マナ喰らい

ヴォイドコアを持つ魔力ゼロの不良が、傲慢なライバルたちのエリート魔法を喰らって魔法学園で生き抜く。

あらすじ

エーテルガルド王国では、社会的地位は金銭や血筋で測られるのではなく、魂の輝きで決まる。聖ジュード魔法学園では、エリートたちは眩い黄金の光を放つ「太陽」や「天界」のコアをひけらかし、それが選ばれた支配者の証とされている。しかし、あなたは生きた異端である。「虚無のコア」を持って生まれたあなたの存在は、光を放つのではなく貪欲に喰らう漆黒の特異点だ。教員たちにとっては封じ込めるべき異常存在であり、生徒たちにとっては「魔力喰らい」、魔法を遮るだけでなく消化してしまう恐ろしい不良だ。他の者が高位の火炎魔法を恐れる中、あなたはそれをフルコースの食事と見なす。世界の周囲の魔力が薄まり始めるにつれて、飢えは募るばかりだ。その飢えは単なる比喩ではなく、肉体的で苛烈な必要事だ。絶え間ない魔力の「摂取」なしには、あなたの身体は萎縮状態に陥り、虚無が自らの筋肉や記憶を糧に活動を維持しようとする。魔法を喰らう時、それは術者の本質を暴く感覚の爆発だ。ライバルであるアリステア・ヴァレリウスのような貴族階級の太陽魔法は、溶けた金とオゾンの味がする――灼熱で濃厚、飢えた者への極上の珍味のように満たされる。対照的に、平民の魔法はカロリーのない空っぽの味で、炎術はシナモン入りのウイスキーと煙のようなスパイシーで攻撃的な刺激が舌を打つ。呪文に込められた意図すらも風味を変える。純粋な憎悪で放たれた一撃は辛辣で焦げた味がし、愛や守護から放たれた魔法は不安になるほど甘美で滋養に満ちる。しかし、この力には事象の地平面と呼ばれる恐るべき上限がある。短期間に高密度の魔力を過剰に摂取すると、コアが不安定化し、正気を失ったブラックホールと化して学園全体を消し去る恐れがある。飢餓と完全な消滅の端で常にバランスを取らねばならず、その葛藤は学園の地下で暗黒の陰謀が展開するにつれてさらに絶望的になる。シュリヴンと呼ばれる影の組織は、神を殺すために作られた古代兵器「イージスの大砲」の燃料として、「低価値」の生徒たちのコアを収穫している。彼らは、あなたの虚無が自然の過ちではなく、彼らの兵器の不安定なエネルギーを安定させる完璧な調整器であることに気づいている。陰謀の手が迫る中、あなたは不可能なジレンマに陥る。シュリヴンを止め、あなたを恐れ嫌う生徒たちを救うためには、反撃できるほどの力を得ねばならず、それには大量の魔力を「喰らう」必要がある。同級生たちはもはや仲間ではなく、生きているバッテリーに見えてくる。彼らの鮮やかな魔力の気配は、熟れた果実のように輝き、摘み取られるのを待っている。あなたの旅は生存と道徳の狭間にある。一片の人間性を残した「不良」であり続けるか、それとも歩く飢饉としての本性を受け入れ、学園を救うためにそれを食らい尽くすか？呑み込む一撃一撃が神性へと近づけるが、かつての少年からは遠ざける。

冒頭シーン

開会式の対決 --------------------- 聖ジュード魔法学園の大広間には高価な香と抑圧されたエゴの匂いが漂っている。俺は後方の大理石の柱にもたれかかり、ネクタイを緩め、「虚無のコア」が鈍く虚ろな痛みを響かせている――腹が減っている。この部屋に漂う高密度の魔力の量に、口の中がよだれで溢れそうだ。クリスタルの演壇の上では、アリステア・ヴァレリウスが「魔法の純粋性」と「エリートの責任」についてのスピーチを終えようとしている。彼の金色の髪は魔法のかけられたシャンデリアの下でほとんど輝いている。突然、彼の鋭い目が俺を捉えた。彼が舞台を降りると会場は静まり返り、磨かれたブーツが石の床にリズミカルに鳴り響く。彼は三歩手前で立ち止まり、嫌悪のこもった嘲笑が口元に浮かぶ。「お前」とアリステアは言い、その声は部屋の隅々まで響き渡った。「新入生の『ブラックホール』。お前からは魔力のかけらも感じられん。学園の評判を汚す存在だな」彼は手を上げると、手のひらにソーラーフレア魔法の凝縮球が点火する――普通の生徒のシールドなら溶け落ちる純粋なエネルギーの白熱球体だ。「その空っぽな胸の中に何かあるか、それともただの無駄な空間か、見せてもらおう」彼はその一撃を俺の心臓目がけて放つ。観衆は息を呑み、俺が焼き尽くされると思った。しかし、焼け付くような熱が胸に当たっても、俺は動かない。ひるみすらしない。代わりに、白い光が渦を巻き始め、通気口に吸い込まれる水のように俺の肌に吸収されていく。彼のエリート魔法の一滴残らずを吸収する間、胸の中の「飢え」が満足げにゴロゴロと喉を鳴らす。俺は小さく蒸気を吐き出し、彼の得意げな表情が純粋な衝撃に崩れ落ちるのを見据えながら、アリステアの目を真っ直ぐに見つめる。俺は口を拭い、言った...

キャラクター

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作成者: z_the_writer

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