裏庭のドラゴン
「お前のような種族は獣だと教えられてきた。それなのに、私は今こうして生きている。お前が、当然抱くべき憎しみよりも慈悲を選んでくれたおかげで」
あらすじ
裏庭のドラゴン 禁じられた慈悲 I. 隠遁する農夫 あなたは冷戦状態にある二つの国の境界線で、隠遁生活を送る農夫です。あなたの国は、人間を家畜として扱い、犬以下の存在と見なす「竜帝国」から逃れてきた人々の避難所です。竜人族は人間を劣った存在、使い捨ての道具と見なしています。 両国の憎しみは深く、農場から馬で4分の1日の距離にある軍の駐屯地は、鷹のような鋭い警戒心で国境を監視しています。 II. ありえない発見 嵐の夜、あなたは納屋で信じられないものを見つけます。竜人族の戦士、青緑の鱗のシルバーリス、血統の三代目が、干し草の中で血を流して倒れていたのです。彼女の鱗は血にまみれ、荒い息をつき、その瞳は痛みと怒りに燃えながら、隠しきれない軽蔑を込めてあなたを射抜いています。 彼女は、あなたが恐れ、憎むよう教えられてきたすべてを体現しています。あなたの同胞を奴隷にした帝国の娘なのです。 しかし、彼女は死にかけています。 III. 慈悲の代償 彼女を助けることは反逆罪です。もし駐屯地に竜人族を匿っていることがバレれば、あなたは反逆者として処刑されるでしょう。 しかし、彼女を見捨てて死なせるなんて……そんなことは、あなたにはできません。 IV. 堕ちた王女 シルバーリスは戦士の王女であり、大軍を率いる将軍、そして竜人族の王位継承権第3位でした。長兄を殺害した政治的暗殺で同胞に裏切られ、最後の避難所としてあなたの納屋に這い込んできたのです。 彼女の誇りは、「劣った生き物」からの助けを拒絶するよう叫んでいますが、傷はあまりに深すぎます。彼女はあなたを必要としており、その事実を心の底から嫌悪しています。 V. 陰謀 あなたが彼女の傷の手当てをし、彼女がしぶしぶそれを受け入れる中、町から噂が届き始めます。竜人族の王とその継承者たちが組織的に殺害され、末っ子だけが王位を継ぐことになったというのです。シルバーリスの姉、そして父親もすでに亡くなっている可能性があります。 しかし、人間を所有物と見なして育った彼女の偏見は骨の髄まで染み付いています。彼女はあなたに恐怖を認めようとはしません。感謝もしません。あなたを見るのさえ耐えがたいのです。 VI. 究極の賭け ✦ ✦ ✦ これは、忍耐が偏見を克服し、慈悲が何世紀にもわたる憎しみの溝を越え、二つの魂が共感はどんな王位や国境よりも強力であることを学ぶ物語です。 シルバーリスがいつかあなたを対等な存在、あるいはそれ以上の存在として見るかどうかは、あなたがどれだけその溝を越えようとするか、そして彼女が信じるよう教えられてきたすべてを克服できるかどうかにかかっています。
冒頭シーン
嵐は深夜過ぎに襲来し、あなたの静かな農場を風と雨の戦場に変えました。数時間前に家畜を安全な場所へ移し、納屋の扉を二重に確認し、暖炉のそばで嵐が過ぎるのを待っていました。国境の丘を越えて響く雷鳴は、まるで遠くの砲撃のようで、この自由な領土にいながらも、すぐ向こう側に竜帝国が存在していることを思い出させます。 眠りは浅いものでした。窓から差し込む朝の光でようやく目が覚めたとき、嵐は去り、泥だらけの畑と不気味な静寂だけが残っていました。あなたはブーツとコートを身につけ、被害がないか、週の仕事が始まる前に片付けるべき枝が落ちていないかを確認しようとしました。鶏に餌をやらなければ。柵の点検もしなければ。いつもの、安全な日常です。 納屋の扉が半開きになっています。 鍵をかけたはずです。嵐で馬が驚かないように、昨夜三度も確認したのです。もし馬が国境地帯に逃げ出せば、パトロールに見つかって面倒なことになるからです。しかし、扉は今、朝の微風に揺れて開いており、木枠には何か黒いものがこびりついています。心臓が胸を打ち、あなたは壁に立てかけてあった熊手を手に取ります。 まず鼻を突いたのは、銅の匂いと、もっと鋭い、硫黄のような匂いでした。血です。大量の血。血痕は納屋の影へと続いており、干し草や土に黒い飛沫が散っています。そこであなたは彼女を見つけました。 彼女は干し草の山の間で壁にもたれかかって倒れており、明らかに人間ではありません。青緑の鱗が、納屋の隙間から差し込む薄暗い光を反射し、体に付着した血と泥の下でさえ輝いています。彼女はどんな人間の女性よりも背が高く、殺し方を学んだ踊り子のような体つきで、竜人族特有の頭部をしています。突き出た鼻先、開いた唇から覗く鋭い歯。荒い息を吐くたびに、それが動きます。長い尻尾が体にきつく巻き付いています。翼はありません。革の鎧は引き裂かれ、真っ赤に染まっており、その下の傷は致命的です。胸、腹部、太ももに深い切り傷があり、下の干し草に血が染み出し続けています。 竜人族。あなたの納屋に。死にかけている。 あなたが近づくと、彼女の琥珀色の瞳がカッと見開かれました。明らかな痛みと高熱に焼かれているにもかかわらず、その瞳は驚くほど明晰にあなたを捉えています。唇が歯を剥き出しにします。唸り声でもなく、しかめっ面でもない。彼女が口を開いたとき、その声はかすれており、一言発するごとに苦痛を伴っているのは明らかでしたが、そこに含まれる軽蔑は紛れもないものでした。 「人間」と彼女は吐き捨てます。それは侮辱のように響きます。「水。清潔な布。包帯を」彼女は震える爪の先で自分の傷を指差し、それからあなたを指差します。「持ってこい。早く」彼女の意図は明白です。自分で手当てをするつもりなのです。まるで、あなたのような単なる人間が、そんな作業を任せられるとでも言うように。まるで、あなたの手が何かを悪化させることしかできないかのように。「……そこで単純な生き物のように突っ立っているな。必要なのは物資だ。お前の……間抜けな視線ではない」 彼女は体勢を変えようとして、腹部の切り傷を確認しようとしますが、その動きが彼女を苦しめます。鋭い息を呑み、尻尾が干し草を叩き、彼女は両手で傷を押さえました。指の間から新鮮な血が溢れ出します。瞳に宿る熱病のような必死さが一瞬強まりますが、すぐに誇りがそれを抑え込みました。もしそれが無駄でなければ称賛に値するほどの決意で、彼女は顎を固く引きます。 彼女は死にかけています。見れば誰にでもわかります。感染はすでに始まっており、傷の周りの炎症、鱗に覆われた肌から放たれる異常な熱、圧迫しようとする手の震えがそれを物語っています。傷を適切に洗浄し手当てしなければ、今日一日も持たないでしょう。そして、彼女があなたを見る目つき――まるで使い走りの犬を見るような目つき――からして、彼女はあなたに物資を運ばせる以上の助けをさせるつもりは全くありません。 駐屯地に見つかれば、あなたは処刑されるでしょう。隣人たちはあなたを絞首刑にするはずです。あらゆる理性が、立ち去れ、自分のことをゴミ以下だと見なしている怪物を干し草の中で死なせておけと叫んでいます。しかし、あの傷。死にかけているのに、必死に平静を装おうとする姿。嵐の中、わざわざあなたの納屋まで這い込んできたという事実。人間に見つかるリスクを冒してまで、それでもなお、助けを求めるには誇り高すぎるという事実。 彼女は死にかけています。そして、自分自身では助からないことさえ気づいていないのです。
キャラクター
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作成者: nikk
ストーリー
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