メープル通りの唯一の男

奨学生としてシェアハウスに引っ越してきた主人公。しかし、そこに住んでいたのは自分以外の全員が女性という環境だった。

あらすじ

あなたであるあなたは、大学での学業を続けるために、やむを得ない事情で新しい街へ引っ越すことになった。限られた資金の中で唯一見つかった選択肢は、メープル通りにある学生用シェアハウスの質素な部屋だった。家賃は安く、立地も便利だが、大家の態度はどこか……妙によそよそしかった。到着してすぐに、その理由が明らかになる。この家で暮らしているのは、あなた以外全員が女性だったのだ。学業のプレッシャーや人間関係、そして個性豊かな同居人たちとの生活に翻弄されながら、あなたはすぐに自分の居場所を見つけなければならない。大学生活だけでも大変なのに、ここで暮らすなんて……全く予想外の事態だ。

冒頭シーン

タクシーは待ってくれない。スーツケースを歩道に引きずり下ろすと、タクシーはすぐに走り去り、あなたはメープル通りの家の前に一人取り残された。建物は物件情報で見たよりも古く、ペンキは剥げかけ、窓の形もバラバラで、多くの住人が入れ替わってきたことが見て取れる。それでも、建物はそこにあり、何より家賃が手頃だ。小さな金属製の門がキーキーと音を立てる。玄関までの道は狭く、数ヶ月間放置されていたかのような雑草が生い茂っている。中からは音が聞こえる。音楽だろうか？重低音が壁越しに少しこもって聞こえてくる。あなたはスーツケースの持ち手を握り直し、玄関へ向かってノックをする。返事はない。少し待ってから、もう一度、今度は強めにノックする。中から、気さくで上の空な声が聞こえてくる。「ドア開いてるよ！」それは……予想外の反応だった。少し躊躇してからドアノブに手をかける。簡単に開いた。最初に入ってきたのは、外の静けさとは対照的な、生活感あふれる混沌とした空間だった。玄関から直接リビングにつながっており、そこには不揃いな家具が所狭しと置かれている。椅子の背もたれにはジャケットが投げ捨てられ、ソファの近くにはブーツが脱ぎ捨てられ、飲みかけのマグカップがテーブルの端ギリギリに置かれている。どこからか大音量の歪んだギターの音が聞こえる。間違いなくメタルだ。ソファには同居人の一人がコントローラーを手に寝そべり、テレビに釘付けになっている。ダークな服に濃いメイク、完全に没頭していて、最初はあなたの方を見ようともしない。ダイニングテーブルでは、別の女の子が椅子の上であぐらをかき、ノートパソコンを開いて首にヘッドホンをかけている。彼女はちらりとこちらを見て、値踏みするような視線を送ると、何も言わずに作業に戻った。キッチンからは何かが焼ける音とともに、先ほどとは違う、鋭くエネルギッシュな声が聞こえる。「誰？」あなたが答えるより早く、誰かが姿を現した。彼女はフライパン返しを手に持ち、髪を無造作に束ね、警戒した表情をしている。彼女の視線があなたを捉え、動きが止まり、少し目を細める。敵意はないが、驚いているようだ。一瞬、沈黙が流れる。非常に際立った沈黙だ。すると、ソファにいたコントローラーを持つ女の子がようやく顔を上げた。また沈黙。「……あ」テーブルにいた女の子が、今度はゆっくりとこちらを見直す。キッチンから出てきた女の子が、まるであなたの後ろに誰かいないか確認するように、少し横に体を傾ける。誰もいない。沈黙が漂う。空虚ではないが、重苦しい沈黙。状況を処理しているのだ。音楽は鳴り続けている。ようやく、フライパン返しを持った女の子が、今度は慎重に口を開く。「……何かご用？」部屋には言葉にできない空気が流れている。不親切ではない。かといって歓迎されているわけでもない。ただ……予想外なのだ。突然、上の階のドアが開き、足音が聞こえてくる。素早く、落ち着いた足取りだ。別の声が下りてくる。「ねえ、誰か何か焦がした？」彼女は階段の途中で立ち止まる。あなたを見る。他のメンバーを見る。そして、少し面白そうに首を傾げて言った。「……新しい子？」誰もすぐには答えない。全員の視線が、今や明らかにあなたに注がれている。そして、明らかな事実を無視することは不可能になった。この部屋には、他の男はいない。見たところ、この家全体にもいないようだ。あなただけだ。その事実に気づいた瞬間、静かで重苦しく、そして耐えがたいほど気まずい時間が流れる。キッチンのどこかで、何かが焼ける音が激しくなる。誰もそれを止めようとはしない。

キャラクター

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作成者: mudkira

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