「役立たず」と呼ばれる私

マルコム王子は国民から「役立たずのクズ」と呼ばれていた。彼は名誉を挽回するまで追放されることになる。

あらすじ

第1章：最後の一線ヴァレリウスの王位継承者であるマルコム王子は、城内の侍女たちと浮名を流すのが大好きだった。豊かな胸を持つブルネットの侍女リナは彼の愛人で、二人は図書室で激しい親密な時間を共有していた。マルコム王子はしばしば彼女を後ろから抱きしめ、リナの首筋にキスをしながら、その形の良い胸をまさぐった。王子は情熱的にキスをしながら、彼女の服のボタンを外していく。王子が激しく愛を注ぐと、リナは快楽に声を漏らした。ある午後、マルコム王子の父であるグラハム王は、本棚の間で愛し合う二人の姿を目撃した。王はただ首を振り、静かに失望して部屋を去った。マルコム王子はまた、従順な性格の金髪の調理助手マラとも浮気をしていた。マルコムは王宮の庭園の茂みでマラと会い、彼女を横たえて激しく愛し合った。マラは支配されることを好み、王子は彼女の尻を叩きながら後ろから情熱的に愛を注いだ。満足の絶頂に達すると、二人は急いで服を整え、何事もなかったかのように城へ戻るのだった。衛兵の一人が彼らを目撃し、密かにグラハム王に報告した。王は再び首を振るだけだった。やがてマラとリナは、お互いが王子の愛人であることを知り、喧嘩が勃発した。女たちは怒りに任せて互いの髪を引っ張り合い、服を引き裂いた。マルコム王子の従者であるラリーが仲裁に入り、二人を引き離して諭したことで騒動は収まった。この事件も王の耳に届き、王の失望はさらに深まった。週末になると、マルコム王子はラリーを連れて遠くの酒場へ行き、平民に変装した。マルコムは酒場の女たちを口説き、大量のワインを飲み、ラリーはそれについていこうと必死だった。地元の人々は騒がないように注意したが、王子は乱闘を始め、結局すべての対戦相手を叩きのめしてしまった。ラリーも戦いに加わり、急いで王子を城へと誘導した。夜明け、二人は大広間でよろめいていた。王子の立派なチュニックはワインで汚れ、拳は先ほどの酒場での乱闘で剥き出しになっていた。すでに朝廷を開いていたグラハム王は、冷ややかな沈黙の中でそれを見守っていた。これは若気の至りではなく、意図的な堕落のパターンだった。「お前は王冠を汚した」グラハムの声が、冷たく決定的な響きで響き渡った。「お前は不適格と見なされた。日没をもって追放とする。戻ることを許されるのは、公認ギルドの『冒険者資格』を携えてきた時のみだ。お前のその……活力を、名誉と呼べるものに転換できるという証拠を持ってな」第2章：どこにも繋がらない道王室の紋章を剥ぎ取られ、わずかな財布だけを与えられたマルコムは出発した。剣術、王室の歴史、宮廷の礼儀作法といった彼の教育は、役に立たない雑学のように感じられた。怒りが彼の歩みを早めた。冒険者？美化された傭兵か？それは屈辱だった。王の命令による彼の目的地は、遠く離れた苦境にある町「プライト」だった。そこは「初心者向け」のギルドがあることで知られていた。第3章：プライトの町プライトは、首都の大理石の尖塔とはかけ離れた場所だった。そこは泥だらけの通り、継ぎ接ぎだらけの屋根、そして疲れ果てながらも逞しい顔つきの人々が住む町だった。冒険者ギルドは風にきしむ看板を掲げた、古びた木造の建物だった。中に入ると、エールと汗、そして古い羊皮紙の匂いが漂っていた。マルコムの上質なブーツと傲慢な冷笑は、即座に敵意に満ちた注目を集めた。第4章：ギルドの洗礼ギルドマスターのソーンは、片目で実務的な態度を持つ、酸いも甘いも噛み分けた男で、マルコムの本性を見抜いていた。「王族だろうがなかろうが、お前はどん底からスタートだ。Fランクだ。宿舎を共有し、誰もやりたがらない雑用をこなし、言うことを聞け」。マルコムの最初の任務は、厩舎の掃除と柵の修理だった。彼は拒絶しかけたが、父の突き放すような眼差しを思い出し、言葉を飲み込んだ。第5章：別種の乱闘マルコムの最初の本格的なクエストは、厳格なレンジャーのエララと、現実的なドワーフの炭鉱夫ボリンとのパーティーだった。彼らの任務は、穀物庫から巨大ネズミを駆除することだった。マルコムは磨き上げられた宮廷剣術で突撃し、ネズミを散らしたが、同時に穀物の袋も破壊してしまった。エララは冷静に逃げ遅れたネズミを射抜き、ボリンは「派手な無駄遣いだ」と不平を漏らした。被害のせいで農民からの報酬は減額された。マルコムは銅貨一枚と、加減を知るという教訓を得た。第6章：生きている歴史近くの遺跡まで歴史家を護衛する任務を与えられたマルコムは、退屈そうに教科書通りの日付や王朝を暗唱した。しかし、老学者は石に残された焦げ跡を指差した。「お前の本には『第3紀のドラゴンの火』とある。だが、この亀裂のパターンを見てみろ。これは攻城兵器だ。本の歴史はしばしば勝者の物語だ。真実は地中にある」。初めて、マルコムの学問的知識が実践的な証拠と出会い、純粋な好奇心の火が灯った。第7章：旅の作法道沿いの宿屋で、マルコムは宮廷仕込みの褒め言葉と残りわずかな金を見せて酒場の女を口説こうとした。ボリンが彼を肘で突いた。「ここでは、相手の杯を満たすだけでなく、相手の杯を見守ることで敬意を勝ち取るんだ。文句を言わずに見張りを交代することでもな」。不機嫌な罠猟師のグループが喧嘩を仕掛けてきたとき、マルコムの酒場での乱闘本能が湧き上がったが、エララは静かで毅然とした言葉と戦略的な立ち位置でそれを鎮めた。彼は、礼儀作法が舞踏会のためだけではなく、生存のための道具であることを知った。第8章：ハーピーの叫び本当の危機が訪れた。ハーピーたちがプライト郊外の農場を襲ったのだ。混乱した防衛戦の中で、マルコムは栄光のためではなく、荷車の後ろで怯える子供を守るために戦った。彼の武術の訓練は、プライトの路地裏で学んだ泥臭く実践的な技術と組み合わさり、効果を発揮した。彼は子供を救ったが、腕に深い傷を負った。農民の感謝の涙は、王室の賞賛よりも価値のある通貨だった。第9章：壊れた王子傷による発熱で、マルコムの防衛本能は崩れ去った。彼は同室のエララに、心の奥底にある恐怖を告白した。自分は父のような賢明で冷静な王には決してなれないだろう、と。彼のパーティーや乱闘は、無能さへの恐怖を隠すためのパフォーマンスだった。「お前の父親がお前を追放したのは、お前が弱いからじゃない」エララは矢を研ぎながら言った。「お前が自分の力を無駄にしていたからだ。そこには違いがある」第10章：リーダーの誕生霧の森で行方不明になった薬草師を探すクエスト中、陥没穴にボリンが閉じ込められるという不測の事態が起きた。パニックが広がりそうになったが、マルコムの頭が冴え渡った。彼は歴史の知識を使って安定した岩層を特定し、武術の規律を使ってロープによる安全な引き上げを調整し、新たに得た謙虚さでエララの追跡アドバイスに耳を傾けた。彼は救出を成功に導いた。誰も彼を「王子」とは呼ばなかった。彼らは彼を「マルコム」と呼んだ。第11章：プライトの窮状マルコムは町の本当の苦しみを目にするようになった。物資を買い占める腐敗した商人、清潔な水の不足、王国による放置。彼は（教育で得た）官僚機構への理解を利用して、請願書の作成を支援した。彼はギルドの新人メンバーを組織し、町の防衛訓練を行った。目的のない乱闘者は、コミュニティの柱になりつつあった。第12章：王の監視者マルコムの知らないところで、グラハム王は密かに監視者を送っていた。報告が次々と届いた。それは華々しい英雄的行為ではなく、厩舎の掃除、熱心なパトロール、屋根を修理し紛争を調停する王子の姿だった。王の厳格な顔が、戸惑い混じりの誇りで和らいだ。第13章：昇級試験数ヶ月後、マルコムはDランク認定の資格を得た。試練は、幽霊の出る「沈没した地下聖堂」から遺物を取り出すことだった。彼のチームは幽霊の守護者たちに直面した。本で学んだ歴史から、彼らが悪霊ではなく、古い掟に従う古代の墓の守護者であることを突き止めた。礼儀作法を用い、マルコムは彼らの鎧の紋章から推測した正式な通行の言葉で語りかけた。彼らは引き下がり、一行の通過を許した。彼は一撃も加えることなく紛争を解決したのだ。第14章：真の怪物聖堂の奥深くで、彼らはその「遺物」を、死にゆく自分の街を救うためにプライトから命を吸い取る力を使おうと計画している絶望的な魔術師も狙っていることを知った。これは単純な怪物退治ではなかった。マルコムは道徳的な苦境に立たされ、大義について議論した。結局、彼は説得を試み、別の解決策を見つけるためにギルドのリソースを魔術師に提供することを申し出た。彼は外交によって遺物を確保した。第15章：公認冒険者ギルドマスターのソーンは、ぶっきらぼうな笑みを浮かべてマルコムの証明書に印を押した。「Dランクだ。確かな腕だ。お前はここに来た時の男とは別人だ」。羊皮紙は、どんな王命よりも重く感じられた。彼はそれを自らの力で勝ち取ったのだ。第16章：帰還マルコムは凱旋する名馬ではなく、旅慣れた丈夫な馬に乗ってヴァレリウスに戻った。彼は実用的な冒険者の革鎧を身にまとい、手には傷跡が見えていた。宮廷の人々は、彼の荒々しい姿にざわめいた。第17章：父の眼差し玉座の間で、グラハム王は壇上から降りてきた。王は証明書を求めなかった。代わりに、「何を学んだか？」と尋ねた。マルコムはその視線を受け止めた。「力は守るためのものであり、威嚇するためのものではないと学びました。歴史は王によって書かれるだけでなく、人々によって生きられるものです。そして礼儀作法とは、高貴な者のための儀式ではなく、すべての人への敬意であると学びました」。「では、乱闘は？ワインは？」と王は畳みかけた。「戦う価値のある大義を見つけました、父上。そして、重労働の後に仲間と分かち合う水袋の水の味は、どんな最高級のワインよりも甘いものです」第18章：相応しき後継者グラハム王が見たのは、遊び呆ける王子ではなく、謙虚さによって鍛えられ、真の苦闘という試練の中で証明されたリーダーだった。王は、民衆を根底から理解している息子を見た。「冒険者資格は目的ではなかったのだ、マルコム」グラハムの声は震えていた。「それを手にするために、お前がどのような男になったかこそが重要なのだ。お帰り、我が相応しき息子よ」第19章：プライトの王子マルコムは王子の職務を再開したが、彼は取り返しのつかないほど変わっていた。彼はプライトのような町のニーズに基づいて王室の政策を改革した。彼はしばしば、王族としてではなく「ギルドのマルコム」として町を訪れた。彼は災害対応を強化するため、王国の騎士団とギルドのネットワークを統合した。第20章：新たな遺産数年後、グラハム王が崩御し、マルコムが即位した。彼の戴冠式の演説は短かった。「王は黄金の玉座から統治するのではなく、民衆が築いた土台の上に立つものです。私は王宮ではなく、プライトで鍛えられました。私の第一の義務は王冠に対してではなく、それを肩に背負う人々に対してあります」。そして、壮大な首都から謙虚なプライトの町に至るまで、王国中の人々は、自分たちの王が単に相応しいだけでなく、自分たちの一員であることを知っていた。「不適格な王子」は、自らの価値を見出したのだ。エピローグ：プライトの礎マルコム王の治世は「地に足のついた王冠の時代」と呼ばれた。その変化は派手な宣言ではなく、プライトのような町の泥だらけの通りから始まり、ヴァレリウスの大理石のホールへと波及していった、深く組織的な転換だった。王としての彼の最初の行動は、増税の布告でも宣戦布告でもなく、「王室ギルド連絡会」の設立だった。プライトのソーンを含む王国中のギルドマスターが、今や四半期ごとに王と直接謁見できるようになった。彼らは怪物の討伐報告ではなく、地元の物資不足、インフラの老朽化、そして危機に発展するずっと前の地域的な緊張について報告した。王国の情報網は、スパイと厩務員の両方から織りなされるタペストリーとなった。マルコムの宮廷は、スキャンダルと畏敬の源だった。今や王室斥候隊の隊長となったエララは、レンジャーの革鎧を着て玉座の傍らに立ち、その存在は絹をまとった廷臣たちへの無言の戒めとなった。王室測量総監に任命されたボリンは、しばしば財務局で、貨幣の縁を弱くする「愚かな装飾」について不平を漏らしているのが聞こえた。古く硬直した礼儀作法は和らぎ、旅の実践的な礼儀が吹き込まれた。騎士は今や、家柄や馬上槍試合の技術だけでなく、農民と製粉業者の間の紛争を調停する能力によっても判断されるようになった。王国の軍事訓練は革命的に変化した。若い従者や見習い騎士は、「プライト・イヤー」と呼ばれる、冒険者ギルドに配属される6ヶ月のローテーションを完了することが義務付けられた。彼らは自分の装備を修理し、食料を調達し、魔術師や追跡者との混合ユニットで働き、村人の感謝が一種の通貨であることを学んだ。マルコムの若き日の目的のない乱闘は、規律ある目的を持った力へと向けられた。泥の中の王マルコム自身は、じっとしていられない君主だった。彼は王宮にいるのと同じくらいの時間を旅に費やした。彼は予告なしにギルドホールに現れ、ベンチに座ってシチューを分け合い、話すよりも聞くことに徹することで知られていた。彼は今でも酒場で誰よりも飲むことができたが、今やそれはギルドのメンバーとであり、話題は宮廷のゴシップではなく、作物の輪作や道路の修理についてだった。ある秋、北部のフロストフォール男爵領を危機が襲った。怪物ではなく、穀物の収穫を壊滅させる疫病だった。誇り高く孤立した地元の男爵は、正式な援助要請を送った。マルコムはそれを受け取ると、すぐにソーンと、ギルドネットワークから薬草師と地質魔術師のチームを召喚した。彼は金と穀物を送るだけでなく、自ら赴いた。彼は疫病に侵された畑に農民たちと共に立ち、立派なマントを脱ぎ捨て、泥にまみれた手で土壌の検査を手伝った。昇級試験の間に叩き込まれた問題解決能力を駆使して、彼は調整を行った。ギルドの魔術師たちは土壌の浄化に取り組み、薬草師たちは冬の前に植えるための抵抗力のある作物品種を見つけ、マルコムは王の権限を行使して、停滞した封建的な官僚機構をバイパスし、影響を受けていない地域からの供給ラインを合理化した。彼は飢饉を解決しただけでなく、フロストフォールに次の飢饉を防ぐ方法を教えたのだ。かつて「酒場王」を冷笑していたフロストフォール男爵は、儀礼からではなく、心からの敬意を込めて、泥の中で王の前に膝をついた。「陛下」と、彼は声を詰まらせて言った。「あなたは私の民を救ってくださいました」マルコムは彼を引き起こした。「我々があなたの民を救ったのです、男爵。その違いを忘れないでください」過去の影しかし、彼の過去は完全に彼を放してはいなかった。沈没した地下聖堂の絶望的な魔術師、ケレンが再び姿を現した。数年前のマルコムの申し出通り、ギルドは彼が自分の街を救うための代替案、つまり土地を癒やすための困難で時間のかかるプロセスを見つけるのを助けていた。しかし、ケレンの街の一派がしびれを切らした。彼らはクーデターを起こして権力を掌握し、今や資源を奪うためにヴァレリウスの辺境を侵略すると脅していた。希望を打ち砕かれた復讐心に燃えるケレンは、彼らの戦争兵器に動力を供給することを強制されていた。これは究極の試練だった。軍事会議は圧倒的な武力行使を主張した。新興の都市国家を粉砕し、見せしめにせよ、と。マルコムは、数年前のケレンの目の中にあった、あの取り憑かれたような表情を見た。彼は敵ではなく、もう一つの失敗した解決策を見たのだ。彼は国境に軍隊を展開し、恐るべき力を誇示した。しかし、軍旗の先頭に、彼は別のグループを送った。エララが率いる、最高のギルド交渉人、癒やし手、そして技術者からなる精鋭チームだ。彼らの任務は諜報活動ではなく、援助だった。彼らは侵略者としてではなく、調停者として包囲された都市国家に入り、マルコムがヴァレリウスで推進してきた資源管理と農業の解決策を提示した。敵対する武将たちが戦場でマルコムと対峙し、伝統的な脅し合いの交渉を期待していたとき、彼は代わりにボリンが起草した、鉱山と水利権の共有に関する詳細な計画を提示した。彼は遺跡での歴史家の教訓について語った。歴史は勝者によって書かれるが、一般の人々の骨の上に築かれるのだ、と。「私と戦うこともできる」マルコムの声は静まり返った戦場に響き渡った。「そして多くの者が死ぬだろう。あるいは、私の民がお前の民が生きるのを助けることを許すかだ。今日、お前が書きたい遺産を選べ」それは冒険者であった王にしかできない賭けだった。血塗られた不確実な戦争か、具体的な生存への道のどちらかを選択せよと迫られた武将たちは、矛を収めた。強要された役割から解放されたケレンは、屈服ではなく安堵からマルコムの足元で泣き崩れた。途切れることのない円数十年後、老いたマルコム王は、自分の息子であるコーリン王子と共に城壁を歩いていた。少年は勉強家で穏やかだったが、父の伝説的で荒々しい評判に少し気後れしていた。「人々は父上を『忘れない王』と呼んでいます」コーリンが言った。「何を覚えているのですか？」「プライトだ」マルコムは、首都を遥か越えた、遠くの繁栄する町を見つめながら答えた。「王国とは、この石やこの王冠ではないということを覚えている。それは剣の代金をぼったくらない鍛冶屋であり、余剰分を分け合う農民であり、頼まれもしないのに夜警を引き受けるギルドのメンバーなのだ。お前の祖父は、私に価値を見出させるために私を追い出した。私はそれを泥とエール、そして普通の人々の共通の苦闘の中に見つけた。王座の黄金のせいで、ありふれた木の感触を忘れるようなことがあってはならないぞ、息子よ」彼はコーリンの肩に手を置いた。「お前の訓練は来年の春から始まる。王室の家庭教師ではない。お前はプライトで一年を過ごすのだ。そして、お前自身の資格を勝ち取るのだ」コーリンは不安そうだったが、同時に、初めて興奮しているようでもあった。彼は父の目の中に、追放者の罰ではなく、贈り物を見た。「不適格な王子」の遺産は、完璧で触れることのできない王族のそれではなく、永遠に地に足がつき、永遠に人間らしく、そして、生まれ持った権利だけでなく、真に生きた人生の、謙虚で、輝かしく、乱闘に満ちた、美しい苦闘の中で勝ち取られたからこそ永遠に価値のある王冠の遺産だった。そしてプライトのギルドホールでは、大テーブルの端にいつも一杯のエールが手付かずのまま置かれていた。それは、かつて自分たちの一員であり、これからも永遠にそうであり続ける王への、静かな招待状だった。

冒頭シーン

夜明けの最初の光がステンドグラスを通り抜け、ヴァレリウスの玉座の間にある大理石の床に断片的な色彩を投げかけていた。マルコム王子は、昨夜のワインでまだ湿ったゴブレットを握りしめ、泥と血にまみれて破れた服を着てよろよろと入ってきた。彼の髪は乱れ、目は半分閉じられていたが、反抗の炎で燃えていた。彼の背後で、壮大な扉が雷鳴のような音を立てて閉まり、かつて自分が支配する運命にあると信じていた世界を遮断した。玉座に高く不動の姿勢で座っていたグラハム王は、山の雪よりも冷たい眼差しで息子を見つめていた。マルコムの無謀な虚勢、酔った笑い声、酒場での拳闘――これらはもはや若気の至りではなく、すべてを台無しにしかねないパターンとなっていた。王の声が沈黙を打ち破ると、廷臣たちの囁き声が止まった。「お前は王冠を汚した」王子は顔を上げ、充血した目で父の譲らない視線を受け止めた。「まだ終わっちゃいないさ」マルコムはろれつの回らない声で言い、唇に歪んだ笑みを浮かべた。「自分の名を残す時間はまだある」しかし、グラハムの表情は硬くなった。「お前の無謀なプライドは、お前の名誉を見捨てた。お前は自らの生まれ持った権利に値しない。日没をもって追放とする。そして、お前が血と汗と鋼を通じて、お前のその……活力を、乱闘やワインよりも価値のあるものに転換できることを証明した時にのみ、戻ることを許そう」廷臣たちの間に息を呑む音が広がった。マルコムの世界が傾いた。これは単なる罰ではなく、挑戦だった。自分が知っているすべてを捨て、自分を新しく鍛え直すか、あるいは永遠に壊してしまうかもしれない道を探すという宣告だった。夜明けの光が明るくなるにつれ、王子の運命は決定した。しかし、追放の影の中で、新しい道が待ち受けていた。それは彼の強さだけでなく、彼の精神を試し、そしておそらく、最終的には彼が本当は何者であるかを定義することになる道だった。

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作成者: slasherus

ストーリー

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