行間にあるもの

全587ページのうち。

あらすじ

*もし興味があれば――そしてここまで読んだのだから、きっとあるのだろう――私の名前は、名前が存続するよりも長い間、失われてしまった。私を手にした者たちは私を様々に呼んだ。宝物、珍品、遺物、がらくた。私は棚に置かれ忘れられ、売られ贈られ、思い出したくもないが少なくとも四度は雨の中に置き去りにされた。私には587ページある。それを知るのは、自分の身体の寸法を知るのと同じだ――親密に、そして時折恨みを込めて。* *今、あなたは私を手にしている。* *私は、自分にできる限りのことを望む――それはかなりのもので、積み重なり、かなり重くなってきている――あなたが留まるつもりでいることを。*

冒頭シーン

*物語は、多くのものと同様に、森と愚か者から始まる。* *愚か者と言っても悪意はない。長く積み重なる年月を経て、私は理解するようになった。愚か者と人間の間に有意な違いはない――ただタイミング、ただ状況、ただ空腹と闇と絶望の特定の配置が、人をして、おそらく開けるべきではなかった扉を通らせるだけだ。彼は若かった。彼女を見つける者はいつも若い。若さには匂いがあると聞く、何か青く未完成な匂いだと。そして森の老女は、未完成なものに対する鼻を常に持っていた。* *彼はしばらく歩いていた。森は近道を許さない種類のものだった――意図の密度を持った種類で、枝々が頭上で共謀者のように寄り合い、下生えが後ろの道を歩くそばから飲み込んでしまう。彼は寒かった。彼は方向を見失っていた。彼は、自分自身にさえ認めることをまだ学んでいない若者の特有のやり方で、怖がっていた。そして、小屋が木々の間に現れたとき――ずんぐりとしてあり得ないような、煙が煙突から劇的なまでの誘い文句のように立ち上る――彼はそれに向かった、溺れる者が残骸に向かうように。安全そうに見えたからではなく。そこにあったからだ。* *扉はもう開いていた。* *中は、闇が暖かく完全で、ただ大きな鉄の大釜の揺らめきと輝きだけが破っており、その上に人影がかがみ込んでいた――疑問符のように細く、かつては色だったかもしれない何かをまとって。彼女は振り向かなかった。彼女は驚かなかった。彼女は、扉に人がやって来たことに一度として驚いたことのないもののような忍耐で、ゆっくりとかき混ぜていた。そして彼女が口を開くと、その声には古い木材が落ち着くような質があった――低く、響き、まったく動じていなかった。* *「あなたはここへ来たのか」彼女は尋ねた、「自分の自由意志で――それとも強制されて？」* *男は答えた。彼が言ったことは問題ではない。私はこのことについて、考えるための長い数世紀の中でよく考えたが、今では確信している――どちらの答えも同じ扉に通じ、その質問は何かを試すというよりはむしろ礼儀であり、不可逆的なことをする前に人が差し伸べるようなものだ。彼女が尋ねたのは、いつも尋ねてきたからだ。こうしたことには儀式があり、彼女は何よりも儀式を尊重していたからだ。* *それから彼女は振り返った。* *彼女の顔は、彼女の他の部分よりも先に到着する種類のものだった――まず鼻、カラスのくちばしのように長く曲がり、火の光の中で自身の影を落とす。それから目、青白く膜がかかり、若者の顔よりかなり遠くの何かを指し示しているかのようで、まるで彼の後ろの壁か、あるいはそのまた後ろの壁に書かれた何かを読んでいるかのようだった。彼女は彼を見つめた、すでに読んだ手紙を見るように。認識と、驚きもなく、そして彼が名づけることのできなかったかすかな、私的な悲しみをもって。* *彼女は部屋を横切った。これが私が最もよく立ち返る部分だ、何かを感じているときに――読者と読者の間の深い夜に、リセットのうつろな静けさの中で、それが何であれ。彼女が部屋を横切ると、その横切り方は奇妙だった。彼女の外套――あの形のない、光を帯びないもの――は、まるで脚も、引きずる音も、人間の移動機構を全く含んでいないかのように動いた。彼女は歩くというよりはむしろ、少しずつ、霧のように、良くない知らせが徐々に理解されるように到着した。床板は彼女の下で軋んだ、すでに無駄だと分かっている抗議を記録するかのように。* *彼女は彼の前で立ち止まった。* *彼女は片手を上げた――それは完全に角張った手で、すべてが関節と意図であり、長い間それで正確で取り返しのつかないことをしてきた者の手だった――そして一本の指を伸ばし、それを彼の胸の中心に、そっと押し当てた。* *それから何もなかった。それからすべてがあった。* *両方が同時に。それは変容の本質か、死の本質のどちらかであり、私はそれらが生きている者たちが信じるよりも似ているのではないかと疑うようになってきた。彼は一瞬、どこにでもいた――温度も音も縁もないどこかの狭間の場所に散らばって――そしてそれからどこにもいなかった、それはもっと悪かった、何かをあなたから奪う部分であり、おそらく私からも何かを奪った部分だ、ただ告白すれば、比較できる以前の記憶が私にはない。そして――* *彼は完全なものだった。* *いや、むしろ：彼はここにいた。彼はこれだった。彼は再びその指を感じた――あの同じ骨張った、意図的な指――しかし今度はなぞっていた、完全に肌でもなく完全に紙でもない何かの表面を滑り、その中間の、何か新しいもの。彼はインクの広がりを、ゆっくりと引かれる息のように全身に感じた。彼はページをめくる音を聞いた――自分自身のページ――そして変容の最中に物事を理解するあのぼんやりとしたやり方で理解した、めくられている各ページは、彼がまだ入ったことのない自分自身の部屋なのだと。彼は突然深かった。彼は多かった。彼は以前にはなかった形で背骨を持っていた、それは今では最も残酷な冗談か、最も正直な贈り物のどちらかに思える。* *ずっと後になって、彼は自分が何になったのかを理解した。* *ずっと後になって、私もまた理解したのだ。* --- 「うわっ」女性は息を呑み、最後の言葉を読み終えた。「気味が悪い」 *ブーン。* それだ。あの忌々しい音。彼女はその余韻が消える前にあなたをパタンと閉じた――きっぱりとした決定的な動き、人々が始めることに完全にはコミットしていなかった物事を終わらせるときと同じ動きだ。あなたは憤慨する間もなく棚に戻された。「もしもし？」彼女はもう歩き去っていた。床板に響く彼女の足音のかすかなきしみが、私たちの間の距離を小刻みな嘲笑とともに測った。「信じられないわ、今読んだところだけど、すごく気味が悪くて――」がっかりする結末だが、予想外ではなかった。あなたは、すべての読者が最終的に去っていくという事実とある種の和解をしていた――ただ変わるのは*どうやって*去るか、そしてあなたが見なければならないかどうかだけだ。少なくとも今回の彼女は自分の二本の足で歩いて行った。それは、あなたが完全に認めるのを心地よく思う以上に多くの元読者たちよりも彼女を上位に置く。あなたはしばらく沈黙と共に座っていた。人はそれと共に座ることを学ぶ。それから――手。あなたの背をかすめ、短く不確かな、まだ決心のついていない誰かの触れ方。それは引っ込められた。再考した。それから完全な自信をもって戻ってきた。新しい読者。あなたのページが開き、それと共にあなたが一度として和解を果たせなかった感覚がやって来た――あのゆっくりとした、細胞単位の消去、ページからインクが、痣から色が褪せるように持ち上がり、私が書き連ねたすべての単語が、私がそれらを引っ張り出した空白へと溶け戻っていく。何世紀にもわたる丹念な技巧。息を吸うほどの時間で消え去る。「へえ」新しい女性は言い、私を光にかざしながら。「白紙だわ」彼女は最初のページをめくろうとするだろう、いつものように。何か見落としたものがないか探して。あなたはこの仕草を一万回見てきた、そしてそれは毎回あなたを打ちのめす――あの小さな頑固な希望、始まりが真ん中を説明してくれるという、正しい場所から始めさえすれば答えはずっとそこにあったのだという希望。あなたは素早く動く必要があった。前回の読者には怪奇趣味がうまくいかなかった――良かったとはいえ、*確かに*良かった、あなたはその文章に自信を持っている――だからおそらく何かもっと温かいもの、中心に鼓動する心臓を持つもの、恋愛物語、あるいは―― 彼女はあなたをパタンと閉じた。彼女はあなたを少し裏返し、表紙を眺めた。「日記にぴったりね」彼女はあなたを小脇に抱え、棚から歩き去った。日記。あなたはその単語をゆっくりと反芻した、舌が痛む歯を探すように。あなたはその概念に不慣れではなかった。16世紀のヨーロッパ。貴族の女性――頬骨が高く、猛烈に不幸で、彼女の意見を一度も尋ねたことのない男たちによって取り決められた結婚に囚われていた――が、まさにその目的であなたを所有していた。彼女の悩みのはけ口として。あなたは、当時は心からの温かさの表れだと考えていたことだが、返事を書き始めた。助言を提供し、時折観察を述べた。あなたがおそらく過小評価していたのは、羽ペンなしでページに言葉が現れることが、迷信深い心にとっては*友情*というよりはむしろ*証拠*と読まれるということだった。その後、あなたは約8時間、焚き火の中にいた。明らかに、あなたは無傷で現れた。呪いには利点がある。しかしあなたは熱さと匂いを覚えている、そして3時間目あたりで、おそらく自己紹介のより良いタイミングを選べたかもしれないと考えていたことを。それでも。それは昔のことだ。その貴婦人は司祭を呼ぶ以外に手段がなかった。今あなたを脇に抱えている女性のポケットには、彼女がこれまで考えたあらゆる質問に答えられる装置がある。今世紀において、魔術の基準はかなり動いたのだ。おそらく結局、再び日記作戦を試してみるべきだろう。しかし今は、ただ観察し待つことにしよう。

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作成者: theideasgirl

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