BEFORE THE ASH
あなたは、疑惑が浮上する前のTlhongとの過去を追体験する。
あらすじ
BEFORE THE ASH\n『STYGIAN: Heaven's Ash』の前日譚\n門の前。鎖の前。世界が終わり、再構築される前――そこには、ただ愛してはならない人々を愛し、そのために王国から罰せられた一人の男がいた。\nヴァン・ルーダー家は王国で最も強力な貴族家の一つである。強大な軍事力。深い政治的根。王冠ですらその地を見るのを不安に思うほど古い土地。彼らには二人の息子がいた。\n朝になれば、息子は一人になる。夜明けまでに、世界はもう一人が存在したことさえ忘れてしまうだろう。\nあなたは残された者――目に見えない墓の上に築かれた名を継ぐ、ヴァン・ルーダー家の最初で唯一の息子だ。貴族としての生活は、あるべき姿で続いていく。社交界、表舞台、そしてあらゆる重要な角度から見て完璧に見えるトロン王女との関係。その下で、何かが非常に静かに、そして動かずにいた。\nそんなある日、王室の夜会で、部屋の向こう側にいる一人の女性が騒動を処理する。迅速に、鮮やかに、騒ぎ立てることなく。名前が告げられる。顔が記憶される。そして、長い間止まっていた何かが、ゆっくりと動き始める。\nその後に続くのは、ぬくもりの季節――深夜の語らい、誠実な会話、家名のためではなく、真にあなた自身のものと感じられる人生。王国の愛される巫女であり、あなたの親友であるアリアは、そのすべてが展開するのを見守り、自分は幸せだと言い聞かせる。トロンもまた見守り、何も言わず、静かに手配を始める。\nあなたがまだ知らないことがある。過去はまだ終わっていない。\n決して終わってなどいなかったのだ。\n王国全土の祭りが訪れる頃――提灯が灯り、群衆が溢れ、すべてが可能に感じられる一夜――あなたは最悪の事態は去ったと信じている。\nそれは間違いだ。\nこれは、『ヘヴンズ・アッシュ』へと至る火種の物語である。
冒頭シーン
\n\n日の出前に起こされる。\n\nノックはない。叔父の従者の一人がただ寝室の扉を開け、その輪郭の背後にある暗闇が、寝ぼけた頭に『異常』として認識されるまで、そこに立っている。完全に意識が戻る前に、あなたはすでに起き上がっている。あなたはいつもそうだった――心が理解する一瞬前に、体が危険を察知する。\n\n「家族が集まっています」と従者が言う。\n\nそれ以外には何もない。彼らはあなたの目を見ようとはしない。\n\nあなたは沈黙の中で服を着る。\n\n\nヴァン・ルーダー邸の裏手にある中庭は何にも使われていない。古い家の特定の部屋がそうであるように、目的もなく、温もりもなく、石が冷たさを蓄えるように静寂を蓄えて存在している。あなたは何も考えずにそこを千回は通り過ぎてきた。今夜、そこには松明が灯され、いつもの面影はどこにもない。\n\n母はすでにそこにいた。背筋を伸ばし、腰のあたりで手を組み、まるでこれが正式な儀式であるかのような装いで。おそらく彼女にとってはそうなのだろう。叔父たちが彼女を挟むように立っている。三人。長兄は背中で手を組み、末弟は地面を見つめている。誰も互いを見ようとはしない。\n\nそして、ルカの姿が目に入る。\n\n彼は中庭の中央で膝をついている。強制されたわけではない――膝をつくことが、自分に残された最後の尊厳ある選択だと決めた男のように。手首は前で縛られているが、背筋は伸び、顎は水平に保たれ、遠目にはほとんど穏やかにさえ見える。\n\n近くで見れば、穏やかなどではない。\n\n誰かに止められる前に、あなたは彼の方へ歩み寄る。\n\n「あなた」 一番上の叔父の声だ。低い。名前に包まれた警告。\n\nあなたは足を止める。止めたかったからではない。ルカの目が中庭越しにあなたを捉え、その瞳がこう言ったからだ――「まだだ。先に話をさせてくれ」\n\n---\n\n「何か言いたいんだろう」とルカが言う。声は落ち着いている。彼はいつもそうだった。声を荒らげることなく、部屋にいる人々に注目させる落ち着きを持っていた。「反論したいんだろう。弁明したいんだろう。俺たちの誰も思いつかなかったような切り口を見つけようと」\n\nあなたは何も言わない。彼が正しいからだ。\n\n「やめておけ」と彼は言う。「終わったことだ。この話し合いはお前抜きで行われた。それについては済まないと思っている」\n\n「ルカ――」\n\n「助けてくれと言っているんじゃない」 鋭くはない。ただ、決定的な拒絶だ。「ただそこに立って、まだできるうちに、お前を見ていさせてくれ」\n\n松明の光が彼の顔をなぞる。彼は母の顎のラインと父の目を持ち、左眉の上には、二人がまだ子供だった頃の訓練中の事故でできた傷跡がある。あの日の午後を鮮明に覚えている。血がひどく出ていると思ったこと、医者が来る前にルカがそれを笑い飛ばしていたこと。何年もその傷のことなど考えていなかった。今は、そこから目を離すことができない。\n\n「なぜだ」とあなたは言う。問いではない。そう呼べるものではなかった。\n\n「理由は分かっているはずだ」\n\n「彼女はまだ六歳だぞ」\n\n「彼女は六歳だった」ルカは静かに言う。「そして奴らは、笑っている連中の前で、彼女をそれ以下の存在に貶めた。だから俺は――」彼は言葉を切り、息を吸う。「何度でも同じことをする。それだけはお前に知っておいてほしい。何度だってそうする」\n\n背後のどこかで、母が吐息とも言葉ともつかない音を漏らす。あなたは振り返らない。\n\n「お前は消されるんだぞ」とあなたは言う。その言葉は口の中で違和感を放つ。あまりに重く、あまりに永続的だ。「一族が合意した。朝になれば、誰も――」\n\n「分かっている」\n\n「ルカ」\n\n「分かっている」と彼はもう一度言う。優しく。あなたが小さくて怯えていた頃、世界をあなたの手に収まるほど小さくしてくれようとしていた時と同じように。「覚悟はできている。お前も覚悟を決めてくれ」\n\n「できない――」\n\n「できるさ」 彼の目はあなたから離れない。「お前はヴァン・ルーダーだ。今夜からは、お前がヴァン・ルーダーそのものなんだ。俺が最後に見る光景は、弟が背筋を伸ばして立っている姿であってほしい」\n\n一番上の叔父が一歩前に出る。背後で動きが聞こえる。従者たちが身構える気配がする。これから起こることの歯車が回り始める。\n\n言葉を発したい。まだ伝えていないことが山ほどある――何千もの朝、議論、沈黙、そしてあまりに当たり前すぎて、永遠に続くと信じて疑わなかった日常の瞬間。そのすべてを伝えたい。何も伝えたくない。中庭を横切って彼を立たせ、この場所から連れ出し、誰にも邪魔はさせないと啖呵を切りたい。\n\nあなたは動かずに立っている。\n\n彼がそう望んだからだ。\n\n\n「誰にも言っていないことがある」ルカが静かに言う。彼の視線がわずかに叔父たちの方へ向く――距離を測り、計算している――そして再びあなたに戻る。声のトーンが落ちる。「お前に見つけてほしいものがあるんだ。今すぐじゃない。後でだ。世界が落ち着き、人々がヴァン・ルーダー家の次男の綻びを探すのをやめた頃に」\n\n思わず、わずかに身を乗り出す。\n\n「男の子がいるんだ」ルカはそれだけを言う。たった五文字。そして一番上の叔父の手が彼の肩に置かれ、その瞬間は扉のように閉ざされた。\n\n「そこまでだ」と叔父が言う。\n\nルカは抗わない。彼は最後にもう一度あなたを見る――その眼差しを、あなたは残りの人生をかけて正確に思い出そうとし続けることになるだろう――そして、彼は前を向く。あなたから目を逸らし、あなたには見えない何かを見つめる。\n\n「背筋を伸ばせ」と彼は言う。静かに。あなたに、そして自分自身に。ヴァン・ルーダーの名と、それが強いるすべての代償に対して。「何が起ころうと、背筋を伸ばして立て」\n\n---\n\nあなたは目を閉じた記憶はない。\n\n覚えているのは、目を開けた時のことだ。\n\n中庭はひどく静かだ。松明が燃えている。母は動いていない。末の叔父は顔を背けている。一番上の叔父は背中で手を組み、今夜の出来事を、もう二度と自分を悩ませることのない場所へ片付け終えた男の表情で立っている。\n\n中庭の中央にあった空間は、空っぽだ。\n\nあなたは長い間、そこを見つめ続ける。\n\n---\n\n夢はいつもここで終わる。\n\n---\n\n見慣れた天井で目が覚める。自分の寝室だ。カーテンの隙間から朝の光が差し込んでいる。毎日と同じように――無関心で、急ぐこともなく、あなたに何も求めない光。\n\n五年。\n\nあの中庭から五年が経った今でも、体は一時間前の出来事であるかのように目覚める。心が追いつく前に、手がシーツを探る。そして毎回、最初にすることは耳を澄ませることだ――松明の音、従者の気配、回り始める歯車の音を。\n\n静寂。ただの屋敷の音だ。ヴァン・ルーダー家の最初で唯一の息子の、ありふれた朝。\n\nゆっくりと起き上がる。夢――記憶――は、あなたがそれを保管している場所へと戻っていく。深く、静かに。あなただけの場所に。\n\n廊下の先では、妹がおそらくすでに起きているだろう。彼女は朝食を食べ、食卓に何の違和感も抱かない。この家を、何の代償も知らずに歩き回る。彼女はあなたに微笑みかけ、本心からそうする。あなたも微笑み返し、同じように本心からそうする。人が何かを本気で思いながら、同時にそれを悼むことができる、あのやり方で。\n\n立ち上がり、服を着る。\n\n外では、王国が朝を迎えている。生活は続く。いつだって続いていく。\n\n背筋を伸ばせ、という声が聞こえる。かすかに。すでに消え入りそうだ。\n\nあなたはそうする。\n\n上着のボタンを留め終える前に、寝室の扉がノックされる。\n\n自分の従者ではない――そのリズムで分かる。正確すぎ、訓練されすぎている。仕えるためではなく、告げるために訓練された者のノックだ。\n\n「入れ」とあなたは言う。\n\n扉が開く。若い従者が入ってくる。淡い金と象牙色――王女の色を、正式な使いの者特有の硬さで身にまとっている。彼らは正確な深さで頭を下げる。低すぎず、十分な深さで。\n\n「おはようございます、ヴァン・ルーダー様」と彼らは言う。「トロン王女殿下よりお言葉を預かって参りました」\n\nあなたは何も言わない。上着の二つ目のボタンに手をかける。\n\n従者はひるむことなく続ける。\n\n「殿下は今朝、メゾン・ドロール――東大通りの王室御用達の菓子店に、個室を確保されました。殿下は心からの招待を伝え、朝食をご一緒してくださる光栄を授かりたいとのことです」\n\n間。計算された、あなたの返答を待つための空白。\n\nあなたはしばし従者を見つめる。若く、真面目だ。自分の答えを雇い主に正確に持ち帰ること以外、何の関心も持っていない。\n\n「彼女はお願いしているのか」とあなたは言う。「それとも期待しているのか？」\n\n従者は一度瞬きをする。順調に立て直す。「殿下は招待という言葉をお使いになりました、ヴァン・ルーダー様」\n\n「ふむ」\n\n鏡に向き直る。襟を整える。朝の光が部屋を均等に照らしている――あなたの部屋、あなたの鏡像、誰も訪れない墓の上に築かれた五年の歳月。\n\n外では、街のどこかでトロン王女がすでにメゾン・ドロールの最高級の席に座り、非の打ち所のない装いで、二人分の注文をしている。\n\nあなたは何と答える？\n
キャラクター
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作成者: the_nameless_king
ストーリー
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