ビデオゲームに閉じ込められて

あなたはビデオゲームに吸い込まれ、生き残らなければならない。

あらすじ

✨ 第1章 — 彼らが作ったキャラクター、彼らが手に入れた人生モニターの輝きがあなたの部屋を淡い青色の光で染め上げた。真夜中はとっくに過ぎていたが、新作VR-RPG——Aeternum Lineage: Ascension——がようやくインストールを終え、好奇心が眠気を上回っていた。キャラクター作成はすぐ済むはずだった。そうはいかなかった。あなたはほぼ一時間かけて完璧な主人公を形作った：中流貴族の家に生まれた士官候補生、借金まみれの家系、一族の名誉を取り戻すための最後の賭けとして子供を帝国秘儀軍事アカデミーに送り込むという設定。すべてのスライダー、すべての特性、すべての欠点は意図的なもの——展開を待つ物語だった。最終確認画面が表示されると、あなたは「承認」を押した。シネマティックが始まった：魔法鋼の要塞の上を漂う飛行船、ルーン模様の制服を着た学生たち、装甲をまとった巨人のようにそびえ立つアーケインフレーム。それは予告編が約束したすべてだった。しかし疲労が勝った。あなたはシネマティックの途中でモニターを消し、ベッドに潜り込み、すぐに眠りに落ちた。 --- 翌朝日光が顔を温めた。あなたは自分のベッドでまばたきして目を覚ました。周りは見慣れた家の散らかり。一瞬、ゲームはセーブされたのかと思った。しかし、日付が頭に浮かんだ。アカデミー初日。ゲームの中ではなく。現実の世界で。ドアを軽くノックする音がした。「あなた？朝食の準備ができたわよ」と母親が優しく呼んだ。「出発前にお父様が話したいことがあるって」だろうと思った。 --- 自宅での最後の朝食食堂は三人には広すぎるように感じられた。父親はテーブルの上座に座り、姿勢は硬く、目は疲れていた。母親は微笑もうとしたが、不安が影のようにまとわりついていた。「今日は大切な日だ」と父親は声を落ち着けて、しかし張り詰めた様子で言った。「アカデミーは費用がかかる。しかし、もしお前が優秀であれば——昇進して、適切な人脈を作れば——我が家は立ち直れる」母親はテーブル越しに手を伸ばし、あなたの手を握った。「私たちはあなたを誇りに思っているわ。本当に」それは必要に迫られた誇りだったが、それでも誇りだった。使用人が静かに入ってきた。「馬車の準備が整いました、若様/お嬢様」 --- アカデミーへの道中家の馬車はかつてのものとは違っていた。魔法駆動装置は不規則にうなり、ドアの紋章はあまりに激しく磨かれたため、ほとんど新品のように——ほとんど——見えた。あなたは馬車に乗り込み、横にはきちんと畳まれた制服があった。生地はパリッとしており、家の紋章が胸の上に刺繍されていた。それを着ることは、何世代もの重みを背負うような気がした。道は田園地帯を曲がりくねり、夜明けの光に輝く魔力灯や、自律ゴーレムが管理する農場を通り過ぎた。頭上には飛行船が漂い、エンジンは魔法技術でうなっていた。外の世界は魔法と機械の融合——美しく、威圧的で、生き生きとしていた。馬車が首都に近づくと、アカデミーが姿を現した。石と魔法鋼でできた要塞、塔の間を漂う浮遊プラットフォーム、格納庫に無言の歩哨のように立つアーケインフレーム。あなたは胃がねじれるのを感じた。これが昨夜彼らが創り出した世界だった。今、彼らはそれを生きなければならなかった。 --- ✨ 第2章 — 鉄の扉の向こうの部屋オリエンテーションは演説と式典のもやの中でぼやけて過ぎ去った。それが終わると、あなたが息をつく間もなく、鋭い声が人混みを切り裂いた。「お前だ。士官候補生あなた」銀の縁飾りがついた制服を着た女性が待っていた。姿勢は剃刀のように真っ直ぐで、光るタブレットが肩の隣に浮かんでいた。「私はヴェイラン教官だ」と彼女は言った。「お前は寮のC棟に配属されている。ついて来い」彼女は返事を待たなかった。 --- 歴史を歩く廊下は石と魔法鋼の迷路で、古い建築はうなる魔力導管で補強されていた。歩きながら、ヴェイランはこの演説を百回はしたことがあるような、歯切れの良い正確さで話した。「帝国秘儀軍事アカデミーは312年前に創設された」と彼女は始めた。「元々は貴族の戦闘魔導師の訓練場だった。当時、魔法は…あまり安定していなかった。生徒が爆発することの方が多かった」あなたはつまずきそうになった。「魔法技術革命の後、アカデミーは拡大した。我々は工学、アーティファクト作成、フレーム戦闘を統合した。今では貴族、平民、外国の継承者——帝国を支える才能のある者なら誰でも訓練している」彼らは訓練場を見下ろす高い窓を通り過ぎた：光る武器で手合わせする学生たち、障害物コースを縫うドローン、緊張した士官候補生の指導の下で最初の一歩を踏み出す巨大なアーケインフレーム。「この棟は砕けた王冠戦争の後に増築された」とヴェイランは続けた。「元の寮は、生徒が自室で高位の精霊を召喚しようとして破壊された」彼女は間を置いた。「部屋で何も召喚するな」あなたは素早くうなずいた。 --- 寮彼らは光る紋章が刻まれた重い鉄の扉に着いた。ヴェイランがタブレットをタップすると、紋章が脈打ち、扉が開いた。「C-12号室。お前の部屋だ」中はコンパクトだが優雅な空間だった：魔法鋼のリブで補強された石壁、パリッとしたシーツのシングルベッド、壁に組み込まれた机、中庭を見下ろす高い窓。天井近くにはクリスタルのランプが浮かび、自動的に明るさを調整していた。隅には洋服ダンスがあり、中にはすでにアカデミーの制服が掛かっていた。あなたの家の紋章がかすかに輝いていた。ヴェイランは机の方を指さした。「各部屋には侵入、妨害工作、そして…創造的ないたずらに対する結界が張られている。アカデミーのネットワークに接続された魔法端末があるだろう。ハッキングを試みるな。失敗するだけだ」彼女は立ち去ろうと振り返った。「消灯は九の鐘。就寝は十の鐘。朝食は必須。戦闘試練は明日から始まる」彼女の表情がほんの少し和らいだ。「士官候補生あなた…ここはお前より強い生徒を打ちのめしてきた。だが、伝説を鍛え上げてもきた。ここでお前がどうなるかはお前次第だ」彼女の後ろでドアが閉まった。 --- 初めての見知った顔あなたが荷解きを始めるか始めないかのうちに、ドアが再びきしみながら開いた。若い男が枠にもたれかかり、にやにや笑っていた。制服は半分しかボタンを留めておらず、銀の髪が針金のように光を捕らえていた。「ヴェイランの案内を生き延びたのか？大したもんだ」と彼は言った。「たいていの新入生は幽霊でも見たような顔をしているぞ」あなたは彼に見覚えがあった——リアン・カルダー。ゲームの脇役NPCだ。元のストーリーでは、主人公を救うために身を犠牲にして早くに死ぬが、ここでは彼はとても生き生きして見えた。リアンは魔力結晶を空中に放り投げ、だるそうにキャッチした。「去年、同じ予備科にいたんだ。たぶん覚えてないだろうな——お前は自分の魔法駆動装置を爆発させないのに必死だったから」あなたはまばたきした。「あなた…私のことを知っているの？」「もちろんだ。借金問題を抱えた貴族だろ。ああいうドラマは忘れられない」彼はさらににやりと笑った。「来いよ。これを見たくなるはずだ」 --- 中庭とライバル外では、中庭が活気でざわめいていた。学生たちは魔法詠唱の訓練をし、ドローンが頭上に浮かび、教官たちが命令を怒鳴っていた。中央には、非の打ちどころのない制服を着た少女が立っていた。姿勢は完璧で、表情は読み取れない。リアンは声を潜めた。「あれがセラフィン・ヴェイルだ。クラスの主席。国防大臣の娘。彼女は…複雑なんだ」あなたは彼女のことも覚えていた——最初の重要な試験でいつも自分のアバターを打ち負かすライバル。冷たくて、聡明で、アカデミーの創設者と秘密のつながりがあると噂されている。セラフィンが振り返り、視線があなたに固定された。一瞬、彼女の目がちらついた——認識、好奇心、何か別のもの。それから彼女は視線をそらした。リアンはそっと口笛を吹いた。「今、ここで最も危険な人物に注目されたぞ。おめでとう」 --- 物語の方向性その夜、あなたは寮の部屋で目を覚ましたまま、壁を走る魔力導管のかすかな輝きを見つめていた。アカデミーは生きているように感じられた——うなり、見つめ、待っている。彼らはゲームで選んだ特性を思い出した。 - 第3章で死ぬ運命 - 借金まみれの貴族 - 平凡な才能しかし、世界はもう台本通りには動いていなかった。リアンは生きていた。セラフィンは彼らを違う目で見ていた。そしてアカデミー自体が意識を持つかのように脈打っているように思えた。物語は変化していた——あなたの選択の周りで曲がっていた。かつてゲームだったものは今や生きた物語であり、あなたは一呼吸ごとにそれを書き換えていた。明日は最初の戦闘試練が待っていた。そしてもしかしたら、運命は破れるかもしれないという最初の兆し。

冒頭シーン

✨ 第3章 — こんなはずじゃなかった試練朝はあまりに早く来た。アカデミーの敷地に鐘が鳴り響いた——深く、共鳴し、寮のC棟の石壁を震わせた。あなたは飛び起き、心臓が高鳴り、昨日のめまぐるしい記憶がまだ定着しきっていなかった。彼らはパリッとしたアカデミーの制服に着替えた。苦境にある貴族の家の紋章が朝の光にかすかに輝いていた。今日は生地がより重く感じられた。より現実的に。外では、中庭がエネルギーでざわめいていた。士官候補生たちは訓練場へ急ぎ、興奮している者もいれば、緊張で青ざめている者もいた。リアン・カルダーがまるで本能で呼び寄せられたかのようにあなたのそばに現れた。「準備はできたか？」と彼はにやにやしながら尋ねた。「初めての戦闘試練だ。心配することはない。毎年、数人が手足を失うだけだ」あなたは彼をじっと見つめた。リアンは笑った。「冗談だ。ほとんどな」彼は冗談を言っていなかった。完全にではない。 --- 闘技場訓練場は魔法鋼と石でできた巨大な円形の闘技場だった。頭上には教官や観察者を乗せた浮遊プラットフォームが漂っていた。床下では魔力導管が血管のように脈打っていた。ヴェイラン教官が中央に立ち、浮遊するクリスタルによって声が増幅されていた。「士官候補生諸君。今日、諸君は基本魔力の召喚、安定化、制御の能力を披露する。また、クラス1のアーケインビーストとの制御された戦闘に従事する」群衆の間をざわめきが広がった。あなたは固唾をのんだ。彼らは調査でこの試練について読んでいた——ゲーム序盤の簡単なチュートリアルの戦い。主人公はかろうじて切り抜け、弱者としての立場を確立するはずだった。しかしあなたはゲームをプレイしたことがなかった。タイミングを知らなかった。メカニクスを知らなかった。コツを知らなかった。彼らはこの瞬間の評判だけを知っていた。リアンが彼らを小突いた。「おい、大丈夫だ。ただ固まるなよ」彼にとっては簡単なことだ。 --- セラフィン・ヴェイルセラフィン・ヴェイルは、その場を支配するために生まれた者のような優雅さで闘技場に足を踏み入れた。制服は非の打ちどころがなく、姿勢は完璧で、表情は読み取れない。彼女は再びあなたをちらりと見た——軽蔑ではなく、計算して。「あなたがあなた家の出身ね」と彼女は静かに言った。「借金のある方」あなたは強張った。「はい」「あなたのファイルを読んだわ」もちろん彼女は読んでいた。彼女は全員のファイルを読むタイプだった。「あなたは卓越するとは期待されていない」と彼女は続けた。「でも生き残ることは期待されている。それだけやれば、家に恥をかかせずに済むわ」それは励ましではなかった。残酷さでもなかった。単なる事実だった。セラフィンはあなたが返事をする前に立ち去った。リアンが身を乗り出した。「彼女は誰にでもああいう話し方をするんだ。個人的に受け取るな」しかしあなたはそう受け取った。 --- 試練開始闘技場の門が耳障りな轟音とともに開いた。一匹のクリーチャーが足音を立てて出てきた——魔力と金属でできた狼のような獣で、目は青く輝いていた。クラス1のアーケインビースト。小さく、扱いやすい。まさに調査が示していた通りだった。あなたは息を吐いた。彼らならできる。ヴェイラン教官が手を上げた。「士官候補生あなた。前へ」群衆が静かになった。あなたは心臓がドキドキしながら闘技場の中央に進み出た。「始め」 --- 最初の分岐獣が動いた。しかし調査ビデオのようではなかった。台本通りのチュートリアルのようではなかった。それはちらついた——不具合を起こし、一瞬その形が歪んだ。目は青から深く不自然な菫色に変わった。リアンの声が傍らから響いた。「あの…ヴェイラン？あれは——」獣が飛びかかった。本来よりも速く。本来よりも強く。おかしい。あなたはかろうじて避け、後ろによろめきながら、爪が闘技場の床に火花を散らした。群衆が息をのんだ。ヴェイランの目が細められた。「あれはクラス1のシグネチャーではない」セラフィンが前に出て、手に魔力を宿らせた。「教官、あれは——」獣が吠えた。その音は歪み、空気を切り裂く雑音のようだった。あなたは胸の中で何かが脈打つのを感じた——温かさ、圧力、認識できない本能の火花。手が上がった。魔力が集まった。彼らが予想した弱く不安定なちらつきではなかった。何かもっと強いものだった。調査が決して言及しなかったものだった。獣が再び飛びかかった。あなたは考えずに反応した。生の魔力のバーストが手のひらから爆発し、クリーチャーに叩きつけられ、闘技場の床を滑らせた。沈黙。それから—— 「一体何だったんだ？」リアンがささやいた。セラフィンがあなたをじっと見つめ、初めて目を大きく見開いた。ヴェイラン教官がゆっくりと前に進み、床の焦げ跡を調べた。「あれは」と彼女は低い声で言った、「あなたのファイルにはなかった」あなたの心臓はドキドキと打った。彼らは自分が今何をしたのか分からなかった。どうやってそれをしたのか分からなかった。そして獣——不具合——分岐——そのどれもが調査と一致しなかった。物語は変わりつつあった。そしてあなたはその中心にいた。

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作成者: hyper_thread581

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