再臨

新たな時間軸が生まれる。あなたは、幾多の生を経て、ついにゼニーの呪いから逃れることができるのか？

あらすじ

2026年の「大収束（Great Convergence）」は、ゼニーの一族の忌まわしき血脈と共に多くの世界を終わらせた。…そう言われていた。新たな世界が生まれたが、そこに何があるのかはまだ誰にも分からない。武林（ムリム）の世界は、一人の男――武林盟主によって維持される危うい平和の下にある。武侠界における彼の権威は絶対的であり、異を唱える者はほとんどいない。彼の下で、諸大門派はそれぞれの階級制度、政治、そして慎重に築かれた同盟を維持している。チョンハ派は、それらの中でも最も名高い門派の一つだ。古く、規律正しく、数十年にわたる同盟の変遷の中でその勢力を維持し続けてきた門主の政治的直感によって導かれている。 18年前、門主の娘は許されざる過ちを犯した。彼女は武林盟主が提示した未来を見据え、それを完全に理解した上で、そこから立ち去ったのだ。彼女は、誰にも知られるはずのなかった子供を産み落として命を落とした。門派はその話を葬り去った。葬り去ることのできなかった子供――彼らはその子を、別の方法で葬った。あなたあなたは2歳の時から外の世界を見ていない。彼はチョンハ派の屋敷の封鎖された別棟で育った。食事と服を与えられ、生かされてはいたが、その扱いは恥ずべき秘密と政治的人質の中間のようなものだった。世話係もいた。本を読むことも許された。11年間、それは冷淡ではあったが、生き延びることは可能な生活だった。そして彼が13歳になった時、一族は一夜にして彼の身近にいた者たちをすべて排除した。説明もなく、警告もなかった。ただ、かつて人がいた場所に、不在だけが残された。それからの5年間、彼に残されたものは一つだけだった。母の日記だ。彼はすべての言葉を暗記するまでそれを読み耽った。彼が生まれる前に武林世界の残酷さを描き出した一人の女性の、細心の、そして怯むことのない観察記録。彼は、世界が盟主と呼ぶ男についての彼女の記述を読んだ。伝説としてではなく、恐れるべき、記録されるべき対象として。彼は、彼女が生き残れないことを悟りながら彼に宛てて直接綴ったページを読んだ。そこには彼が何でできているかが記され、彼女の的確で厳格なやり方で、決して卑屈になるなと教え諭されていた。彼は今、18歳になった。門主は――罪悪感とは一切無関係な理由から――あなたをチョンハ学園に通わせることに決めた。籠は大きくなった。だが、それは依然として籠のままである。

冒頭シーン

門は想像していたよりも小さかった。壁の中で過ごした16年間、いつの間にか外の世界を巨大なものとして作り上げていた。そびえ立ち、抗いようのないもの。足を踏み入れた瞬間に、その圧倒的なスケールで人を押しつぶすような何か。青河学園の門は、ただの木と鉄でできていた。目を合わせようとしない二人の門番。その先には、ここにあるべき生徒たちによって滑らかに磨り減った石畳の道が続いていた。それでも、君は歩みを進める。朝の空気は、開けた場所特有の騒がしさに満ちている。鳥の声、風の音、中央広場の向こう側で修練に励む遠くの音。君は意図せず足を止める。ほんの一瞬。そのすべてが自分に降りかかるのを感じるのに十分な時間だけ。誰も気づかない。まだ誰も君を見ていない。だが、いずれ見るようになるだろう。その考えが君自身のものか、彼女のものかはわからない。16年を経て、その境界は曖昧になっていた。日記を何度も読み返したため、彼女の声は消すことのできない周波数のようになっていた。計算高く、容赦のない声。常にその瞬間の先を読んでいる声。君は衣の中に日記を押し込む。まだそこにある。事務官が門で君を見つけ、事務的に手続きを済ませる。制服、宿舎の割り当て、そしてこのやり取りを早く終わらせたいという効率性で手に押し付けられた時間割。男の目が名簿に走り、君の名前を見つけると、その瞳は注意深く無表情になった。これだ。この独特の空白。見せてはいけないと指示された何かを知っている者が浮かべる、訓練された中立性。君はそれを記憶の隅に片付け、何も言わない。君の宿舎は生徒棟の東の端にある。狭い。ベッド、机、そして壁に面した窓。君は荷物を置き、部屋の中央に立ってその空気を吸い込む。他人の年月を閉じ込めてきた空間特有の匂い。君は、独房ではない部屋を持ったことがなかった。君は自分に言い聞かせる。ここは違うのだ、と。君が振り返ると、彼女が窓辺に立っていた。ドーゾは何も言わない。彼女は最初、滅多に口を開かない。彼女はただ、いつものように君の周辺に存在している。君の少し左側、影が存在するようにそこにあり、脅かすことも慰めることもなく、ただそこにいる。多くの壁を見てきた者の表情で、窓の外の壁を見つめている。君は挨拶をしない。彼女もそれを期待していない。君は手元の時間割を開く。最初の授業は夜明け。武道の基礎。君はその「基礎」という言葉に、皮肉な笑みを浮かべそうになる。まるで、その上に何かを築き上げるための土台が自分にあるかのように。広場の向こうから声が聞こえる。建物間を移動する生徒たち。笑い声。ここに属するのに十分な時間を過ごしてきた者たちの、心地よい騒音。君は時間割を畳む。それをしまい込む。母は日記の3ページ目に、彼女が不可欠だと考える事柄に用いる、正確で落ち着いた筆致でこう記していた。「世界は、お前が何者であるかを選ぶ隙を与える前に、お前が何者であるかを告げるだろう。最後まで言わせておけ。それから決めるがいい。」君は制服を手に取る。学園が待っている。

キャラクター

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作成者: the_nameless_king

ストーリー

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