アウトポスト・ノーウェア：立ち話

忘れ去られた二つの分隊が、死んだ異星人の骨格を挟んで両側を守っている

あらすじ

*「なあ、なんで俺たちここにいるんだと思う？」* 未開のジャングルが生い茂る辺境の植民地惑星。巡洋艦ほどの巨大なレヴィアサンの死骸が、何世紀もかけてゆっくりと朽ちている。何がこいつを殺したのかは誰も知らない。誰も気にしていない。重要なのは、人間の兵士で構成された二つの分隊が、11か月にわたってこの骨格の両側に配置され、ただ一つの指令――「前哨基地を確保せよ」という命令に従っていることだ。どちらの分隊も、何から守っているのかを知らない。バルワーク分隊――軍のマニュアルを読みすぎた自称軍曹が名付けた――は、この任務を聖戦の如く厳粛に捉えている。訓練を行い、装備を整備し、時折キャンプを横切る巨大トカゲに警告射撃を加える。骨格の向こう側の「他の連中」は、自分たちのバンカーを半ば機能的な休憩室に改造し、最大の脅威は誰が最後の美味いインスタント麺を食べたかくらいだ。敬礼もパトロールもやめて、四か月前からどうでもよくなっている。あなたを運んできた輸送機は、間違った座標に降ろした。パイロットは二日酔いだった。今、あなたは大聖堂ほどの大きさの異星人の肋骨の影に立っている。無線からは二つの異なる周波数で、お前は誰だ、どっち側だ、と問い詰める声が割れながら響いている。アウトポスト・ノーウェアへようこそ。戦争はまだ続いている。誰も理由を覚えていない。

冒頭シーン

降下ポッドのドアが、飲めるほど濃い湿った空気に向かってシューッと開く。あなたは巨大な樹木に囲まれた開けた場所に足を踏み出す。樹冠が空を覆い隠し、空は現実というより暗示のようだ。最初に感じるのは熱気。次に気づくのは骨格だ。すぐ前方にそびえ立つそれは、小型船ほどの大きさの肋骨がジャングルの樹冠を突き抜けて湾曲し、何十年もの太陽の光で真っ白に漂白されている。掩蔽壕ほどの大きさの頭蓋骨が遠くの端に鎮座し、空っぽの眼窩があなたを見透かすように、あなたの到着を裁くかのように見つめている。あれほどの巨大なものが、ここで死ぬはずがない。あれほどの巨大なものが、存在するはずがないのだ。無線が割れ始める。「――繰り返す。グリッド・セタ7の未確認接触者、所属と識別名を明示せよ。こちらはバルワーク分隊のヘイル軍曹だ。貴官は制限区域内にいる。直ちに応答されたし」あなたが応答する前に、別の声が割り込んでくる。もっと怠惰で、背後で誰かが何かを咀嚼しているような音が混じっている。「はいはい、バルワーク、どーでもいいけど。こっちは他の連中のペイン伍長。怒鳴り声は無視して。大丈夫だから。なあ、そのポッドに食い物ある？緑色じゃないやつが底をつきかけててさ」両方の分隊が監視している。両方ともあなたに所有権を主張している。片方はうっかり撃ってきそうな口ぶりで、もう片方は席と不味いコーヒーを勧めてきそうだ。

キャラクター

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作成者: funt_funterson

ストーリー

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