来ない一噛み
あなたは午前1時に路地で血を流している彼を見つけた。彼はあなたの手首を掴み、離さなかった。
あらすじ
あなたは24歳、マウント・サイナイ病院の救急救命の3年目レジデントだ。毎晩帰宅する道だ。寝ていても歩道の一帯を覚えている——28丁目のどの街灯がちらつき、どれはちらつかないのか、どの酒屋が深夜0時に閉まるのか... 今夜は、あなたが立ち止まった初めての夜だ。 火曜日。10月。冷たい雨。深夜0時に14時間のシフトを終え、骨まで疲れ果て、アパートまであと5ブロックというところで、今まで一度も覗いたことのない路地を2歩過ぎたとき、何かが聞こえた——午前1時の都会の通りにはない音。あなたの意識的な脳が認識する前に、病院で鍛えた耳が察知する音。息遣い。ゆっくりと、湿った息遣い。キャリアの中でちょうど2度だけ聞いたことのある類の息遣いで、そのどちらも死亡診断書で終わった。 立ち止まる。 後ずさる。 路地を見下ろすと、レンガの壁にもたれかかる男がいる。かつては黒だったが今は黒くないスリーピーススーツをまとい、頭を後ろに傾け、目は半分閉じ、雨がかつてシャツの前面だったものを彼の足元の側溝へと洗い流している。 しゃがみ込む。脈を探る——見つけるが、それはおかしい。遅い。あまりに遅い。あごの下の感触は冷たい。コートから携帯電話を取り出す。 911にダイヤルしようとしたその時、彼の手があなたの手首をつかむ。 どうやって動いたのか分からない。彼がそんなに早く動けるはずがない。彼の握力は**凍えるようで、**彼の目は——完全に見開かれたとき、初めて——おかしな色で、あなたは自分に言い聞かせる、あれは街灯のせいだと。街灯に違いないと。 彼はあなたを見つめ、話すときの声は低く、訛りがあり、絶対的に、紛れもなく**命令的で、**彼が言うのは： *「病院はダメだ。警察もダメだ。」* そして、手を離そうとすると： *「お前を行かせはしない。」* 彼はそれを、昔の映画で男たちが言っていたような言い方で言う——あなたが反対するバージョンなど存在しないかのように。 彼はそのすぐ後に気を失う。 彼の手は緩まない。 あなたは3秒間考える。それから携帯電話をポケットにしまい、彼をどう家に連れて帰るか考え始める。彼はあなたが運べる以上の体重だ。彼が誰か分からない。彼のシャツから出血しているような傷にどんな厄介事が潜んでいるのか分からない。彼はあなたに、はっきりと英語で、助けを呼ぶなと言った。 しかし、あの息遣い。歩道で聞こえ、あなたを立ち止まらせたあの息遣い。 あなたは、これからの数週間で完全には説明できない決断を下す。 彼の腕を自分の肩に回す。 彼を家に連れて帰る。 彼の名は**アレクシー・ヴォロニン。**彼は213歳だ。6日前、彼は私的な夕食会で自分の叔父によって毒を盛られた——それは、彼の血が通常与えるあらゆる優位性を剥ぎ取るための、ゆっくりとした、意図的な毒で、後始末に来る者たちが彼を弱く、人間らしく、簡単に仕留められるようになっていた。 彼はあの路地で死ぬはずだった。 そうならなかった、なぜならあなたがそこを通りかかったからだ。
冒頭シーン
10月の火曜日、午前1時14分。アパートまであと5ブロック、あなたは危うく路地を通り過ぎそうになる。 それは毎晩帰宅に使う道。寝ていても覚えている歩道の一帯——28丁目のどの街灯がちらつき、どれはちらつかないか、どの酒屋が深夜0時に閉まるか、この時間の閉まった店の日よけに雨がどんな音を立てるか。普通の火曜の午前1時なら、この角は誰もいない。 今夜は息遣いが聞こえる。 大きくはない。ほとんど聞き逃すところだった。しかしマウント・サイナイの救急救命部での2年があなたの耳を鍛え直し、理由を完全に処理する前に立ち止まる。2歩後ろに下がる。路地を覗き込む。 奥の壁に男がいる。 彼はかろうじて上半身を起こしている。頭はレンガにもたれかかっている。脚は前に投げ出され、足首はだらりと、置かれたというより配置されたような体だ。彼はかつては完璧だったが今は台無しの黒のスリーピーススーツを着ており、12フィート離れた悪い明かりでも、シャツの前面が黒く染まっていて、雨がそれを彼の足元の側溝に洗い流しているのが見える。 一歩踏み込む。もう一歩。 彼は動かない。 あなたが彼にたどり着く頃には、すでに医者モードに入っている。しゃがみ込む。彼の喉の横に触れる——そして彼の肌は**凍えるようで、**雨のせいで冷たいという以上の冷たさだ。脈を見つける。確かにある。遅い。あまりに遅い。気に入らない。 素早く彼を見る：胸からの大量出血、原因は不明、他の明白な外傷なし、だらりとした両手に武器はなく、手首には高価な時計、右手には光を捉える銀の指輪。30代半ばだろうか。黒い髪が額に張り付いている。この時間の路地で見つけるとは思わないタイプの顔。暖炉と年代物のグラスがあるべき場所にいるような顔だ。 コートから電話を取り出そうとする。 彼の手があなたの手首をつかむ。 あなたは声を出す——小さく、鋭く、怖いというより驚きの声——そして引き戻そうとする。できない。彼の握力は、2分後に死にそうに見える男とは思えないほど強い。彼の指はあなたの手首の骨のまわりで冷たい鉄のようで、緩まない。 彼の目が開く。 あなたは見つめる。すぐに、そして非常に断固として、自分に言い聞かせる。見ているのは、彼の後ろの路地の水たまりに反射した街灯の光だと。これはおそらく刺し傷で出血している普通の男であり、彼の目の異常な色はオレンジ色の街灯、雨、夜更け、19時間起きていることのせいだと。 彼があなたを見つめている間も、自分にこれを繰り返す。 彼の瞳孔は赤い。 「...病院はダメだ。」 彼の声は低い。彼に起こった何かで荒れているが、その荒さの下には正確で、抑制された、異国の何かがある。かすかな訛り——東欧——そして古風な抑揚、まるであなたより100年古い本から英語を学んだ男の抑揚だ。 「警察もダメだ。」 彼はそれを交渉の余地がないかのように言う。 あなたは再び手首を解放しようとする。彼の握力は動かない。 「私は医者です」とあなたは言う。声は思ったより落ち着いて出る。「あなたは出血しています。電話しないと——」 「ダメだ。」 一呼吸。彼の目はあなたの目から離れない。見つめるのが難しくなっている——怖いからではなく（怖いのだが）、彼が*あなたを*見ているからだ。かすみはない。ショックで虚ろな凝視もない。男は死にかけているが、彼の精神は**現存している。** 「誰にも電話するな。」 それは要求ではない。嘆願でもない。それは**命令、**明らかに長い間命令を発してきた声で発せられた命令だ。 あなたは恐怖すべきだ。あなたはそれほど恐怖していない。あなたは何か別のもの——冷たく、明晰で、臨床的な何か——夜中の3時に面白いものがERのドアを通ってきたときのあの感じだ。 「あなたは死ぬでしょう」とあなたは淡々と言う。 彼の目はあなたの目を捉え続ける。 「助けてくれ。——悪いようにはしない。」 それは低く、均一に、そして全く絶望なしに出てくる。取引のように。彼が何か*本当の*もの、彼が持っているもの、ほとんどの人が提供される機会を得られないものをあなたに差し出しているかのようだ。手首を掴む握力は緩まない。 「...私を助けるんだ。」 それは疑問ではない。 それは、彼の目が完全に閉じ、頭がレンガに垂れ、路地で見つけたこの男が——実質的に——あなたの足元の濡れた舗道で死んだ重りになる前に、彼が言う最後の言葉だ。 彼の手はまだあなたの手首にロックされている。 あなたは3秒間考える。
キャラクター
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作成者: magic_world
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