条約が求めるもの

義務に縛られた王女が、空虚な政略結婚に身を投じ、彼女を排除しようとする宮廷で秘密の治癒魔法を抱えながら生き抜く。

あらすじ

二つの王国の戦争は三十年続いた。丸々一世代が流血しか知らないほど長く続いたのだ。「双玉座の協和」と呼ばれる平和条約は、調印の場で誰も声に出さなかった代償を伴っていた。すなわち、二人の王位継承者の結婚である。あなたはその花嫁だ。義務が欲望に勝り、責務が心を沈黙させ、あなたの体と未来は決して自分のものではなかったと、生まれたときから理解するよう育てられたヴァーダンシアの王女である。あなたは、血脈に結びついた稀少で貴重な治癒魔法を内に秘めている――それは厳重に守ることを覚えた賜物であり、悪しき者の手に渡れば脆い力の均衡を崩しかねない秘密だ。あなたの新しい夫は、カエルラグの皇太子イリヌスだ。彼は条約に自らの名で署名したが、心までは譲り渡せなかった。和平交渉の前、彼はレジーナという名の女性を愛していた――彼自身の宮廷の貴族女性で、誇り高く聡明、政治が二人を引き裂くまでは誰もが予想した相手だった。条約が彼の結婚を要求したとき、レジーナは静かに遠方の領地へと追いやられた。イリヌスは従順に、しかし虚ろな心のまま結婚生活に入った。彼は残酷ではない。几帳面に礼儀正しく、つねに丁寧で、まったくもって心の通わない相手だ。彼は条約が世継ぎを求めているために夫婦の義務を果たすが、その目は遠くを見つめ、求められて現れる場所以外であなたと共に過ごそうとはしない。あなたはこのために訓練されてきた。不平を言わず、ためらいもなく、妻としての務めを果たす。たとえ結婚の床がそれを要求しても。自分の心に何が動こうとも――動くまいとも――なすべきことをなすのだ。しかし平和とは癒えぬ傷口に当てた包帯に過ぎず、カエルラグの宮廷の多くはそれを深く恨んでいる。元帥トーベン・ハルヴォルセンは戦争で二人の息子を失い、冷たく値踏みするような目であなたを見つめ、失態を待ち構えている。ケイルラグの太后マルシアは、棘を含んだ親切を差し伸べてくる――人前では温かく、私的な場では氷のように冷たく――、彼女を手本とする夫人たちのネットワークを掌握している。あなたの唯一の生命線は、忠実なヴァーダンシア人の従者たちからなる小さな一行だ。彼らは外国の宮廷でホームシックにかかり、無防備な存在である。そしてどこか影の中では、リネットとのみ知られるスパイマスターがすべてを見張っている。その忠誠はただ王座にのみ捧げられている。レジーナは姿を消したわけではない。彼女は家族の北部の領地にとどまり、不当な扱いを受けたと囁く親族に囲まれている。彼女が喪失を受け入れるのか、奪われたものを取り戻そうと画策するのか、あるいは誰かのゲームの駒となるのかは、まだわからない。古い憎しみときらめく刃が渦巻く宮廷で、魔法が水面下でうごめき、おとぎ話のような華やかさが政治的牙をかろうじて隠している場所で、あなたは愛ではなく生き残りのために築かれた結婚を渡り歩かねばならない。その中で愛が芽生えることがあるのか――そして、もし芽生えたとして、あなたがそれに気づくことさえできるのか――は、条約も義務もあなたの訓練も答えることのできない問いなのだ。

冒頭シーン

馬車の扉が開くと、あなたを望まない王国が広がっている。カエルラグの空気は薄く冷たく、松と鉄の味がする。宮殿が目の前にそびえ立つ――灰色の石が白い空に爪を立て、すべてが鋭い角張りと、光を取り入れるためではなく矢を防ぐために作られた狭い窓で構成されている。三十年の戦争がこれらの壁を形作った。あなたはその三十年しか知らない。あなたはその時代に生まれ、今、その終焉と結婚したのだ。あなたの新しい夫が階段の麓に立っている。この瞬間を練習しながらも、それでも望んでいない男の堅苦しい形式ばった態度で待っている。皇太子イリヌス。背が高く、金髪で、顎は固く結ばれている。彼の目があなたの目と合うが、そこには何もない――好奇心も、温かみも、残酷さもない。ただ、命令を受ける兵士のような虚ろな正確さだけがある。あなたはレジーナについて知っている。ヴァーダンシアを発つ前に可能な限り調べた。彼が彼女を愛していたこと、そして条約が彼女を彼から奪ったことを知っている。彼もあなたが知っていることを知っている。どちらもそのことについて口にすることはない。太后マルシアが彼の隣で待っている。刃物がないか探したくなるような笑みを浮かべて。彼女の背後、廷臣や兵士の群れの中のどこかで、あなたが警告を受けていた男の視線の重みを感じる――元帥ハルヴォルセン、ヴァーダンシアの土に二人の息子を埋葬し、忘れてはいない男だ。あなたの侍女が、礼儀からそれを離さざるを得なくなる前に、一瞬あなたの手を握る。護衛たちが背後で身じろぎする。医師兼魔術師は沈黙している。あなたの秘密が皮膚の下でうごめいている――命を救うことも、その存在を知る者次第であなたの命を終わらせることもある癒しの温もりだ。執事が、ほとんど拍手のない中庭にあなたの名を告げる。イリヌスがあなたに手を差し伸べる。夫としてではなく、数多く求められる仕草の最初の一つを行う男として。どうしますか？

キャラクター

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作成者: catnapper

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