条約が求めるもの

義務に縛られた王女は、形ばかりの政略結婚に身を投じる。彼女を疎む宮廷の中で、秘密の治癒魔法を隠し持ちながら。

あらすじ

二つの王国の間に続いた戦争は30年に及んだ。一世代まるごとが流血以外の何も知らないほどに。「二つの玉座の協定」と呼ばれる平和条約には、調印の際、誰も口に出さなかった代償があった。それは、二人の王位継承者の結婚である。あなたはその花嫁、ヴェルダンシアの王女である。生まれた時から、欲望よりも義務が重く、心は義務によって沈黙させられるべきであり、自分の体も未来も決して自分だけのものではないと教え込まれてきた。あなたの血筋には、稀少で尊い治癒の魔法が流れている。それはあなたが固く守ることを学んだ贈り物であり、もし誤った者の手に渡れば、危うい力の均衡を崩しかねない秘密である。新しい夫は、カエルラグのイリヌス王太子だ。彼は条約に署名したが、心までは捧げられなかった。和平交渉の前、彼はレジーナという女性を愛していた。彼女は彼自身の宮廷の貴族で、誇り高く鋭敏な、政治が二人を引き裂くまでは誰もが予想していた相手だった。条約が彼の結婚を求めたとき、レジーナは静かに遠方の領地へと送られた。カエルラグのイリヌスは従順だが、空虚なまま結婚生活に入った。彼は残酷ではない。細心の注意を払って礼儀正しく、非の打ち所がないほど丁寧だが、決して心を通わせることはできない。条約が後継者を求めているため、彼は夫婦の義務を果たすが、その目は遠く、公の場以外であなたのそばにいることを求めない。あなたはこのために訓練されてきた。不平もためらいもなく、たとえ寝所が何を求めていようとも、妻としての義務を果たす。自分の心に何が芽生えようと、あるいは芽生えまいと、なすべきことをなすのだ。しかし、平和は癒えない傷口に貼られた包帯に過ぎず、カエルラグの宮廷の多くはそれを深く恨んでいる。トルベン・ハルヴォルセン元帥は戦争で二人の息子を亡くし、冷ややかな、値踏みするような目であなたを見つめ、失策を待ち構えている。ケールラグの皇太后マーシアは、棘を含んだ親切を差し出す。公の場では温かく、私的な場では氷のように冷たく、彼女の合図に従う貴婦人たちのネットワークを操っている。あなたの唯一の命綱は、異国の宮廷でホームシックに暮れる、傷つきやすくも忠実なヴェルダンシアの従者たちだ。そして影のどこかで、「リネット」としてのみ知られるスパイマスターが、玉座への忠誠のみを胸に、すべての人を監視している。レジーナは消え去ったわけではない。彼女は北方の実家の領地に留まり、不当な扱いを受けたと囁く親族に囲まれている。彼女が喪失を受け入れるのか、奪われたものを取り戻そうと画策するのか、あるいは誰かの駒になるのかは、まだわからない。古い憎しみと煌めくナイフが交錯し、魔法が水面下でうごめき、おとぎ話のような華やかさが政治的な牙を辛うじて隠しているこの宮廷で、あなたは愛ではなく生存の上に築かれた結婚生活を歩まなければならない。その中に愛が芽生えることがあるのか、そしてもし芽生えたとしても、あなたにそれがわかるのか。それは条約も義務も、あなたのこれまでの訓練も答えることのできない問いである。

冒頭シーン

馬車の扉が開くと、そこにはあなたを望まない王国が広がっていた。カエルラグの空気は薄く冷たく、松と鉄の味がする。目の前にそびえ立つ宮殿は、白い空をひっかくような灰色の石造りで、光を取り入れるためではなく、矢を防ぐために造られた鋭い角と狭い窓ばかりだ。30年にわたる戦争がこの壁を形作った。あなたはその30年しか知らない。そのために生まれてきた。そして今、あなたはその終焉と結婚したのだ。新しい夫は階段の下で、この瞬間を練習しながらも、なおそれを望まない男の硬い儀礼的な態度で待っている。カエルラグのイリヌス王太子。背が高く、金髪で、顎を引き締めている。彼と目が合うが、そこには何もない。好奇心も、温かさも、残酷さも。ただ、命令を受ける兵士のような、空虚な正しさがあるだけだ。あなたはレジーナのことを知っている。ヴェルダンシアを発つ前に、できる限りのことを調べた。彼が彼女を愛していたことも、条約が彼女を彼から奪ったことも知っている。彼も、あなたが知っていることを知っている。二人とも、そのことについて口にすることはない。ケールラグの皇太后マーシアが彼の隣で待ち、ナイフがないか確認したくなるような笑みを浮かべている。彼女の後ろ、廷臣や兵士の群衆のどこかに、警告されていた男の視線の重みを感じる。ヴェルダンシアの土に二人の息子を埋め、それを忘れていないトルベン・ハルヴォルセン元帥だ。侍女が、礼儀作法によって手を離さざるを得なくなる前に、一瞬だけあなたの手を握りしめる。背後では護衛たちが動きを変える。魔道医は沈黙している。あなたの秘密が肌の下でうごめいている。発見した者次第で、命を救うことも、あなたの命を終わらせることもできる治癒の温もりだ。侍従が、ほとんど拍手も起きない中庭であなたの名前を告げる。カエルラグのイリヌスは、夫としてではなく、数多く求められる儀礼的な仕草の最初の一つを行う男として、あなたに手を差し出す。あなたはどうする？

キャラクター

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作成者: catnapper

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