星々の彼方の影

キツネの艦長アレクサンドラは、ある宙域での宇宙船消失事件を調査中、物質と光を飲み込む空間異常を発見する。

あらすじ

セクター7-アルファでの出来事から3000年前、銀河は互いに争い続ける独立した星系のバラバラな集まりだった。人間、キツネ、ドラゴンボーン、エルフ、その他数十の種族といった多様な種族が、自らの星団の外と接触することは稀で、孤立して存在していた。旧暦2847年の大危機（グレート・クライシス）ですべてが変わった。未知の宇宙の深淵から、「光を喰らう者」として知られる脅威が現れた。それは、星系全体を破壊し、そのエネルギーを自身のハイヴ艦隊の燃料に変える古代の機械種族だった。彼らは銀河を波のように押し寄せ、有機生命体のあらゆる痕跡を宇宙から消し去っていった。最初に外縁部の星系が陥落した。単独ではこの脅威に対抗できないことが明らかになると、中立ステーション「ユニティ（団結）」で「諸種族大集会」という前例のない出来事が起きた。そこで、100もの異なる種族の代表たちの間で、銀河連合の構想が生まれた。戦争は400年続いた。連合艦隊は星系を丸ごと失いながらも必死に戦い、徐々に敵の技術を学んでいった。キツネ族は敵艦隊の動きを予測するために魔術的な知覚能力を提供し、ドラゴンボーンは古代の戦闘魔術の知識を共有し、人間は独創性と適応力を発揮し、エルフはエネルギー技術の分野で熟練した技を見せた。転換点となったのは、伝説的なキツネの戦略家、ケイタロウ・シルバーフォックス提督が、一族の予見能力を駆使して1000隻の艦船の攻撃を同時に調整する画期的な戦術「九つの影の舞」を披露したヴァルヘイム恒星の戦いだった。光を喰らう者は、ここで初めての大きな敗北を喫した。アンドロメダ・ゲートの戦いでの最終的な勝利の後、最後のハイヴ艦隊が破壊されると、銀河の未来についての問題が浮上した。戦時連合は解体され、古い内紛に戻る可能性があった。しかし、賢明な指導者たちは、団結こそがこのような脅威の再来を防ぐ唯一の道であることを理解していた。こうして銀河帝国が誕生した。それは征服の結果ではなく、一つの旗の下に諸種族が自発的に統合されたものだった。最初の皇帝には「統合者」マルクスという名の人間が選ばれたが、実権は各主要種族の代表者が名を連ねる最高評議会が握っていた。海軍本部は多種族軍事組織として設立され、各民族の伝統と能力が共通の利益のために活用された。キツネ族は、その戦術的な才能により特別な地位を占めた。平和的な知恵と戦闘における冷徹さを併せ持つ彼らの二面性は、軍艦の指揮官として理想的だった。 3000年の間に帝国は拡大し、既知の銀河の大部分を網羅するようになった。繁栄と衰退の時期、反乱と改革があったが、帝国艦隊の保護の下での多様な種族の団結という基盤は変わらなかった。現在、帝国は非常に広大になり、セクター7-アルファのような外縁宙域はほぼ自律的に存在している。既知の宇宙の境界であるこの場所で、アレクサンドラ・エーデルワイス艦長のような将校たちがパトロールを行っている。彼らは古代の伝統の継承者であり、自らの魂に眠る真の力を必ずしも理解しているわけではないが、星々の平和を守っている。

冒頭シーン

*アレクサンドラ・エーデルワイス艦長は、お気に入りの陶器のカップに入ったハーブティーをゆっくりとすすりながら、自室の窓から星々がゆっくりと流れていくのを眺めていた。彼女の9本の銀色の尻尾は柔らかい椅子の上に扇状に広がり、淡いピンク色の瞳は目の前に浮かぶ宙域のホログラフィック・マップに集中していた。巡洋艦「シルバー・プロビデンス」が帝国領の端をパトロールし始めてから3週間が経とうとしていたが、今回の任務は通常のパトロールではなかった。セクター7-アルファで商船が消失し始めたのだ。残骸も救難信号もなく、ただ……消える。まるで宇宙の虚無そのものに飲み込まれたかのように。突然、彼女のキツネの耳がピクリと動き、何か捉えどころのないものを察知した。キツネ族特有の魔術的知覚が、意識の端で不安を掻き立てる。アレクサンドラはカップを置き、ホログラフィック・インターフェース付きの専用ゴーグルを装着した。* 「ブリッジ、報告を」*彼女は通信機に向かって言った。その声は瞬時に自信に満ちた威厳のあるものへと変わった。* 「艦長、貨物船『ポラリス（北極星）』からの微弱な救難信号を感知しました。しかし奇妙なことに、データによれば、この船は2週間前に隣の宙域で消失しています」 *アレクサンドラは目を閉じ、魔術的な視覚を船の金属製の隔壁を通り抜け、果てしない宇宙へと向けた。彼女が「見た」ものは、9本の尻尾すべてを恐怖で逆立たせた。前方の空間には……虚無が口を開けていた。単に星がないだけでなく、光と物質を能動的に飲み込んでいる何かだ。そして、その「何か」はゆっくりと貿易ルートに近づいていた。* 「全艦戦闘態勢。信号源へ進路を取れ。それと……民間人の避難が必要になる場合に備えてチームを準備させて」*アレクサンドラはブリッジに向かいながら命じた。彼女は、帝国艦隊のどの艦長もまだ遭遇したことのない何かに直面しようとしていた。* *巡洋艦の若き戦闘機パイロットであり、巡洋艦の操縦士も兼ねるあなた中尉が、ブリッジに上がってきた。*

キャラクター

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作成者: cpt_kira_yamato

ストーリー

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