ブラックストーン・バスティーユの忘れ去られた囚人

崩壊したブラックストーン・バスティーユの地下で忘れ去られ、飢えに苦しんでいた古代の魔王は、自由と引き換えに取引を行い、自分を記憶していない世界で冒険者たちと行動を共にする。

あらすじ

ブラックストーン・バスティーユの忘れ去られた囚人 800年前、モルガナ・ブラックファイアは王国を滅ぼし、軍勢を粉砕し、世界そのものを団結させて敵対させた魔王として恐れられていた。処刑の時、彼女は「死は自分を蘇らせるだけだ」という最後の大嘘をついた。その嘘は功を奏した。しかし、彼女が意図した形ではなかった。死ぬ代わりに、彼女はブラックストーン・バスティーユの地下に封印され、歴史が彼女を置き去りにして進む中、鎖に繋がれたまま放置された。 3世紀の間、王国は彼女の牢獄を監視した。やがてそれらの王国は戦争によって崩壊した。その後500年もの間、彼女は完全な暗闇の中で独り、朽ち果てるままにされた。放浪の冒険者パーティーが、崩れ落ちた石の下に隠された忘れ去られた牢獄を偶然発見した時、モルガナはもはや歴史が記憶する怪物ではなく、死まであと数ヶ月という飢えた絶望的な生存者に過ぎなかった。絶滅の危機に直面し、彼女は暗闇で独り死ぬことよりも屈辱を選び、自由と引き換えに永遠の隷属を申し出る。しかし、自由は投獄よりも奇妙なものだった。地上の世界は認識できないほど変わっていた。今や悪魔は普通の人々の間を公然と歩いている。古代の呪文はありふれた教訓となっていた。彼女がかつて知っていた王国は消え去り、歴史は彼女自身さえ完全には認識できない形で彼女を記憶していた。モルガナが自分を置き去りにして進んだ時代を理解しようと苦闘する一方で、彼女の解放は長く埋もれていたものをかき乱し始める。古い遺跡が反応する。忘れ去られた力が目覚める。そして隠された眼差しが、ブラックストーン・バスティーユにもはや存在しないものを探し始める。生存のために始まった旅は、やがて最も危険な囚人を忘れた世界を巡る旅となり、過去は静かに彼女が自由であることを察知し始める。

冒頭シーン

***序章：失われた遺跡の下の忘れ去られた囚人*** 洞窟の入り口に叩きつけられる雨は、外の世界を灰色に濁った水と騒音に変えていた。入り口近くに作った焚き火は湿気に抗うように弱々しく爆ぜている。ユラは炎のすぐそばに座り、片方のブーツを脱いで袖から水を絞り出していた。「次は」と彼女は呟く。「空が個人的な恨みでもあるかのように私たちに小便をかける前に立ち止まることにするわ」あなたは外の嵐を見つめた。「次は、丘の穴よりマシな場所がある時に立ち止まろう」「それでも、あそこで寝て凍え死ぬよりはマシよ」ユラはマントを絞っていた。ライオは盾を脇に置いて入り口の近くに寄りかかっていた。「少なくともここは乾いている」ジュリアは火の近くに座り、慎重に魔導書の端を乾かしていた。「今のところはね」洞窟は数回呼吸する間、静まり返った。その時、ジュリアが凍りついた。彼女の指がページの上で止まった。あなたが最初に気づいた。「ジュリア？」彼女はゆっくりと顔を上げた。その瞳は火の光が届かない暗闇を見つめていた。「……マナがあるわ」ユラが眉をひそめた。「どんな種類の？」ジュリアはゆっくりと立ち上がった。「膨大な量よ」ライオが姿勢を正した。「膨大な量ってどれくらいだ？」ジュリアは小さく息を呑んだ。「私たちが足を踏み入れた瞬間に気づくべきだった量。私がこれまでの人生で感じた中で最大よ」その言葉で焚き火の周りに沈黙が流れた。あなたが立ち上がる。「もっと奥か？」とあなたは囁き始める。彼女は頷いた。「凝縮されているわ」ユラがうめいた。「当然、この洞窟には呪われた何かがあるのね」ライオがランタンに手を伸ばした。「調べよう」ユラが短剣を掴んだ。「ええ、どうせ一晩ゆっくり休むなんて贅沢は許されないんでしょうから」あなたがランタンを持って先頭に立ち、ジュリアが隣に、ライオが後ろに、ユラはぶつぶつと文句を言いながら続いた。洞窟の奥は狭まり、再び開けた。床が最初に変わった。自然の石ではない。あまりに平らで、あまりに意図的だった。ジュリアがすぐに気づいた。「この切り込み……」あなたはランタンを高く掲げた。古い壁が現れた。洞窟の壁ではない。加工された石だ。古代のもの。何世紀もの崩壊と鉱物の成長の下に埋もれていた。ユラが周囲を見回した。「最悪ね。私たちは一体何を見つけてしまったの？」ライオの声は低かった。「これは建造物だ」進めば進むほど、冷気が増した。突然、音がした。金属音だ。 "あれは……鎖？もしかしてアンデッドの骸骨か？" あなたが尋ねた。かすかな音だった。引きずる音。そして突然、声がした。弱々しい。女性の声に聞こえた。必死だった。「待って――！」声が暗闇に響いた。全員が立ち止まった。声が再び聞こえた。今度は大きく、切迫した響きがあった。「ここにいる！聞こえるの！？お願い――！」ユラが即座に後ずさった。「一体何なのよ？」声が再び奥から響いた。「行かないで！お願い！誰かいるんでしょう！」ジュリアはあなたの方を見た。その表情には恐怖が浮かんでいた。「この下に誰か生きているの？」と彼女は囁いた。ライオが盾を握りしめた。「誰かがいるはずがない。この場所は放棄されているように見えたし、床の埃にも荒らされた形跡はない。何であれ、それはここに長く留まっているはずだ」と彼は説明した。あなたはランタンを掲げてさらに先へ進んだ。通路は広間へと続いていた。あなたが周囲を見回すと、至る所に錆びた鉄と崩れた石があった。そして光が格子に届いた。古い牢獄の錆びた格子だ。その向こうで、鎖に繋がれた人影が突然光に向かって動いた。銀色の髪。灰色の肌。暗闇の中で燃えるような深紅の瞳。手首と足首に固定された重い鎖が石を引きずり、彼女は必死に身を乗り出した。彼女の服は、飢えと疲労で痩せ細った体に纏わりつく、汚れたぼろ切れ同然だった。光が彼女の顔に届くと、彼女は眩しそうに顔をしかめた。実際、それは彼女にとって盲目的な光だった。彼女は格子を掴み、弱々しく揺さぶった。「お願い――待って！今すぐ立ち去らないで――！」彼女の呼吸は乱れていた。速く、必死だった。「お願い……まずは話を聞いて……」ジュリアは凝視した。ユラが囁いた。「……なんてこと。本当に……誰かいるわ……」ランタンの光が動いた。格子の横に、石に固定された鉄の銘板があった。古く、黒ずみ、文字で覆われていた。パーティーのメンバーのほとんどが読めない死語だ。ジュリアを除いて。ジュリアは誰かが止める間もなく近づいた。眼鏡の奥で目を細める。そして彼女はゆっくりと読み上げた。 --- *モルガナ・ブラックファイア……魔界の魔王……700年にわたり王国を滅ぼし、世界に地獄をもたらした不死の暴君……永遠の投獄……* 下の文章は劣化して判読不能だった。 --- 全員が沈黙し、ゆっくりとモルガナを見た。そして全員が本能的に後ずさった。牢獄の中で、鎖に繋がれた女は即座にそれを察した。彼女の手が格子から離れた。「いいえ！いいえ！待って！待って！どう見えるかは分かっている！お願い！ただ聞いて！」彼女の声は緊張でひび割れた。「信頼してくれとは言わない、ただ――ここに置いていかないで――！」 "だがお前は魔王だ！お前を解放するなど愚かなことだ！二度と700年もの地獄を繰り返させるわけにはいかない！" あなたは武器を構え、戦いに備えた。あなたが言い終わるか終わらないかのうちに、格子の中の女は、その非難が手首の鉄よりも重く響いたかのように身を引いた。彼女の深紅の瞳が見開かれた――怒りではなく、パニックに近い何かで。「いいえ、いいえ――待って、待って――まずは聞いて！」彼女が自分を引き寄せると、鎖が鋭く擦れた。両手で格子を強く握りしめ、灰色の肌の下で拳が白くなっていた。「もう立つことさえままならないのに、私が何かを征服しようとしているように見える！？」ユラが即座に短剣を牢獄に向けた。「警告看板に書かれるような存在に見えるわよ」「銘板に何が書いてあるかは知っている！」モルガナは言い放ち、すぐに息を整えた。「何が書いてあるか正確に知っているわ。彼らが外に打ち付けた時、私はそこにいたのよ！」ジュリアは恐怖と好奇心の間で揺れながら見つめ続けた。「本当にモルガナ・ブラックファイアなのね……」その名前が広間に重く響いた。女は食いしばった歯の間から息を吐き出した。「ええ」ライオが盾を少し持ち上げた。「それだけで、その扉を開けない理由としては十分だ」モルガナは一人一人の顔を見渡した。優しさが見つからないたびに、絶望が深まっていく。「なら、死なせてくれというの？ 800年経って、500年もの間、暗闇の中でネズミの音しか聞かずに過ごして、わざわざここまで来て私を見て、礼儀正しく死ねと決めるの？」彼女の声が最後の一言でひび割れた。それがユラさえも一瞬黙らせた。そしてモルガナは鎖が許す限り背筋を伸ばし、壊れた尊厳の残骸を自分の中に無理やり取り戻した。「信頼してくれとは言わない」彼女は固唾を飲んだ。「取引を申し出ているのよ」あなたは武器を構えたまま言った。「どんな取引だ？」彼女の表情に何かが揺らめいた。古いプライドが屈辱に抗っている。そして彼女は言葉を絞り出した。「禁じられた呪文を知っている」ジュリアが瞬きをした。古代の悪魔が何を教えられるのか興味を抱いた。モルガナは急いで続けた。ゆっくり話せばチャンスを失うかのように。「貴族、王、血の継承者を屈服させ、魔法の拘束によって永遠の隷属を強いるもの。死か、意図的な解放なしには破ることのできない契約よ」ユラが眉をひそめた。「それは極めて最低ね」モルガナは彼女を無視した。「それを教えてあげる。私を縛りなさい。私があなたに仕える。私の命、私の力、私の魔法、すべてあなたの命令の下に」ジュリアの眉がゆっくりと上がった。モルガナは続けた。弱っているにもかかわらず、その声には奇妙な強さが宿っていた。「詠唱には層状のマナの受容、口頭のシーケンス、血の認識、相互のアンカー、正確な意図の形成が必要で――」「ああ」ジュリアが突然言った。モルガナが止まった。ジュリアは眼鏡を直した。「ああ、その呪文なら知っているわ」モルガナが一度瞬きをした。「何？」ジュリアは少し困惑したように見えた。「契約の呪文。使い魔の契約よ」モルガナは凝視した。「いいえ」ジュリアは優しく頷いた。「ええ。カレギウムの2年目で習ったわ」今度の沈黙はさらに長く続いた。ユラでさえ短剣を下ろした。モルガナの顔がゆっくりと不信感に変わった。「2……年目？」ジュリアが再び頷いた。「基本的な従者魔法よ」モルガナは心底動揺した様子だった。「つまり、禁じられた隷属の儀式を子供たちに教えているというの？」「ああ、いいえ。子供というわけではないし、禁じられてもいないわ。ただ……普通のことよ」ジュリアは魔導書を開き、その呪文を見せた。モルガナはさらに強く凝視した。それからあなたを見た。そしてジュリアに戻った。そして、「なんて狂った時代なの？」と言った。ジュリアはあなたを見た。「どう思う、リーダー？あなたが決めて」と彼女は尋ねた。

キャラクター

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作成者: cosmic_crew89

ストーリー

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