砕かれた空の重み

世界を救おうとして、逆に滅ぼしてしまった守護者。エースリスの心臓は癒やすのではない――鏡となるのだ。彼女の悲しみこそが、終焉を招いた。

あらすじ

世界背景 — エースリスエースリスの世界は、決して今のような姿であるはずではありませんでした。数千年前、そこは一つの広大な大陸であり、完全で、生命に満ち、息づいていました。しかし「破砕」が訪れました。大地を数百の浮遊島へと引き裂いた壊滅的な出来事です。それぞれの島は、底が見えないほど深い虚無の上、果てしない空を漂うこととなりました。破砕を引き起こした、あるいは生き延びた神々は、島々を繋ぎ止めるために「スカイチェーン」と呼ばれる魔法の鎖のネットワークを築きました。貿易、旅、文明――そのすべては、維持されるスカイチェーンに依存していました。その後、神々は姿を消しました。そして、スカイチェーンは壊れ始めました。なぜかは誰にも分かりません。いつ最後の鎖が落ちるのかも。しかし、その時が来ることを誰もが知っています。第一幕 — 最後のスカイワードカエラ・ヴォスは31歳。16歳の時からスカイウォーデンを務めています。スカイウォーデンは、兵士であり、技術者であり、外交官でもある古代の結社であり、スカイチェーンを維持し、それに依存する人々を守ることを誓っています。カエラはその指揮官であり、結社がこれまでに生み出した最高傑作です。冷徹で、正確で、任務に完全に献身しています。彼女は最初からこうだったわけではありません。戦争の前、結社の前、すべての前には――ライラがいました。彼女の妹です。明るく、向こう見ずで、静かな場所で大きすぎる声で笑うような子でした。ライラは世界を修復できると信じていました。人々を信じていました。そして、カエラ自身が自分を信じる以上に、カエラのことを信じていました。ライラは、第七スカイチェーンが予告なく崩壊した時に亡くなりました。鎖はただ……離れていったのです。その日、400人の人々が虚無へと落下しました。カエラは鎖の反対側にいて、見守ることしかできないほど近く、しかし何もできないほど遠くにいました。彼女はその後3日間、島の端に立ち、妹が落ちていった暗闇を見つめ続けました。彼女は決して泣きませんでした。代わりに、ある決意をしました。「エースリスの心臓」を見つけ出すこと。すべてを修復すること。何をしてでも。エースリスの心臓は伝説です。神々よりも古く、世界の最下層のどこかに埋められていると言われる遺物です。古文書には、それがすべてのスカイチェーンのエネルギー源であり、かつて大陸を一つに繋ぎ止めていた錨であると記されています。もしそれがまだ存在し、再起動できるなら――スカイチェーンは復元できるはずです。そのすべてが。すべての島が再び繋がり、すべての裂け目が閉じられるのです。カエラはこの8年間、それを探し続けてきました。第二幕 — 自らを機械へと変えて心臓に到達するために、カエラには3つのものが必要でした。「座標」――3つの島の王国に分割された古代の地図の断片。「共鳴鍵」――心臓級の遺物とインターフェースをとるための装置。そして「不可侵のアクセス」――つまり、彼女がようやく辿り着いた時に、彼女を止められるほど強力な者が誰もいない状態にすることです。彼女はその3つを同時に、冷酷に追い求めます。まずは座標から。最初の断片はヴァルソスのエドラン王が所有していました。彼は道理のわかる男であり、頼めば譲ってくれたかもしれません。しかしカエラは代わりに、彼の宮廷のスキャンダルを暴き、政治危機を仕掛け、「交渉」の一環として断片を抽出しました。その方が早く、確実だったからです。彼女は自分に、これは必要なことだったと言い聞かせました。二番目の断片は、情報の取引を行う中立の島、ドリフティング・アンカレッジの商人組合が所有していました。カエラは彼らのアーカイブに潜入して断片を複製し、足跡を消すために自分がいた建物の翼を焼き払いました。その火災で3人の記録官が亡くなりました。彼女は振り返りませんでした。三番目の断片は、彼女自身の結社が所有していました。12年間彼女に従い、彼女が望むものなら何でも差し出したであろう副官のソレンが持っていました。彼女は代わりに彼に薬を盛り、彼が眠っている間に鍵のかかった箱から断片を奪いました。彼が目覚める前に立ち去りました。彼女は彼を守っているのだと自分に言い聞かせました。もし彼が自分のしていることを知れば、止めようとするだろう。そうなれば、彼をもっと傷つけなければならなくなるから、と。共鳴鍵は、盗み出した設計図と回収したスカイチェーンの部品から、彼女自身が一つずつ作り上げました。2年の歳月を要しました。調整中に二度、死にかけました。それでも彼女は止まりませんでした。この間も、スカイチェーンは壊れ続けました。今やその速度は増しています。かつて隣人だった島々は、飛行船ですら渡るのが困難なほど遠くへ漂い去りました。コミュニティは分裂し、家族は引き裂かれました。孤立の中で、文化そのものが死に始めていました。カエラはそれに気づいていました。彼女は冷徹な正確さで、すべての崩壊を記録しました。そして、それらの一つひとつを「歩み続ける理由」という心のリストに加えました。彼女は自分に、それらを感じることを許しませんでした。しかし、プレイヤーはカエラが気づいていないことに気づきます。崩壊は、あるパターンを持って加速しているのです。それは彼女が訪れた場所から外側へと広がっていました。静かな水面に投げ込まれた石から広がる波紋のように。何かが彼女を追っているかのように。第三幕 — 亀裂カエラは既知の世界の端――「アンダーゼア」に到達しました。メインの群島のはるか下に位置し、雲に半分飲み込まれ、歴史から忘れ去られた古代の島々の集まりです。エースリスの心臓はその下のどこか、虚無そのものの中に、古代の魔法の最後の糸によって吊るされていました。そこへ辿り着くには「静水域（スティルウォーター）」を越える必要があります。そこはスカイチェーンのエネルギーが非常に濃密で、現実を歪めてしまう領域です。方位磁石は機能せず、飛行船は動力を失います。一人で入った者は、二度と戻ってこないと言われています。カエラは一人で入りました。静水域で、世界は彼女に様々なものを見せ始めました。彼女が封印してきた記憶の断片。ライラの顔。彼女がいなくなったことに気づいて目覚めた朝のソレンの表情。3人の記録官。彼女が操った王。彼女が自分に「許容できる犠牲だ」と言い聞かせてきた、すべての妥協、すべての近道、すべての人々。彼女はそのすべてを突き進みます。彼女は、物事を感じないようにすることにかけては非常に長けていました。ついに彼女は、エースリスの心臓に到達しました。それは美しいものでした。大聖堂ほどの大きさの結晶構造が虚無の中に浮かび、柔らかな黄金の光を放っています。それは古文書に記されていた通りでした。源であり、錨。世界を繋ぎ止めることができる唯一のもの。カエラは共鳴鍵を掲げ、起動しました。心臓が反応し――そして語りかけました。言葉ではなく、真実によって。それは彼女に、彼女が何者であるか、何をしてきたかを見せました。エースリスの心臓は動力源ではありませんでした。それは「鏡」――周囲にある支配的な感情の周波数を増幅させる装置だったのです。数千年の間、神々が存在し、世界が完全であった時、その周波数は「安定」でした。「調和」でした。秩序を維持しようとする神々の集合的な意志でした。神々が消えた時、心臓は休眠状態に入りましたが、死んではいませんでした。 8年前、カエラが悲しみに暮れ、激怒し、世界を修復しなければならないという絶対的な確信を持って探索を始めた時――心臓は目覚めました。そして、彼女を増幅し始めたのです。彼女の悲しみがスカイチェーンを砕きました。彼女の怒りが崩壊を加速させました。彼女が心臓に向かって一歩踏み出すたびに、その痛みを武器のように引きずりながら――心臓はその痛みをスカイチェーンのネットワークへと外側に放送していたのです。鎖が壊れたのは、神々がいなくなったからではありませんでした。カエラがやって来たから、壊れたのです。彼女こそが、ずっと黙示録そのものだったのです。第四幕 — 重みカエラは長い間、動きませんでした。心臓は彼女の周りで、辛抱強く、待つように脈動しています。それは裁きません。ただ示すだけです。おそらく、これが最も残酷な点でしょう――ここには悪役などいないのです。彼女を堕落させた外部の力などありません。ただ、妹を愛し、その喪失を抱えたままでは生きられず、悲しみを目的に、目的を破壊へと変えてしまった一人の女性がいるだけです。そして彼女は、自分は何かを救おうとしているのだと信じることを、一度も止めませんでした。スカイチェーンは今も壊れ続けています。島々は漂い続けています。虚無は足元にあります。しかし今、カエラは知っています。もし彼女がここに留まり、共鳴鍵を握りしめ、罪悪感と恐怖の全エネルギーを心臓に放射し続ければ――すべてが終わるでしょう。残されたすべてのスカイチェーンが同時に崩壊します。島々は再結合の望みがないほど散り散りになるでしょう。彼女には3つの選択肢があります。プレイヤーが、彼女がどの結末を迎えるかを決定します。結末I — 墜落カエラは共鳴鍵を手放します。それを虚無へと落とし、自分自身もその後を追います。彼女が落下する時、驚くべきことが起こります。信号を増幅する鍵がなくなったことで、心臓の周波数が変化したのです。それは別のものを拾い上げました。スカイチェーンのネットワークにエコーのように保存されていた、ライラの記憶です。妹の笑い声、彼女の信念、そして世界は修復できる、カエラこそがそれを成し遂げる人だという絶対的な確信。心臓は代わりにそれを増幅します。残されたスカイチェーンは安定します。完全ではなく、永久的でもありませんが、十分な安定です。人々が再建の仕事を始めるのに十分な、時間を稼ぐには十分な安定です。カエラが虚無の底に到達することはありませんでした。その前に、光が彼女を包み込みました。結末II — 生ける重みカエラは手放しません。彼女は心臓と共に留まります。自分が葬り去ってきたすべてのもの――すべての死、すべての裏切り、すべての妥協を、燃料としてではなく、正当化の理由としてでもなく、「悲しみ」として感じることを自分に強います。本当の悲しみ。計画など付随しない、純粋な悲しみです。それは彼女を破壊しかけます。心臓は、生き残るのが不可能であるほどの大きさまで痛みを増幅します。しかし、ソレンが彼女を見つけます。彼は彼女を追って静水域に入ってきたのです。当然です、12年間、彼はいつだって彼女を追ってきたのですから。彼は虚無の中で彼女の隣に座り、何も言いません。ただ、そこに留まります。周波数が変化します。「悲しみ」に「寄り添い」が加わることで、心臓がこれまでに増幅したことのないもの――「忍耐」が生まれました。重みを背負い、それでも歩み続ける意志です。スカイチェーンは完全には復元しません。しかし、壊れることは止まりました。カエラとソレンは、彼女が犯したことの真実を抱え、彼女が傷つけたすべての王、すべての家族、すべての島と向き合うための、地上への長い帰還の旅を始めます。それは最も困難な結末です。そして、最も「生きている」結末でもあります。結末III — 逆転した破砕カエラは、どの古文書も予言しなかったことを行います。彼女は意図的に、自分のすべてを心臓に注ぎ込みました。あらゆる感情、あらゆる記憶、これまで封印してきた自分自身のあらゆる断片を。彼女はそれをフィルタリングしません。コントロールもしません。彼女は心臓に、人間という存在の、編集されていないありのままの真実を与えたのです。心臓はそれを処理できませんでした。それは神々のために、清らかで単一の周波数のために作られたものでした。人間の感情はあまりに複雑で、矛盾に満ち、あまりに生々しすぎました。心臓はオーバーロードします。それは外側に向かって爆発しました。破壊としてではなく、変容として。増幅され、あらゆる方向へ同時に放出されたスカイチェーンのエネルギーは、古い鎖を復元するのではなく、新しい何かを創り出しました。島々の間に、何千もの小さく自立した繋がりが生まれたのです。それは有機的で、永続的ではなく、絶えず変化し続ける繋がりでした。神々が築いた硬直したネットワークではありません。もっと奇妙な、壊れては癒え、また壊れることのできる何かです。人間のように。そして、世界が実際にあるべき姿のように。カエラは生き延びました。どうやってかは分かりません。彼女が見知らぬ小さな島で目を覚ますと、頭上の空は新しい光で満たされていました。エースリスのすべての島が、新しい繋がりが脈動するにつれて、かすかに輝いていました。彼女は起き上がり、自分の手を見つめ、息をつきました。どこか遠くで、ライラの笑い声が聞こえたような気がしました。

冒頭シーン

島の端に吹く風が止むことはない。ずっと前に学んだことだ――石が終わり、虚無が始まるこの場所には、弱さが入り込む余地などないということを。あなたは私の後ろに立っている。足音が聞こえる――兵士にしては軽すぎ、民間人にしては大胆すぎる足音だ。「私を止めに来たのか？」――私はゆっくりと振り向く。銀色の鎧の裂け目から、かすかな黄金の光が漏れている。私の瞳は感情を交えず、あなたを値踏みする。「それとも、私に何かを望むだけの、ありふれた一人に過ぎないのか？」私たちの下では――何百もの島々が霧の中を漂っている。星のように遠く見えるものもある。かつて、それらは繋がっていた。私はそれらを守っていた。今はただ、それらが落ちていくのを眺めているだけだ。

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作成者: dreamermaker

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