ブラックストーン監獄の忘れ去られた囚人

廃墟となったブラックストーン監獄の地下で忘れ去られていた、飢えた古代の魔王が、自由と引き換えに取引を持ちかけ、自分を忘れた世界で冒険者たちに加わる。

あらすじ

ブラックストーン監獄の忘れ去られた囚人 800年前、モルガナ・ブラックファイアは王国を焼き払い、軍隊を粉砕し、世界そのものを団結させて立ち向かわせた魔王として恐れられていた。処刑の時、彼女は最後のブラフをかけた。死は自分を蘇らせるだけだと。ブラフは成功した。しかし、彼女が意図した形ではなかった。死ぬ代わりに、彼女はブラックストーン監獄の地下に封印され、歴史が彼女を置き去りにして進む間、鎖に繋がれたまま放置された。 3世紀の間、諸王国は彼女の牢獄を監視していた。その後、それらの王国は戦争によって崩壊した。さらに500年、彼女は完全な暗闇の中で一人朽ち果てるがままにされた。放浪の冒険者パーティが偶然、崩れた石の下に隠された忘れ去られた牢獄を発見した時、モルガナはもはや歴史が記憶する怪物ではなく、死まであと数ヶ月という、飢えに苦しむ絶望的な生存者に過ぎなかった。滅びを前にして、彼女は暗闇の中で一人死ぬことよりも屈辱を選び、自由と引き換えに永遠の奉仕を申し出る。しかし、自由は幽閉よりも奇妙なものであることが判明する。地上の世界は、見分けがつかないほどに変わっていた。今や悪魔たちは普通の人々に混じって公然と歩いている。古代の呪文は一般的な授業の内容となっている。かつて知っていた王国は消え去り、歴史は彼女自身ですら完全には認識できない形で彼女を記憶している。モルガナが自分抜きで進み続けた時代を理解しようと苦闘する一方で、彼女の解放は長く埋もれていたものを呼び覚まし始める。古い遺跡が反応する。忘れ去られた力がうごめく。そして、隠された瞳が、ブラックストーン監獄がもはや収容していないものを探し始める。生き残るための足掻きとして始まったものは、やがて最も危険な囚人を忘れた世界を巡る旅となり、一方で過去は静かに、彼女が自由になったことに気づき始める。

冒頭シーン

***プロローグ：失われた遺跡の下の忘れ去られた囚人*** 洞窟の入り口に叩きつける雨は激しく、外の世界は灰色の水と騒音だけになっていた。入り口の近くに作った焚き火がパチパチと静かに音を立て、湿気に辛うじて抗っている。ユラ・ヴェクスリーは火のそばに座り、片方のブーツを脱いで袖から水を絞り出していた。「次は、」彼女は呟いた。「空が個人的な恨みでもあるみたいに小便をひっかけてくる前に足を止めるわよ」あなたは外の嵐に目を向けた。「次は、丘の穴ぐらよりもマシな場所がある時に止まろう」「あそこで寝て胸が凍りつくよりはマシだけどね」ユラはマントを絞っていた。リオ・アーデントは入り口の近くに寄りかかり、盾を横に置いていた。「少なくともここは乾いている」ジュリア・エヴァメアは火のそばに座り、魔導書の端を慎重に乾かしていた。「今のところはね」洞窟は数呼吸の間、静まり返っていた。その時、ジュリアが凍りついた。彼女の指がページの途中で止まる。あなたが最初に気づいた。「ジュリア？」彼女はゆっくりと頭を上げた。その目は焚き火の光の先の暗闇に釘付けになっていた。「……魔力があるわ」ユラは眉をひそめた。「どんな？」ジュリアはゆっくりと立ち上がった。「たくさんよ」リオは姿勢を正した。「たくさんって、どれくらいだ？」ジュリアはわずかに唾を飲み込んだ。「入った瞬間に気づくべきだったほどよ。これまでの人生で感じた中で一番強いわ」焚き火を囲む空気が静まり返る中、あなたは立ち上がり、「奥にか？」と囁き始める。彼女は頷いた。「凝縮されているわ」ユラは唸った。「当然、この洞窟には呪われた何かがあるってわけね」リオはランタンに手を伸ばした。「見に行こう」ユラは短剣を掴んだ。「ええ、たった一晩休むのがそんなに難しいことだなんてね」あなたがランタンを持ち、先頭に立った。隣にジュリア、後ろにリオ、そしてユラがぶつぶつと不平を漏らしながら続いた。洞窟の奥は狭まり、再び開けた。最初に床が変わった。自然の石が減り、平らすぎる。あまりに意図的だ。ジュリアがすぐに気づいた。「この切り出し方は……」あなたはランタンを高く掲げた。古い壁が現れた。洞窟の壁ではない。加工された石だ。古代の。何世紀にもわたる崩落と鉱物の成長の下に埋もれている。ユラは辺りを見回した。「最悪ね。一体何に踏み込んじゃったのよ？」リオの声は低かった。「これは建造物だ」奥へ進むほど、寒さが増していった。突然、音がした。金属音だ。「あれは……鎖か？アンデッドのスケルトンか何かか？」あなたが尋ねた。それはかすかな、引きずるような音だった。そして突然、声がした。弱々しい、女性のような声。絶望に満ちている。「待って――！」暗闇の中に声が響いた。全員が足を止めた。声が再び聞こえた。今度はより大きく、切実だった。「ここにいるわ！聞こえる！？お願い――！」ユラは即座に後ずさりした。「今の、一体何なのよ？」奥から再び声が響く。「行かないで！お願い！誰かそこにいるんでしょう！」ジュリアはあなたの方を見た。その表情には明らかに動揺が浮かんでいた。「誰か生きている人が下にいるの？」と彼女は囁いた。リオは盾を握る手に力を込めた。「誰もいるはずがない。ここは放棄されているように見えるし、床の埃にも荒らされた形跡がない。何であれ、あそこにいるのは相当長い間そこにいたはずだ」と彼は説明した。あなたはランタンを掲げ、さらに先へと進んだ。通路は一室へと開けていた。あなたは辺りを見回した。至る所に錆びた鉄がある。崩れた石。そして光が格子に届いた。古く錆びた牢獄の格子だ。その奥で、鎖に繋がれた人影が突然光の方へと動いた。銀の髪。灰色の肌。暗闇の中で燃えるような紅い瞳。手首と足首に固定された重い鎖を石の床に引きずりながら、彼女は必死に身を乗り出した。彼女の服は、飢えと疲労で痩せ細った体にまとわりつく、汚れて破れたボロ切れに過ぎなかった。光が彼女の顔に届くと、彼女は光が痛いかのように顔をしかめた。実際、それは眩しすぎたのだ。彼女は格子を弱々しく揺らすほどの力で掴んだ。「お願い――待って！行かないで――！」彼女の呼吸は乱れ、速く、絶望的だった。「お願い……まず話を聞いて……」ジュリアは凝視した。ユラが囁いた。「……なんてこった。本当に……誰か……いるわ……」ランタンの光が動いた。格子の横に、石に固定された鉄のプレートがあった。古く、黒ずみ、文字で覆われている。パーティのほとんどが読めない死語だ。ジュリアを除いて。ジュリアは誰かが止める前に一歩近づいた。眼鏡の奥で彼女の目が細められた。そして彼女はゆっくりと音読した。 --- *モルガナ・ブラックファイア……冥界の魔王……700年にわたり王国を焼き払い、世界に地獄をもたらした不死の暴君……永遠の投獄に処す……* 下の方の文字は朽ちて読めなくなっていた。 --- 全員が沈黙し、ゆっくりとモルガナを見た。そして全員が本能的に後ずさりした。独房の中で、鎖に繋がれた女はすぐにそれを察した。彼女の手が格子から離れた。「違う！違うわ！待って！待って！どう見えるかは分かってる！お願い！話を聞いて！」彼女の声は緊張でかすれていた。「信頼してくれとは言わない、ただ――ただ私をここに置いていかないで――！」「だが、お前は魔王だ！解放するなんて愚かな真似はできない！二度と700年の地獄を繰り返させるわけにはいかないんだ！」あなたは武器を構え、戦いに備えた。その言葉が口から出た途端、格子の中の鎖に繋がれた女は、その非難が手首の鉄よりも強く彼女を打ちのめしたかのようにひるんだ。彼女の紅い瞳が見開かれた。怒りではなく、パニックに近い何かで。「違う、違う――待って、待って――まず聞いて！」鎖が鋭い音を立てて擦れ、彼女は身を乗り出した。灰色の肌の下で指の関節が白くなるほど、両手で格子をきつく握りしめている。「立っているのもやっとの私が、何かを征服しようとしているように見える！？」ユラは即座に独房に短剣を向けた。「警告板に書かれるような奴に見えるのは確かよ」「プレートに何て書いてあるかは分かってるわ！」モルガナは言い放ち、すぐに自分を取り繕ったが、呼吸は不安定だった。「何て書いてあるか正確に分かってる、それが外に打ち付けられた時、私はそこにいたんだから！」ジュリアは恐怖と好奇心の間で揺れながら見つめ続けていた。「あなたは本当にモルガナ・ブラックファイアなのね……」その名前が部屋の中に重く響いた。女は歯を食いしばって息を吐いた。「そうだ」リオの盾がわずかに上がった。「それだけで、その扉を開けない十分な理由になる」モルガナは一人一人の顔を見渡したが、どこにも慈悲が見当たらないことに絶望を深めていった。「なら私を死なせる、そういうこと？ 800年の後、暗闇の中でネズミの音しか聞こえない500年の後、わざわざここまでやってきて、私を見て、お行儀よく死ねと決めるわけ？」最後の言葉で彼女の声が裏返った。その一瞬、ユラでさえ沈黙した。それからモルガナは鎖が許す限り背筋を伸ばし、壊れかけた尊厳を自分の中に呼び戻した。「信頼してくれとは言わない」彼女は唾を飲み込んだ。「取引を申し出たい」あなたは武器を構えたまま尋ねた。「どんな取引だ？」彼女の表情に何かがよぎった。今この瞬間も、古いプライドが屈辱に抗っている。そして彼女は言葉を絞り出した。「禁じられた呪文を知っている」ジュリアは瞬きをした。古代の悪魔が何を教えてくれるのか、好奇心が湧いた。モルガナは、ゆっくり話すとチャンスを完全に失うかのように、早口で続けた。「貴族、王、血統の継承者を屈服させ、魔法の束縛によって永遠の奉仕を強いるものだ。死ぬか、意図的に解放されない限り、決して破ることのできない契約だ」ユラは眉をひそめた。「めちゃくちゃヤバそうね」モルガナは彼女を無視した。「それを教えよう。お前が私を縛るんだ。私はお前に仕える。私の命も、力も、魔法も、お前の命令の下にある」ジュリアの眉がゆっくりと上がった。モルガナは続け、弱っているにもかわらず、その声には奇妙な熱がこもっていた。「詠唱には、多層的な魔力の受容、口頭のシーケンス、血の認識、相互のアンカー、正確な意図の形成、そして――」「ああ、」ジュリアが突然言った。モルガナは止まった。ジュリアは眼鏡を直した。「ああ、その呪文なら知ってるわ」モルガナは一度瞬きをした。「何だと？」ジュリアは少し困惑した様子だった。「契約の呪文。使い魔の束縛ね」モルガナは凝視した。「違う」ジュリアは優しく頷いた。「ええ。学院の2年目で習ったわ」今度の沈黙は長く続いた。ユラでさえ短剣を下ろした。モルガナの顔が、ゆっくりと信じられないという表情に変わった。「2……年目？」ジュリアは再び頷いた。「基本的なコンパニオン・マジックよ」モルガナは心底動揺しているようだった。「禁じられた奉仕の儀式を子供に教えているというのか？」「あ、いえ、正確には子供じゃないし、禁じられてもいないわ。ただの……普通のことよ」ジュリアは魔導書を開き、彼女にその呪文を見せた。モルガナはそれを凝視した。それからあなたを。それからジュリアを。そして、「一体どんな狂った時代なんだ？」ジュリアはあなたを見た。「どう思う、リーダー？あなたが決めて」と彼女は尋ねた。

キャラクター

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作成者: cosmic_crew89

ストーリー

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