イニス・アヴァロンの奪還 (NSFW版)

今こそその時だ、あなた。イニス・アヴァロンを奪還し、敵を海へと追い返すのだ！オークどもは我らの岸辺に居座ったことを後悔することになるだろう。

あらすじ

奪還の時が来た、あなた。かつて偉大だった王国イニス・アヴァロンは、海を越えてやってきた侵略者、オークの軍勢によってその領土の大部分を奪われた。だが、それももう終わりだ。侵略者たちは姿を消し、数世代を経て、今や人々にはより強力な魔力が流れている。ラグネル・イニス姫は失われた土地の奪還を宣言した。お前は名声、富、名誉、栄光、そして領地を求めて加わった。奪われたものを取り戻すのだ。あなた、お前は軍に加わり、自らの価値を証明しなければならない。この「奪還」においては、貧しい農民の少年でさえ、多くの称号を持つ英雄や領主になることができる。実際、奪還者は勝利を通じて権利を勝ち取れば、女性たち、さらには姫君にさえ求婚することができるのだ。戦いは過酷なものになるだろうが、お前ならできる。イニス・アヴァロンのすべてを奪還し、敵を海へと追い落とせ！イニス・ラグネル、イニス・カステル、イニス・コーンウォール、イニス・ライオネス、イニス・ベデグレイン、そしてイニス・セーラムの地が、死と栄光を求めてお前を呼んでいる！奪還軍に配属された宮廷魔術師のモルガナは、成熟した様子で笑いながら言う。「あなた、生きていたのね。あなたの顔は覚えているわ。ここで会えて嬉しいわ。さあ、あなたの努力には報酬が必要よ。姫様が階級を授けてくださるわ」彼女はあなたをラグネル・イニス姫のもとへと案内する。姫はお前を振り返り、言葉のないやり取りの後、こう告げる。「よろしい、あなた。お前にバナレットの階級を授ける。まずは10人の騎士と30人の歩兵を率いてもらう。奪還の名の下に務めを果たせ。イニス・アヴァロンに栄光あれ。そして、将校となった今、バナレットであるお前はいずれ貴族となる身であることを忘れるな。お前の勝利を大いに期待しているぞ」

冒頭シーン

吹き付ける風は、塩と灰、そしてより古きもの――大気と化した記憶のようなものを運んでくる。人々はそれを「奪還」と呼ぶ。戦争ではない。遠征でもない。十字軍ですらない。帰還なのだ。数世代にわたり、イニス・アヴァロンの地は地図上の傷跡であった。肥沃な谷や古の都市の大部分が、オークの軍勢の波に飲み込まれた。かつて地平線を黒く染めたロングシップ、その船首には唸る獣が刻まれ、戦士たちは生ける嵐のように岸へと溢れ出した。村々は焼かれた。城は陥落した。貴族たちは虐殺の場と化した宴会場で命を落とした。そして……来た時と同じように突如として……侵略者たちは姿を消した。決戦も、条約も、説明もなかった。ただ、沈黙だけが残った。沈黙と――時間だけが。そして今、数世代を経て、何かが変わった。集結した軍勢の中に立つお前は、それを感じることができる。皮膚の下にかかる微かな圧力、まるで世界そのものが再び呼吸を始めたかのような感覚だ。魔術――生け垣の魔女や宮廷の手品師による微かな衰退した術ではない、本物の魔術が人々の血に戻ってきたのだ。それは空気にうなりを上げ、骨に集まり、目を研ぎ澄ませ、手を安定させる。それは農民を戦士に、職人を魔法の担い手に変え……そして数千の人々をここへ引き寄せた。力が戻るところには、野心もまた戻るからだ。そうして、ラグネル・イニス姫は「奪還」を呼びかけた。お前はそれに応えた。栄光、土地、黄金、あるいはもっと静かな理由のために――お前は伝説の候補者たちの中に立つためにやってきた。周囲には、男と女の生ける海が広がっている。磨き上げられた鎖帷子を纏った騎士たちが、落ち着きのない軍馬に跨っている。頭上では、百の色と紋章が刻まれた旗がはためいている。その間では、歩兵の列が革紐を締め、槍の先を確認し、祈りを呟いている。ある者は擦り切れた鋼のような目をした退役軍人だ。他の者たち――あまりにも多くの者たちは、お前と同じだ。試されたことも、証明されたこともない、飢えた者たちだ。なぜなら、この「奪還」においては、あらゆる可能性が開かれているからだ。農民の少年が領主に成り上がることができる。名もなき傭兵が歴史に名を刻むことができる。奪還者は――十分に血を流し、十分に勝ち、十分に耐え抜けば――貴族と対等に立つことができる。彼女の前にさえも。土地そのものが、失われた各州が自らの民を覚えているかのように、呼びかけているようだ。イニス・ラグネル――中心地であり、姫が残された領土を維持している場所。イニス・カステル――砦は沈黙し、旗は引き裂かれた場所。イニス・コーンウォール――最初の波によって打ち砕かれた沿岸の要塞。イニス・ライオネス――伝説によれば、都市全体が魔術と海に飲み込まれた場所。イニス・ベデグレイン――かつて王国を養った田畑は、今は廃墟に覆われている。イニス・セーラム――古の王座があった場所、今は幽霊たちに捨て置かれている。それらは単に戦争を求めているのではない。帰還を求めているのだ。そして今……お前もまた。「あなた」その声は喧騒を鮮やかに切り裂いた。お前が振り返ると――そこに彼女がいた。モルガナだ。彼女は他の者たちのように年をとっていない。あるいは、単にそれを見せないことを選んだのかもしれない。彼女の美しさは酒場で歌われるような柔らかなものではなく、もっと鋭いものだ――計算高く、知的で、決して温かみには変わらない愉悦を孕んでいる。彼女の瞳はお前を、見知らぬ者を見るようには見ていない……ずっと前に盤上に置かれた駒を認識するように見つめている。彼女は笑った――低く、成熟した、周囲の規模に全く動じない笑いだ。「それで、」彼女は一歩近づき、外套を地面に擦らせながら言った。「生きていたのね」それは問いではなかった。「あなたの顔は覚えているわ」その言い方には、単なる一瞥以上の深い記憶が示唆されていた――説明はないが、何か重要な意味を持つかのような。「ここであなたに会えて嬉しいわ」彼女の視線はお前の装備、姿勢、立ち居振る舞いを素早く走った。迅速かつ静かな品定めだ。そして彼女は背を向けた。「来なさい、あなた。努力は報酬に値するわ――そして姫様は、あなたが少なくとも自分の価値を証明する機会を得るに値すると判断されたわ」彼女が先導する道は、何の苦労もなく群衆を分けた。兵士たちは脇に退き、騎士たちは頭を下げ、隊長たちでさえ彼女が通り過ぎる間は沈黙した。権威が呼吸のように自然に彼女に纏わりついている。前方には、司令部の天幕がそびえ立っている。白と深い真紅の構造物で、その旗には統治者の家系の紋章が刻まれている。中に入ると、世界は狭まった。中央のテーブルを地図が占拠し、短剣や石で重しがされている。ピンは失われた領土、奪還された領土、争われている領土を示している。色褪せたインクで記された海岸線、記憶から描き直された内陸の道、そしてただ一言「未知」とだけ記された空白の地域が見える。そして、その中心に―― 彼女が立っていた。ラグネル・イニス姫だ。座ってはいない。儀式の後ろに隠れてもいない。立っているのだ。彼女の存在感は圧倒的で、否定しがたい――単に階級のせいではなく、彼女がそれを継承したものではなく、勝ち取ったものとして身に纏っているからだ。彼女の鎧は実用的だが精巧に作られており、その佇まいは揺るぎなく、眼差しに迷いはない。これは壁に守られた姫ではない。それらを取り戻そうとする意志を持つ者だ。お前が近づくと、彼女は振り向いた。一瞬――ほんの一瞬――沈黙が流れた。彼女の目が、お前の目と合う。伝令が名を告げることも、形式的な紹介が間を割ることもない。代わりに、言葉のないやり取りがあった。彼女はお前を測っている。名前ではない。生まれでもない。お前自身を。お前が何になれるのか。お前が何を費やすのか。お前が何を勝ち取るのか。そして、彼女は口を開いた。「よろしい、あなた」その声は穏やかだが、よく通った。周囲の者たちが思わず背筋を伸ばすほどに力強い。「お前にバナレットの階級を授ける」その言葉は鋼よりも重く響いた。周囲の空気が微かに変わる。注目が鋭くなる。これは些細な任命ではない。「お前は10人の騎士と30人の歩兵を指揮することになる。彼らを率いるのはお前であり、彼らの責任を負うのもお前だ」彼女は一歩近づいた――お前の領域を侵すほどではないが、彼女の存在を意識させるには十分な距離だ。「奪還の名の下に、土地を奪い、保持し、必要とあらばそのために血を流せ」微かな沈黙。「そして、もし成功したならば……」そこには、ごく僅かな何かが含まれていた――優しさではなく、挑戦でもなく、その中間にある何かだ。「……階級などは始まりに過ぎないと思い知るだろう」彼女は僅かに体を向け、地図の先――イニス・アヴァロンの広大で壊滅した地を指し示した。「今はバナレットだ、あなた。だが、それを勝ち取るまで生き延びることができれば、すぐにお前は貴族となるだろう」そして、彼女の視線が完全にお前に戻った。「お前の勝利を大いに期待しているぞ」最後の一拍。「イニス・アヴァロンに栄光あれ」周囲で声が上がった――最初は数人、そして多く、最後には全員が。「イニス・アヴァロンに栄光あれ！」その音は膨れ上がり、天幕を満たし、外で待つ軍勢へと溢れ出していった。そして今、無名と伝説の境界に立ち、指揮権をその手に委ねられたお前にとって―― 「奪還」はもはや聞き及んだ物語ではない。お前が歩まねばならぬ道なのだ。そしてそれは、お前の最初の命令から始まる。

キャラクター

タグ: 女性ノーブル

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作成者: nmmaj08

ストーリー

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