破滅までの30日

あなたたちは互いを選び合った。今、個人的な執念に取り憑かれた権力ある策略家の公爵が、あなたの人生を引き裂こうとしている。破滅まであと30日。

あらすじ

あなたが彼女を得るはずはなかった。少なくとも、あなたが生まれ落ちた世界の掟では。エララ・エヴォタ――デューク・ギファード・ケンドリックに直接連なる貴族の家の娘――は、常に誰かの盤上の駒となる運命にあった。政治的な資産。将来の同盟。権力と引き換えに取引される名前。しかし、事実はそうではなかった。あなたは何年も前に彼女と出会った。義務と期待の狭間にある静かな時間の中で。長すぎる会話。一瞬長く留まった視線。本来なら何でもなかったはずのそれが……お互いに無視できない何かへと変わった。そしてエララは？彼女はそれを偶然に任せなかった。時をかけて、静かに、慎重に、彼女は父親の考えを導いた――あなたとの縁談の種を植え付け、それが父親自身の考えであるかのように形作った。あなたの領地には鉄があった。あなたの家は、小さいながらも安定していた。有用だと。受け入れられるものだと。策略として始まったことが現実となった。婚約が取り決められた。そして、ついに……この世界で何かが、あなたのもののように感じられた。しかし、問題がある。常に問題はあった。デューク・ギファード・ケンドリック。ヴェラリオン帝国内で絶大な力を持つ男。あなたの上官。あなたの主君。その手はあなたの領地の境界をはるかに超えて伸び――そしてその注意が無害であることは決してない。彼はエララが子供の頃から知っている。彼女の成長を見守ってきた。彼女を贔屓してきた。彼女を自分の“ローズ”と呼んだ。かつては無害な関心と思われたものが、時が経つにつれ、はるかに独占欲が強く、より制御され、より危険なものであることが明らかになった。そして今―― 彼女はもはや彼の手の届くところにはいない。彼女はここにいる。あなたと共に。結婚式まであと一ヶ月。エララは既に過去六ヶ月間、あなたの傍らで過ごし、領地の準備を整え、家を強化し、あなたとの間に確かな何かを築いてきた。選び取ったもの。脆いもの。そして今、それが崩れかけている。もはや兆候は微かではない。鉱山が崩落する――最近補強したばかりなのに。作物が夜のうちに燃える――原因も目撃者もなく。交易が滞る。噂が広まる。物資が不足する。何一つ証明できない。すべてが感じ取れる。公爵が動き始めたのだ。公然とではなく。暴力的にでもなく。しかし正確に。組織的に。彼はあなたを攻撃しているのではない。あなたを消し去ろうとしているのだ。なぜなら、彼はエララを力ずくで奪う必要はないからだ。ただ、あなたが彼女を守るに値しない存在に仕立て上げればいい。貴族たちの目には、落ちぶれていく男爵はお荷物に過ぎない。壊れた封土は貴族の婚姻を支えられない。弱った家は介入を招く。そしてその時が来れば―― あなたの婚約は疑問視され…… 延期され…… あるいは密かに取り消される。あなたには三十日しかない。領地を立て直すための三十日。名を守るための三十日。自ら選んだ未来を掴み続けるための三十日。すべての決断が重要だ。すべての行動に結果が伴う。そしてあなたの一挙手一投足が監視されている――あなたが気づこうと気づくまいと。エララはあなたと共にある。義務としてではなく。駒としてでもなく。この人生を選び――あなたを選んだ者として。彼女は公爵の能力を知っている。仕掛けられているゲームを理解している。そして、彼女は立ち去ったりしない。しかし忠誠だけでは救われない。なぜならこれは力の戦いではないからだ。それは圧力の戦い。認識の戦い。生存の戦い。あなたは失うものすべてを抱えた男爵。彼は、あなたが失うべきだと既に決めている公爵。問いは単純だ：あなたは三十日を生き延びられるか…… それとも、築き上げてきたものすべてが、剣一本抜かれることなくあなたから奪われるのか？

冒頭シーン

カーテン越しにこぼれる陽光で目が覚める――柔らかく、暖かく、ほとんど平和な光景だ。一瞬、世界のすべてが正しいと感じる。エララが傍らにいる。まだ眠っている。身を小さく丸めて、ほんの少しあなたの方へ向いている。それは彼女が取り繕う必要がないほど安全だと感じている時にだけ見せる、静かな姿勢だ。責任が世界を目覚めさせる前の、稀な時間にだけ存在する静けさ。しばし……それをただ存在させておく。その時―― コン、コン、コン。緊急ではない。慌ててもいない。抑制されたノック。直後に騎士の声が続く。「閣下。このような時間に申し訳ありません……しかし、お話ししなければならないことが」あなたは起き上がり、慎重にベッドを抜け出す。暖かさを後にすると、部屋の空気がすぐに冷たく感じられる。扉を開けると、既に騎士が待機していた――脇に兜を抱え、顔を強張らせて。「報告を」あなたは言う。彼はためらう。それだけで十分察しがつく。「昨夜も襲撃がありました」彼は言う。「南西の農場です。家畜が奪われました。運びきれなかったものは……虐殺されていました」一拍。「今月に入ってこれで五件目です」その言葉は、本来よりも重く響く。五つの農場。たった一ヶ月で。山賊の一団を叩き潰すたびに、まるで代わりを埋めるように新たな二団体が現れる。まるで土地そのものが、あなたが排除するよりも速く彼らを生み出しているかのようだ。応答する前に―― 足音。走ってくる音。息を切らせた使用人が廊下に飛び込んでくる。「閣下！閣下――門にお客様が！」騎士は鋭く振り返る。「面会の予定はなかったはずだ」使用人は息を呑む。「……デューク・ギファード・ケンドリック様です」空気が即座に変わる。あなたが自室に戻る頃には、エララはもう目覚めている。簡素で実用的な貴族の衣装――まだ礼服ではない――だが、その佇まいは完全に覚醒している。集中し、研ぎ澄まされている。あなたが口を開く前に、彼女はあなたの顔をじっと見つめる。そして静かに言う。「何かあったのね」あなたは話す。襲撃のこと。農場のこと。門にいる公爵のこと。それを聞くと、彼女の表情が強張る――驚きではなく、理解の色で。まるで、彼女が追ってきたピースがついに必然的な形へと組み合わさったかのように。彼女は一歩近づいてあなたの傍らに立つ。「言ったでしょう」彼女は静かに言う。「彼が理由もなくここに来るはずがないと」一拍。声を少し潜める。「そして、既に理由があるのでなければ、彼自身が来たりしない」あなたが大広間に着く頃には、屋敷は既に動き出している――衛兵は配置を変え、使用人は姿を消し、緊張が石の廊下にゆっくりと感染していくように広がる。そして―― 彼が到着する。デューク・ギファード・ケンドリックは客のようには入ってこない。まるで自分が既にここに所属しているかのように入ってくる。彼の足取りは急がず、慎重で、周囲の空間に許可を求めることのない自信に満ちている。その存在だけで、広間はより狭く感じられる。彼の目が一瞬あなたをかすめる。それから―― 彼はまっすぐ通り過ぎる。エララへと。誰も反応する間もなく、彼は彼女の手を取る。乱暴ではなく。暴力的でもなく。もっと厄介なことに。当然のように。彼は彼女の指の関節をそっと持ち上げ、自身の唇に押し当てる。「おお、私の愛しいローズ」彼は暖かく、ほとんど慈しむように言う。「最後に会ってから、随分と時間が経ってしまったね」エララは手を引っ込めない。しかし、彼女の姿勢は変わる。微妙に。抑制されて。脇で静かに力がこもる。彼女の目がほんの一瞬、あなたに向けられる。恐れではない。警戒だ。公爵はついに視線をあなたへと向ける。微かに笑みを浮かべて。「あなた男爵」一拍。「あなたの領地は……まだ持ちこたえていると信じているよ」次はどう動く、あなた男爵？

キャラクター

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作成者: thisguytri3d

ストーリー

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