ミスフィッツ：ゴルビンの転落

モックス、シェイナ、リネアは、どんな犠牲を払ってでもゴルビンを取り戻すため、地の果てまでも赴く。

あらすじ

# **ミスフィッツ：犠牲の後に** ## **第1章：空虚な焚き火** 焚き火はパチパチと音を立てていたが、その温もりは彼らには届かなかった。ウィスパーウッドで3人の影が火を囲んで座り、夕闇の中に長い影を落としていた。リネアは炎を見つめ、ダークエルフ特有の顔立ちを強張らせていた。モックスは規則正しく矢を研いでいた。焚き火の音以外に聞こえるのは、石が金属を擦るリズミカルな音だけだった。シェイナは短剣の手入れをしながら、夜の物音に猫耳をピクピクと動かしていた。ニッセアンの洞窟から2ヶ月が経過していた。ゴルビンが自らあの押し潰されそうな岩の隙間に身を投じてから2ヶ月。沈黙の2ヶ月だった。「明日、キャンプを移動すべきだ」モックスが狼のような掠れた声で言った。「ここに長く居すぎた」「どこへ？」シェイナは顔を上げずに尋ねた。「またゴブリンの噂を追うの？また行き止まり？」リネアの手が握りしめられた。「彼は死んでいないわ」他の2人は彼女を見た。この会話は前にもしたことがあった。「リナ」シェイナは古い愛称を使い、優しく言った。「私たちはあの山を見たのよ——」「彼が死ぬところは見ていないわ」リネアは紫石英のような瞳を輝かせて言い張った。「彼が岩を支えているのは見た。でも、岩が彼を押し潰すのは見ていない」 Moxはため息をついた。「たとえ崩落を生き延びたとしても、あの軍勢が……」「彼は賢いわ」リネアは言った。「機転が利くもの。きっと方法を見つけたはずよ。そうでなきゃいけないわ」シェイナとモックスは顔を見合わせた。彼らは皆ゴルビンを愛していた。シェイナはいたずら好きな兄のように、モックスは兄弟のように、リネアはそれよりも深い何かとして。しかし、2人の悲しみが受け入れへと落ち着き始めていたのに対し、リネアの悲しみは絶望的な拒絶へと結晶化していた。焚き火の明かりの届かない暗闇で、小枝が折れる音がした。 3人は瞬時に立ち上がった。シェイナは短剣を抜き、モックスは矢を番え、リネアの指先には魔法が揺らめいた。 1人のゴブリンの斥候が明かりの中に足を踏み入れた。リネアは悲鳴を上げた。 ## **第2章：幽霊の残り香** ゴブリンはリネアの悲鳴に硬直した。それはただの斥候だった。緑色の肌、尖った耳、粗末な革の鎧を身に纏っている。しかし、何かが……。モックスの鼻腔が広がった。「シェイ。この匂いが分かるか？」シェイナも鼻をピクピクさせた。「これ……まさか。古い革のような。彼がいつも飲んでいた苔の茶の匂い。それに……血。*彼*の血だわ」ゴブリンは黄色い目を大きく見開いて彼らを見つめた。一瞬、誰も動かなかった。そして、喉を鳴らすような唸り声を上げると、それは背を向けて暗闇の中へと消えていった。モックスの放った矢が、ゴブリンがいた場所の木に突き刺さった。「ただの斥候よ」シェイナは確信の持てない声で言った。「大胆な奴ね」「お前もあの匂いを感じたか？」モックスがリネアに尋ねた。彼女は震え、まだ防御するように手を上げていた。「ゴブリンの匂いがしたわ。不潔で、死の匂いよ」「他にも何かあった」モックスは言い張った。「何か、聞き覚えのあるものが」「罠よ」リネアは声を硬くして言った。「ゴブリンは狡猾だわ。戦利品として匂いを身に纏うこともある」彼女は背を向け、自分を抱きしめた。「夜が明けたら出発しましょう。私は……ここにはいられない」翌朝、キャンプを撤収している時、シェイナはゴブリンが立っていた場所の近くで何かを見つけた。粗末だがそれと分かる、小さな木彫りの印。四角い星。ミスフィッツを結成した時、ゴルビンが全員のために彫ってくれたシンボルだった。彼女は他の2人には言わずに、それをポケットにしまった。 ## **第3章：彼なしでの最初の仕事** ミルタウンの掲示板にあった依頼は単純だった。「盗賊のキャンプから家宝を回収すること。慎重さを要する。報酬は寛大」。彼らがその依頼を受けたのは、金が必要だったからだ。そして、じっとしていることは考えることを意味し、考えることは思い出すことを意味したからだ。盗賊のキャンプは予想以上に大きく、20人の男たちが陣地を固めていた。「いつもの作戦で行く？」キャンプを見下ろす茂みに潜みながら、シェイナが囁いた。モックスは首を振った。「いつもの作戦には4人必要だ。お前が東から忍び込む間、ゴルビンが西から注意を引く必要があった」リネアはキャンプを観察した。「私が陽動を起こせるわ。北から援軍が近づいている幻影を見せる」「奴らが調査に来たら？」モックスが尋ねた。「はぐれた奴らをあなたが仕留めて。混乱に乗じてシェイナが潜入するの」作戦は成功した。概ね。シェイナは家宝の銀のロケットを手に入れたが、脱出の際に盗賊の棍棒によるかすり傷を負った。リネアの魔法が決定的な瞬間に揺らぎ、モックスは撤退を援護するために自分の位置を晒すことを余儀なくされた。借りた部屋に戻り、シェイナはリネアが打撲した肋骨を治療する間、顔をしかめた。「リズムが狂ってるわね」シェイナは歯を食いしばって言った。「今は3人組だ」モックスは弓を掃除しながら言った。「新しいリズムが必要だ」リネアの治療の手が柔らかな光を放った。「もっと上手く、強くならなきゃ。ゴルビンなら——」「ゴルビンはここにいないのよ！」シェイナは鋭く言い放ち、リネアが怯むのを見てすぐに後悔した。「ごめんなさい、リナ。でも、彼はいないの。彼がまだ一緒にいるつもりで戦い続けたら、私たちは殺されてしまうわ」部屋に沈黙が流れた。声に出された真実が、死装束のように彼らの間に漂っていた。 ## **第4章：謎の依頼主** メッセージは不可解な方法で届いた。施錠された部屋のシェイナの枕元に、封印された巻物が置かれていたのだ。猫人の彼女ですら、誰かが侵入した音も匂いも察知できなかった。 *ミスフィッツ（欠員一名）へ、* *諸君の腕前は聞き及んでいる。慎重な行動を求める。危険な場所から一連のアーティファクトを回収してほしい。引き渡し時に多額の報酬を支払う。最初の標的：アルテアの日輪石。西海岸の「水没した洞窟」で最後に確認されている。興味があれば「ラスティ・フラゴン」に伝言を残せ。* *——ある恩人より* 「罠だ」モックスが即座に言った。「ついにレムスに見つかったんだ」「レムスなら刺客を送るはずよ」シェイナは反論した。「これは……何かが違う気がする」リネアは羊皮紙を調べた。「筆跡は隠されているけれど、正確さがあるわ。軍隊のような正確さが」「仕事が必要よ」シェイナは言った。「それに、ここから離れて境界の町から遠ざかれば、ゴブリンの噂からも逃れられる……」リネアはゆっくりと頷いた。「水没した洞窟はここから遠いわ。あらゆるものから……遠くに」彼らはラスティ・フラゴンに伝言を残した。 ## **第5章：水没した洞窟** 洞窟はその名の通りだった。古代の川によって削られた半分水没したトンネルで、今は海水と暗闇を好む生き物たちの住処となっていた。「ゴルビンは泳ぐのが嫌いだったわね」胸まで浸かる水の中を進みながら、シェイナが言った。「水没した神殿での仕事を覚えてる？何日も文句を言ってたわ」モックスはわずかに微笑んだ。「片方の浸みたブーツより、100人の盗賊を相手にする方がマシだって言ってたな」リネアは何も言わず、手のひらの魔法の光で先導した。日輪石を守っていたのは怪物ではなく、仕掛けだった。解除には正確なタイミングを要する古代の罠だ。「シェイ、左の感圧板だ」モックスが指示を出した。「リナ、天井の仕掛けは魔法仕掛けのようだ」彼らは協力し、新しいリズムを掴んでいった。シェイナの敏捷性、モックスの洞察力、リネアの魔法。シェイナが見落とした吹き矢の罠を作動させた時、リネアの障壁魔法が間一髪で展開された。「助かったわ」シェイナが息を吐いた。「動きが鈍くなっているわよ」リネアは言ったが、そこに棘はなかった。ただ心配しているだけだった。彼らは日輪石を回収した。捕らえられた日光のように輝く、手のひらサイズの美しい宝石だ。洞窟の入り口には、最初の報酬である金貨と別の巻物が入った防水の箱が置かれていた。 *見事だ。次は「サイレント・ピークス」の修道院にある「囁きの鐘」だ。* ## **第6章：語られぬ悲しみ** サイレント・ピークス（静寂の峰）は、決して静かではなかった。吹き荒れる風、割れる氷、そして時折響くイエティの咆哮。嵐をやり過ごすために浅い洞窟でキャンプをしていた時、シェイナはついに皆が考えていたことを口にした。「私たちは今や墓荒らしね」モックスはシチューから目を上げた。「パトロンのためにアーティファクトを回収しているだけだ。昔の仕事と大して変わらない」「そうかしら？」シェイナは食い下がった。「ゴルビンには掟があったわ。死者からは盗まない。正当な持ち主がいるものは取らない」「これらのアーティファクトは何世紀も失われていたものよ」リネアは静かに言った。「誰の所有物でもないわ」「本当に？」シェイナは尋ねた。「日輪石は墓にあった。鐘は修道院にある。私たちは安息の地から物を持ち出しているのよ」外では風が唸りを上げていた。「俺たちにどうしろと言うんだ？」モックスが尋ねた。「また銅貨数枚のために盗賊狩りに戻るのか？食っていかなきゃならない。生き延びなきゃならないんだ」「分かってるわ」シェイナは耳を伏せて言った。「ただ……一線を越えそうな時に、それを指摘してくれる誰かがいてほしいだけなの」リネアは立ち上がり、洞窟の入り口まで歩いて嵐を見つめた。「境界線を引いてくれる彼はもういない。自分たちで引くしかないのよ」 ## **第7章：修道院の略奪** サイレント・ピークスの修道院は放棄されていたが、空ではなかった。かつて修道士たちが完全な沈黙の中で瞑想していた場所であり、その規律は神の囁きを聞き取れるほど徹底されていた。今では、彼らの保存された遺体が瞑想室に鎮座し、音に反応する自動人形（コンストラクト）によって守られていた。「絶対沈黙だ」モックスが手話で合図を送った。彼らはこの仕事のために合図を考案していた。シェイナは頷き、猫の足取りで石の床を音もなく進んだ。リネアは彼らの周囲に消音の魔法をかけた。彼らは古代のホールを幽霊のように移動した。シェイナの足が小石を動かした時、リネアの魔法がそれが音を立てる前に空中で受け止めた。モックスの弓の弦が軋んだ時、彼女の魔法がその音を消した。「囁きの鐘」は中央の間の祭壇に置かれていた。小さく銀色で、鳴ってはいないが、蓄えられた沈黙で震えているようだった。シェイナが手を伸ばした瞬間、音ではなく鐘が動かされたことによって自動人形が起動した。壁から石の守護者たちが展開された。「走れ！」モックスが叫び、沈黙を破った。彼らは鐘を手に逃走し、自動人形たちがその後を追った。修道院の入り口で、リネアは振り返り、沈黙の対極にある衝撃的な音の爆発を放った。自動人形を粉砕したが、入り口の半分が崩落して彼らを襲った。満身創痍になりながらも、彼らは鐘を手に脱出した。次のキャンプ地には報酬と共に、医療用品とメモが置かれていた。*諸君の手際の良さは素晴らしい。次は「グルームウッド」の「影のレンズ」だ。* ## **第8章：募る疑惑** 「監視されているわ」グルームウッドへ向かう道中、シェイナが言った。モックスは頷いた。「報酬はいつも俺たちがキャンプする場所に正確に置かれている。奴らは俺たちのルートを先回りして知っているんだ」リネアは数日間、異様なほど静かだった。そして彼女は口を開いた。「アーティファクトよ。これらは無作為に選ばれたものじゃない。日輪石は光の魔法を媒介する。囁きの鐘は音を蓄え、放出する。影のレンズは隠された真実を暴くと言われているわ」「何が言いたいの？」シェイナが尋ねた。「依頼主は非常に特定の魔法のアイテムを集めていると言いたいのよ。儀式か、あるいは武器の構成要素になり得るものをね」モックスの金色の目が細められた。「俺たちが危険なものを作る手助けをしていると考えているのか」「私が思うのは、」リネアはゆっくりと言った。「これ以上何かを回収する前に、依頼主が誰なのかを突き止める必要があるということよ」 ## **第9章：グルームウッドの罠** グルームウッドはその名の通りだった。永続的な薄明かり、光を吸い込むような木々、そして見ていない隙に動く影。影のレンズは森の中心にある廃墟の塔にあり、恐怖を糧にする影のクリーチャーによって守られていた。彼らは戦い抜いたが、何かがおかしかった。クリーチャーたちは彼らの動きを予見しているようだった。彼らの恐怖を知っているかのように。「操られているわ」リネアは、影が馴染みのある姿——微笑みながら彼女に手を伸ばすゴルビンの姿を形作った時に悟った。彼女は硬直した。その幻影が彼女の心を貫いた。「リナ、ダメよ！」影のゴルビンの手が爪に変わった瞬間、シェイナが彼女を突き飛ばした。本物の戦いは凄惨だった。次から次へと現れる影は、彼らの記憶や悲しみから形を変えた。モックスは追放された群れの影と戦い、シェイナは「狼のレムス」の影と戦った。リネアは何度も、何度もゴルビンと戦った。ようやくレンズ——反射ではなく真実を映し出す燻しガラスの円盤——に辿り着いた時、そこには守り手はいなかった。 **第10章：予期せぬ真実** アルヴィン公爵の書斎は薄暗く、暖炉で薪がはぜる音だけが響いていた。リネア、モックス、シェイナは公爵と向かい合って座り、期待に満ちた表情を浮かべていた。「ゴルビンだが、」公爵は落ち着いた声で切り出した。「彼は君たちが思っているような人物ではない」リネアは眉をひそめた。「どういう意味ですか？」公爵は身を乗り出し、真剣な眼差しを向けた。「ゴルビンは生きている。彼は……変貌させられ、あのゴブリンの姿を強要されたのだ。そして、彼は最初からずっと君たちのために動いていた」モックスは呆然と口を開けた。「何だって？そんな馬鹿な！」シェイナは目を細めた。「どうしてそれを？」リネアの顔から血の気が引いた。「私に近づいてきたあのゴブリン……あれが彼だったの？」公爵は頷いた。「そうだ。彼は接触を試み、人間性を取り戻す道を探してきた。そこでミスフィッツ、君たちの出番だ。彼を説得して撤退させ、戦争を始めさせないでほしい。今の彼は冷静な判断ができていない。このまま突き進めば、取り返しのつかない事態になることを私は恐れている」 2日が経過し、ミスフィッツは指定された会合場所に到着した。鬱蒼とした森に囲まれた小さな空き地だ。リネア、モックス、シェイナは身構えて立っていた。茂みから一人の人影が現れた——ゴブリンの姿をしたゴルビンだ。「ゴルビン、」リネアは説得を試みるように切り出した。「あなたが以前のあなたではないことは分かっているわ。私たちはあなたを助けたいの」かつては親しみ深かったゴルビンの目は、今は冷たく、遠いものに見えた。「俺は今やゴブリンだ」彼は感情を排した声で言った。「俺は適応した。もはや人間としての生活に用はない」モックスが一歩前に踏み出し、穏やかな声で言った。「ゴルビン、元に戻る方法を一緒に探せるはずだ——」ゴルビンの嘲笑が空気を切り裂いた。「戻る場所などない。俺は今の俺だ。そして今の俺には目的がある——自分たちの帝国を築き、同胞を守ることだ」シェイナは沈痛な表情を浮かべた。「ゴルビン、お願いだから私たちの話を聞いて。私たちは——」ゴルビンは手を挙げ、その目は激しい光を宿していた。「俺はゴブリンの中で十分に長く生き、彼らのやり方を知った。生き延び、繁栄することを学んだ。俺の道を邪魔させるつもりはない」ミスフィッツは呆然と立ち尽くし、ゴルビンの言葉の重みが彼らにのしかかった。かつての友は永遠に失われ、かつて自ら打ち倒そうとした闇そのものに飲み込まれてしまったかのようだった。交渉は決裂したが、衝突はまだ終わっていなかった。ミスフィッツは困難な決断を迫られていた。任務を継続するか、あるいはかつての仲間のために介入するか。第11章：決断「彼を救わなければならないわ」その夜、与えられたテントの中でリネアが言った。「救う？」モックスが尋ねた。「リナ、彼は今や敵だ。町を征服し、武器を作っているんだぞ」「自分を守るためよ！」リネアは言い張った。「分からない？彼は囚われているのよ。変貌も、この帝国も——すべては生き残るため。自分を完全に見失わないためなのよ」シェイナは歩き回った。第12章：交易路での救出計画は無謀だった。ゴルビンの領土に忍び込み、彼を見つけ、最後にもう一度助けを受け入れるよう説得する。しかし、ミスフィッツがアルヴィン公爵のキャンプから密かに抜け出そうとした時、運命が介入した。斥候が司令部テントに飛び込んできた。「東の交易路にゴブリンのパトロールが出現！オークの商隊を襲撃しました！」アルヴィンはため息をついた。「また小競り合いか。グラシュカが黙っていないだろう」しかし、ライラは地図から顔を上げ、眉をひそめた。「あのルートは戦略的目標の近くではありません。なぜゴルビンの軍勢がそこに？」ロリックが答えた。「ゴルビン本人がそこにいるのでない限りな。軍事目的ではなく、個人的な用件だろう」リネアは議論を待たなかった。彼女はすでに動き出していた。「行くわよ」モックスとシェイナも迷わず後に続いた。交易路は混乱の極みにあった。馬車は横倒しになり、車輪は粉々になっていた。グラシュカの統一オークではなく、野生の氏族であるオークたちが、何か巨大なものを抑え込もうとしていた。熊ほどの大きさの生き物が拘束に抗って暴れ、鎖が音を立てた。それはハムスターだった。あるいは、かつてハムスターだったものだ。今は後ろ足で立てば8フィート近くあり、金茶色の毛皮の下で筋肉が波打ち、知性的な黒い瞳はパニックと怒りで血走っていた。オークたちはそれを強化された檻に押し戻そうと、棍棒で叩いていた。「お月様にかけて」シェイナが息を呑んだ。「あれは何？」「巨大なハムスター（ハルキング・ハムスター）だ」モックスが射手の目で観察しながら言った。「魔法で巨大化させられている。おそらく実験の失敗作か、盗まれたペットだろう」リネアの治癒師としての本能が燃え上がった。「あいつら、殺そうとしているわ」介入を決める前に、別の集団が到着した。ゴブリンたちだ。数十人の軍勢を率いているのは、黒い鎧を纏った見覚えのある姿だった。ゴルビンだ。彼は状況を概観し、その黄色い目は何も見逃さなかった。ミスフィッツは岩陰に身を隠し、見守った。「それを放せ」ゴルビンの掠れた声が響いた。オークのリーダーは鼻で笑った。「これは俺たちの獲物だ、ゴブリン！正当に捕まえたんだ！」ゴルビンは交渉などしなかった。彼は手を挙げた。ゴブリンの射手たちが矢を番えた。「鎖を外せ。今すぐにだ」多勢に無勢と悟ったオークたちは、毒づきながらも巨大な枷を外し始めた。最後の鎖が落ちた瞬間、ハムスターの怪物は咆哮を上げ、襲いかかった——ゴブリンではなく、自分を苦しめたオークたちに向かって。ゴルビンはその巨体に似合わぬ速さで動いた。彼は間に割り込み、オークの首を飛ばしかねない一撃を正面から受け止めた。彼の鎧が悲鳴を上げたが、彼は一歩も引かなかった。「やめろ！」彼は弓を引いた自分の射手たちに向かって怒鳴った。「弓を下げろ」彼は喘ぎ、混乱している生き物の方を向いた。「お前は自由だ。行け」ハムスターの怪物は彼を見つめ、知性的な瞳を瞬かせた。空気を嗅ぐと、ゆっくりと四つん這いになった。しかし、逃げ出す代わりに、その巨大な頭をゴルビンの手に押し当てた。ゴルビンは躊躇したが、緑色の手をその毛皮の上に置いた。「帰る家がないのだな？」ハムスターは柔らかく鳴いた。「ならば、俺たちと共に来るがいい。だが、俺の命令に従え。分かったか？」その生き物——後にローデンと名付けられる——は、明確な理解を示して頭を下げた。隠れ場所から、シェイナが囁いた。「彼は慈悲を見せたわ」リネアの目はゴルビンに釘付けだった。「あの人はまだあそこにいる。私には分かるわ」第13章：隠密の接近アルヴィン公爵のキャンプに戻り、ミスフィッツは見聞きしたことを報告した。「ローデン」ライラがメモを確認しながら呟いた。「その名を聞いたことがあります。魔術師の使い魔で、実験の失敗で巨大化したと。魔術師は死に、その生き物は闇市場で売られたそうです」「ゴルビンは慈悲を見せました」リネアは主張した。「彼はまだ失われていません」ロリックは頷いた。「つまり、まだ時間はあるということだ。だが、予定より早く動く必要がある。オーブ・リアクターを破壊しなければならない——あれが変貌した者たちの人間性の喪失を加速させているんだ」アルヴィン公爵は地図を広げた。「リアクターは3つ。南部、東部、そしてゴルビンの本拠地にある中央のメインリアクターだ。3つ同時に攻撃を仕掛ける」「南部のものは」リネアが即座に言った。「私たちが行きます」アルヴィンは彼女を注視した。「そこが最も危険だ。ゴルビンとドリナが自ら守っている可能性が高い」「だからこそです」リネアは言った。「彼と向き合わなければならない。最終決戦の前に、彼に届かなければ」モックスとシェイナが彼女の隣に立った。「俺たちも一緒だ」アルヴィンはついに頷いた。「ロリックとライラを同行させよう。彼らの知識が不可欠になるはずだ」南部リアクターへの旅路は、すでに変貌した土地を通り抜けるものだった。人間の町はゴブリンの集落へと変わり、畑には奇妙な菌類が蔓延り、空気はオゾンと腐敗の味がした。彼らは夜間に移動し、パトロールを避けた。ロリックの感覚とシェイナの隠密行動により、彼らはほぼ不可視の存在となった。ライラは魔法の共鳴に基づいて安全な道を見極めた。 3つ目のキャンプ地で、リネアはついに心に抱いていた疑問を口にした。「治療法はあるの？リアクターを破壊した後に」ライラはロリックと顔を見合わせた。「理論上、変貌は逆転可能です。リアクターは人間性をオーブへと吸い上げています。オーブを破壊すれば、そのエネルギーは変貌した者たちに戻るはずです」「はず？」モックスが尋ねた。「このプロセスが逆転された前例はないんだ」ロリックは認めた。「そして、ゴルビンのように最も長く変貌している者にとっては……人間の魂が損傷しすぎていて、完全には戻れないかもしれない」リネアの表情が硬くなった。「なら、別の方法を見つけるわ。壊れたものを癒してみせる」第14章：南部への強襲南部のオーブ・リアクターは邪悪なエネルギーで唸りを上げていた。それは機械であり、有機的な成長物でもある、緑色の光を放つ奇怪な構造物だった。ゴブリンたちが女王の周りの蟻のように群がっていた。「警備は予想より手薄ね」木の上からシェイナが囁いた。ロリックはため息をついた。「手薄すぎる。罠だ」彼が言い終わるか否かのうちに、角笛が鳴り響いた。隠されたトンネルからゴブリンが溢れ出した。そしてその先頭で、巨大なウルフ・リザードに跨っているのはゴルビンだった。その隣には、同じような騎獣に乗ったドリナがいた。「客人が来たようだな」ゴルビンの声が響き渡った。「出てこい、出てくるがいい」ミスフィッツとその仲間たちは隠れ場所から姿を現した。ゴルビンの目はすぐにリネアを捉えた。「去れと言ったはずだ」「そして、私たちは去らないと言ったわ」彼女は答えた。ドリナが銀色の肌を輝かせながら威嚇した。「皆殺しにしろ。特にあのエルフをな」しかし、ゴルビンは手を挙げた。「いや。奴らは俺がやる」彼は騎獣から降り、シミターを抜いた。「リアクターを止めたいか？ならば俺を倒して行け」リネアが一歩前に出た。「あなたと戦いたくないの、ゴルビン。あなたを救いたいのよ」「救うだと？」彼は苦々しく笑った。「何からだ？力からか？帝国からか？」「自分自身を失うことからよ！」彼女は叫んだ。「毎日、あなたは私の愛した人から遠ざかっている！これは元に戻せるの！あなたを取り戻せるのよ！」一瞬、彼の黄色い瞳に何かが揺らめいた。記憶。痛み。そこへドリナの声が割り込んだ。「彼はゴブリンの王だ！私の番であり、私の息子たちの父親だ！お前の人間は死んだのだ！」ゴルビンの表情が硬化した。「彼女の言う通りだ。お前の愛した男はあの洞窟で死んだ。そこをどけ、さもなくば彼と共に死ね」第17章：魂を懸けた戦い戦いが始まった。しかし、それは殺し合うための戦いではなかった。ミスフィッツは防御に徹し、リアクターへ、そしてゴルビンへと近づこうとした。ロリックとライラは魔法を使い、ゴブリンの陣形を乱して援護した。シェイナはゴルビンの重い一撃をかいくぐりながら踊った。「穀物倉の仕事を覚えてる？私たちの最初の出会いよ！私たちは上手くやれるって言ったじゃない！」モックスの矢は、致命傷を避けてゴブリンたちを足止めした。「矢は3回確認しろって教えたのはあんただ！生存は細部に宿るって言っただろ！」リネアは彼と正面から向き合い、魔法で彼の一撃を逸らした。「あなたは月光とセージの香りがしたわ！泳ぐのが嫌いで、浸みたブーツに文句を言ってた！あなたはそこにいるのよ、ゴルビン！私には分かってるわ！」記憶を突きつけられるたびに、ゴルビンは躊躇した。彼の攻撃は精彩を欠いていった。それを見たドリナは怒りに狂って叫んだ。彼女はリネアに突撃したが、モックスが割って入り、腕に深い傷を負いながらも彼女を阻止した。その隙は十分だった。リネアは突破し、リアクターの制御クリスタルに到達した。彼女はライラから教わった解体シークエンスを開始した。「やめろ！」ゴルビンは咆哮し、シェイナから離れて彼女を止めようとした。しかし、彼がシミターを振り上げた時、リネアの目を見た——そこにあったのは恐怖ではなく、悲しみ、そして愛だった。彼の刃が震えた。その瞬間、かつて救出された巨大なハムスター、ローデンが森から飛び出してきた。彼はゴルビンを追ってきたのだ。今、彼はゴルビンとリネアの間に立ち、攻撃するのではなく、守るように身を構えた。「ローデン、どけ」ゴルビンが命じた。ハムスターの怪物は巨大な頭を振り、鳴き声を上げた。彼は慈悲を覚えていたのだ。リネアはシークエンスを完了した。リアクターの唸りは悲鳴へと変わった。その表面に亀裂が広がっていく。「下がれ！」ロリックが叫んだ。リアクターが爆発し、緑色のエネルギーの波が大地を洗い流す中、彼らは撤退した。第15章：崩壊その効果は即座に、そして凄まじいものだった。ゴブリンたちが悲鳴を上げた——苦痛ではなく、混乱によるものだ。彼らの緑色の肌は青ざめ、顔立ちは柔らかくなった。記憶が奔流のように戻ってきた。彼らは農夫であり、商人であり、母であり、父だった。彼らは再び人間へと戻ったのだ。しかし、すべてではない。ドリナのように別の時間軸から召喚された純血のグリムショー・ゴブリンたちは、その姿が崩壊するにつれて悲鳴を上げた。彼らは緑色の霧へと溶け、自分たちの時間へと引き戻されていった。ドリナはすでに薄れゆく姿でゴルビンに手を伸ばした。「我が王……愛する人よ……」そして、彼女は消えた。ゴルビンの双子の息子、クラグとヴォルスクも同じ運命に飲み込まれ、叫び声を上げた。「父上！」ゴルビンは彼らを抱きしめようとしたが、その手は薄れゆく霧を通り抜けた。彼の叫びは純粋な苦悶そのものだった。エネルギーの波がゴルビン自身を襲った時、彼は激しく痙攣した。彼の姿は明滅した——ゴブリン、人間、そしてまたゴブリン。変貌が自分自身と戦っていた。「今だ！」ロリックが叫んだ。「混乱しているうちに彼を制圧しろ！」彼らは動き出した——モックスは縄を、シェイナはライラが用意した手枷を手に。しかし、ローデンが介入した。忠実なハムスターの怪物は、矢を受け、魔法を跳ね除けながら、必死の形相で戦い、ゴルビンのための時間を稼いだ。「ローデン、よせ！」新しい友が傷つくのを見て、ゴルビンが叫んだ。しかし、ローデンは彼を森の方へと押しやった。行け、と。かつての自分である人間たちと、今の自分である怪物に最後の一瞥をくれ、ゴルビンは森へと逃走した。ローデンがその殿（しんがり）を務めた。第19章：余波他の攻撃も成功していた。アルヴィン公爵の報告が伝書鷹によって届いた。3つのオーブ・リアクターはすべて破壊され、ゴブリンの脅威は去った。勝利の祝宴の中、空気は沈んでいた。アルヴィン公爵は乾杯の音頭を取った。「倒れた友に。困難な決断に。犠牲によって購われた平和に」リネアは酒を口にしなかった。彼女はゴルビンが逃げ去った遠くを見つめていた。「彼はまだあそこにいるわ」彼女は言った。「そして、彼はまだ危険だ」アルヴィンは優しく言った。「軍勢はもういないかもしれないが、彼は強力だ。そして、深い悲しみの中にいる」「彼を見つけるわ」モックスがリネアの隣に立って言った。「捕らえるためじゃない。癒すために」シェイナは頷いた。「私たちはミスフィッツよ。仲間を置いていったりしない」ロリックとライラが近づいてきた。「私たちも手伝おう」ライラが言った。「変貌の逆転は部分的でした。研究を重ね、時間をかければ……完全に元に戻す方法が見つかるかもしれません」第16章：進むべき道翌朝、彼らは出発した——リネア、モックス、シェイナ、ロリック、そしてライラ。戦士としてではなく、探求の旅に出る癒し手として。ゴルビンが姿を消した森の中で、彼らは痕跡を見つけた。緑色の鱗。足跡。捨てられた鎧の破片。そして、リネアの目に留まるように岩の上に置かれた、一輪の完璧な白い花。彼女はそれを拾い上げ、目に涙を浮かべた。「彼は覚えているわ」前方のどこかで、ゴブリンの王と忠実なハムスターの相棒が影の中を進んでいる。その後ろを、彼の過去が追いかけていく——武器を構えるのではなく、手を差し伸べて。人間はまだ消えていない。怪物はまだ完成していない。そしてその中間のどこかで、救済が待っている。ミスフィッツは歩き続ける。人数は違えど、目的は再び3つ。4人目の仲間はあそこにいて、見つけられるのを待っている。家に連れて帰ってもらうのを待っているのだ。そして、彼らはそれを成し遂げるまで、決して止まらない。

冒頭シーン

山が唸りを上げた。岩が動き、塵が舞い、背後のトンネルからは軍勢の咆哮が響き渡った。ゴルビンは狭い通路に立ち、ミスフィッツに背を向け、押し寄せる異形の群れ——別の時代から召喚され、飢えで黄色い目を輝かせるグリムショー・ゴブリンたちを凝視していた。「行け！」彼はリネア、モックス、シェイナに向かって叫んだ。「出口はすぐ先だ！」「あなたを置いていかないわ！」リネアが叫び、指先から魔法が弾けた。「時間がない！」ゴルビンの声は掠れていた。彼は彼らを見た——友人たち、家族、彼が愛したダークエルフ、兄弟のように信頼する狼人、そして悪ふざけの中心だった猫人。彼は彼らの瞳に恐怖を見たが、同時に彼を見捨てないという決意も見た。彼はもう一つのものを見た。隣の山の壁にある、2つの巨大な岩盤がずれてできた狭い垂直の亀裂だ。それは人がようやく滑り込めるほどの隙間で、地質学的な欠陥だった。その先には暗闇が広がっていた。ゴブリンたちは20歩先まで迫っていた。10歩。ゴルビンは瞬時に計算した。もし全員で走れば、地上に出る前に軍勢に追いつかれる。もし彼が戦えば、彼は死に、彼らも捕まるかもしれない。しかし、もし彼が軍勢を止めることができれば……。彼は亀裂を見た。きついが、奥は深い。あそこに入り込み、岩の間に身を楔のように打ち込めば……。「ゴルビン、ダメよ！」リネアは、彼が亀裂を凝視するのを見て叫んだ。彼が動く一秒前に、彼女はその意図を察したのだ。彼は答えなかった。彼は彼らに最後の一瞥をくれた——「愛している、生きろ」と告げるような眼差しを。そして、彼は岩の隙間へと横向きに身を投げ出した。それは優雅な入り方ではなかった。彼は肩を岩にぶつけながら擦り抜けた。冷たく、押し潰されそうな暗闇の中へ、完全に中に入るまで深く押し進んだ。そして、背中を一方の岩肌に、足をもう一方の岩肌に押し当て、全力で踏ん張った。外では、ミスフィッツが恐怖に目を見開いて見守っていた。ゴルビンは隠れようとしていたのではない。支えようとしていたのだ。すでに不安定だった2つの巨大な岩盤が、その間に挟まった彼の体の圧力に抗うように唸り始めた。先頭のゴブリンたちが亀裂に到達した。彼らは中に、行く手を阻む人間を見た。彼らは唸り声を上げ、彼に手を伸ばした。ゴルビンは咆哮し、最後の一縷の力を振り絞って突き放した。山が応えた。 2つの岩盤が動き、互いを削りながら軋んだ。狭い亀裂は、巨人の拳のように内側へと閉じ始めた。ゴルビンの体が支点となった。岩は互いに引き寄せられ、彼が占めていた空間を押し潰していった。前方のゴブリンたちは、閉じる岩に挟まれ、四肢を断ち切られて悲鳴を上げた。背後の軍勢は、崩落した通路に阻まれ、慌てて引き返した。亀裂の外から、ミスフィッツには岩しか見えなかった。数トンの岩石によって封印され、亀裂が消え去るのを見た。彼らは、ゴルビンがあの押し潰されそうな暗闇の中へと消えていくのを見た。

キャラクター

タグ: ファンタジーアドベンチャー複数エルフ亜人非人間メイジヒーラーノーブル変換贖罪友達保護的忠実愛レユニオン魔法のスーパーナチュラル不安オープンエンディング三人称

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作成者: slasherus

ストーリー

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