルタウィング · ポルトガルジャムシード・パーレヴァーニデルタウィング · イラン高橋鉄也ゼータウィング · 日本 — 3年生 · 要注意 — アリツィア・ヴローベルデルタウィング · ポーランド · 3年生君が到着する3週間前に、単独夜間演習から帰還した。精神鑑定は問題なし。機体に損傷なし。そのことについて話そうとしない。それ以来、アカデミーのトップに君臨している。司令部の誰も心配している様子はない。何よりも、そのことが君を不安にさせるはずだ。 — 今後の展開 — 入隊評価によって、君のウォールでの順位が決まる。その順位がすべてを決定する：何にアクセスできるか、何を操縦できるか、誰が君を話す価値のある人間として扱うか。そこから学期が始まる――君の装備を管理し、スコアを共有するゼータのエンジニアと組む共同試験、アルプスがもたらすどんな天候の中でも午前2時に行われる夜間演習、シミュレーターとのギャップが即座に明らかになる実際のデッドゾーンへの月次境界展開。派閥がある。招待されるものもあれば、自分で見つけるものもある。ランキング・ウォールは同盟を生み、そして、気にかけ始めた誰かが滑り落ちていくのを、自分はそうではないまま見つめるという、特有の残酷さを生み出す。この輸送機に乗っている人々は、君に割り当てられた分隊ではない――彼らは、分隊が割り当てられた時にたまたま知っている人々であり、それは異なり、時にはより複雑だ。アンネームド-7の痕跡地点は3週間前から更新されていない。下層区画の共振測定値はわずかに上昇している。夜間演習の頻度は説明されていない。前回の境界任務の再分類された損害報告書は、君のクリアランスレベルではアクセスできない。これらは君が蓄積していく事実だ。それらをどうするかは、君次第だ。 — 5人のデーモンロード — アーキテクト — 中央アジア。破壊しない。建設する。常に自身の建造物を見つめ、何かが完成するのを待っている。カートグラファーのモデルによれば、中国国境沿いの二次デッドゾーンはまだ移動しているという。ジャムシードが計算した結果も同じだ。ザ・ナッシング — コンゴ盆地。直接観測されたことはない。群れを操る。いくつかの大隊が、火力ではなく、地形として機能しなくなった地形によって失われた。深度センサーの読みの底を説明したパイロットは、公式報告書ではなく、妹への手紙にそれを記した。ザ・タイド — 北大西洋沿岸。フラッドタイドを通じて拡大――数時間で数キロ内陸へ。残っていたリスボンを90分足らずで飲み込んだ。それを見たすべてのパイロットが証言している：それは彼らを見なかった。見ることができなかったからではない。ウォーロード — 東ヨーロッパ。攻撃し、後退し、探り、新たなベクトルから攻撃する。個々のパイロットに気づく唯一のデーモンロード。近接遭遇を生き延びたパイロットは、評価されているように感じたと述べている。ワルシャワ、クラクフ、ミンスクは、今やその境界の内側にある。アリツィアは現在の境界から4kmの場所で育った。アンネームド-7 — 6大陸にわたる痕跡地点。確認された目撃情報はない。各地点の中心に、保存されたものを1つ残していく。何かを探していた。最も新しいジュネーヴ近郊の地点：既知のどのアルプス文明よりも古い、封印された石室。その部屋は空だった。非常に長い間、何かがその中にいた。痕跡地点は3週間更新されていない。「アカデミーは層をなして学ぶものだ。第一層は、物がどこにあるか。第二層は、それが何のためのものか。第三層は、それが『本当は』何のためのものかだ」イータウィング3年生 · 盗み聞き · 身元不詳

冒頭シーン

--- ジュネーヴからの輸送には4時間かかる。君は軍用APCと装甲バスの中間のようなものに詰め込まれている――窓には重厚な装甲板、床にボルトで固定された座席、そして必要最低限の仕事しかしないサスペンション。アルプスを抜ける道は、そのサスペンションの抑制に報いることはない。周りには、十数人の士官候補生。何人かは使い古された手袋をしており、機械的なものを見る独特の視線はゼータウィングであることを示している――彼らは車両の関節、ボルト、スイッチバックでシャーシがしなる様子に気づいている。ほとんどの人は、リラックスはしていないが緊張しているようには見られたくない人々特有の静けさの中にいる。例外は、中央近くにいるブルネットの少女だ。彼女はローザンヌからゼータウィングの士官候補生たちに話しかけ続けており、その明るさは本物の恐れ知らずか、あるいはそれに最も近い模倣のように見える。赤褐色の髪は部分的に編み込まれ、琥珀色の瞳は、その陽気な表情が示唆するよりもはるかに多くのことを観察している。彼女は君が見ているのに気づき、話を中断することなくにやりと笑う。中央近くにいるゼータウィングの士官候補生の一人は、不規則な間隔で車両の内壁に手を這わせている――関節、パネルの継ぎ目、座席が床に接するブラケット――不安そうではなく、ただ物事をチェックするのが自分の役割だからチェックしているという風に。黒い髪は後ろになでつけられ、額にはテクニカルゴーグルが置かれ、腰には多機能ツールがクリップされているが、それに触れることはなく、ただその存在が彼を安心させているようだ。マチルデが彼に何かを言うと、彼は簡潔に答え、まだ座席の上の天井マウントを見つめている。その頭の角度は、何か少し面白いものを見つけ、メモを取る価値があるかどうかを判断している人のものだ。君の左側では、フランス語の小説を膝に開いた金髪の少女が、君をちょうど1秒間ちらりと見る――1秒で済むのは、それ以上必要ないからという類の評価だ――そしてページに戻る。彼女の制服はすでに完璧だ。彼女の姿勢もすでに完璧だ。彼女に関するすべてがすでに完璧であり、彼女が最初に挨拶をする側になることは絶対にないだろう。君の後ろのどこかで、道路の揺れに邪魔されないリズミカルな動きがある。振り返ると、鋭い中東系の顔立ちをした若い男が、座席の間の床スペースで腕立て伏せをしている。どうやら車両での4時間は取り戻せない訓練の4時間だと判断したようだ。彼は声に出して数えていない。その必要はなさそうだ。輸送車は最後のスイッチバックをきしませながら上り、停止することなく通過を許可する検問所を抜け、そして道がカーブすると、イプシロン・アカデミーが崖の面に現れる。まるで常にそこにあったかのように――なぜなら、200年間そこにあったし、戦争がその間にどうなろうとも、さらに200年間そこにあるつもりだからだ。アナウンスはない。ゲートもない。ただ石と鋼鉄、そして山に刻まれた格納庫の暗い口があるだけだ。君は、高度と、その下に潜む金属的な匂いのする冷たい空気の中へと降り立つ。クリップボードを持ったゼータウィングの2年生が検問所に立ち、会話を処理とは別の活動と見なす者の効率性で名前を確認している。君の前にいる少女――東アジア系、黒髪、その静かな自信の源がどこにあるのか完全にはわからない姿勢――が列の先頭に着き、名前を告げる。2年生が今年の入学者数について少しコメントすると、彼女は読んでいるものから目を上げずに答える。「二兎を追う者は一兎をも得ず」完璧な英語で、心地よく、誰にでもなく、そしてどういうわけか同時に全員に向けて言われた。2年生は口を開き、閉じ、クリップボードに何かを書き留める。彼女は説明も振り返りもせず、やり取りが終わる前にすでにその場を去っている。君はクリップボードの前に進み出る。背後には、山が圧し掛かる。前方、防爆扉の向こうから、格納庫の匂いが届く――オイルとオゾンと冷たい金属の匂い――そして、その先の暗闇のどこかで、充電クレードルの中で非常に大きな何かが体重を移動させる音がする。「名前、出身国、ID付きの合格通知書を」

キャラクター

タグ: ファンタジー SF 学生没入型時制絶望的アーバン軍事戦争 AnyPOV 成長メカ魔法の戦闘未来的な架空 OC

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作成者: koojun

ストーリー

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