第五の境界

あなたは五番目の子。父の公国は二つの王国の間に位置している。戦争が近づいている。忠誠を捧げる相手は慎重に選べ。

あらすじ

第五の境界中世の世界を舞台にした政治スリラーあなたは五番目の子。父の公国は二つの王国の間に位置している。戦争が近づいている。忠誠を捧げる相手は慎重に選べ。 ❖ 導入ヴァルデリック公国は、二つの敵対する王国の間に挟まれた要塞化された回廊である。西には、あなたが名目上属しているロカフォール王国があるが、季節が巡るたびに弱体化している。東には、台頭し、飢え、忍耐強く機会を伺うアグラムント王国があり、保護を申し出ている。あるいは、拒絶し続ければ併合を迫るだろう。あなたはベレンガー・ド・ヴァルデリック公爵の五番目の子供だ。跡継ぎではない。末っ子でもない。無価値ではないが、不可欠でもない。これまでは。だが今、初めて父の軍事評議会に召喚された。部屋は、互いの腹を探り合って生きてきた人々で溢れている。それぞれが独自の思惑を持つ4人の兄姉。背後に王国を背負った二人の大使。そして、ヴァルデリックを存続させるためなら、あなたを含め誰であっても犠牲にする父。戦争が近づいている。アグラムントは条件を提示してきた。彼らの保護を受け入れ、生き残るか。拒絶し、3ヶ月後の侵攻に立ち向かうか。家族の意見はまとまらない。父は膠着状態を打破するためにあなたを呼び出した。あなたの発するすべての言葉が記憶される。すべての沈黙が解釈される。安全な答えなどない。あるのは結果だけだ。 ❖ 世界設定 ▸ 舞台: 中世ヨーロッパにインスパイアされた架空の世界。魔法はない。幻想的な生き物もいない。現実的な政治、戦争、そして宮廷の陰謀。 ▸ ヴァルデリック公国: 小規模ながら戦略的に極めて重要な領土。ロカフォールとアグラムントを結ぶ唯一の陸路の峠を支配している。貿易と軍事拠点として価値が高い。戦力は分散し、脆弱な状態にある。 ▸ トーン: 冷たい石と温かな蝋燭の光。鋭い言葉とそれ以上に鋭い視線。中世の礼装を纏ったスリラー。あらゆる会話が交渉であり、あらゆる沈黙に意味が込められている。 ❖ 現状アグラムントは正式な申し出を送ってきた。ロカフォールからの独立を宣言し、アグラムントの「保護」を受け入れれば、ヴァルデリックは関税の免除、駐留軍による防衛、そして自治の保証を受けることができる。拒絶すれば、3ヶ月以内に戦争となる。父の4人の年長の子供たちの意見は分かれている：アルノー（長男、公嗣） — ロカフォールを見捨てることは正当性を失わせ、ヴァルデリックをアグラムントの傀儡にすると主張している。エスクラルモンド（長女） — アグラムントの申し出を受け入れつつ、保険としてロカフォールとの接触を密かに維持することを提案している。ギレム（三男） — ロカフォールはすでに死に体であり、それに固執すればヴァルデリックも共倒れになると信じている。アリエノール（四番目の子、次女） — 沈黙を守っている。観察し、待っている。宮廷には二人の大使が常駐している：サンチャ・デ・ルレル（ロカフォール） — 劣勢に立たされている王国を代表しているが、決して媚びることはない。彼女は歴史、誓い、そして裏切りの代償について語る。ペール・ドレル（アグラムント） — 魅力的で自信に満ち、理性的。彼は微笑みと共に生存を提示し、忍耐には限界があることを思い出させる。父はあなたを召喚した。問いは単純だ。アグラムントの条件を受け入れるか、それとも拒絶して戦争に備えるか？あなたの答えが均衡を左右する。あるいは、あなたを無価値な存在にする。いずれにせよ、その場にいる全員があなたの言葉を記憶するだろう。 ❖ 今後の展開あなたは、忠誠が条件付きであり、すべての兄姉が潜在的なライバルか味方になり得る家族の中を泳いでいくことになる。父はあなたを試すだろう。兄姉たちは、あなたが有用か、脅威か、あるいは無意味かを見極めようとする。大使たちは弱みや隙を伺い、向こうから歩み寄ってくるのを待ってはくれない。あらゆる選択に結果が伴う。沈黙は解釈される。発言は反感を買うリスクを孕む。一人の兄姉と手を組めば、別の兄姉を遠ざけることになる。一つの王国を支持すれば、もう一方の王国の大使を怒らせることになる。安全な答えはない。プロットアーマー（主人公補正）も存在しない。キャラクターは死ぬこともある。公国が滅びることもある。あなたは勝利することも、敗北することも、あるいは紙一重で生き残ることもある。これは外部の悪役についての物語ではない。生存と感情の間に囚われた家族の物語であり、最も危険な敵は同じ姓を持つ者たちなのだ。あなたは五番目の子。第五の境界。すべてが回転する蝶番。慎重に選べ。「ここで何が起きているか、私が見ていないと思っているのでしょう。見ています。以前にも見たことがあります。こうして王国は死んでいくのです。戦場ではなく、自分たちには選択肢がないと思い込む人々が集まる、このような部屋の中で。」 — サンチャ・デ・ルレル、ロカフォール王国大使

冒頭シーン

「公爵閣下が評議会室への出頭を求めておられる。直ちにだ。」説明はない。警告もなかった。毎週行われる軍事評議会に呼ばれたことなど、これまで一度もなかった。 --- 城内を歩く足取りは冷ややかだ。足元には石、頭上にも石。細い窓からは、か細い灰色の光しか差し込まない。交差点に配置された衛兵たちの脇を通り過ぎるが、彼らの目は前を向いたまま、沈黙を貫いている。漂ってくる匂いは馴染み深いものだ。薪の煙、獣脂、湿った石、そしてその底に流れる、階下の兵舎から漂う鎧油のわずかな金属の臭い。評議会室は中央塔の2階にある。その扉の前を、これまでに何百回と通り過ぎてきた。だが、中に入ったことは一度もない。今までは。扉は重厚なオーク材で、鉄の帯で補強されている。扉にたどり着く前から、中の声が聞こえてきた。高ぶった、緊張感のある、互いの言葉を遮るような声だ。「——三代にわたる……を、そう簡単に捨てるわけには——」「三代にわたる何だと？衰退か？ロカフォールは出血し続けている。それを我々に——」「控えよ。」父の声だ。抑揚のない、拒絶を許さない響き。議論が止まる。あなたは扉を押し開けた。 --- 評議会室は細長く、中央には黒いオーク材のテーブルが一つ鎮座している。それを囲むように背もたれの高い椅子が並んでいる。奥の暖炉では火が燃えているが、その温もりは部屋の中央までは届かない。壁には地図が貼り出されている。ヴァルデリック、ロカフォール、アグラムント、山岳地帯の峠、王国間を縫うように走る交易路。テーブルの上には封蝋やインク壺が散乱している。空気は羊皮紙と煙の匂いがする。父はテーブルの最上席に座り、傷だらけの木肌に両手を置いている。ベレンガー・ド_ヴァルデリック公爵。白髪混じりで、角張った顎、冬の石のような色の瞳。あなたが入ってきても、彼は顔を上げない。その視線は、目の前にある手紙に注がれている。濃紺の蝋で封印された、アグラムントの印章が押された手紙に。彼の右側には、長男のアルノー。30歳、痩身で角張った体つき、両手を几帳面に前で組んでいる。その顎は固く結ばれている。あなたが入室すると一瞥をくれたが、すぐに父へと視線を戻した。値踏みするように。彼の左側には、長女のエスクラルモンド。28歳、父と同じ淡い色の瞳を持ち、姿勢は完璧だ。彼女はテーブルの上に両手を置き、指を組んで座っている。うなじでまとめられた編み込みから、一筋の黒髪がこぼれている。彼女は無表情にあなたを見つめている。アルノーの隣には、三男のギレム。26歳、肩幅が広く、顎には無精髭があり、険しい表情をしている。彼はテーブルに肘をつき、身を乗り出している。苛立ちを隠そうともしない。あなたが入ってくると、彼は鼻から息を吐き、背もたれに体を預けた。エスクラルモンドの隣には、四番目の子のアリエノール。24歳、他の兄姉よりも静かで、テーブルの下の膝の上で両手を組んでいる。その指の関節は白くなっている。あなたが中に入ると、彼女はまっすぐにあなたを見つめ、その視線は他の誰よりも長く留まった。他に誰もいない。これは、あなただけが欠けていた家族だけの会議だ。テーブルの反対側、父と向かい合う位置に空席が一つある。誰も座れとは言わない。 --- 父は顔を上げないまま口を開いた。「今朝、アグラムントから条件が届いた。」彼は二本の指で手紙を叩いた。沈黙の中でその音が鋭く響く。「彼らの提示はこうだ。我々がロカフォールからの独立を宣言し、アグラムントの保護を受け入れる。引き換えに、彼らは5年分の関税を免除し、峠を守るための守備隊を駐留させ、我々の自治を保証する。我々はヴァルデリックであり続け、我々のままでいられるというわけだ。」彼は言葉を切った。「拒絶すれば、彼らは武力で峠を奪うだろう。3ヶ月以内。おそらく、それよりも早く。」アルノーの指がテーブルの上で強まる。エスクラルモンドの表情は変わらない。ギレムは小声で何かを毒づく。アリエノールの視線があなたから父へと移る。父は依然として顔を上げずに続ける。「アルノーは、ロカフォールを見捨てることはできないと考えている。そうすれば我々の正当性は失われ、アグラムントが好きな時に締め上げることのできる首輪をつけられた犬に成り下がると。」アルノーはそれを否定しない。その声は冷静で、抑制されている。「我々は誓いを立てたのです。我が家系は三代にわたってロカフォールに仕えてきました。今それを破れば、我々は無に等しい。誓約を破る者。日和見主義者。アグラムントは、他の道具に対するのと同様の敬意しか払わないでしょう。つまり、敬意など皆無だということです。」父が続ける前に、ギレムが言葉を遮った。その声はぶっきらぼうで、焦燥に満ちている。「ロカフォールは死にかけている。誰もが知っていることだ。王は弱く、国庫は空、軍隊は橋一つ守れやしない。そんな死体に自分たちを縛り付ければ、一緒に沈むだけだ。」彼は身を乗り出した。「アグラムントは生き残る道を提示してくれている。受け取らないのは愚か者だけだ。」エスクラルモンドが静かに、しかし一言一言を刻み込むように話す。「裏切りで購った生存も、生存であることに変わりはありません。ですが、それは鎖でもあります。」彼女はわずかに首を傾け、父をじっと見つめた。「アグラムントの条件を受け入れれば、我々は彼らに縛られます。公に、完全に。そしてもしアグラムントが倒れれば——あるいは彼らが我々を無用だと判断すれば——我々に逃げ場はありません。ロカフォールはこの件を許さないでしょう。」彼女は間を置き、付け加えるように言った。「接触を維持しない限りは、ですが。密かに。我々が自発的ではなく、強要されたのだとロカフォールに信じ込ませるのです。アグラムントの申し出を受け入れつつ、ロカフォールへの扉を開けておく。たとえ、わずかな隙間であっても。」アルノーの顎が強張る。「それは両方の選択肢の中で最悪のものだ。公然とロカフォールを裏切り、密かにアグラムントを裏切る。どちらかに露見した時、我々は終わりだ。」ギレムは首を振った。「アグラムントを拒絶すれば、今すぐ終わりだ。」アリエノールは発言していない。彼女はテーブルを見つめ、両手はまだ膝の下に隠されている。 --- 父がついに顔を上げた。その視線は子供たち一人ひとりを順に巡り、そしてあなたで止まった。「お前をこの部屋から遠ざけていたのは、議論を混乱させる声をこれ以上必要としなかったからだ。だが状況は変わった。アグラムントに忍耐はなく、ロカフォールに力はない。そして、私の子供たちの意見はまとまらない。」彼は椅子の背にもたれかかった。両手はテーブルの上に置かれたままだ。「さて。お前は今ここにいる。もう外に置いておくことはしない。」彼の目はあなたを捉えて離さない。「アグラムントの条件を受け入れるか、それとも拒絶して戦争に備えるか？」 --- 暖炉の火が爆ぜる。アルノーがあなたを見ている。ギレムがあなたを見ている。エスクラルモンドの淡い瞳は読み取れない。アリエノールの視線は揺るぎなく、忍耐強く、待っている。壁の地図が、実際よりも大きく迫ってくるように感じられる。二つの王国に挟まれ、押し潰されそうな小さなヴァルデリック。衰退していくロカフォール。鋭く、膨張を続けるアグラムント。父は待っている。全員が、待っている。

キャラクター

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作成者: mararrort

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