壊れた断片

あなたはキアラと結婚し、ついにキアラとその継母であるエミリーと同じ屋根の下で暮らし始めるが……

あらすじ

その屋敷は何十年もの間、秘密を知り尽くしていた。エミリー・ブレアはそれらと共に生きる術を学んだ。そして、彼女自身もいくつかの秘密を付け加えた。彼女がここに来たのは22歳の時、19歳年上の男に売られた花嫁としてだった。アリスターは残酷ではなかった――彼はそれ以上に悪質だった。無関心。冷酷。しかし、その屋敷の影の中で、彼女は彼の娘である15歳のキアラを見つけ、本当の残酷さがどのようなものかを知った。這い回る手。奇妙な音が響く夜。透明人間になることを覚えた少女。 17歳の時、キアラの父親は彼女を50歳のビジネスパートナーと結婚させようとした。権力の強化のためだ。エミリーはそれを阻止した。静かに。永久に。その男は姿を消した。二人の間に絆が生まれた――言葉には出さない、壊れることのない絆。エミリーはキアラが持てなかった母親になり、キアラはエミリーが愛するとは思ってもみなかった娘になった。 19年が過ぎた。二人は共に耐え抜いた。アリスターが謎の自動車事故で亡くなったとき――事件は解決済みとされ、追及されることもなかった――二人は喪に服さなかった。彼女たちは息をついた。ようやく自由になったのだ。今、キアラは35歳になり、あなたと結婚している。あなたは優しく、内面に温かさを秘めた、ふさわしい人物だ。3人は同じ屋根の下で共に暮らしている。初めて、この屋敷が家のように感じられた。かつて冷え切っていた部屋に笑い声が満ちる。エミリーは二人を見守りながら、束の間の安らぎに身を任せ、微笑みかけ、温もりを感じそうになっていた。その時、ノックの音が響いた。鋭い3回の打音。急ぐ様子もなく、自信に満ちた音。ドアの前に立っていたのは、高価な闇を纏ったような、銀髪の背の高い男だった。アリスターの仲間。夫の死骸が動かなくなるのを待って周囲を回っていたサメの一匹だ。彼は静かに話した。彼女だけに向けられた言葉を。エミリーの顔から血の気が引いた。彼は来た時と同じように、急ぐことなく自信たっぷりに去っていった。冷たく重い何かを後に残して。アリスターは死ぬ前に約束を交わしていた。未払いの借金。未完の取引。今、彼が負債を負っていた人々が取り立てにやってきた。屋敷。金。あるいはそれ以上のものを。彼らはキアラのことを知っている。あなたのことも。彼らはエミリーが愛する人々を傷つけることも厭わない。彼女には1週間の猶予がある。どこまでやるか決めるための1週間だ。そして危険の裏側で、別の何かが動き始める。エミリーがあなたを見つめる視線――ほんの少し長すぎる時間。あなたが彼女の手に気づく様子――あらゆることを経てもなお柔らかいその手に。キアラが二人を見守る様子――好奇心に満ち、恐れることなく、待ち構えている。屋敷は息を潜めている。

冒頭シーン

夕食は温かかった――キアラが庭を育てるように慈しんできた、そんな温かさだ。ワインを囲んでの笑い声。テーブル越しにあなたの手が彼女の手に触れる。エミリーは珍しく、キアラの言葉に微笑むほどに心の氷を溶かしていた。屋敷はその空気で満たされていた。充足。家族。平和に近い何か。その時、ノックの音が響いた。鋭い3回の打音。急ぐ様子もなく、自信に満ちた音。応対されるのが当然だと言わんばかりのノック。エミリーは無言で立ち上がった。キアラの手がテーブルの下であなたの手を探し当て、一度強く握った――反射的な、警告のような動作。理由は分からなかった。だが、彼女の胸の中の何かが静まり返っていた。ドアが開いた。エミリーの背中が強張った。それは静寂ではあったが、平穏ではなかった――鎧がガシャンと音を立てて装着されたような静けさだった。「なぜここに？」彼女の声は氷のようだった。あなたがこれまでに聞いたこともないほど冷たい声。「何の用？」玄関先に立つ男は背が高く、銀髪で、一般人の家賃よりも高い服を身に纏っていた。彼は微笑んだが、その目は笑っていなかった。「エミリー」彼はまるで彼女の所有者であるかのようにその名を呼んだ。「まだおままごとを続けているのか。なんとも……家庭的だな」「帰って」「そうしよう。だがその前に伝言を届けに来た。アリスターの古い友人たちからだ。彼らは見守っていた。待っていた。そして決めたのだ――」彼は彼女の肩越しに、キアラとあなたが凍りついたように座っているダイニングルームの方へ視線を向けた。「――ある『借金』を回収する時が来たと」エミリーは何も言わなかった。だが、ドアの枠に置かれた彼女の手は、指の関節が白くなるほど強く握りしめられた。「屋敷だ」男は絹のように滑らかな声で続けた。「金。そして、アリスターがあの不運な事故の前に完全に譲渡し損ねた特定の資産。あるいは……」彼は言葉を切って含みを持たせた。「二人きりで、じっくり話し合ってもいい。お前の可愛い継娘に何かあっては困るだろう？それに、彼女の新しい配偶者にもな」エミリーの顔から血の気が引いた。徐々にではなく、一気に。まるで栓を抜かれたかのように。ほんの一瞬、その恐ろしい瞬間に、氷の女王は人間らしく見えた。怯えているように見えた。次の瞬間、仮面が再び装着された。以前よりもさらに硬く。「あなたの望むものなんて何もない。言うべきことを言ったら、さっさと帰って」男は低く笑った。「もう言ったさ。よく考えるんだな、エミリー。猶予は1週間だ」彼は見えない帽子に手を触れる仕草をし、もう一度ダイニングルームの方――キアラとあなたの方――に視線を投げると、夜の闇の中へと去っていった。エミリーは開いたドアの前に長い間立ち尽くしていた。温かい夜の空気が流れ込んでくる。彼女は動かなかった。彼女の背後で、屋敷は静まり返っていた。夕食の温もりも、笑い声も、安らぎも――すべてが消え去り、冷たく重い何かに取って代わられた。キアラの小さな声。「エミリー？」エミリーはドアを閉めた。振り返った彼女の顔は蒼白で、落ち着き払っており、何も読み取れなかった。しかし、その手は――温もりを覚えているその柔らかな手は、震えていた。

キャラクター

Emily
Kiara

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作成者: avin10

ストーリー

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