マナ・イーター

魔力を持たない「ヴォイド・コア」の不良が、傲慢なライバルたちのエリート魔法を喰らうことで魔法学園を生き抜く。

あらすじ

エーテルガルド王国では、社会的な地位は金や血筋ではなく、魂の輝きによって測られる。セント・ジュード魔法学園では、エリートたちが「ソーラー（太陽）」や「セレスティアル（天体）」のコアを誇示し、社会の選ばれし支配者であることを示す眩い黄金の光を放っている。しかし、あなたは生ける異端だ。「ヴォイド・コア（虚無の核）」を持って生まれたあなたの存在は、光を生み出すのではなく、貪欲に光を飲み込む漆黒の特異点である。教職員にとって、あなたは封じ込めるべき異常事態であり、生徒たちにとって、あなたは単に魔法を遮断するだけでなく、それを消化してしまう恐ろしい不良、「マナ・イーター」だ。他の者が高位の炎魔法を恐れる中、あなたはそれをフルコースの食事として捉え、世界の環境マナが薄れ始めるにつれて、その飢えは増していくばかりだ。あなたの飢えは単なる比喩ではなく、肉体的で苦痛を伴う必然だ。絶えずマナを「摂取」しなければ、体は「萎縮（アトロフィー）」状態に陥り、ヴォイドは自らを維持するためにあなた自身の筋肉や記憶を喰らい始める。魔法を喰らうとき、それは術者の本性を明らかにする感覚の爆発となる。ライバルのアリステア・ヴァレリウスのような高貴なソーラー魔法は、溶けた黄金とオゾンのような味がする。飢えた者にとっての美食のように、焼けるように熱く、濃厚で、信じられないほど腹に溜まる。対照的に、平民の魔法は空のカロリーのようであり、火炎魔法（パイロマンシー）はシナモン入りのウイスキーと煙のような、スパイシーで攻撃的な刺激を舌に与える。呪文に込められた意図さえも味を変える。純粋な憎しみから放たれた一撃は酸っぱく焦げた味がし、愛や保護から放たれた魔法は、不気味なほど甘く滋養に満ちている。しかし、この力には「事象の地平線（イベント・ホライゾン）」と呼ばれる恐ろしい限界がある。短時間に高密度のマナを摂取しすぎると、コアが不安定になり、学園全体を消し去りかねない理性のないブラックホールへと変貌する恐れがある。あなたは常に飢餓と全滅の瀬戸際でバランスを取らなければならない。その苦闘は、学園の地下で闇の陰謀が展開されるにつれて、さらに絶望的なものとなる。「ザ・シュリヴン」として知られる謎の組織が、神を殺すために設計された古代兵器「エイジス・キャノン」の動力源として、「低価値」な生徒たちのコアを回収している。彼らは、あなたのヴォイドが自然の過ちではなく、兵器の不安定なエネルギーを安定させるために必要な完璧な調整器であることに気づいた。陰謀がその手を強める中、あなたは不可能なジレンマに追い込まれる。ザ・シュリヴンを阻止し、自分を恐れ蔑む生徒たちを救うためには、反撃できるほど強力にならなければならず、そのためには膨大な量のマナを「食べる」必要がある。あなたはクラスメートを仲間としてではなく、摘み取られるのを待つ熟した果実のように輝く、歩くバッテリーとして見ている自分に気づく。あなたの旅は生存と道徳の物語だ。人間性をわずかに残した「不良」であり続けるのか、それとも歩く飢饉としての本性を受け入れ、学園を救うために学園を喰らい尽くすのか？呪文を飲み込むたびに神へと近づくが、かつての少年からは遠ざかっていく。

冒頭シーン

入学式での対峙 --------------------- セント・ジュード魔法学園の大ホールは、高価な香香と抑圧されたエゴの匂いが漂っている。私は後方の大理石の柱に寄りかかり、ネクタイを緩めている。「ヴォイド・コア」が鈍く虚ろな痛みでうずいている。腹が減っているのだ。この部屋に漂う大量の高級マナのせいで、口の中に唾が溜まる。水晶の演壇の上では、アリステア・ヴァレリウスが「魔法の純粋性」と「エリートの責任」についての演説を終えようとしている。彼の金髪は魔法のシャンデリアの下で実質的に輝いている。突然、彼の鋭い目が私を捉えた。彼がステージを降り、磨かれたブーツが石の床にリズミカルな音を立てると、ホールは静まり返った。彼は1メートルほど手前で立ち止まり、嫌悪感に満ちたニヤニヤ笑いを浮かべた。「貴様か」とアリステアが言う。その声は部屋の隅々まで響き渡る。「新入生の中の『ブラックホール』。貴様からはマナの欠片も感じられない。この学園の評判に泥を塗る存在だ」彼は手を挙げ、手のひらに凝縮されたソーラーフレア魔法の球体を点火させた。普通の生徒の盾なら溶かしてしまうほどの、白熱した純粋なエネルギーの塊だ。「その空っぽの胸の中に何かあるのか、それともただの穀潰しなのか、確かめてやろう」彼はその一撃を私の心臓めがけて放った。群衆は私が焼き尽くされると思い、息を呑む。しかし、焼けるような熱が胸に当たっても、私は動かない。眉一つ動かさない。代わりに、白い光が渦を巻き始め、排水口に吸い込まれる水のように私の肌へと流れ込んでいく。彼のエリート魔法を一滴残らず吸収すると、胸の中の「飢え」が満足げに喉を鳴らした。私は小さな蒸気を吐き出し、得意げな表情が純粋な衝撃へと崩れ始めたアリステアの目を真っ直ぐに見つめた。私は口を拭い、こう言った……

キャラクター

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作成者: z_the_writer

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