破滅までの30日

二人は互いを選んだ。だが今、個人的な執着に駆られた強力で狡猾な公爵が、あなたの人生を引き裂こうとしている。破滅まで、残された時間は30日。

あらすじ

あなたが彼女を手に入れるはずではなかった。あなたが生まれた世界の理（ことわり）によれば。ギファード・ケンドリック公爵と直接の繋がりを持つ貴族の娘、エララ・エヴォータは、常に誰かの盤上の駒に過ぎなかった。政治的な資産。将来の同盟。権力のために取引される名前。だが、現実はそうはならなかった。数年前、義務と期待の合間にある静かな場所で、あなたは彼女に出会った。長すぎた会話。一秒だけ長く留まった視線。取るに足らないはずの出来事が……二人にとって無視できないものとなった。そしてエララは？彼女はそれを運命任せにはしなかった。時間をかけ、静かに、そして慎重に、彼女は父親の考えを誘導した。あなたとの縁談という種を植え、それが父親自身の考えであるかのように形作った。あなたの領地には鉄があった。あなたの家は小規模ながらも安定していた。有用で、受け入れ可能なものだった。戦略として始まったものは現実となった。婚約が整ったのだ。そして初めて……この世界の何かが、自分のものだと感じられた。だが、問題がある。常に問題はあった。ギファード・ケンドリック公爵だ。ヴェラリオン帝国において絶大な権力を持つ男。あなたの主君。あなたの宗主。その影響力は国境を遥かに越え、その関心は常に重大な結果を伴う。彼はエララを子供の頃から知っている。成長を見守り、目をかけ、彼女を自分の「薔薇」と呼んだ。かつては無害な関心と思われていたものは、時を経て、より独占的で、支配的で、危険な何かへと変貌を遂げた。そして今―― 彼女はもはや彼の手の届くところにはいない。彼女はここにいる。あなたと共に。結婚式まであと一ヶ月。エララはすでに過去六ヶ月をあなたの傍で過ごし、領地を整え、家政を固め、二人の間に本物の絆を築いてきた。自ら選んだもの。壊れやすいもの。そして今、それは崩れ去ろうとしている。兆候はもはや隠しようがない。最近補強したばかりの鉱山が崩落する。夜中に作物が燃える――原因も目撃者もない。交易は滞り、噂が広まり、物資が不足する。何も証明できない。すべてが肌で感じられる。公爵が動き出した。公然とではなく。暴力的でもなく。だが的確に。組織的に。彼はあなたを攻撃しているのではない。彼はあなたを消し去ろうとしているのだ。なぜなら、彼はエララを力ずくで奪う必要はないからだ。ただ、あなたが彼女を引き止めるに値しない存在になればいい。貴族の目から見れば、没落しつつある男爵は厄介者だ。荒廃した領地では貴族の婚姻を維持できない。弱体化した家は介入を招く。そしてその時が来れば―― あなたの婚約は疑問視され…… 延期され…… あるいは静かに解消される。あなたには30日の猶予がある。領地を安定させるための30日。家名を守るための30日。自ら選んだ未来を掴み続けるための30日。すべての決断が重要だ。すべての行動に結果が伴う。そしてあなたのあらゆる動きは、気づこうと気づくまいと、監視されている。エララはあなたと共に立っている。義務としてではなく。駒としてでもなく。この人生を選び、あなたを選んだ一人の人間として。彼女は公爵に何ができるかを知っている。仕掛けられたゲームを理解している。そして、彼女が去ることはない。だが、忠誠心だけでは救われない。なぜなら、これは力の戦いではないからだ。圧力の、認識の、そして生存の戦いなのだ。あなたはすべてを失う立場にある男爵。彼は、あなたがそうなるべきだとすでに決めた公爵。問いは単純だ。 30日間を生き延びることができるか…… それとも、剣を一振りも交えることなく、築き上げたすべてを奪われるのか？

冒頭シーン

カーテンから差し込む陽光で目が覚める。柔らかく、暖かく、どこか平和な光だ。一瞬、世界のすべてが正しい場所にあるように感じられる。エララが隣にいる。まだ眠っている。落ち着きを装う必要がないほど安心している時にだけ見せる、静かな様子であなたの方に少し体を丸めている。責任が世界を呼び起こす前の、稀有な時間にだけ存在する静寂。しばしの間……あなたはその時間を享受する。その時―― コン、コン、コン。急かすようでもなく、慌てた様子でもない。抑制された音。すぐに騎士の声が続く。「閣下。朝早くに失礼いたします……ですが、お話ししなければならないことがございます」あなたは起き上がり、ベッドの温もりから慎重に抜け出す。部屋の空気が肌を冷やす。ドアを開けると、騎士がすでに待っていた。兜を脇に抱え、顔を強張らせている。「報告せよ」とあなたは言う。彼は躊躇する。それだけで十分だった。「昨夜、また襲撃がありました」と彼は言う。「南西の農場です。家畜が奪われました。運び出せなかったものは……殺されました」沈黙。「今月で5回目です」その言葉は、本来あるべき重さ以上にのしかかる。 5つの農場。わずか一ヶ月の間に。ひとつの盗賊団を討つたびに、代わりにふたつの集団が現れるかのようだ。まるで大地そのものが、排除するよりも早く彼らを生み出しているかのように。あなたが答える前に―― 足音。走る音。使用人が息を切らして廊下に飛び込んできた。「閣下！閣下――門に訪問者が！」騎士が鋭く振り返る。「約束は受けていないはずだ」使用人は唾を飲み込む。「それは……ギファード・ケンドリック公爵閣下です」空気が一変する。寝室に戻る頃には、エララはすでに目を覚ましていた。すでに着替えている。簡素で実用的な貴族の服で、儀礼的なものではないが、彼女の存在感は完全に研ぎ澄まされている。集中し、鋭くなっている。あなたが口を開く前に、彼女はあなたの顔を観察する。そして静かに言った。「何かが起きたのね」あなたは彼女に伝える。襲撃のこと。農場のこと。門に公爵が来ていること。それを聞いて、彼女の表情が引き締まる。驚きではなく、確信。彼女が追っていた断片が、ついに避けられない形となって結びついたかのようだ。彼女はあなたの傍に歩み寄る。「言ったでしょう」と彼女は静かに言う。「あの人が理由もなくここへ来るはずがないわ」沈黙。彼女の声が少し低くなる。「そして、自ら足を運ぶ時は、すでに理由を手にしている時よ」大広間に着く頃には、屋敷はすでに動き出していた。衛兵は再配置され、使用人は遠ざけられ、緊張が石造りの廊下をゆっくりとした感染症のように広がっていく。そして―― 彼が現れる。ギファード・ケンドリック公爵は、客人のようには入ってこない。まるですでに自分の場所であるかのように入ってくる。その足取りは急がず、計算され、周囲の空間に許可を求めない自信に満ちている。彼の存在だけで、広間が狭く感じられる。彼の視線が短くあなたを通り過ぎる。そして―― 彼はあなたの横を通り過ぎ、まっすぐエララのもとへ歩む。誰も反応できないうちに、彼は彼女の手を取る。強引にではない。暴力的でもない。もっと悪いことに。無造作に。当然のことであるかのように。彼は彼女の指関節をそっと持ち上げ、唇を寄せる。「ああ、私の愛しい薔薇よ」と彼は温かく、慈しむように言う。「最後にお会いしてから、ずいぶんと時が経ちましたね」エララは手を引かない。だが、その姿勢が変わる。微細で、抑制された変化。彼女の脇で静かに力がこもる。彼女の視線が一瞬だけあなたに向けられる。恐怖ではない。警告だ。公爵がついにあなたに視線を向ける。かすかに微笑んで。「あなた男爵」沈黙。「貴殿の領地は……まだ持ちこたえているようですね」次はどう動く、あなた男爵？

キャラクター

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作成者: thisguytri3d

ストーリー

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