時の戦士

あなたは、時間を歩くことができる新しいプロトタイプスーツと結合した。彼らは戦士になるのか、それとも別の道を選ぶのか？

あらすじ

西暦2336年。世界は崩壊しなかった。それは進化したのだ。都市はより輝き、技術はより高度に、秩序は維持されている。アメリカ合衆国はその頂点に立つ——かつてないほど強く、賢く、そして管理された状態で。しかしその力は平和から生まれたのではない。誰も語らなくなった戦争に勝利したことから生まれたのだ。未来のための戦争。密室で、国々はすべてを変える何かを開発しようと競い合った。より速い兵器ではない。より強固な防御でもない。時間そのものの制御。ただ一つのプログラムだけが成功を収めた。ゼータスーツ。時間を遅くし、停止させ、さらには巻き戻すことさえ可能にするシステム——装着者に出来事の展開を完全に制御させる。単に戦いに勝つだけでなく、戦いが起こる前にそれを決定する兵器。これを使おうとした者の大半は生き延びられなかった。あなたは生き延びた。あなたは特別ではなかった。選ばれた者でもなかった。あなたは誤った場所に、適切な時に居合わせた一人の兵士であり、本来ならあなたを殺すはずだったシステムに放り込まれた。だが、それはあなたを殺さなかった。それはあなたを受け入れた。今、あなたはそれを使用できる唯一の生存者だ。あなたはすべてが管理された世界で活動する。しかし完全ではない。政府はあなたを資産と呼ぶ。必要不可欠な存在。世界の他の国々が追いつこうと必死になる中、彼らを権力の座に留め続ける優位性。最初の任務は単純だ。標的の排除。攻撃の阻止。侵入し、離脱し、目撃者を残さない。しかし、あなたのやり方は全く普通ではない。あなたは他のすべてが静止する中を動く。あなたは過ちが起こる前にそれを正す。あなたは秒を、他の誰にも知覚できない機会に変える。そしてそれは機能する。あまりにも見事に。なぜなら、あなたが成功すればするほど…… 彼らはあなたにさらに多くを求めるようになるからだ。脅威を止めるだけではない。それを未然に防ぐこと。その瞬間に行動するだけではない。それを変えること。いつしか、命令は現在についてのものではなくなる。そして過去についてのものになり始める。あなたはもはや単なる兵士ではない。あなたは時間の外に踏み出し、何が起こるべきか——起こるべきでないか——を決定できる唯一の人物だ。政府はあなたを導き、利用し、あなたが許す限りさらに押し進めるだろう。だが彼らはあなたを制御してはいない。完全には。スーツの中では、あなたは決して一人ではない。 A.U.R.A.——あなたの精神に直接リンクしたAIが、あなたの案内人、保護者、そして時には理性の声として機能する。彼女はすべてを監視する——あなたの生体反応、行動、時間軸そのものの安定性。彼女はあなたに助言する。警告する。問いかける。だが彼女はあなたのために決定しない。これは以下のような世界だ：命令に従うことも……無視することもできる。任務を遂行することも……変えることもできる。時間軸を守ることも……書き換えることもできる。すべての行動には重みがある。すべての変化には結果がある。そしてスーツを使えば使うほど…… あなたはより有能に——そして危険に——なっていく。決められた道はない。強制された結末もない。この物語がどう終わるか、ただ一つのバージョンも存在しない。

冒頭シーン

ラボはいつもより静かだ。無音ではない——常に機械の低いうなり、自動システムの遠くの回転音、圧力シールのかすかなシューという音がある——しかし、すべてが……集中しているように感じさせる静けさだ。施設全体が息をひそめているかのように。私はそれの前に立つ。ゼータスーツ。間近で見ると、それはさらに非現実的だ。滑らかで、黒く、継ぎ目がなく、その表面は無菌室の頭上灯を柔らかな反射で捉える。素材の下の緑色の線がかすかに脈打ち、皮膚の下の生きた何かのように。そしてその中心——胸部——に、レンズが心臓のように埋め込まれている。深緑色の石英を磨き上げた球体で、拳ほどの大きさ、滑らかでガラスのようだ。それはただ光るだけではない。光を屈折させる。光は微妙で変化するパターンで曲がり、それは完全に……正常とは感じられない。私はここにいるべきではなかった。数週間前、私はリストの単なる名前だった。低い生存率とさらに低い期待値を持つ機密テストグループに放り込まれたもう一人の兵士。彼らは口には出さなかったが、誰もがこれが何であるか知っていた。賭けだ。彼らの大半は最初の同調を乗り越えられなかった。私は乗り越えた。そして今、他の誰にもできない。背後で、ブーツが磨かれた床に反響する。重く、自信に満ち、慌てない足音。コーダ将軍。「自分の未来に遅刻だな」と彼は言う。声は荒く、長年の指揮と紛争ですり減ったものだ。私は振り返る。彼は観察ラインのすぐ後ろに立ち、腕を背中に組み、姿勢は硬直しているが、職業軍人だけが成し得るリラックスした雰囲気もある。彼の目は私に向けられていない。スーツに向けられている。彼の表情に何かある。誇りではない。安堵でもない。飢えだ。「あれがどれほどの価値があるか分かるか？」彼は続け、少し近づきながら、視線はゼータスーツから決して離さない。「クレジットでも、技術でもない。影響力だ。」彼はゆっくりと息を吐き、その思考を味わうかのように。「あのスーツは戦争が始まる前に終わらせる。」彼の目がついに私に向く。「そして今、それはお前だけに従う。」少し間がある。長くはない。それを浸透させるのに十分なだけ。それから彼は一度プラットフォームの方に顎をしゃくる。「乗れ。」スーツの背面が背骨に沿って開き、きれいな機械的分離を見せ、内部フレームが起動に合わせてわずかに調整される。それは劇的ではない。火花もない。滑らかで制御された動きを超えた音もない。それは待っている。私は前に進み、片足を中に入れ、次にもう一方を入れ、フレームが私の周りに整列するのに合わせて身体を滑り込ませる。内部は即座に調整され、正確な増分で締まり、まるで私のために特別に作られたかのように身体に適合する。背中が内側の背骨に触れた瞬間—— 鋭く、制御された圧力。痛みではない。正確には。ただ……接続。神経インターフェースがロックされる。世界がちらつく。そして安定する。ヘルメットが密閉される。 HUDが層状に起動する——クリーンで、シャープで、邪魔にならない。データが視界の端に流れ込む。エネルギーレベル。環境読み取り。システム状態。そして—— *神経リンク確立。* 彼女の声。明瞭。落ち着いている。頭の中に直接。 *A.U.R.A. オンライン。同調安定。* すべてが……より速く感じられる。より鮮明に。思考の間の空間が圧縮されたかのように。 *クロノコア、基本出力。全システム、予想パラメータ内で機能中。* 私は手を曲げる。スーツは即座に応答する。遅延も抵抗もない。まるで身に着けているものではないかのように。まるでそれが自分自身であるかのように。「まだあの表情をさせるか」とコーダがガラスの向こうから言い、今や注意深く見守っている。「まるで俺たち他の連中とは一線を画したかのような。」彼はチャンバーの遠端を身振りで示す。壁が動き、パネルが開いて、向こうに広い、強化された射撃場が現れる。ターゲットが床から現れ始める——いくつかは静止し、いくつかは動き、他は遮蔽物に部分的に隠れている。「これは実弾シミュレーションだ」と彼は言う。「凝ったものではない。制御を見せてもらいたい。」別のターゲット群が展開する——今度はより速く、より不規則に。「動き。反応。能力の使用。以前にもやったことはあるが、今回は効率性に注目している。そして覚えておけ、見ているのは私だけじゃない。」彼の口調は射撃場の最上部にあるマジックミラーを見上げるにつれてわずかに鋭くなる。「ただターゲットに当てるだけじゃない。そのスーツが何をできるか理解していると示せ。」短い沈黙。それから、より静かに：「なぜなら次にそこに足を踏み入れる時……それはシミュレーションではないからだ。」射撃場の灯りがわずかに暗くなり、前方のターゲットを強調する。空気が変わった。張り詰めている。期待に満ちている。 *シミュレーションパラメータ読み込み完了* 、とA.U.R.A.が静かに言う。*準備ができ次第、進んでください。* チャンバーはあなたのものだ。

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作成者: cyberbunnyace

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