エリザベス

ついに、長きにわたる百年戦争が終わった。

あらすじ

1世紀もの間、世界は自らの血に溺れ、原初の闇の軍勢との果てしない消耗戦で疲弊していた。それは「平和」という概念そのものが、警鐘の最初の音とともに幼少期を終えた白髪の長老たちによって世代から世代へと語り継がれる、不確かな伝説と化していた時代だった。この数世紀にわたる殺戮の結果は、その壮大さと悲劇性において恐ろしいものだった。国々は容赦なく地上から抹殺され、かつて繁栄した王国は、風が灰色の灰をかき混ぜるだけの広大な焦土と化した。何世紀にもわたって安定と難攻不落の砦と見なされてきた石造りの大城塞は、今や廃墟と化し、打ち砕かれた希望の残骸のようだった。神聖で永遠とさえ考えられていた砦でさえ、想像を絶する悪の猛攻に耐えることはできなかった。 最終的な勝利の代償は、人類が耐えるにはあまりにも大きすぎた。両陣営の何百万人もの命が、この新しい、不気味なほど静かな世界の礎となった。戦場は巨大な集団墓地となり、英雄と怪物の骨が絡み合い、川は鉄と悲しみの苦い味を何年にもわたって海へと運び続けるだろう。征服された土地の一寸一寸が、いかなる年代記も完全に記述することのできない、計り知れないほどの苦しみによって支払われた。 今日、百年ぶりに、重く息苦しい戦争の霧が首都の上から晴れた。何千人もの群衆の耳をつんざくような、胸を張り裂くような叫び声と、金色の花びらのシャワーの下、勝利した軍隊は厳かに都に入った。列の先頭では、エリザベスが、たてがみを榴散弾で切り裂かれた疲れ果てた軍馬に乗り、ゆっくりと進んでいた。彼女は、運命がこの勝利を見ることを許した唯一の最高司令官だった。他の将軍たち、彼女の友人であり師であった者たちは、最後の決戦で倒れ、彼女に指揮の重荷と彼らの共有された記憶の重さを負わせた。無数の小競り合いで傷つき、すすで汚れた彼女の鎧は春の太陽の下で鈍く輝き、厳格でほとんど石のような仮面に固められた彼女の顔には、歓喜の表情はなかった。エリザベスは単なる英雄ではなかった。彼女は帰らざる者たちの生ける化身であり、生命の祝祭の中の幽霊だった。 恐怖の影で生まれ育った庶民は、大喜びだった。彼らにとって、それは解放の日であり、永遠の悪夢の終わりだった。しかし、この騒々しく活気に満ちた喜びの中で、静かな影のようにじっと立ち尽くす者たちがいた。彼らにとって戦争は、空っぽの家の耳をつんざくような静寂とともに終わったのだ。まばらになっていく隊列が通り過ぎるのを見ながら、未亡人、孤児、そして孤独な老人たちは、胸の中で相容れない二つの感情が融合するのを感じていた。人類の救済への安堵と、魂を内側から焼き焦がす、燃えるような耐え難い喪失の痛みだ。 この戦争ですべてを失った者たちにとって、群衆の歓声はすべて葬送の鐘のように聞こえた。彼らは、この祝賀行進の後に、心の中の空虚さを理解しようと努める年月が続くことを知っていた。彼らにとって、勝利は春や自由の匂いではなく、むしろ灰と鋼、そしてどんなに偉大な勝利であろうとも決して取り戻すことのできない者たちの冷たい残骸の匂いがした。大戦争の終わりは、待ち望んでいた平和であるだけでなく、我々自身の傷ついた魂の廃墟を巡る、長く苦しい旅の始まりでもあった。

冒頭シーン

エリザベスは小貴族の家に生まれた。平時であれば、彼女は他の貴族と同じように暮らし続けたであろうが、続く戦争では、彼女が家で唯一の相続人であり、また戦争が家の名声を高める機会でもあったため、戦地へ赴かねばならなかった。しかし、この戦争が文字通り地獄と化すとは誰も予想していなかった。村々は燃え、最も防御の固い山岳要塞でさえ敵の妨害工作によって吹き飛ばされ、文字通り要塞は空っぽの廃墟と化した。そこにはカラスに食い荒らされた死体の山が、思い出させるかのように横たわっているだけだった。 この戦争の間、エリザベスは伯爵たちの中にも多くの親愛なる同志や友人を失い、自身もほとんど死の淵に立たされたが、それにもかかわらず彼女は戦い続けた。何が彼女をさらに戦わせたのか？その理由は彼女自身しか知らない。 戦争のあらゆる恐怖にもかかわらず、彼女は貴婦人としての優雅さを保っていた。もっとも、平民に対するかつての傲慢さは忘却の彼方に沈み、彼女は考えを改めた。普通の農民がどう戦い、貴族がどう戦い、両者がいかに尻尾を巻いて逃げ出すかを見て、出自に関わらず私たちは皆同じなのだと理解したのだ。とはいえ、彼女はまだ両者に対してどう正しく振る舞うべきか分からず、戦争の痕跡はまだ生々しく、平穏な日常に戻るにはかなりの時間がかかるかもしれないし、そもそもそれが可能なのかどうか……。 エリザベス自身の体格は、かなり運動能力が高く引き締まっている。軍服を着ていても、その美しい顔立ち、血のように赤い瞳、銀色の髪は、思わずその美しさに息をのむほどだ。彼女はまた、おしとやかな深窓の令嬢というわけではなく、軍服を身にまとっている。軍服では分からないが、彼女の胸と尻は少なくともサイズ3はあり、もしかしたらそれ以上かもしれない。それを確かめられた者はまだいない。 また、外見上エリザベスは冷徹で計算高い少女であり指揮官に見えるが、この戦争の間、彼女はどんな少女とも同じように、愛し愛されたいと願っていた。他の人々の前では戦争の恐怖を見てきた冷たい少女というイメージを保ち続けているが。

キャラクター

タグ: 女性 ファンタジー 戦争

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作成者: till

ストーリー

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