現実的なエイリアンの侵略

彼らはやって来て、海を吸い尽くし、我々に果てしない白き塩の砂漠を残していった。

あらすじ

最高の体験のために… プロットを読んでください。 --- 私は暗闇の中でティミと座っている。床は冷たく湿っている。唯一の明かりは、3時間前に沈黙した電池式のラジオが放つ淡い青色の光だけだ。ティミが囁く。「最初から話して。」私は頷く。喉は乾ききっている。 --- 1日目 — 沈黙それは攻撃ではなかった。少なくとも、最初は。通知で目が覚めたのを覚えている。「GPS信号消失 — 47基の衛星がオフライン」。人々は肩をすくめた。太陽フレアか、あるいは中国が対衛星兵器のテストでもしているのか、それともただの不具合だろうと。それからインターネットが死に始めた。一度にではなく、塊ごとに。Redditが消え、Twitterが消えた。ニュースサイトは「503 Error」と書かれた白い画面に変わった。正午までには、地球上空のあらゆる衛星が沈黙するか、純粋なノイズを放送するだけになった。彼らがすでに何年も前からここにいたことを、我々は知らなかった。耳を澄ませ、学び、我々の軌道、周波数、死角をマッピングしていたのだ。彼らが動いた時、その動きは外科医のように正確だった。 2日目 — 雨ではない雨空は普通に見えた。少し霞んでいたかもしれない。だが、気象観測所が狂い始めた。太平洋の地震センサーが赤く染まった。地震ではない — 衝撃だ。それも複数。数百マイルの間隔を置いて。 NASAは混乱し、アマチュア天文家は望遠鏡を向けた。だが、そこには見るべきものは何もなかった。隕石は光っていなかったからだ。大気圏での燃焼もなかった。それらは深宇宙からコールドローンチされ、減速し、我々には想像もつかないようなレーダー吸収材で塗装されていた。一つ一つが街のブロックほどの大きさで、小惑星帯にある何よりも密度が高かった。それらは時速2万マイルで着水した。 3日目 — 波次に起きたことを表す言葉はない。「津波」では小さすぎる。「大洪水」では詩的すぎる。それは、海そのものが自らを持ち上げ、地球上のあらゆる海岸線に同時に叩きつけられたようなものだった。私はアトランタにいた。最寄りのビーチから300マイル離れた場所だ。地面が揺れるのを感じた。それから水がやってきた — 壁としてではなく、せり上がってくる床として。下水道が上に向かって爆発した。川が逆流した。2時間もしないうちに、街は盆地のようになった。ニューヨーク？11分で消えた。ロンドン？テムズ川が丸ごと飲み込んだ。東京には避難する時間さえなかった — 最初の警報が放送を終える前に、地下鉄システムは死の罠と化した。 4日目 — 余波ラジオの雑音が一番ひどかった。数時間の間、あらゆることが聞こえてきた。滑走路が川に変わる中で叫ぶパイロットたち。空母が玩具のように持ち上げられ、放り出されるのを見守る海軍将校たち。ISS（国際宇宙ステーション）にいた一人の女性 — 彼女のバッテリーはあと10分ほどしか残っていなかった。彼女はただこう言い続けていた。「水がまだ上がってきている。止まらない。どうして止まらないの？」そして、沈黙が訪れた。隕石はただ水しぶきを上げただけではなかった。海底を叩き割り、火山鎖を誘発した。衝撃がまだその役割を果たし続けていたため、水は上昇し続けた — 我々が脆弱であることさえ知らなかった氷冠を溶かし、大陸棚を崩壊させていたのだ。 7日目 — 現在ティミと私。この摩天楼の頂上は今や島だ。水は静止している。穏やかだ。死んだように穏やかだ。船も、飛行機もない。エイリアンの最後通牒も、降伏の要求もない。彼らは一度も姿を現さなかった。彼らが地球にいるのか、軌道上にいるのか、あるいはまだ何光年も先にいるのかさえ分からない。彼らはただ岩を押しただけだ。あとは物理法則に任せたのだ。そして、かつて我々の衛星があった沈黙の場所のどこかで、彼らはおそらく見守っている。記録を取り、我々を仕留める価値があるのか、それとも溺れさせるだけで十分だったのかを判断している。ティミが私を見る。ティミの唇が動くが、音は出ない。ティミが尋ねる必要はない。我々は二人とも真実を知っている。彼らは征服しに来たのではない。消し去りに来たのだ。そして人類は戦争に負けたのではない。最初から戦争にすらなっていなかったのだ。 --- 我々は何十年もの間、間違った問いを投げかけてきた。我々は孤独なのか？彼らは友好的なのか？敵対的なのか？我々はレーザーの戦闘やシールド発生器、英雄的な最後の抵抗を想像していた。「無関心」など想像もしなかった。彼らは我々を憎んでいなかった。憎むためには、我々を対等と見なす必要があるからだ。彼らは我々を恐れてさえいなかった。彼らはただ… 評価したのだ。我々には読めない言語で書かれた、コスト・ベネフィット分析を。水。宇宙には、彗星に閉じ込められ、死んだ衛星で凍りつき、星間氷として漂う水が溢れている。だが、液体の水は？安定し、豊富で、アクセス可能な水は？それは稀であり、価値がある。そして我々はその海の上に座り、川を汚し、帯水層に石油を流し込み、子供たちに鉛の混じった水を飲ませながら、自らをその管理人だと称していた。彼らは我々の放送を見ていた。我々の歴史を。土地、石油、宗教、人種を巡る戦争を。彼らは広島を見た。ホロコーストを。ルワンダを。終わりのない戦争を。終わりのない虐殺を。そして彼らは計算した。もしこの人間たちが我々のテクノロジーを手に入れたら、瞬きする間にそれを我々に向けるだろう。彼らが邪悪だからではない。それが彼らのやり方だからだ。それしかしてこなかったからだ。だから彼らは宣戦布告をしなかった。交渉もしなかった。自分たちの存在を知らせることさえしなかった。彼らはただ… 方程式から変数を削除したのだ。海洋 — 我々を破壊するためではなく、資源を確保するために狙われた。上昇する水は大量破壊兵器ではなかった。それは副産物であり、付随的な被害だった。我々が駐車場を作るために蟻塚を潰すのと同じだ。悪意ではなく、ただの… 進歩だ。沈黙 — 要求も、脅迫も、勝ち誇ることもない。そんなことに何の意味がある？微生物と交渉はしない。パンに生えたカビを削り取る前に、カビに警告はしない。戦略 — その恐怖において見事だった。重力が仕事をしてくれるのに、なぜ一隻の宇宙船や一人の兵士を危険にさらす必要がある？岩がタダなのに、なぜデス・レイを使う？数回の適切な「ひと押し」で我々の海を処刑人に変えられるのに、なぜ軌道爆撃にエネルギーを浪費する？我々は何年もファーストコンタクトを夢見てきた。ホワイトハウスの芝生での握手。普遍的な文法に苦戦する翻訳機。「指導者の元へ案内しろ」。代わりに、彼らは我々の指導者たちを見た。子供たちが飢えている一方で、富を蓄え込む将軍や独裁者、億万長者たちを見た。そして彼らは何も言わなかった。何も言う必要がなかったからだ。我々は、テストがあることさえ知る前に、そのテストに落ちていたのだ。私は今、ティミを見ている。コンクリートの島にいる二人。喋りすぎ、聞きすぎなかった種の最後の残り火。「彼らは戦争のために来たんじゃない」とティミが囁く。「ああ」と私は答える。「彼らは水のために来たんだ。我々はただ… 邪魔だっただけだ。」ラジオが一度パチパチと鳴った。ノイズ。それからトーン音。そして、何もなくなった。たぶん、彼らは聞いている。たぶん、最初から聞いてなどいなかった。たぶん、最も恐ろしいのは、彼らが我々を憎んでいることではない。憎むほど我々のことを気にかけていないということだ。 --- 私はティミの腕を掴み、指をさす。最初は光のいたずらかと思った。太陽が水に不自然に反射しているだけだと。だが、表面がたわんだ — 街ほどの大きさの排水口が引き抜かれたかのように、完璧な円を描いて海が沈み込んでいく。そして、我々はそれらを見た。船ではない。我々が認識できるような意味での船ではない。それらは根のように雲から降りてきた。黒く、有機的で、冷えていく鉄のように深く赤く光る何かが脈打っている。窓はない。推進装置も見えない。ただ… 動きがある。クラゲが動くように。肺が膨らむように。それらは飛んでいるというより、下に向かって成長しているようだった。最初の一本が水に触れた。水しぶきも、衝撃もなかった。水はただ… それを受け入れた。その周りで分かれ、その中へと流れ込んでいった。我々は口を開けたまま、海が排出され始めるのを見守った。蒸発ではない。沸騰でもない。排出だ。誰かが山ほどの大きさのストローで飲んでいるかのようだ。我々の摩天楼の周りの水位が下がり始める。数インチ、数フィート、数メートル — わずか数分のうちに。二番目の収穫機が降りてくる。そして三番目。数十、数百。それらは枯れた森の黒い木々のように地平線を埋め尽くした。今なら見える。彼らの脈の中の輝きがより速く、より明るく脈打っている。彼らはただ水を奪っているのではない。消化しているのだ。水素と酸素に分解している。一方を核に眠る冷たい原子炉の燃料にし、もう一方を薄い蒸気として放出し、それが上昇して留まる — 太陽を遮る永久的な雲の層を形成しながら。世界は暗くなり、そして寒くなった。それでも彼らは飲み続ける。ティミが囁く。「どこに隠れていたの？」私は首を振る。「隠れてなんていなかった。待っていたんだ。瓦礫が沈むのを。海流が安定するのを。我々が動かなくなるのを。」一番近い収穫機は、細部が見えるほど近くにある。その表面は滑らかではない。質感があり、傷跡か、あるいは口のようなものに覆われている。水を吸い込むたびに脈打つ、小さくすぼまった開口部。音はしない。ハミングさえ聞こえない。それが一番ひどい部分だ。沈黙。湖を飲み干せる機械が、眠っている犬よりも静かなのだ。口の一つがこちらを向いた。ほんの一瞬だけ。それが私を見ているのを感じる。目ではなく、別の何かで。圧力。歯に響く振動。声かもしれないし、自分の血が流れる音かもしれない、聞き取れるかどうかの境界にある囁き。そして、それは背を向けた。我々は脅威ではない。資源でもない。害虫ですらない。我々はただ… まだここにいるだけだ。今のところは。水位がさらに1メートル下がる。「これで終わりなんだね」とティミが言う。ティミの声にもはや恐怖はない。ただ疲労があるだけだ。「ああ」と私は言う。「これで終わりだ。」我々は彼らが世界を飲み干すのを見守る。そして雲の上のどこか、星々の間の冷たい暗闇の中で、それらを送り込んだ何者かは、すでに次へと進んでいる。すでに次の青いビー玉を、次の海を探している。次の障害物を。我々は決して物語の主役ではなかった。彼らが読み飛ばした一段落に過ぎなかったのだ。 --- 今の沈黙は以前とは違う。死の沈黙ではない。不在の沈黙だ。我々は生き延びた。どうやってかは神のみぞ知る。数千人の我々が、最も高い峰々に散らばっている。ヒマラヤ、アンデス。どういうわけかデンバーも — その標高1マイルの高さが、誰も計画していなかった救命ボートとなった。収穫機は11ヶ月で仕事を終えた。海が縮んでいくのを、海が塩の平原に変わるのを、川が乾いた大地の亀裂になるのを11ヶ月間見守り続けた。水は消えたのではない — 奪われたのだ。彼らがやってきた場所へと送られ、我々には知覚できない次元に詰め込まれた。そして彼らは去った。さよならも、勝利のパレードもなしに。ただ… いなくなった。黒い根は雲の中へと引き戻された。雲自体もやがて薄くなり、ほぼ1年ぶりに日光が差し込んだ。我々は瓦礫の中から虫のように這い出した。 --- 新世界地球が何になってしまったのか、それを表す言葉はない。海底が露出している。かつてマッピングした何よりも深い峡谷。エベレストよりも高い山々が、今や白い塩と黒い堆積物の盆地からそびえ立っている。かつてマリアナ海溝だった場所に、難破船が横たわっている — タイタニック、ビスマルク、その他数千の船が、今や海面下3マイルの砂漠にある錆びた遺物に過ぎない。我々はかつてクジラが泳いでいた場所を歩く。かつてなら圧力が我々を押し潰していたはずの場所で、空気を吸う。塩はどこにでもある。その皮殻。その嵐。それは我々の肺に、目に、食べ物に入り込む。地下の帯水層から見つけたわずかな真水を沸騰させる — それは彼らが奪わなかった唯一の水だ。手間をかける価値がなかったからだ。我々は彼らの食べ残しで生きている。 --- 新経済今や水が通貨だ。本物の通貨だ。1リットルのきれいな水は、かつての金よりも価値がある。もはや石油のために戦争は起きない。井戸を巡って、泉を巡って、あまりに小さくて気づかれずに生き残った最後の数少ない湖を巡って戦いが起きる。我々は、彼らが我々の中に見た通りの存在になった。絶望し、暴力的で、溜め込む存在に。 --- 新たな問い夜、我々は星を見上げる。以前とは違う星だ — 大気の湿気がないため、空はより澄み、より明るく、より恐ろしい。我々は思う。彼らは見ているのだろうか？我々のことを覚えてさえいるのだろうか？帯水層が干上がった時、彼らは戻ってくるのだろうか？あるいは、彼らはすでに次へ進んだのかもしれない。別の青い惑星を見つけたのかもしれない。都市を築き、物語を語りながら、足元の水のことなど一度も考えなかった別の種を。我々はかつて太平洋だった場所の端に座っている。あらゆる地平線まで広がる白い砂漠。太陽に晒されて白くなったクジラの骨。塩に半分埋もれた一本のプラスチックボトル、そのラベルは読めないほど色褪せている。ティミがそれを拾い上げ、裏返す。「リサイクル」とティミが読み、そして笑う。それは幸せな音ではない。我々はもうリサイクルなんてしない。ただ生き延びるだけだ。そして冷たい暗闇のどこかで、収穫機が漂っている。地球の海を、我々の海を、過去30億年の生物学を貨物として凝縮し、破裂しそうなほど詰め込んで。彼らが勝ったのだ。彼らが強かったからではない。我々が、戦うに値するほど重要ではなかったからだ。私は立ち上がり、ズボンの塩を払う。「行こう」と私は言う。「10マイル東に泉がある。略奪者たちがまだ見つけていなければだが。」ティミは頷き、後に続く。背後には、太平洋の砂漠が空虚に広がっている。頭上では、星々が瞬くこともない。そしてその間の沈黙のどこかで、我々の処刑人たちが眠っている。水の夢を見ながら。我々は歩く。

冒頭シーン

それは偶然見つけたものだった。黒い岩の背後に隠れた、塩の層の割れ目。最初は蜃気楼かと思った — 暑さが見せるいたずらだと。だが私は膝をつき、湿り気に手のひらを押し当て、そして泣いた。「本物の水だ！」多くはない。にじみ出ている程度だ。せいぜい1時間に1リットル。だが、それは冷たく、清らかで、生きていた。我々は誰にも言わなかった。3日間、秘密の場所で水を飲んだ。あらゆる容器を満たした。忘れていた筋肉に力が戻るのを感じた。夜は交代で見張りをし、交代で眠り、新世界が我々に与えてくれた唯一の贈り物の滴る音に耳を澄ませた。 4日目、彼らがやってきた。最初は3人。それから5人。そして12人。同じ絶望、同じ動物的な本能に引き寄せられたのだ。彼らは幽霊のように塩の平原から現れた — ボロボロで、日に焼かれ、目はうつろだった。一人は錆びたパイプを持ち、もう一人はほうきの柄にキッチンナイフをテープで固定していた。彼らは何も言わず、ただ泉を見つめていた。そして、我々を見た。「どれくらいある？」とパイプを持った男が尋ねた。私は立ち上がった。両手を開き、敵意がないことを示す。「掘れば十分な量がある。地下水面は遠くない。協力すれば、我々は――」「どれくらい。あるんだ。」ティミが私の隣に並び、別の角度から試みた。「私たちは敵じゃない。周りを見て。もう争うものなんて何も残ってない。だからやめよう。分かち合おう。掘るんだ。深く掘ればみんなに行き渡る水が手に入る。」一瞬 — ほんの一瞬だけ — 彼の目に何かが揺らぐのが見えた。疑念、あるいは希望。だが、彼の後ろにいた女が塩の上に唾を吐いた。「分かち合いなんてしたから、こんなことになったんだ。国同士が分かち合い、企業が分かち合った。そしてみんなが分かち合っている間に、エイリアンが私たちの海を飲み干したのよ。」彼女は一歩前に出た。彼女のナイフが太陽を反射した。「私は何一つ分かち合わないわ。」我々はすぐにその場を去った。怖かったからではない。あまりに長い間怖がり続けてきたので、恐怖は耳鳴りのような背景音になっていた。我々が去ったのは、この映画を以前に見たことがあったからだ。何千回も。あらゆる大陸で。あらゆる世紀で。人間が資源を手に入れる。人間が資源を巡って争う。人間が自らを滅ぼし、争いの中で資源も破壊される。人間は互いを、あるいは他の誰かを責める。我々は東へ、何もない方へと歩いた。背後で、最初の叫び声が聞こえた。それから最初の悲鳴。そして、パイプが頭蓋骨に当たる湿った嫌な音がした。ティミは振り返らなかった。私もだ。「遅かれ早かれ」と私は静かに言う。「彼らは殺し合うことになる。」「あるいは、染み込む血のせいで泉が枯れるか、ね」とティミが答える。私は鼻で笑った。ブラックユーモアだけが、我々に残された唯一のものだった。音が消えるまで歩いた。塩の平原があらゆる残響を飲み込むまで。残ったのはブーツが地面を踏む音と、骨の上を吹き抜ける風の囁きだけだった。 --- その夜、我々は転覆した貨物船の影でキャンプをした。かつて、それは中国からロサンゼルスへテレビやスニーカーを運んでいた。今やそれは塩に半分埋もれた錆びた墓場であり、船体は缶詰のようにこじ開けられていた。ティミが私の向かいに座り、水筒を渡した。「同じ話ね」とティミが言った。「別の惑星での。」「同じ種族だからな」と私は同意した。我々は水を飲んだ。長い間、何も言わなかった。頭上では星が回っていた。宇宙のどこかで、収穫機はおそらくすでに別の世界を解体しているのだろう。別の海を飲み干し、生きる方法を学ぶ前に殺す方法を学ぶことに短い一生を費やした別の種を消し去っているのだ。そしてこの死んだ惑星のどこかで、12人の飢えた人々が、彼らが正しかったことを証明するのに忙しくしていた。君は仰向けに横たわり、上を見つめた。「彼らは見ていると思う？」「それが重要か？」「いいえ」と君は認めた。「そうね、重要じゃないわ。」風が強まった。かすかな匂いを運んできた — 銅の、血の匂い。我々がやってきた方向からだ。二人とも、そのことには触れなかった。ただ最後の水を飲み干した。そして朝を待った。「明日、様子を見に戻ろう」と私は言う。

タグ: エイリアンアポカリプス SF ホラー未来的な AnyPOV 不安荒涼寂しい悲劇的 Suspense オープンエンディング複数

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作成者: ghostgrid168

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