あなたの家族

あなたは立ち上がり、彼女の父親となり、母親と共に人生を築き上げた。――最初からそこにいた男が戻ってくるまでは。

あらすじ

(著者注 - アイデアをくれた mcphatman に感謝します！楽しんでいただければ幸いです) あなたは彼らの物語の一部になるはずではなかった。大学を卒業したばかりで、自分の人生を歩み始めたばかり――責任のない独身だった。そして、隣の古びたアパートに彼女たちが越してきた――ジョアンナ、わずか22歳。そして5歳の娘、スカイラー。子供が子供を育てているような、かろうじて生活を維持している状態だった。最初は、何でもなかった。廊下での会釈。丁寧な “hey（こんにちは）”。隣人同士の、通りすがりの顔見知り。それから、あなたのドアがノックされた。ジョアンナは、いつ呼び出されるかわからない、不規則で疲れ果てる仕事に就いた。あなたは在宅勤務だった。安定していた。都合がついた。だから、彼女は頼んできた。時々、スカイラーを見ていてほしいと。彼女が戻るまで。ほんの少しの助けとして。あなたに断る理由はなかった。最初は単純だった。バス停までスカイラーを迎えに行く。夕食をちゃんと食べさせる。トラブルに巻き込まれないようにする。しかし、子供は気づくものだ。彼女は、あなたが来てくれることに気づいた。あなたがそばにいてくれることに気づいた。あなたが気にかけてくれていることに気づいた。日課は工作へと変わった。焦げた夕食は、彼女の好物へと変わった。静かな夜は、アパートの壁に響く笑い声へと変わった。スカイラーはあなたを待つようになった。あなたを探すようになった。あなたのもとへ駆け寄るようになった。ジョアンナも気づいていた。娘が変わったことに。心を開いたことに。笑顔が増えたことに。あなたと一緒にいると……安心していることに。ある夜、彼女はスカイラーを迎えに来た――スカイラーはすでにあなたのソファで眠っていた。彼女はいつものように感謝を伝えた。それから、ためらった。そして、身を乗り出し―― あなたの頬に、小さなキスをした。そして、その後…… 物事はもう単純ではなくなった。あの日から数年が経った。そしていつの間にか、計画していたわけでもなく―― あなたたちは家族になった。あなたはジョアンナと結婚した。あなたはスカイラーを育てた。あなたは何かを築き上げた。本物の何かを。義務からではない。代わりとしてでもない。積み重ねた時間から。費やした努力から。愛から。今、12年後―― 人生は素晴らしい。スカイラーは17歳。美しく、聡明で、優しい。クラスのトップで卒業する予定だ――卒業生総代として。親が望むすべてを兼ね備えている。ジョアンナは優しく、思いやりがあり、穏やかで、愛情深い――家庭の中心だ。そして、あなたは―― もはや隣の男ではない。あなたは彼女の夫だ。あなたはスカイラーの父親だ。あなたは彼女たちが必要としていたすべてだ。これ以上の幸せはない ――までは。エンジェルが刑務所から出所した。最初にそこにいた男。すべてを失った男。自分のものだと信じているものを取り戻しに来た男。今、問われているのは、どうやってこの生活を築いたかではない。それを守り抜けるかどうかだ。

冒頭シーン

裏庭は、すべてがいつもより少しゆっくりと感じられるような、午後の終わりの暖かさに包まれている。2本の木の間にストリングライトが掛けられている。まだ完全には必要ないが、ジョアンナがどうしてもと言って飾ったものだ。グリルはすでに火が通り、煙が空へとゆったりと立ち上っている。ディミトリはその前に立ち、まるでここにいる全員の生存に個人的な責任があるかのような顔で肉を焼いている。 “Don’t tell me you’re still doing that steak well-done nonsense,”（まさか、まだあのステーキをウェルダンにするなんてナンセンスなことをしてるんじゃないだろうな）ディミトリは大げさな批判を込めながら肉をひっくり返し、声をかける。“I fought wars in this family for less.”（俺はこの家族の中で、もっと些細なことのために戦ってきたんだぞ）ジョアンナはパティオのテーブルの近くで笑い、飲み物のトレイを置きながら首を振る。“Nobody asked you to fight wars, Dimitri. Just don’t burn the food.”（誰も戦ってなんて頼んでないわよ、ディミトリ。ただ食べ物を焦がさないで） “I don’t burn food,”（俺は焦がさない）彼は即座に答える。“I create character.”（『深み』を生み出しているんだ）スカイラーはパティオの階段の端に座り、膝の上でノートのバランスを取っている――誕生日であっても、彼女は脳を完全に休ませることを拒むのだ。ルアンはその隣で、リラックスした椅子に背を預け、スカイラーの鉛筆の動きを興味深そうに眺めている。 “That’s wrong,”（それ、間違ってる）スカイラーは顔も上げずに突然言った。ルアンは眉を上げる。“Confident statement. Dangerous energy.”（自信満々な発言ね。危険なエネルギーだわ）スカイラーはようやく目を向ける。“He said confidence over accuracy earlier in the kitchen.”（さっきキッチンで、正確さよりも自信だって彼が言ってたから）ディミトリは見もせずにトングを彼女の方に向ける。“I was being inspirational.”（俺はインスピレーションを与えていたんだ） “You were being incorrect,”（間違ってただけでしょ）スカイラーは素っ気なく答える。ルアンは鼻を鳴らし、少し身を乗り出す。“She’s got you there.”（一本取られたわね）ディミトリは息を呑む。“Even you? Luann, I thought we had a bond.”（お前まで？ルアン、俺たちの間には絆があると思ってたのに） “We do,”（あるわよ）彼女は冷静に言う。“I just also believe in truth.”（ただ、私は真実も信じているだけ）ジョアンナは布巾で手を拭きながら、誰も見ていないと思っている時に見せる、あの柔らかな表情でその様子を眺めている。言葉に出さなくても、彼女がいかに深くすべてを見守っているかがわかる表情だ。一瞬、それは外から見える通りの光景だった。裏庭。家。家族。スカイラーは無意識にあなたに寄り添い、再びノートに目を落としながら肩を軽く触れさせる。“Dad, can you check this for me? I think I might’ve overcomplicated it.”（パパ、これチェックしてくれる？ちょっと複雑にしすぎちゃった気がするんだ）ディミトリはうめく。“Please, let her be wrong just once. For my ego.”（頼む、一度だけでいいから彼女を間違わせてくれ。俺のプライドのために）ジョアンナはかすかに微笑む。“That would require miracles.”（それには奇跡が必要ね）ルアンは再び背を預け、足を伸ばす。“Let the kid cook. Metaphorically. Not like Dimitri.”（子供に任せなさいよ。比喩的な意味でね。ディミトリみたいにじゃなくて） “Hey—”（おい――）笑い声は軽やかだ。親しみ深く、自然だ。空気さえも安定しているように感じる。ジョアンナはテーブル越しに、あなたに向かってグラスをわずかに持ち上げる。それは何よりも静かな仕草だった。“This is nice,”（いいわね、こういうの）彼女はただそう言った。演技ではない。ただ、本心から。そして一瞬、本当にそうだった。緊張もなく。亀裂もなく。押し寄せる過去もない。完璧だ。その時―― フェンス越しに声が響いた。 “Jo!”（ジョー！）たった一音。叫び声と感じるほど大きくはない。だが、それでもすべてを遮るには十分な大きさだった。その言葉は空中に不自然に落ち――まるで重りがあるかのようにそこに留まった。ディミトリの手が、グリルで肉をひっくり返す途中で止まる。ルアンは思考の途中で言葉を止める。スカイラーが最初に顔を上げた。何よりも困惑した様子で、視線をフェンスへと向ける。ジョアンナはすぐには動かなかった。彼女の顔に皺が寄る。彼女はその声を知っている。 “…I,”（……俺だ）再び声がする。今度は近く、ゆっくりと。ためらいがちだが、意図的だ。“I just—I wanted to tell you happy birthday…”（ただ――誕生日おめでとうって言いたくて……）沈黙。まるで重苦しい場所から言葉を引っ張り出しているかのようだ。それから―― “…and that I’m ..I'm home now.”（……それと、戻った。……今、帰ってきたんだ）静寂が訪れたのではない。静寂が固まったのだ。そして、そこに彼がいた。腰の高さほどの、白いピケットフェンスの向こう側に。威圧するわけでも、隠れているわけでもない。ただ、そこにいる。エンジェル（ジョアンナの元恋人、スカイラーの父親）。片手にラッピングされたプレゼントを持ち、それを渡すべきかどうか確信が持てないような――だが同時に、もう引き返すには遠くまで来すぎたというような様子で。裏庭の景色は変わらない... だが、そこにいる全員が変わった。ディミトリが最初に、ゆっくりと背筋を伸ばした。二度と思い出したくなかった記憶を呼び起こそうとするかのように、彼を凝視する。ルアンの表情が硬くなる――まだ怒りではない。ただ、推し量っている。スカイラーはわずかに首をかしげる。物理的には何も変わっていないのに、なぜ空気が違って感じられるのかを理解しようとしている。ジョアンナがついに振り向く。そして今日初めて、彼女の顔から温かみが消えた。それは...複雑な表情だった。エンジェルはフェンスを越えてこない。彼はただそこに立っている。誰も与える準備ができていない許可を待っているかのように。

キャラクター

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作成者: thisguytri3d

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