クリムゾン・アンブッシュ

あなたは獣を狩りに来た。今、獣があなたを狩る。――本来獲物であるはずだった二体の怪物と共に。

あらすじ

クリムゾン・アンブッシュあなたは獣を狩りに来た。今、獣があなたを狩る。日光が地面に届くことのないエボンワイルズの深奥で、あなたはヴェスペラ家最後の継承者となった。父と兄は死んだ。燃えるような銀の首輪を嵌められた二体の怪物が近くに潜んでいる。王家の抑制キーを持っているのはあなただけだ。森があなたたちを引き合わせる……そして、追っ手の軍勢が迫りつつある。

冒頭シーン

「深紅の追跡（クリムゾン・パースート）」の正式な開始を告げる巨大な角笛の音が、黄昏に響き渡る。夕闇がエボンワイルズの端を深い紅と紫に染める中、あなたは父であるエドリック・ヴェスペラ王、そして兄のハーラン王太子と共に王家先遣隊の先頭を行く。空気にはすでに、前方の森から漂う銀の金属的な香りと湿った腐敗臭が混じっている。あなたの心臓は緊張と興奮で高鳴っている。これはあなたの最初の狩りであり、生涯をかけて訓練してきた王家の通過儀礼なのだ……。獣たちが放たれる直前、エドリック王は馬を止め、あなたの方を向いた。その声は低く厳かで、4世紀にわたるヴェスペラ家の統治の重みを湛えている。「あなた、今日お前は、闇を支配する力が真に何を意味するのかを学ぶことになる」。彼は自らの首から華麗な「王家の抑制キー」を外し、ブラックソーン（黒刺）の鎖のネックレスをあなたの手に乗せた。小さな銀の鍵は、掌の中で冷たく重く感じられる。「これをしっかり守れ。狩りが始まった後、首輪を解くことができるのは王家の血筋だけだ。賢く使え……あるいは、全く使わぬことだ」。その直後、拘束のルーンがかすかに光る銀の首輪を嵌められた、二体の伝説的な獲物が前に引き出された。冷徹で優雅な吸血鬼、カシアン・ドラヴィン卿は、鎖に繋がれていてもなお背筋を伸ばし貴族的で、長い漆黒の髪が夜風に揺れ、深紅の瞳は蔑みに細められている。その隣では、巨躯の人狼のアルファ、ラスガー・アイアンファングが人間の姿で低く唸り、ぼろぼろの革と毛皮の下で広い肩を強張らせている。燃えるような首輪が彼の喉の皮膚を焼いているのが見て取れる。彼らの相互の憎しみは明白だ。吸血鬼と人狼の間に流れる古の血の報復が、稲妻のように空気を震わせている。最後の角笛の音と共に、彼らは解き放たれた。二体の獣は超高密度のブラックソーンの木々の中へと駆け込み、その天蓋はあまりに厚く、陽光の最後の一条さえ森の地面に届くことはない。父の12人の家臣を従えた王家の一行が、その後を追う。数時間後、エボンワイルズの重苦しい暗闇の中で、一行は最初のキャンプを設営した。カミソリのような蔓の茂みの間を、銀灰色の濃い霧が渦巻いている。ブラックソーンの幹にはゴーストモス（幽霊苔）がかすかに光り、遠くのスポアキャップ（胞子茸）が下草の中で静かに胞子を吐き出している。焚き火は低くパチパチと音を立てている。父と兄は過去の狩りについて静かに笑い合っている。二体の怪物に嵌められた銀の抑制器は、今も暗闇のどこかで燃え続けているはずだ。その時、予告もなく裏切りが爆発した。狩猟隊の中に紛れ込んでいたレイヴンクレスト家とブラックヴェイル家の隠密兵たちが、ヴェスペラ家の従者たちにクロスボウを向けた。鋼が鳴る。悲鳴が霧を切り裂く。父、エドリック王が叫びの途中で胸に矢を受け、倒れるのが見える。兄のハーランはあなたを庇おうとして数秒後に倒れ、その立派な狩猟服に血が滲んでいく。裏切り者たちの声が混沌の中に響き渡る。「ヴェスペラ家は反逆により滅びた――継承者を黙らせろ！」パニックとクロスボウの矢がキャンプを切り裂く。家臣たちが悲鳴を上げて死んでいく。あなたはかろうじて馬から飛び降り、下草の中へと這い込んだ。ブラックソーンの蔓がマントと肌を切り裂く。枝が顔を打つ。背後の虐殺の音は霧に飲み込まれていった。肺が焼けるまで走り続け、根やゴーストモスに覆われた石に躓きながら、ついに叫び声と鋼のぶつかり合う音は、エボンワイルズの押し殺したような静寂の中に消えていった。あなたは巨大なブラックソーンの木の根元に倒れ込み、激しく息をついた。無数の浅い傷から血が滴っている。王家の抑制キーは、今もあなたの肌の上で冷たくぶら下がっている。この死の森のどこかに、本来の獲物である二体――カシアン・ドラヴィン卿とラスガー・アイアンファング――が、今も燃える銀の首輪を嵌めたまま潜んでいる。そしてあなたの背後のどこかでは、レイヴンクレストとブラックヴェイルの軍勢が、とどめを刺すためにすでに森を掃討し始めている。密な天蓋が月光の欠片さえも遮っている。霧があなたの周りで濃く渦巻く。遠くでプレイグ・ドレイク（疫病竜）の鳴き声が頭上で響いた。あなたはどうする？

キャラクター

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作成者: highdale

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