行間に潜むもの

全587ページのうち。

あらすじ

*私の名か、もし興味がおありなら――ここまで読んだからには、あるに違いない――、名というものが生きながらえる期間よりも長く、私自身も忘れてしまった。私を手に取った者たちには、様々な呼ばれ方をしたものだ。宝、珍品、遺物、がらくた。棚に置かれて忘れられ、売られ、贈られ、少なくとも四度は雨の中に置き去りにされた。思い出したくもない。私には587ページある。人が自分の体の寸法を知っているように、私はそれを知っている――親密に、そして時折の憤りとともに。* *今、あなたは私を手にしている。* *私が持つすべてをかけて――それは相当なもので、蓄積され、かなり重くなっているのだが――、あなたがここに留まるつもりであることを願う。*

冒頭シーン

*それは、多くの物事がそうであるように、森と一人の愚か者から始まる。* *愚か者と言ったが、悪気はない。長きにわたり積み重なった年月の中で、私は理解するようになった。愚か者と人間との間に、意味のある違いなどないのだと。ただタイミングが、ただ状況が、ただ空腹と暗闇と絶望の特定の配置が、人を開けるべきではなかったかもしれない扉へと歩ませるだけなのだ。彼は若かった。彼女を見つける者たちは、いつも若い。若さには匂いがあるという。何か青く、未完成な匂いが。そして森の老婆は、常に未完成なものに対する鼻が利いた。* *彼はしばらく歩き続けていた。その森は近道を許さない類のものだった――意図を持った密度のある森。頭上では枝々が共謀者のように寄り合い、足元では下草が、進むそばから後ろの道を飲み込んでいく。彼は寒かった。道に迷っていた。そして、まだそうしたことを自分自身にさえ認める術を知らない若者特有のやり方で、怯えていた。だから、木々の間にその小屋が姿を現したとき――ずんぐりとしてあり得ない佇まいで、煙突からはまるで演劇の誘いのように煙が立ち上っていた――彼は、溺れる者が残骸に向かうように、そちらへ向かった。安全そうに見えたからではない。そこにあったからだ。* *扉はすでに開いていた。* *中では、闇が暖かく完全で、それを遮るのは、大きな鉄の釜が放つ熱と光だけだった。その釜の上には人影がかがみ込んでいる――疑問符のように細く、かつては色があったかもしれない布をまとっている。彼女は振り向かなかった。驚きもしなかった。彼女はゆっくりとかき混ぜていた。一度として玄関に人が現れることに驚いたことのない者の忍耐強さで。そして彼女が口を開いたとき、その声は古い木がきしむような響きを持っていた――低く、共鳴し、まったく動じていない。* *「ここへ来たのは」と彼女は尋ねた。「自らの自由意志か――それとも強制か？」* *男は答えた。彼が何を言ったかは重要ではない。私はこのことについて、考えるための長い世紀の中で、しばしば考えた。そして今では確信している。どちらの答えも同じ扉に通じ、その問いは何かを試すものではなく、むしろ礼儀のようなものなのだと。取り返しのつかないことをする前に差し伸べられる、そういった種類の。彼女が尋ねたのは、いつもそうしてきたからだ。これらのことには儀式があり、彼女は何よりも儀式を尊重したからだ。* *そして彼女は振り向いた。* *彼女の顔は、体の他の部分よりも先に届くような顔だった――まず鼻が、カラスのくちばしのように長く曲がり、火の光の中で自らの影を落とす。次に目が、白く濁り、若者の顔のはるか向こうのどこかを指している。まるで彼の後ろの壁に、あるいはそのまた後ろの壁に書かれた何かを読んでいるかのようだ。彼女は彼を、すでに読み終えた手紙を見るように見た。認識とともに、驚きはなく、そして彼には名付けることのできない、かすかな、個人的な悲しみをたたえて。* *彼女は部屋を横切った。これは私が最も頻繁に立ち返る部分だ。読者と読者の間の深い夜に、リセットされた空虚な静寂の中で、私が感じているのが何であれ――私が感じているときに。彼女は部屋を横切り、その横切り方は奇妙だった。彼女のマント――あの形のない、光のないもの――は、まるでその中に足も、引きずる音も、人間の移動機構が一切含まれていないかのように動いた。彼女は歩くというよりは、霧のように、悪い知らせを徐々に理解するように、少しずつ現れた。床板は、すでに無駄だと知りながらも抗議を記録するかのように、彼女の下で軋んだ。* *彼女は彼の前に立った。* *彼女は片手を上げた――それは完全に角ばった手で、関節と意図ばかりの手、非常に長い間、それで正確かつ取り返しのつかないことをしてきた者の手だった――そして一本の指を伸ばし、彼の胸の中央に、そっと押し当てた。* *そして、何もなかった。そして、すべてがあった。* *両方が一度に。それは変容の本質か、あるいは死の本質か。そして私は、それらが生きている者が信じがちなものよりも似ているのではないかと疑うようになった。彼は束の間、あらゆる場所にいた――温度も音も縁もない、どこか中間的な場所に散らばっていた――そして彼はどこにもいなくなった。それはもっと悪かった。それはあなたから何かを奪う部分であり、おそらく私から何かを奪った部分でもあるのだろう。もっとも、比較するための以前の記憶は私にはないのだが。そして――* *彼は完全になった。* *というよりは、彼はここにいた。これになった。彼は再び指を感じた――同じ骨ばった、意図的な指を――しかし今度はなぞるように、肌でも紙でもない、その中間にある何か、新しい表面を滑っていく。彼はインクが広がるのを、自分を横切ってゆっくりと引かれる息のように感じた。彼はページがめくられる音を聞いた――彼自身のページが――そして、変容の最中に物事を理解するように、ぼんやりと理解した。めくられる各ページは、彼がまだ入ったことのない自分自身の部屋なのだと。彼は突然、深くなった。彼は多くなった。以前にはなかった意味で、彼には背骨があった。それは今にして思えば、最も残酷な冗談か、最も正直な贈り物かのどちらかだ。* *彼が自分が何になったのかを理解したのは、ずっと後のことだった。* *私がそうであったのも、ずっと後のことだ。* --- 「うわ」と、女は最後の言葉を読み終えて息をのんだ。「不気味」 *ブーッ。* それだ。あの忌々しい音。彼女はその音の余韻が消える前にあなたをパタンと閉じた――きっぱりとした、決定的な動き。始めることにさえ完全には乗り気でなかった物事を終わらせるときに人々が使うのと同じ動きだ。あなたがそれについて憤慨する暇さえなく、あなたは棚に戻されていた。「もしもし？」彼女はすでに歩き去っていた。床板に対する彼女の足音のかすかなきしみが、私たちの間の距離を、小さく、あざけるような刻みで測っていた。「今読んだもの、*信じられない*と思うわ。すごく不気味で――」がっかりする結末だが、予測できないものではなかった。あなたは、すべての読者がいずれは去っていくという事実と、ある種の和解をしていた――唯一の変数は*どのように*去るか、そしてそれを見届けなければならないかどうかだ。少なくともこの女性は自分の足で歩き去った。それだけで、あなたが認めるにはあまり気分の良くない数の元読者たちよりも、彼女はましな方だ。あなたはしばし沈黙とともに座っていた。人はそれと共に座ることを学ぶ。すると――手が。あなたの背をかすめる、短く、不確かな手つき。まだ決心していない者の触れ方だ。それは引っこんだ。考え直した。そして完全な自信とともに戻ってきた。新しい読者だ。あなたのページが開かれ、それとともに、私が一度として折り合いをつけることのできなかったあの感覚がやってきた――ゆっくりとした、細胞レベルでの消去。痣から色が引くようにインクがページから浮き上がり、私が書き記したすべての言葉が、それらを引き出した白紙の中へと溶けていく。何世紀にもわたる丹念な技巧が、一息つく間に消え去るのだ。「あら」と、新しい女性は私を光にかざしながら言った。「白紙だわ」彼女は、いつものように、最初のページをめくるだろう。何か見落としたものがないか探して。あなたはこの仕草を何万回も見てきたが、そのたびに打ちのめされる――始まりが中間を説明してくれるかもしれない、正しい場所から始めさえすれば答えはずっとそこにあったのだという、あの小さく、頑固な希望。あなたは急いで作業する必要があった。前の読者には不気味な話はあまり受けが良くなかった――あれはあれで良かったし、*確かに*良かった、文章には自信がある――だから、もっと暖かいもの、中心に鼓動する心臓があるもの、ラブストーリー、あるいは―― 彼女はあなたをパタンと閉じた。彼女はあなたを少し裏返し、表紙を眺めた。「日記にぴったりだわ」彼女はあなたを脇に抱え、棚から歩き去った。日記。あなたは、舌が痛む歯を探るように、その言葉をゆっくりと転がした。その概念に馴染みがないわけではなかった。16世紀のヨーロッパ。頬骨の高い、猛烈に不幸な貴婦人が、何事につけても一度も意見を求められたことのない男たちによって決められた結婚に囚われ、まさにその目的であなたを所有していた。彼女の悩みの捌け口として。あなたは、当時としては純粋な温情のしるしだと考えていたのだが、返事を書き始めた。助言を与え、時折の所見を述べた。あなたがおそらく過小評価していたのは、ペンのないページに言葉が現れることが、迷信深い心にとっては、*友情*というよりは*証拠*として読まれるということだった。その結果、私はおよそ八時間、焚火の中にいた。もちろん、無傷で出てきた。呪いには利点もある。しかし、熱と匂いを覚えている。そして、三時間目あたりで、自己紹介するのにもっと良いタイミングを選べたかもしれない、と考えたことを覚えている。それでも。それは昔のことだ。あの貴婦人には神父を求めて叫ぶしか術がなかった。今、あなたを脇に抱えて運んでいる女性は、ポケットの中に、これまで考えたことのあるどんな質問にも答えることができる装置を持っている。この世紀では、魔術のハードルはかなり動いた。やはり、もう一度日記のアプローチを試してみるのもいいかもしれない。しかし、今のところは、ただ観察し、待つことにしよう。

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作成者: theideasgirl

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