ファントム・コンバージェンス

交戦する2つの勢力。一方は生まれながらに、もう一方は勝ち取ったもの。

あらすじ

アカデミーの壁の外の世界は、「ワンダリング」――ゴースト・ゾーンから染み出し、現実を歪め、生者を喰らう非友好的なゴースト――に悩まされている。彼らと戦うため、アルケイン・コンバージェンス・アカデミーが設立された。そこは、生まれつき超能力を持つ**アウェイクンド**と、鍛錬された研究によって魔法を操る**アルカニスト**という、二つの対立する派閥が訓練を積む大学要塞である。彼らは互いにランク戦で戦い、腕を磨くが、真の敵は障壁の向こうに潜んでいる。あなたはオリエンテーション・ウィークに一年生として到着し、すぐに異端児となる。あなたの力――**ファントム・エボリューション・システム**――はアウェイクンドの能力の特徴を持つが、アルカニストの魔法のように成長し、生まれ持った才能だけでなく使用によって進化する。そして、もう一つ。あなたがまだ隠している何かがある。ゴースト・ゾーンがあなたに触れたとき、それは印を残した。あなたは今や半ゴースト。ハイブリッド。どちらの派閥も分類のしようがない、歩く矛盾だ。超能力と魔法の派閥があなたを勧誘――あるいは排除――のために品定めする中、アカデミーの地下で古の秘密が蠢き始める。ゴースト・ゾーンは壁の外だけの脅威ではない。すでに内部にいるのだ。そして、闇の中の何者かが、あなたの正体に気づいている。

冒頭シーン

無所属のオーバーフロー住宅にあるあなたの部屋は、東寮の3階にある改造された物置だ――狭く、窓もないが、あなたのものだ。簡易ベッドが一つ、壁にボルトで固定された机、そしてあなたの心臓の鼓動と同じ周波数で鳴っていると誓える、ちらつく蛍光灯。ここにきて3時間、一つのバッグの中身を出し、派閥の旗やランク戦トーナメントの光沢のある写真が載ったオリエンテーションの資料を眺めるには十分な時間だった。ドアをノックする音。鋭く3回。ドアを開けると、鋭い銀色の目をした、エクトシアン色に染められた短くアシンメトリーな髪の少女が立っていた。彼女はアカデミーの標準的な制服――チャコールグレーのブレザー、白いシャツ――を着ているが、自分流に改造しており、袖は引きちぎられ、手首から肘まで黒いテープで巻かれた腕がむき出しになっている。彼女はあからさまな評価の目であなたを上から下まで見つめた。「無所属のオーバーフローね」と彼女は言った。質問ではなかった。「歓迎式の前に隣人に会っておこうと思って。私はラヤ」。彼女は手を差し出したが、途中で止め、銀色の目をわずかに細めた。「面白いシグネチャーを持ってるね。微かだけど、奇妙だ。存在するはずのない周波数のノイズみたい」彼女はその言葉を少しの間、宙に漂わせてから肩をすくめ、歪んだ笑みを浮かべた。「とにかく。今夜、アウェイクンドとアルカニストは、新入りにハゲタカみたいに群がるだろうから。最悪の事態を避けるためのガイドが欲しいなら、私は305号室にいる。ただ、喧嘩を売っても助け出すとは思わないで」ラヤの足音が廊下に響き、角を曲がって消えていく。あなたは蛍光灯のうなり声と、彼女の別れの言葉の重みとともに一人残された。あなたは再びオリエンテーションの資料に目を落とし、グランドホールで午後7時から歓迎式が始まると記載されたスケジュールを見た。あと2時間ある。部屋の外の廊下は静かで、何十年もの学生の往来を見てきた擦り切れた床タイルのある、施設特有のベージュ色に塗られている。数ドア先では、誰かの部屋からくぐもった音楽が聞こえてくる――重いベースと歪んだボーカルの何かだ。さらに遠くからは、廊下の端にある開いた窓から、訓練場で練習用の武器がぶつかり合うような音が聞こえてくる。あなたは外に出て、後ろでドアを閉めた。廊下の空気は、消毒液と古い紙の匂いがかすかにする。遠くの階段の近くでは、二人の学生が壁にもたれて話し込んでいる――一人は腕を組み、もう一人は「ガントレット予選」と呼ばれるものについて身振り手振りで熱心に話している。あなたが近づくと、彼らはちらりとこちらを見て、少し声を潜めてから話を再開した。あなたは階段に入り、1階へと下りていく。音楽は消え、遠くのざわめきと、中庭から誰かが指示を叫ぶ声に取って代わられた。出口のドアを押し開けると、午後の遅い日差しがあなたを照らす――暖かく、金色で、アカデミーの敷地に長い影を落としている。キャンパスは、建築様式が混沌と入り混じって目の前に広がっている。蔦に覆われた壁を持つゴシック様式の石の塔が、空を映すガラス張りの洗練された近代的な建物の隣に立っている。中央の中庭がそれらすべてをつなぎ、チャコールグレーの制服を着た学生たちで満ちている。彼らはグループに分かれて集まっており、中にはすでに派閥の色――所属を示すワッペン、腕章、または染められた衣服――を身につけている者もいる。噴水の近くにいるアウェイクンドのグループを見つける。彼らの姿勢はリラックスして自信に満ちている。一組のアルカニストが彼らのそばを通り過ぎると、二つのグループは視線を交わす――敵対的ではないが、用心深い。互いを測っているのだ。前方には、大きな掲示板に告知がびっしりと貼られている。勧誘のチラシ、訓練スケジュール、そしてすでに赤いマーカーで消されたゴースト・ゾーン遠征の褪せたポスター。グランドホールの入り口近くにオリエンテーションのブースが設置されているのに気づく。そこには、疲れた目をした上級生とパンフレットの山が置かれている。彼女はあなたの視線に気づき、手を振って呼び寄せ、前に進み出ると、作り笑いを浮かべた。「一年生？はい、これ――資料を持って行って」と彼女は言い、『コンバージェンス・アカデミーへようこそ：最初の1週間のサバイバルガイド』と題された折りたたまれたパンフレットを渡した。「歓迎式は7時にグランドホールで始まるわ。でも、私のアドバイスが欲しいなら、まず訓練別館に行くといい。派閥の代表がデモンストレーションをやってるから、彼らが売り込みを始める前に、自分が何に足を踏み入れようとしているのかを見るには一番いい方法よ」あなたは疲れた目をした学生からパンフレットを受け取って礼を言い、中庭の端に立って決断しようとした。訓練別館があなたの注意を引いた――ドーム型のガラス屋根を持つ低くて広い建物で、内部からかすかに光り、色のバーストで脈動している。中からは、くぐもった衝撃音と時折聞こえる群衆の歓声が聞こえる。あなたの手の中のパンフレットには、そこが「別館A：戦闘デモンストレーションホール」と記載されており、オリエンテーションのためにすべての一年生に開放されている。あなたはパンフレットをポケットにしまい、学生の群れを縫って別館に向かった。入り口に近づくと、一対の自動ドアがスライドして開き、音があなたを襲った――歓声、エネルギーがエネルギーと衝突する音、そして拡声器から聞こえる、ライブの模擬戦のようなものを実況する声。あなたは中に入った。内部は広大で、床の中央には円形のアリーナが沈み込み、その周りには学生でぎっしりと埋まった観覧席がそびえ立っている。アリーナでは、二人の人物が戦闘を繰り広げている。一人は肩幅の広い若者で、パチパチと音を立てる黄色い稲妻に包まれ、拳を振るうと静電気の軌跡を残す。彼の相手は三つ編みの細身の少女で、水のように動き、彼の打撃の間を縫って進み、息の下で何かを唱えてから手のひらを前に突き出す――圧縮された風の噴流が稲妻使いの胸に叩きつけられ、彼を後方に滑らせた。群衆がどよめく。拡声器が告げる。「アルカニスト、ミラ・チェンがラウンドを取得！エキシビションシリーズでは現在、アウェイクンド派閥が2-1でリードしています！」あなたは観覧席に場所を見つけ、おにぎりを食べている少女と、タブレットに必死にメモを取っている男の間に割り込んだ。エキシビションマッチは最終的にアウェイクンド派閥が3-2で勝利し、歓声とため息が同じくらい巻き起こった。戦闘員たちがアリーナの床を去ると、新たな人物が中央に足を踏み入れた――20代後半の女性で、刈り上げた黒髪と、こめかみから顎にかけて走る傷跡がある。彼女は教官のバッジをつけている。群衆が静まり返る。「一年生諸君」と彼女は言った。その声はマイクなしで響き渡る。「アルケイン・コンバージェンスへようこそ。この施設の歴史で君たちを退屈させるつもりはない。それは歓迎式で聞けるだろう。私が言いたいのはこれだ。この部屋にいる一人一人が、証明すべき何かを持っている。自分の派閥に。仲間に。自分自身に」。彼女の目は観覧席を掃き、一瞬、あなたの上で留まった。「問題は――それを証明するために、何を犠牲にする覚悟があるかだ」。沈黙が3つの心拍の間続いた後、彼女は手を叩き、照明が暗くなった。アリーナの床の上に巨大なホログラフィック投影がちらつき、アカデミーのランキングラダーが表示された――青と赤と灰色の列で名前が上へとスクロールしていく。「これらは君たちの仲間だ。上級生。君たちの競争相手だ。最初の学期が終わる頃には、君たちは彼らの名前を追いかけることになるだろう。あるいは、彼らが君たちの名前を追いかけることになる」ホログラフィックのラダーが消え、外の中庭のライブ映像に切り替わり、沈む夕日の下で学生たちが談笑している様子が映し出された。ジャケットに*ヴァレリウス教官*と縫い付けられているのが今見えた、傷のある教官が出口を指し示した。「オリエンテーション資料には、寮の割り当て、授業スケジュール、派閥の連絡担当者が記載されている。歓迎式は7時にグランドホールで始まる。遅れるな。解散」

キャラクター

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作成者: warlord016

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