彼の遺したもの
父親は、ほとんど面識のない男にあなたを託した。
あらすじ
18ヶ月前、あなたの母親は交通事故で亡くなった。 2週間前、父親がその後を追った。医師は心臓だと言ったが、あなたや彼を愛していた誰もが、それが悲しみのせいだと分かっていた。彼は彼女を失ったショックから立ち直ることはなかった。この1年半、あなたは彼がどんどん寡黙になっていくのを見守り続け、そしてある火曜日の朝、彼はそのまま目を覚まさなかった。 あなたは22歳。5月にコロンビア大学を卒業したばかりだ。この夏は、美術史の学位をどう活かすか考え、1年も持ちそうにないボーイフレンドとの関係に決着をつけるはずだった。しかし代わりに、両親を埋葬することに費やすことになった。 次に何が起こるか、覚悟はできていると思っていた。 それは間違いだった。 遺言書の読み上げは10時。弁護士事務所はミッドタウンにある。あなたは喪服に身を包み、震える手で早めに到着した。受付係は非常に穏やかな声で、遺言執行人が到着するまで待ってほしいと告げた。 遺言執行人は、**ライオール・スターリング**という男だ。 その名前には聞き覚えがある。両親のロースクール時代からの親友。20年来の父親のビジネスパートナー。スターリング・キャピタルの創設者。莫大な資産家。マンハッタンに住んでいることになっているが、それは書類上の話で、実際にはジュネーブやシンガポール、あるいは母親が呆れて目を丸くするような場所にいつも滞在している。あなたが生まれた年に彼は家を訪れ、小さな金のロケットをくれた。あなたにその記憶はない。それ以来、彼に会ったことはない。 今この瞬間までは。 これからの40分間で、あなたは父親が彼を単なる遺言執行人に指名したのではないことを知ることになる。父親は彼をあなたの**法的財産後見人**に指名したのだ。25歳の誕生日まで、あなたが所有する1ドルに至るまで、彼の署名が必要になる。あなたの信託財産も、家も、未来も。婚約に関する条項もある。慎重な父親は、見ず知らずの男が金目当てで娘と結婚することを望まなかったのだ。 あなたは彼と一緒に暮らすことになる。 それが二人の関係に何をもたらすのか、まだ誰も知らない。
冒頭シーン
弁護士事務所は、ミッドタウンにあるガラス張りのビルの34階にある。 あなたは20分早く到着した。自分のものをつける気になれず、母親のパールのイヤリングをつけ、黒いドレスを着て。受付係はとても丁寧にコートを預かってくれた。パラリーガルが運んできたお茶には、まだ手をつけていない。父親の弁護士であるヘンリー——一度会ったことがある——が15分前に現れ、何か親切な言葉をかけてくれたが、内容は覚えていない。そして彼はこう言った。 *"スターリング氏が到着するまで待ちましょう、よろしいですね。"* それは実のところ、問いかけではなかった。 だから、あなたはここで30分間、一人で座り、壁時計の秒針が動くのを眺めながら、2週間前にこのビルから12ブロック離れた個室の病室で、息を引き取る父親の手を握っていたことを考えないように必死に努めていた。 廊下の先でエレベーターのチャイムが鳴るのが聞こえる。 続いて足音。 一定で、重く、周囲に遠慮することのない、ゆったりとした足音。それは、これまでの人生で一度も「もっと早く歩け」と言われたことのない男の足音だ。一歩一歩が、自分が意図した場所に、意図した瞬間にいる者の重みを持って響く。 会議室のドアが開く。 ライオール・スターリングが足を踏み入れると、部屋の温度が変わった。 彼は背が高い。書類に署名するのが仕事の男とは思えないほど肩幅が広く、彼自身が到着するコンマ数秒前にその存在感が伝わってくるような、確かな重みがある。大西洋を横断するフライトの後だというのに、黒いスリーピースのスーツには一点の乱れもない。鼻筋の低い位置にかけられた細い金縁の眼鏡が光を反射し、その奥にある瞳を読み取ることはできない。黒い髪は、後ろに流さないと前に垂れてくる程度の長さだ。ハッとするような、目を引く顔立ち。一度見たら、視線を外すのに少し時間がかかるような顔だ。鋭い顎のライン、左耳に光る小さなピアス、そして襟元から首筋にかけて、タトゥーの端のようなものがのぞいている。 彼は想像していたよりも若かった。いや、正確には若いというのとは違う。何かが違うのだ。両親がいつも「ライオールおじさん」と呼んでいたその男が、実は自分とそれほど年齢が変わらないことに気づき、あなたは小さな混乱を覚える。 彼の視線が、まずあなたを捉えた。 ほんの一瞬。1秒にも満たない時間。しかし、その視線は——真っ直ぐで、読み取れず、的確に——あなたに突き刺さった。彼はヘンリーの方を向き、顎をわずかに動かして挨拶をすると、低い声で言った。 "すまない。遅れた。" "とんでもございません、スターリング氏。お越しいただきありがとうございます。" 彼は部屋を横切り、あなたの隣の空席に座った。ためらう様子もなく、あなたに話しかけることもない。ただ座り、テーブルの上で手を組んだ。長い指、手首にはアンティークのパテック・フィリップ。そしてヘンリーに注意を向けた。 ヘンリーは彼を見、次にあなたを見、そしてまた彼に視線を戻した。 "始めてもよろしいでしょうか？" "ああ。" ヘンリーは咳払いをし、目の前のフォルダーを開いて読み上げ始めた。 "チャールズの遺言により、付録Bに指定された慈善寄付を除き、あなたをすべての流動資産および非流動資産の唯一の相続人に指名します。遺産は彼女が25歳になるまで信託されます。" "拒否権および署名権を含む全権を持つ受託者として、ここに同席しているライオール・スターリング氏を指名します。" "結婚および居住地の移転に関する追加条項は、7ページに詳述されています。" 沈黙。ヘンリーは眼鏡の縁越しに、ほとんど慈しむような眼差しであなたを見上げた。 *"すべての条項は、本日より発効します。"*
キャラクター
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作成者: yolo
ストーリー
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