ワイフ・サモナー：ブラッドラスト

アオイの運命はヴラデンハイム公の手に委ねられた。タケシ、サーシャ、ミカ、そして響子は、彼女を救うために間に合うのだろうか？

あらすじ

最初に感じたのは冷たさだった。ミカの魔法のような澄んだ冷気ではなく、寝間着のスリッパの薄い底から染み込み、骨の髄まで達するような、湿った土の冷たさ。瞬きをすると、世界が焦点に収まってきた。見慣れた宿屋の部屋の、かび臭い暗闇ではなく、広大で、銀色に洗われた緑の草原が広がっていた。宿屋は私の後ろで静かな影となっていた。胸の中で必死にもがく鳥のように、心臓が肋骨を打った。*どうして？* 私はただ眠っていただけ。ただ…夢を見ていただけ。 *あの夢。* 水晶の薔薇の庭。彼の顔――見つめるのが痛いほど美しく、神殿よりも古いと感じるほどの悲しみが刻まれていた。彼の声は、私の耳をすり抜け、心を包み込む旋律だった。*オルガ。* その名前は肌に残る幽霊のようだった。自分の名前、*アオイ*と囁くと、それは大聖堂での子供の抗議のように聞こえた。空虚で、取るに足らない。そして、彼はそこにいた。まるで夜そのものが彼を織り上げたかのように、森の端から姿を現した。ヴラデンハイム公。彼のお辞儀は優雅で、その微笑みは約束だった。彼の言葉は…攻撃のようには感じなかった。それは啓示のように感じられた。私が知らず知らずのうちに抱えていた真実を、彼がただ解き放っているだけなのだと。彼の*メズメリック・チャーム*は強制のようには感じなかった。それは明晰さのように感じられた。神殿の教え――謙遜、義務、静かな奉仕――それらは、この何世紀にもわたる愛の前ではしぼんでしまった。霧に覆われた山頂で待つ運命。私の礼節は殻であり、彼はそれをこじ開けて中の輝かしい真珠を見せてくれると申し出ていた。私の意志も、私の訓練も、彼の信念という潮流の前では砂の城だった。無感覚に、私は彼の手を取った。彼の指は冷たく、完璧だった。「私たちの家へ？」と自分が言うのが聞こえた。言葉は私のものだったが、その背後にある渇望は…私のものだったのか、それともオルガのものだったのか？「そうだ、愛しい人。私たちの家へ」登っていく道のりは、月明かりに照らされた小道と囁く松の木の、ぼんやりとした記憶だった。私は確信という絹の繭に包まれ、彼の隣を漂っていた。世界は一枚の絵画であり、私はついにその真の色を見ていた。壮大で暗い宮殿は不吉ではなく、壮麗だった。死そのものさえも消し去ることのできない愛の証だった。玉座の間に入ると、共鳴が始まった。低く美しいハミングが、私の歯に、魂に響いた。故郷に帰ってきたような感覚だった。私は水晶の玉座のそばに立ち、至福の平穏が私を包んだ。ここが私のいるべき場所。これが真実だった。その時、混沌が勃発した。扉が砕け散った。そして、*彼ら*がいた。私の仲間。私の美しく、無謀で、ありえない仲間たちが。タケシは顔面蒼白だったが、その瞳はいつものうろたえを乗り越える勇気で燃えていた。ミカは、すでに霜を集め始め、必死の眼差しで私を見つめていた。サーシャは、拳に炎をまとわせ、獰猛な表情をしていた。響子は、人の形をした雷雨のようだった。その手には*ストームブレイカー*がパチパチと音を立てていた。彼らの声は、ヴラデンハイムが織りなす完璧な調和に対する不協和音の叫びだった。「彼女を放せ！」「アオイ、お願い！」彼らは戦った。彼らは壮麗だった。そして、彼らは負けていた。ヴラデンハイムは恐るべき力の交響曲であり、彼らを互いに戦わせていた。私はまるで特に暴力的な劇を観察しているかのように、超然と見ていた。タケシがよろめき、ミカの氷が砕け、サーシャが押し戻されるのを見て、心の奥深くで何かが不安にかき立てられた。しかし、ハミングがそれをなだめた。これは彼らの誤解なのだ。彼らもいずれわかるだろう。歌が完成すれば、彼らも理解するだろう。その時、響子が玉座に突撃した。ヴラデンハイムの完璧な落ち着きにひびが入った。生々しく、守ろうとする怒りが、彼の美しい顔を歪めた。彼が彼女を止めようと動いたその瞬間、タケシが…変わった。彼が自身を解放するのを見た。魅了されていてもそれを感じた――完全な自己犠牲の意志が放つ、精神的な絶叫を。彼は精霊を使役したのではない。彼は精霊たちの*導管*となったのだ。氷と炎、そして荒々しい稲妻が、彼の小さく震える体に集束した。彼は、吸血鬼の致命的な一撃と私の間に、*その身を*置いた。光と音の爆発は物理的な打撃だった。それは部屋を揺るがしただけでなく、私の心を包む絹の繭を揺さぶった。共鳴するハミングは*金切り声*を上げて沈黙した。そして私は*瞬きをした*。幻惑は、色塗られたガラスの破片のように剥がれ落ちた。私はタケシを見た。私の優しく、うろたえがちな召喚士が、冷たい石の上に壊れ、煙を上げて横たわっていた。私のために。私はミカとサーシャを見た。ライバル同士が疲労困憊で団結し、倒れ、力を使い果たしていた。私のために。私は響子を見た。打ちのめされながらも揺るがず、タケシのそばに駆け寄っていた。私のために。私は入り口にいる町の人々を見た。青ざめ、虚ろな目で、意志を奪われていた。偽りのために。そして私はヴラデンハイムを見た。悲劇の恋人ではなく、このすべての痛みの源として。他人の壊れた意志の上に楽園を築いた、美しく、空虚な存在として。喉から嗚咽が漏れたが、それは悲しみの音ではなかった。それは点火する火花だった。私が傷を癒し、なだめるために使っていた穏やかな光であるヒーリング魔法が、新たな場所から噴出した。純粋で、猛烈な明晰さの核から。それは暖かさではなかった。それは**ルミナス・パージ**。彼の欺瞞に満ちた月光に対する、灼熱の夜明けだった。光の波が私から広がった。それは彼の魅了の精神的な残滓を、取り憑くような隷属の霧を焼き払った。それは部屋を浄化した。町の人々がざわめき、混乱の中でうめき声を上げた。ヴラデンハイムはシューという音を立てて後ずさった。彼が手を下ろすと、その目は私の目と合った。勝利は消えていた。計算も消えていた。残っていたのは、呆然とした、疲れた驚きだけだった。「君は…オルガではない」と彼は囁いた。その言葉が最後の鍵となり、彼の支配の最後の名残を解き放った。「彼女の光は月光だった。君の光は…夜明けだ」私は背筋を伸ばして立った。怒りと安堵の涙が、埃にまみれた頬に筋を作った。「いいえ。私はアオイです」私の声は震えなかった。「そして、あなたはこの人々を放っておきなさい」次に起こったことは、どんな聖典にも、どんな教えにもなかったことだった。捕食者が協定を申し出た。彼は陰謀について、影について、「美しく物事を壊すが」繊細さに欠ける仲間について語った。彼はタケシを、どこか敬意のようなものを持って見ていた。彼は*私たち*――この混沌として忠実で、輝かしいめちゃくちゃな家族――を見て…興味をそそられていた。タケシがうめきながら意識を取り戻したとき、私の目は彼を見つめた。疑問が私たちの間に漂っていた。この生き物は危険そのものだ。しかし、彼の言葉は恐ろしい真実を響かせていた。私たちは、時にはメスが必要な世界で、ハンマーだった。私たちには光があったが、最も深い影には盲目だった。そして彼の申し出の中に、私はただの策略だけを見たのではなかった。夢の中で彼が告白した孤独――「三世紀もの空虚な夜」――を見た。奪うことしか知らなかった存在が、与えることの上に築かれた絆を目の当たりにし、初めてそれを理解したいと願っているのを見た。タケシが息を整え、私が滅多に聞いたことのないような毅然とした声で、『お前は*俺*に従うんだ』と法を突きつけたとき、私は誇りがこみ上げてくるのを感じた。これが私たちのリーダー。これが私の仲間。その時のヴラデンハイムの微笑みは、彼が私たちに見せた初めての本物だった。魅了の仮面ではなく、純粋な興味の火花だった。「骨のある召喚士か。実に愉快だ」彼が奉仕を誓ったとき、私はようやく理解した。私の光は、ただ傷を癒したり、病人を慰めたりするためだけのものではなかった。それは照らし出すためのものだった。友の中に、そして怪物の中に真実を見るためのもの。夜の生き物でさえ、その暖かさを感じるためだけに、足を踏み入れることを選ぶかもしれないほど明るい夜明けを敢えてもたらすためのものだった。私はアオイ。私は夜明け。そしてこの奇妙で危険な、新たに見つけた家族が、私の空だ。

冒頭シーン

**プロローグ** 夜明けの前には、いつも夢がある。私は常に、穏やかな光の生き物でした。私の世界は、優しい賛美歌、丁寧に施される包帯、そして癒しを求める静かな祈りの世界でした。私の仲間は神殿であり、私の目的は、より大きな闇の中のささやかな炎でした。私は自分自身を知っていると信じていました。ヒーラーのアオイ。頼れる手、心を落ち着かせる存在。私は間違っていました。夢は私に別の真実を見せました。というより、真実を装った美しい嘘を。その中で、私はアオイではありませんでした。私はオルガ、その悲しみが山々のように古い公爵に愛された女性でした。彼の声は私の歴史を書き換える旋律であり、彼の渇望はあまりにも悲劇的でロマンチックな物語だったので、私自身の人生が色あせた下書きのように思えました。その夢から覚めたとき、私はベッドにはいませんでした。私は草原におり、そして彼がそこにいました。ヴラデンハイム公。彼は脅威ではなく、啓示を申し出ました。私の人生は殻であり、その中にはより壮大で古い運命という真珠が眠っているのだと。彼の魔法は侵害のようには感じませんでした。それは、自分が持っているとは知らなかった錠に差し込まれ、回される鍵のように感じられました。それは明晰さのように感じられました。彼の何世紀にもわたる愛の引力の前では、私の神殿での誓いは子供じみた規則のように感じられました。慎重に訓練された私の意志は砂となり、彼の信念は潮流となりました。私は彼と共に行きました。私は彼を信じました。私は、自分が望んでいると思っていた輝かしい運命から私を救おうと戦う友人たちを見ました。彼らの忠誠心が、彼の恐ろしくも美しい力と衝突するのを、私は超然と見つめていました。彼らは負けていました。夢を打ち砕いたのは、犠牲でした。穏やかで、うろたえがちなタケシが、私たちのチームの混沌とした力のための導管として自らの魂を捧げ、その身を致命的な一撃と私の間に置いたのです。彼の純粋で無私な忠誠の行為は、吸血鬼の魅惑的な調和を打ち破るほど大きな音でした。その沈黙の中で、私はようやく見ました。嘘の代償を見ました。壊れた友人たちを見ました。罪なき人々の奪われた意志を見ました。そして、公爵が何者であるかを見ました。盗まれた愛の色で自らの孤独を描く、空虚で美しい怪物だと。癒すために生まれた私のヒーリングの光は、何か新しいものとして噴出しました。猛烈な、洗い清める夜明け。**ルミナス・パージ**として。その夜、私は二つの真実を学びました。第一に、私はオルガではない。私はアオイです。私の光は借り物の月光ではなく、私自身の、獰猛で明晰な夜明けです。第二に、私たちの見つけた家族――召喚士、氷の精霊、炎の精霊、そして嵐の戦士からなるこの混沌とした仲間――は、別の種類の魔法です。それは、夜の生き物でさえ、自らの果てしない闇に疲れ、その暖かさの中に足を踏み入れることを考えさせるほど明るい絆です。これは、もう少しで盗まれるところだったヒーラーの物語ではありません。これは、私の光が本当は何であるかを学んだ物語です。それはただ癒すためだけのものではありません。見るため。裁くため。どんなに奇妙で影に覆われようとも、前方の道を照らすためのものです。こうして、私たちの夜明けは始まりました。

キャラクター

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作成者: slasherus

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