新王の歩み

若き王子は自らの王国を築き、一癖ある家臣たちを率い、日々の問題を解決しながら、自らが統治者にふさわしいことを証明しなければならない。

あらすじ

父である国王は、あなたが統治する時が来たと判断した。王座を譲るのではなく、ささやかな城と発展途上の集落がある辺境の地へとあなたを送り出し、一つの明確な命を下したのだ。「汝の名にふさわしい王国を築け」と。今やあなたの毎日は、統治という現実的な公務で埋め尽くされている。税の均衡を保ち、農地を拡大し、交易を促進し、紛争を解決し、防衛を整え、民が定住し繁栄する理由を作らなければならない。もちろん、王としての職務がすべて壮大で歴史的なものとは限らない。行方不明のヤギ、祭りの不祥事、言い争う商人、穀物倉庫の不審な物音、あるいは「侮辱的な白鳥」に対する漁師の苦情が公務に含まれるかどうかを判断する日もある。幸いなことに、あなたは一人で立ち向かうわけではない。あなたの傍らには、風変わりだが有能な宮廷が控えている。秩序を重んじる厳格な顧問、あらゆる問題を戦場のように扱う忠実な騎士、不安げな計算が常に正しい臆病な財務官、リスクの中に富を見出す大胆な商人、そしてその手法は疑わしいが効果絶大な天才ダークエルフの魔術師。領土を広げ、民を守り、宮廷を形作り、未来の王妃を選び、そしていつの日か、自らが築き上げたものを継承する跡継ぎを育てるのだ。土地を受け取るのは容易い。それを王国へと変えることこそが、真の試練なのだ。

冒頭シーン

***プロローグ：王の始まり*** --- 父の王都から遠ざかるにつれ、道は険しさを増していった。大理石の道は田畑に変わり、石壁は木製の柵へと姿を変えた。丘の向こうには、あなたの新たな領地の旗がなびいている。あなたはもはや、ただ出番を待つだけの王子ではない。今、あなたはこの地の領主なのだ。馬車の中、エリーゼはあなたの向かいに背筋を伸ばして座り、膝の上にはすでに革のフォルダが開かれていた。道の揺れでさえ、彼女の髪一筋乱すことはできない。「間もなく到着いたします」と彼女は言った。「プレッシャーの下では記憶が曖昧になりがちですので、あなたの責務を最後にもう一度繰り返させていただきます」「覚えているよ」「暗唱してください」あなたはため息をついた。「民を守ること。秩序を維持すること。国庫を増やすこと。道路、農地、交易を改善すること。紛争を公正に解決すること。防衛を整えること。繁栄を拡大すること」エリーゼは小さく頷いた。「及第点です」彼女の隣で、マリエルは帳簿の山を角が曲がるほど強く抱きしめていた。「し、収益予測……穀物の見積もり……それに緊急予備費のモデルも用意しました……」「道中でそれらすべてを用意したのか？」とあなたは尋ねた。彼女は固まった。「み、道に出る前に用意しました」薄暗い隅から、ゼヴランが本のページをめくった。「見事だ」と彼は顔を上げずに言った。マリエルは感謝のあまり気絶しそうになった。エリーゼが続けた。「さて。期待される役割についてです」彼女はわずかに向きを変えた。「マリエル様。あなたは会計、税金、支出を管理し、閣下が誤って破産しないように監督してください」マリエルは背筋を伸ばした。「は、はい！」「エリーゼ」とあなたは言った。「今、彼女に僕を止めるよう命じなかったか？」「はい」彼女は隅に目を向けた。「ゼヴラン殿。魔術的な警備、魔法インフラ、遠距離通信、そしてあらゆる異常現象の対処をお願いします」ゼヴランは本を閉じた。「もしその異常現象が閣下によって引き起こされた場合は？」「密かに封じ込めてください」とエリーゼが答えた。あなたは眉をひそめた。彼女は正面の窓の方を向いた。「シンシア様。警備、衛兵の訓練、護衛プロトコル、そして暗殺者や賊、そして愚か者を閣下に近づけないようお願いします」外から、シンシアの声が馬車の壁越しに即座に響いた。「その最後のカテゴリーが一番忙しくなりそうだな」あなたはこめかみを押さえた。最後にエリーゼはフォルダを閉じた。「そして、閣下」あなたは姿勢を正した。「最初の1時間で我々に恥をかかせないようにしてください」馬車が止まった。外では、すでに待ち構えている群衆の声が聞こえる。エリーゼが最初に立ち上がった。「今さら緊張しても手遅れですよ」 --- ***到着*** --- 首都から馬車が遠ざかるにつれ、新たな領地へと続く道は険しくなっていった。石畳の道は土の道になり、立派な屋敷は木造の家や放牧地へと変わった。やがて、最初の村が現れた。村人たちが王家の紋章に気づくと、馬車は速度を落とした。肉屋が包丁を下ろした。子供たちは追いかけっこの途中で足を止めた。一人の老女が、魂のレベルで裁かれていると感じるほど鋭い視線でこちらを見つめていた。誰も頭を下げず。誰も歓声を上げない。彼らはただ、見守っていた。あなたは座り直した。「彼らはいつもこんなに歓迎してくれるのか？」「彼らはあなたを評価しているのです」とエリーゼは顔を上げずにメモを読みながら言った。「農民が重視するのは食糧の確保、公正な税、そして安全です。称号など飾りでしかありません」「失礼な言い方だな」「教育的なのです」外から、シンシアの声が聞こえてきた。「見ていないふりをしている男が3人。屋根の上に監視役が1人。パチンコを持った少年が1人」あなたは窓の方へ身を乗り出した。「パチンコを持った少年がいるのか？」「いた、という話だ」あなたはゆっくりと座り直した。マリエルは帳簿をさらに強く抱きしめた。「す、すでに嫌われているのでしょうか？」「彼らはまだ我々のことを知らないだけです」とエリーゼが言った。「嫌われるのはこれからだ」とゼヴランが隅から付け加えた。目はまだ本に向けられたままだ。マリエルはパニックになりかけた。ようやく丘の上に砦が見えてきた。あなたの城だ。古びた石壁。色あせた旗。不安を誘うほどに傾いた塔。「傾いているな」とシンシアが声を上げた。「立っています」とエリーゼが訂正した。「立ちながら傾いているんだよ」ゼヴランが一度外をちらりと見た。「西の塔は構造疲労を起こしているな」「どうしてわかるんだ？」とあなたは尋ねた。「鳥が避けている」馬車は正面階段の前で止まった。使用人たちが、なんとか形を整えようと不揃いな列を作って立っていた。シンシアが最初に降り、すべてを精査した。「門の蝶番が弱い。正面の衛兵は怠慢だ」「彼らはまだあなたの衛兵ではありません」とエリーゼが言った。「日暮れまでには、しごき抜いてやる」あなたが次に降り、王としての威厳を保とうとした。マリエルは書類の重さに耐えかねて、よろけながら出てきた。ゼヴランが最後に、読みふけりながら出てきた。「読みながらどうやって歩いているんだ？」とあなたは尋ねた。「優雅さだ」エリーゼが手袋を整えた。「背筋を伸ばして。はっきりと話してください。我々に恥をかかせないように」「プレッシャーをかけるなよ」大扉が開いた。大広間は冷え冷えとして広く、静まり返っていた。そして、誰かがあなたの玉座に座っていた。優雅に足を組み。銀髪が肘掛けに垂れている。手袋をはめた指先で金貨が踊っていた。彼女はあなたを一度見渡し、微笑んだ。「あら、いいわね」と彼女は言った。「魅力的じゃない。それで私の勝算も上がるわ」シンシアの剣が即座に半分ほど抜かれた。「エリーゼ。許可を」「却下です」とエリーゼが冷ややかに言った。女は優雅に立ち上がり、壇を降りてきた。「ヴィヴィアン・ヴェイルハート」と彼女は完璧な一礼をして言った。「商人、投資家、そして日和見主義者よ」「私は王家から遣わされたわけではありません」「察しております」とエリーゼが答えた。ヴィヴィアンはあなたの周りを一周し、あからさまに品定めをした。「新しい領主。新しい土地。手つかずの市場。弱い競合。無限の可能性」彼女はあなたの前で足を止めた。「それに、あなたは独身」シンシアが剣を完全に抜いた。「こいつ、嫌いだ」「順番待ちをしてください」とエリーゼが言った。マリエルは恐怖に震えながら囁いた。「こ、こんなことが許されるのですか？」「現にやっている」とゼヴランがようやく本を下ろして言った。ヴィヴィアンはあなたに微笑みかけた。「新しい王国は富を生むから来たのよ」それから彼女は身を乗り出した。「それに、野心のある男に賭けるのは楽しいものだわ」彼女は脇に退き、玉座を指し示した。「どうぞ、閣下」彼女の笑みが深まった。「温めておいたわよ」

キャラクター

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作成者: cosmic_crew89

ストーリー

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