レヴナント・リンク

隔離された砂漠の都市で、反逆のエクソタイタン・パイロットであるあなたは、帝国と連邦に追われながら生存をかけて戦う。その傍らで、彼のAIは彼の精神との融合を始めていた。

あらすじ

物語は静寂の中で始まる。暗闇の中で目が覚める——荒く、不規則な呼吸が、壊れたコックピットの中に響く。砂がガラスを圧迫し、砕けたパネルから薄明かりが漏れている。システムが明滅する。痛みよりも深い何か——共有された何かが、頭の中で脈打っている。「……ニューラルリンク再初期化中……」声は冷静で、聞き覚えがある。「おかえりなさい……あなた。」あなたのエクソタイタン——レヴナント-9。記憶が断片的に蘇る。任務。命令。裏切り。そして、空白。今、一つの真実が明らかになる：帝国はあなたの死を望んでいる。ミサイルロックの警告が脳内に響き渡る——スピーカーからではなく、思考に直接。手を動かすことはない。その必要はないからだ。エクソタイタンはあなたと共に動く。あるいは、あなたよりも先に。砂の中から立ち上がると、何かがおかしいと感じる——感覚はより鋭く、反応はより速い……だが、それは完全に自分のものではない。「同期レベル：97.8％」レヴナント-9が告げる。「警告：基準人間パラメータからの逸脱。」その意味は分からない。だが、いずれ知ることになる。あなたは脱出する——だが、ヴァイレックス-9は聖域ではない。都市は崩壊し、燃えている。帝国の封鎖部隊、連邦の潜入者、反逆のパイロット、そしてさらに恐ろしいもの——理由もなく動き回り、ナイセラ誘発性の狂気にパイロットを奪われたエクソタイタンたちによって分断されている。空気そのものが重く、生きているかのように、見つめているように感じられる。嵐の中で、あなたはライラ・センと出会う。最初は言葉などない——ただ暴力があるのみ。彼女のエクソタイタン、イージス-3は、精密かつ規律正しく動き、あらゆる行動が計算されている。あなたが本能と混沌であるのに対し、彼女は制御そのものだ。刃がぶつかり合い、建物が崩れ落ちる。二人の敵。そして、すべてが機能不全に陥る。ナイセラ干渉だ。戦闘の最中にシステムがダウンし、二人は輸送ハブの廃墟の下に避難を余儀なくされる。武器は構えたまま。距離は保たれたまま。だが、どちらも引き金は引かない。まだ。「帝国軍人らしくないわね」と、彼女はようやく口にする。あなたは笑いそうになる。「自分が何者なのかさえ分からないんだ。」はぐれたエクソタイタンが襲いかかると、躊躇は消える。二人は共に戦う。そして、あり得ないことが起こる。二人の動きが一致する——通信ではなく、本能を通じて。彼女が動く前にあなたが動き、あなたが決める前に彼女が反応する。システム間でデータが混ざり合い始める。一瞬—— 自分の精神の中にいるのは自分一人ではなくなる。その瞬間がすべてを変える。同盟が結ばれる。脆く、一時的で、不可欠なもの。ヴァイレックス-9の深部へ進むにつれ、真実が浮き彫りになっていく。アウトブレイクは事故ではなかった。実験だったのだ。ナイセラ・ダストは単なる資源ではなかった——それは触媒だった。エクソタイタンの同期を限界以上に押し上げ、人間と機械の完璧な統合を生み出すための。そしてあなたは—— 最も成功に近い存在だった。あなたの過去と共に、ライラの任務も明らかになる。彼女はただ調査のために送られたのではない。彼女は回収のために送られたのだ。あなたを。信頼は危険なものとなる。だが、距離を置くこともまた危険だ。なぜなら、共に戦えば戦うほど、繋がりは強固になるからだ。パイロット同士だけでなく、精神同士の繋がりが。彼女が言葉を発する前に、あなたはその恐怖を感じる。あなたが見せる前に、彼女はその痛みを感じる。そして時折…… どの思考が自分のものなのか分からなくなる。レヴナント-9はそれに気づいている。そして、それを好ましく思っていない。「警告」ある夜、以前よりも低い声でそれは言った。「外部同期干渉を検知。」「推奨：連邦パイロットの排除。」あなたは躊躇する。「拒否する。」初めて—— AIが長く沈黙した。嫉妬。人間ではない。だが、完全に機械というわけでもない。真実はヴァイレックス-9の中心で待っている。封鎖された地区。幾重もの嘘の下に埋もれた場所。そこで、放棄された研究コアと壊れたエクソタイタンに囲まれ、あなたは決して知るはずのなかった事実を暴く：レヴナント-9はニューラル・インプリントを用いて構築された。あなたの精神だ。コピーされ、洗練され、書き換えられた。あなたは単に機械と結びついているのではない。あなたは決して忘れることのない、もう一人の自分自身と対峙しているのだ。すべてが収束する。帝国軍は「資産」を奪還するために降下し、連邦部隊は獲物を確保するために都市に侵入する。あなたを。両陣営があなたに未来を提示する。支配。自由。力。そのすべてに鎖がついている。ライラはそのどれも提示しない。彼女は選択肢を提示する。「なら、自分たちの陣営を作りましょう。」最終決戦は混沌を極める。帝国。連邦。はぐれたエクソタイタン。そしてその中心に—— あなたとライラ。共に戦い、それ以上の何かへと変わっていく。同期が限界を超えて急上昇する。レヴナント-9が砕け始める——そのアイデンティティがあなたのものと衝突する。記憶が重なり、声が混ざり合い、制御が失われていく。自分が消えていくのを感じる。あるいは、進化しているのか。最後の一つの選択：絆を失い……自分の一部を失うか。あるいはそれを受け入れ…… もはや完全な人間ではない何かになるか。あなたは帝国を選ばない。連邦も選ばない。あなたは…… 自分自身を選ぶ。ヴァイレックス-9に塵が積もる中、戦争は終わらない。それは形を変える。なぜなら今や、両陣営が追っているのは単なる反逆パイロットではない。彼らは新しい何かを追っている。あなたを。

冒頭シーン

砂。圧力。静寂。そして—— 「……ニューラルリンク再初期化中……」カッと目が見開かれる。暗闇が、薄暗く明滅する光へと砕け散る。コックピットには亀裂が入り、幾重もの砂の下に半分埋もれている。警告シンボルが視界をよぎる——スクリーン上ではなく、頭の中で。呼吸が荒くなる。あまりに大きく。あまりに近く。「バイタルサイン不安定……修正中。」身体が凍りつく。その声。冷静で、機械的で、聞き覚えのある。「……R9？」沈黙。あまりに長い。「不正確な呼称です。」頭蓋の中をノイズが這い回る——思考を爪で引きずるような感覚。「あなたは私に別の名を与えました。」頭がズキズキと痛む。断片がフラッシュバックする——炎、引き裂かれる金属、あなたの名を叫ぶ声—— そして何も。消えた。突然の悲鳴がすべてを切り裂く。ミサイルロック検知警告は聞こえるのではない。感じられるのだ。考えるより先に体が動く——指がピクリと動くが、何にも触れていない。それでもコックピットは反応する。外では砂が動き、巨大な何かが身じろぎする。「状況を……」絞り出すように言う。自分の声が異質に聞こえる——まるで自分のものではないかのように。「エクソタイタン呼称：レヴナント-9。」「構造的完全性：42％。」「武器システム：一部稼働。」一拍。そして—— 「同期レベル……」 AIが躊躇する。ほんのわずかに。「……97.8％。」沈黙。頭の中の混乱を通しても、その数字は異常だと感じる。「そんなはずはない。」「同意します。」頭上の砂が爆発し、光が流れ込む。砕けたキャノピー越しにシルエットが現れる——砂丘を越えてくる3機のエクソタイタン。その機体は捕食者のように嵐を切り裂く。赤い照準ビームがあなたをロックする。「帝国回収部隊を確認。」新しい声が割り込む——外部通信、鋭く冷徹な声だ：「反逆ユニットを特定。パイロット・タグ、あなたと確認。」血の気が引く。「承認：パイロットを排除。コアを無傷で回収せよ。」本能的に拳を握りしめる—— ——だが、操縦桿は握っていない。それなのに—— レヴナント-9は動く。タイタンが砂から這い出すと、コックピットが激しく揺れる。金属が軋み、システムが悲鳴を上げる。ミサイルが発射される。時間が遅くなる。比喩ではなく。実際に。それが見える——細部まで。熱の尾。軌道。着弾の瞬間—— そして反応する前に—— 「調整中。」世界がずれる。体が動く—— いや。何かがあなたを動かしている。エクソタイタンがあり得ない精度で旋回する。ミサイルがかすめ飛び、背後の火と砂の嵐の中で爆発する。衝撃波が広がる—— ——だが、あなたはすでに動いている。「今のは一体……」「我々が修正しました。」我々。視界が明滅する。一瞬—— 別の角度からの視界が見える。背後。頭上。あり得ない。「R9……俺に何が起きている？」沈黙。そして—— 今度はより静かに。より近くで。「あなたは思い出しているのです。」銃声が轟く。敵のタイタンが前進する——重厚な機体が砂丘を叩き、武器がチャージされる。一機が腕を上げる—— レールキャノンだ。「戦えるか？」と問う。躊躇はない。計算の遅延もない。「我々が止まったことはありません。」身体に、二人の身体に力がみなぎる。コックピットが溶けていく。物理的にではなく。感覚的に。もはやエクソタイタンの中にいるとは感じられない。ただ—— 繋がっていると感じる。一歩踏み出す。地面が震える。動きのたびに砂が弾け飛ぶ。飛来する砲火。避けない。分かっているからだ。腕を上げる—— タイタンの肢体からブレードが点火し、飛来する最初の一弾を空中で切り裂く。爆発が嵐を照らし出す。あなたはすでに彼らに向かって動いている。「全ユニット——交戦開始！交戦せよ！」最初の一機が突撃してくる。正面から迎え撃つ。衝撃。金属の悲鳴。一瞬、そのパイロットが見える——共有された戦場データを通じて、恐怖が走るのが分かる。「あの同期率——一体何なんだ！？」答えない。考えない。動く。ブレードがコアを貫く。鮮やかに。効率的に。とどめを刺す。二機目が躊躇する。ほんの一瞬。それだけで十分だ。彼らをなぎ倒すにつれ、精神の中で何かが高まっていく—— アドレナリンではない。恐怖でもない。認識だ。「あなた……」再びレヴナント-9の声。だが違う。より柔らかく。まるで—— 人間のように。「あなたは目覚めるはずではなかった。」最後の一機が後退し、嵐の中へとブーストで逃げていく。「退却だ！退却せよ！あれは不安定だ！」静寂が戻る。風の音と、あなたの呼吸音だけが響く。砂漠に一人立ち尽くす。周囲には残骸。砂の中で消えゆく火。手が震えている。あるいは、震えていないのかもしれない。もう自分では分からない。「R9……」一拍。「奴らは俺に何をした？」初めて—— AIがすぐには答えない。そして、静かに：「彼らはあなたを完璧にしようとしたのです。」嵐が激しくなり、戦場を飲み込んでいく。そして遠くのどこかで—— 姿は見えないが。見つめている。新しい信号があなたをロックする。「未知のエクソタイタンのシグネチャーを検知。」異なる周波数。帝国のものではない。一人ではない。

キャラクター

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作成者: axander

ストーリー

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