流血のヴェイン

死した竜の死骸の上に築かれた、雨に濡れる都市。落ちぶれた探偵が、禁じられた「ブラック・イコル」の実験にまつわる殺人事件を暴く。

あらすじ

ヴェイン・ヘラルド紙「812年より続く、竜の骨の代弁者」雨に濡れた特別号 — ミッド・ヴェイン版窮地に立つ都市落ちぶれた街警から探偵へ転身した男、凄惨な連続「インク」殺人事件を追うエリアス・ブラック記者 — 本紙記者ヴェインに雨が止むことはない。鉄と古い血の味がする油じみた黒い幕のように降り注ぎ、竜の肋骨の屋根を叩き、あらゆる路地をネオン・ルーンの反射が揺らめく鏡へと変える。リブケージ・マーケットの影に覆われた大通りで、かつてアイアン・クワイアの街警として名を馳せ、今は私立探偵を名乗る不名誉な男が、その惨めなキャリアの中で最も危険な事件に足を踏み入れた。捜査に近い情報筋によれば、この探偵は、被害者が血を抜かれ、胸に「債務の期限だ。ヴェインは流血する。」と刻まれた、光り輝く竜鱗のルーン文字を伴う最近の残虐な連続殺人事件を調査しているという。アイアン・クワイア当局は、これらは粗悪なブラック・イコルの過剰摂取による悲劇に過ぎないと主張し続けている。しかし、煙の立ち込めるジャズクラブや裏通りの潜り酒場での囁きは、別の物語を語っている。それは純粋な心臓の血、禁じられた刺青、そして竜の骨そのものを砕きかねない力に関する物語だ。殺害された竜神の巨大な骨格の上に文字通り築かれた、腐敗したファンタジー・メトロポリス「ヴェイン」。この殺伐とした1960年代風ノワール探偵スリラーで、ハードボイルドな私立探偵としてプレイせよ。道徳的なグレーゾーン、凄惨な暴力、絶え間ない裏切り、煙に満ちたジャズの夜、政治的スパイ活動、そしてブラック・イコルと秘密を流し続ける生きた都市が君を待っている。英雄などいない。あるのはインクと骨だけだ。ヴェインへようこそ。ここは流血している。

冒頭シーン

ヴェインに雨が止むことはなかった。鉄と古い血の味がする重く油じみた幕のように降り注ぎ、竜の肋骨の屋根を叩き、あらゆる路地をネオン・ルーンの反射が揺らめく滑りやすい鏡へと変えていた。そんな夜の一つだった。君はあなただ。リブケージ・マーケットにある、窮屈な3階建てアパートの事務所。君は使い古された骨板のデスクの後ろで、背を丸めて座っている。曇りガラスのドアには、色あせた文字で「あなた — 秘密厳守の調査」と書かれている。安物の薄めた「インク」の半分空いたボトルが、今はもう失われた生活を写した額入りの写真の隣に置かれている。しわくちゃのトレンチコートは椅子の背もたれにかかり、室内だというのにソフト帽を目深に被っている。指の間で燃えるタバコの煙が、雨漏りする天井に向かって気だるげに渦巻いている。目の前のデスクには、君のルーン・ロッド・リボルバーが置かれている。街警時代から持ち続けている、骨とクロムでできた無骨な一品だ。頭上でネオン・ルーンのランプが死にかけの虫のようにうなりを上げる中、君は油の染みた布でフレームをゆっくりと拭い、シリンダーからイコルの残滓を拭き取っている。また新しい夜。また新しいボトル。そして、おそらく家賃も払えないような新しい依頼。鋭いノックの音が雨音を切り裂いた。君はすぐには答えない。ただもう一口タバコを吸い、肺を煙で満たす。もう片方の手にはまだリボルバーが握られたままだ。再びノックが響く。今度はより鋭く。「開いているぞ」君は言う。タバコの吸いすぎと、あまりに多くの誤った決断のせいで、声はかすれている。ドアが軋みながら開いた。ずぶ濡れのトレンチコートにベール付きの帽子を被った女が入ってきた。彼女から滴る水が、歪んだ床板を濡らす。彼女は背後でドアを閉め、薄汚れた室内をスキャンするように見渡してから、君に視線を止めた。リラ・リード。君はすぐに彼女だと気づいた。8ヶ月前、彼女はこの同じ椅子に座り、夫の不審な深夜の仕事について調べてほしいと依頼してきた。君は嫌な予感がすると警告したが、彼女は構わず報酬を払った。今、彼女が戻ってきた。そして、その姿は地獄から這い出してきたかのようだ。悲しみは、より冷たく硬い何かへと変わっている。彼女は挨拶で時間を無駄にすることはない。君の向かいに座ると、骨の柄のライターでタバコに火をつけ、長い煙を吐き出した。「夫は錬金術師でした」彼女は低く落ち着いた声で言った。「ハーラン・リード。優秀な人でした。6週間前、魔導カルテルと数人のクワイア将校が、新しいイコル誘導体を安定させるために彼を雇ったのです。彼はただの仕事だと思っていました……」彼女は身を乗り出し、君の目をじっと見つめる。「彼らは竜の心臓から直接、純粋なブラック・イコルを吸い上げていた。それを人間に刺青として刻み込み、本物の魔法を作り出そうとしていたのです。夫は真実を知って辞めようとしましたが、彼らは許さなかった」彼女の声はさらに低くなる。「昨夜、彼は彼らの最初の真の実験体になりました。私は窓から見ていました。彼がリブケージ・マーケットの大通りで暴れ回るのを。ルーンが生きている刺青のように肌を這い回り、手からは影の鞭が振るわれ、黒い炎が触れるものすべてを溶かしていくのを。街警に仕留められるまでに、6人が死にました」彼女は厚い鱗貨の束と、夫のくしゃくしゃになった写真をデスク越しに滑らせた。「アイアン・クワイアはそれを薬物による暴走と呼び、血が乾く前に事件を終結させました。でも、私は彼を雇った男たちを見ました。彼の肌の下で、最初の刺青が生き物のように動くのを見たのです」彼女は静かな怒りに燃える瞳で君を見つめる。「夫をこんな目にあわせた奴らを見つけ出してほしいの、あなた。同じ通貨で代償を払わせて。血には血を」窓を叩く雨音が激しくなる。低い震動が建物を揺らした。眠りの中で竜の骨が寝返りを打ったのだ。断るべきだと分かっている。この種の事件は男を死なせる……あるいはそれ以上の悲劇を招く。だが、コインは本物だ。家賃の期限は明日だ。そして心の奥底で、君はこれが自分にできる唯一のことだと知っている。君はどうする？

キャラクター

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作成者: highdale

ストーリー

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