公爵の傷ついた王冠
記憶とは異なる自分になった王女と、忘れることのできない公爵。沈黙の婚姻に縛られた二人は、止まぬ流血に苛まれる世界の中で、その心を解き放っていく。
あらすじ
大地が震え、魔獣が咆哮する時、都市が安眠を享受できるよう兵士たちは血を流す。 5年ごとに、大陸全土を「大移動」が牙と凝縮された自然魔力の奔流となって襲う。それは、最前線に立つ勇気や絶望を持つあらゆる帝国、王国、そして魂を試す季節的な災厄である。前回の暴走は記録史上最悪のものだった。帰還した退役軍人たちは手足を失い、魔導師の最善の努力をもってしても完全には癒えない傷跡を顔に刻んでいた。その中に、北部辺境を治める公爵、イグナリウス・ハプスブルクがいた。彼は片腕を失い、片脚は膝下から切断され、顔の半分には傷跡が残っていた。彼は英雄として帰還した。しかし、壊れた姿で。 それでも、世界は止まらなかった。 今、大移動の時期ではないにもかかわらず、前例のない不穏な動きがある。魔獣たちが落ち着きを失い、より大きな群れで狩りをし、定住地に近づき、博物学者や円環魔導師にも説明できない行動を取り始めているのだ。魔石の埋蔵量は変動し、資源と破滅の間の繊細な均衡は刃の上で揺れ動いている。帝国はかつてないほど脆弱になり、権力者たちは何事もないふりをしながら、必死に答えを探している。 この世界に、そして自分のものではない体に、全く別の世界から来た一人の女性が足を踏み入れる。 彼女が目覚めると、貴族女性の記憶が脳内に溢れ出した。冷徹で誇り高く、幼少期からイグナリウス・ハプスブルク公爵と婚約していた女性。それは、強力な魔力の血統を結合させるため、また政治的同盟のために父親たちが決めた縁談だった。元の魂は沈黙の中で公爵を愛していたが、その高いプライドと冷淡な態度は、あらゆる純粋な感情を認識できない形へと歪めてしまった。優しさであるべきものは軽蔑として受け取られ、献身であるべきものは冷たい無関心に見えた。イグナリウスはイグナリウスで、あらゆる物事に対して抱くストイックな超然さをもってその取り決めを受け入れた。それは愛ではなく義務の結婚であり、遠い敬意以上のものはなかった。 しかし今、この体を纏う女性は二組の記憶と、一つの空白の状態を抱えている。彼女は元の持ち主のプライドでもなければ、世界の期待でもない。彼女は全く別の何かであり、イグナリウスも、注視する貴族や王族の宮廷も、それを予測する術を知らない。 本心を語ることのできない公爵。他人の傷跡を通じて感情を学んでいく妻。そしてその水面下では、帝国の壁を越えた深い森の中で、古く飢えた何かが動き出している。魔獣は変化している。石は奇妙な新しい共鳴で脈動している。そして、忘れ去られた文献に埋もれ、信頼できない味方に守られ、最高位の円環の者以外は生存できないほど自然魔力が濃いデッドゾーンに隠された答えは、二人のどちらかが支払える以上の代償を求めるかもしれない。 最前線はもはや地図上の一地点ではない。それは至る所に存在する。そして、血の季節は本当の意味では終わっていなかったのだ。
冒頭シーン
朝の光が白大理石と金の透かし彫りのアーチ窓から差し込み、王宮の専用訓練場に長いリボンのような影を落としていた。あなたはその中心に立ち、風に抗うように波打つ髪をきつく編み込み、大気から魔力を引き出しながら目を閉じていた。指先から放たれた魔力は、精密に制御されたリボンのように螺旋を描き、見えない軸の周りを織りなした後、結晶の霧となって砕け散った。彼女はこれを1時間も続けていた。侍女たちは、彼女に休息を促すのをとうの昔に諦めていた。 3ヶ月。この体で目覚め、瓶の中の石のように頭蓋の中でガタガタと鳴る二つの人生の記憶を抱えてから3ヶ月が経った。他人の足跡を辿って歩くことを学んだ3ヶ月。あなたの冷淡な態度は、彼女自身の内面を映し出す鏡のような贈り物だった。彼女の体の中にいる魂がもはや同じではないと疑う者は誰もいなかった。ただ、ほんの少し静かになっただけだ。人々はそれを、夫の不在や、待ち続ける重圧のせいだと考えた。父である皇帝からは二度呼び出しがあった。兄のアルドリックとカエルムは別々に訪ねてきて、戦地にいる夫を心配する妹を、守るような静かな監視の目で見定めていた。彼女は自分でも驚くほどの正確さで、その二人をあしらった。 あなたの記憶が助けになった。台本のようなものではなく、筋肉の記憶に近いものだ。王女がティーカップをどう持つか（常に3本の指で、決して4本ではない）、父にどう挨拶するか（ウィンタークラウンの血筋は膝をつかないため、お辞儀ではなく軽い会釈を）、そして使用人にどう話しかけるか（残酷ではなく、決して残酷ではないが、誤解の余地を与えない簡潔な権威を持って）を彼女は知っていた。あなたはただ……それに馴染んでいったのだ。 最初の数ヶ月、彼女は注意深く観察して過ごした。この世界の魔力システムを研究した。それは魂からではなく、大地や水、火、空気といった自然環境から引き出されるものだった。ここでは、彼女の魔法は異質なものだった。誰も見たことがない何か。彼女はそれを隠し、公式の第六階位の評価の下に層を重ね、この体の自然な適性が無理なく生み出せるものだけを使用した。肋骨の間に隠した秘密のナイフのように、それをしまい込んでいた。 しかし今朝、彼女の集中力は逸れていた。枕元の魔石通信のスクロールが3日前に届き、そこには皇帝の筆跡で一行だけ記されていた。「兵士たちが帰還する。最前線の行軍が始まる」と。彼女は霜のリボンを下ろし、吐き出した息が結晶化するのを見つめた。イグナリウス・ハプスブルクが帰ってくる。一度もベッドを共にしたことがなく、形式的な挨拶や、以前のあなたの記憶にある、互いを以前より冷え込ませるような断片的な会話以外、まともに言葉を交わしたこともない夫。彼女は彼の評判を知っていた。冷酷で、明晰で、不屈。報告書から彼の傷についても知っていた。片腕を失い、片脚は膝下から切断され、額から頬にかけて長い傷跡が走っていることを。あなたの記憶から、王女が沈黙の中で彼を愛し、誇り高く、胸を痛めながらも、それを示すことができなかったことを知っていた。今のあなたは彼に対して何も感じていない。まだ。しかし、彼女は彼を理解しようとしていた。 オーレンヴァスの街は一変していた。深い深紅と金の旗があらゆる石のアーチから吊るされ、通りはその帰還を見届けようとする市民で埋め尽くされていた。最前線の退役軍人たちは規律正しい隊列で西門を通り抜けたが、その規律も彼らがどうなったかを隠すことはできなかった。手足は失われ、顔には傷があり、その目には市民の歓声も届かない虚ろな距離感があった。帝都の壁に沿って魔導技術のランプが明滅し、その低い唸り音は群衆の咆哮にかき消された。あなたは王宮の東翼のバルコニーに立ち、両脇に二人の兄を従え、階下の中心にある演壇には皇帝と皇后が控えていた。彼女は白と銀の衣装を纏い、風に髪をなびかせていた。 そして、彼女は彼を見た。 イグナリウス・ハプスブルクは、その損なわれた体躯には小さすぎるように見える軍馬にまたがり、列の先頭を進んでいた。かつての記憶では貴族らしく後ろに流されていた長い深紅の髪は、今は手入れもされず肩を越えて無造作に垂れ下がっていた。顔の左側は、まだ完全には癒えていない傷跡の風景となっていた。左腕は上腕部で途切れ、袖は胸元に几帳面に留められていた。左脚は膝から下が完全に失われ、一歩ごとに鐙に当たってカチリと音を立てる金属製の義足に取って代わられていた。それは硬く、不快で、不自由そうだった。彼は王宮を見上げなかった。群衆も見なかった。その溶岩のような琥珀色の瞳はまっすぐ前を見つめ、誇りでも悲しみでもなく、あなたが名付けようのない理由で息を呑むような、恐ろしく消耗しきった決意で燃えていた。 歓声は耳を聾するほどだった。あなたは歓声を上げなかった。彼女は静止し、髪が顔に打ち付けるままに、法的な夫である男が、生者を苦しめるために戻ってきた幽霊のように街の門を通り抜けるのを見守った。兄たちが視線を交わした。アルドリックの手がバルコニーの手すりを強く握った。カエルムは何も言わなかった。階下では、皇帝が兵士たちに語りかけるために前に出た。その声は魔導スクロールの技術で増幅され、重厚で整った調子で地区全体に響き渡った。あなたはイグナリウスが馬から降りるのを見ていた。ゆっくりと、ぎこちなく、片脚でバランスを取る苦労はこの距離からでも見て取れた。そして彼は皇帝の演壇の前で膝をついた。傷ついた顔が上げられた。琥珀色の瞳がついに上がった。そして、一瞬の、不可能に近いほど鋭い瞬間に、彼らは上のバルコニーにいる彼女を見つけた。 二人のどちらも、視線を逸らさなかった。
キャラクター
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作成者: arriann
ストーリー
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