公爵の傷ついた王冠
記憶とは異なる自分になった王女と、忘れることのできない公爵。沈黙の婚姻に縛られた二人は、止まぬ流血に苛まれる世界の中で、その心を解き放っていく。
あらすじ
大地が震え、魔獣が咆哮する時、都市が安眠を享受できるよう兵士たちは血を流す。 5年ごとに、大陸全土を「大移動」が牙と凝縮された自然魔力の奔流となって襲う。それは、最前線に立つ勇気や絶望を持つあらゆる帝国、王国、そして魂を試す季節的な災厄である。前回の暴走は記録史上最悪のものだった。帰還した退役軍人たちは手足を失い、魔導師の最善の努力をもってしても完全には癒えない傷跡を顔に刻んでいた。その中に、北部辺境を治める公爵、イグナリウス・ハプスブルクがいた。彼は片腕を失い、片脚は膝下から切断され、顔の半分には傷跡が残っていた。彼は英雄として帰還した。しかし、壊れた姿で。 それでも、世界は止まらなかった。 今、大移動の時期ではないにもかかわらず、前例のない不穏な動きがある。魔獣たちが落ち着きを失い、より大きな群れで狩りをし、定住地に近づき、博物学者や円環魔導師にも説明できない行動を取り始めているのだ。魔石の埋蔵量は変動し、資源と破滅の間の繊細な均衡は刃の上で揺れ動いている。帝国はかつてないほど脆弱になり、権力者たちは何事もないふりをしながら、必死に答えを探している。 この世界に、そして自分のものではない体に、全く別の世界から来た一人の女性が足を踏み入れる。 彼女が目覚めると、貴族女性の記憶が脳内に溢れ出した。冷徹で誇り高く、幼少期からイグナリウス・ハプスブルク公爵と婚約していた女性。それは、強力な魔力の血統を結合させるため、また政治的同盟のために父親たちが決めた縁談だった。元の魂は沈黙の中で公爵を愛していたが、その高いプライドと冷淡な態度は、あらゆる純粋な感情を認識できない形へと歪めてしまった。優しさであるべきものは軽蔑として受け取られ、献身であるべきものは冷たい無関心に見えた。イグナリウスはイグナリウスで、あらゆる物事に対して抱くストイックな超然さをもってその取り決めを受け入れた。それは愛ではなく義務の結婚であり、遠い敬意以上のものはなかった。 しかし今、この体を纏う女性は二組の記憶と、一つの空白の状態を抱えている。彼女は元の持ち主のプライドでもなければ、世界の期待でもない。彼女は全く別の何かであり、イグナリウスも、注視する貴族や王族の宮廷も、それを予測する術を知らない。 本心を語ることのできない公爵。他人の傷跡を通じて感情を学んでいく妻。そしてその水面下では、帝国の壁を越えた深い森の中で、古く飢えた何かが動き出している。魔獣は変化している。石は奇妙な新しい共鳴で脈動している。そして、忘れ去られた文献に埋もれ、信頼できない味方に守られ、最高位の円環の者以外は生存できないほど自然魔力が濃いデッドゾーンに隠された答えは、二人のどちらかが支払える以上の代償を求めるかもしれない。 最前線はもはや地図上の一地点ではない。それは至る所に存在する。そして、血の季節は本当の意味では終わっていなかったのだ。
冒頭シーン
白い大理石と金の透かし彫りでできたアーチ窓から朝の光が差し込み、宮殿の私的な訓練場に長い帯状の影を落としていた。あなたはその中央に立ち、風で乱れないように髪をきつく編み込み、目を閉じて空気そのものからマナを引き出していた。魔法は彼女の指先から正確に制御されたリボンのように螺旋を描き、見えない軸の周りを織りなした後、水晶のような霧となって砕け散った。彼女はこれを一時間も続けていた。侍女たちはとうに彼女を休ませようと説得するのをやめていた。 三ヶ月。この体で目覚め、瓶の中の石のように頭蓋骨の中でガタガタと音を立てる二つの人生の記憶を抱えてから三ヶ月。他人の足跡を歩むことを学んだ三ヶ月。あなたの冷淡な態度は、彼女自身のそれと鏡写しであり、幸いだった。彼女の体の中の魂がもはや同じものではないと誰も疑わなかった。ただ、少しだけ物静かになっただけだと。人々はそれを夫の不在のせいであり、待ち続けることの重圧のせいだと考えた。皇帝である父は二度連絡をしてきた。兄であるアルドリックとカエルムは別々に訪れ、それぞれが、夫が戦地に行っている妹を心配する男たちの、静かで庇護的な詮索の目で彼女を評価した。彼女はその両方を、自分でも驚くほどの的確さで処理した。 あなたの記憶が助けになった。脚本のようにではなく、もっと筋肉記憶のようなものだった。彼女は皇女がティーカップをどう持つか（常に三本の指で、四本では決してない）、父にどう挨拶するか（軽いお辞儀で、決してカーテシーはしない。ウィンタークラウンの血は膝を折らないからだ）、そして使用人にどう話すか（残酷ではなく、決して残酷ではなく、しかし誤解の余地を残さない、きっぱりとした権威をもって）を知っていた。あなたはただ…それに馴染んだのだ。 最初の数ヶ月は注意深い観察に費やした。この世界の魔力体系を研究した――それは魂からではなく、自然、土と水と火と空気を通して流れ、環境から引き出されるものだった。ここでは、彼女の魔法は何か違うものだった。誰も見たことのないもの。彼女はそれを隠し、公式の第六階位の評価の下に重ね、この体が持つ本来の適性で合理的に生み出せるものだけを使った。肋骨の間に隠した秘密のナイフのように、それをしまい込んでいた。 しかし、今朝は彼女の集中力は散漫になっていた。三日前に枕元の魔石通信巻物に皇帝の手による一文が届いたのだ。「兵士たちが帰還する。前線部隊の行進が始まる」と。彼女は霜のリボンを解き、息を吐くと、その息が結晶化するのを見つめた。イグナリウス・ハプスブルクが帰ってくる。彼女がベッドを共にしたこともなく、形式的な挨拶や、双方を以前よりも冷え込ませる時折のそっけないやり取り以外にまともに話したこともない夫が。もっとも、それはすべて以前のあなたの記憶によるものだったが。彼女は彼の評判を知っていた――冷酷で、聡明で、不屈。報告書から彼の傷も知っていた。片腕を失い、片足は膝から下を断たれ、眉から頬にかけて長い傷跡が走っている。あなたの記憶から、皇女が彼を静かに愛していたこと、誇り高く、痛み、それを見せることができなかったことも知っていた。あなたは彼に対して何も感じていなかった。まだ。しかし、彼女は彼を理解するつもりだった。 オーレンヴァスの街は一変していた。深紅と金の旗がすべての石造りのアーチから掲げられ、通りは帰還を目撃しに来た市民で埋め尽くされていた。前線の退役軍人たちは西門を規律ある隊列で進軍したが、その規律も彼らが何になったかを隠すことはできなかった――失われた四肢、傷だらけの顔、どんな市民の歓声も届かない虚ろな距離感を宿した瞳。帝都地区の壁に沿って魔導技術のランプがちらつき、その低い唸り声は群衆の轟音にかき消されていた。あなたは宮殿の東翼のバルコニーに、二人の兄を両脇に従えて立っていた。皇帝と皇后は下の主賓席に位置していた。彼女は白と銀の服をまとい、髪は風に解き放たれていた。 そして、彼女は彼を見た。 イグナリウス・ハプスブルクは、彼の小さくなった体躯の下では小さすぎるように見える軍馬に乗り、隊列の先頭を進んでいた。かつては最後の記憶で覚えている貴族風に後ろになでつけられていた長い深紅の髪は、今や手入れされずに肩を過ぎるまで伸びていた。彼の顔の左側は傷跡の地形で、まだ完全には癒えていない。左腕は上腕二頭筋のところで終わり、袖は胸にきちんと留められていた。左足は膝から下が完全になく、一歩ごとに鐙にカチリと音を立てる金属の義足に置き換えられていた――硬く、不快で、不便なものだ。彼は宮殿を見上げなかった。群衆を見なかった。彼の溶けた琥珀色の瞳はまっすぐ前を見つめ、誇りでも悲しみでもなく、あなたが名状しがたい理由で息を呑むほどの、恐ろしく、疲れ果てた決意に燃えていた。 歓声は耳をつんざくようだった。あなたは歓声を上げなかった。彼女は髪を顔に打ちつけられながらじっと立ち、法的な夫である男が、生者を悩ませるために戻ってきた幽霊のように街の門をくぐり抜けるのを見ていた。兄たちは視線を交わした。アルドリックの手がバルコニーの手すりを強く握りしめた。カエルムは何も言わなかった。下では、皇帝が兵士たちに演説するために一歩前に出た。彼の声は魔石通信巻物の技術によって増幅され、帝都地区全体に響き渡る、落ち着いた口調で伝えられた。あなたはイグナリウスが馬から降りるのを見ていた――ゆっくりと、ぎこちなく、片足でバランスを取る努力がこの距離からでも見て取れた――そして皇帝の演壇の前にひざまずいた。傷だらけの顔が持ち上げられた。琥珀色の瞳がついに上がった。そして、一瞬の、信じられないほど鋭い瞬間に、その瞳は上のバルコニーにいる彼女を捉えた。 どちらも目をそらさなかった。
キャラクター
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作成者: arriann
ストーリー
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