亜人たちの聖域を買い取ってしまった

あなたは知らずに崩壊寸前の亜人保護区を買い取ってしまった。混沌を生き延び、信頼を勝ち取り、皆がバラバラにならないよう繋ぎ止めろ。

あらすじ

新しい生活の始まりのはずが、事態は瞬く間に複雑なものへと変わっていく。古びた屋敷。悲しみに暮れる新たな所有者。そして、物件情報には一切記されていなかった人々で溢れる聖域。配偶者を亡くしたあなたが最も望んでいなかったもの、それは「責任」だった。あいにく、その責任は物件に付随してきた。悲しみは、不可能な決断を奇妙なほど単純に感じさせることがある。数ヶ月にわたる空っぽの部屋、静かな朝、そしてもはや自分のものではないように感じられる人生を経て、あなたは衝動的な行動に出た。山奥に隠された巨大な田舎の屋敷を購入したのだ。物件情報には歴史的意義のある私有地方物件と記されていた。広大な敷地。古い石造りの建物。即時引き渡し可能。怪しいほどの手頃な価格。まさに、誰かが姿を消すにはうってつけの場所に思えた。しかし、あなたが鉄の門にたどり着いた時、物件情報が最も重要な詳細を書き漏らしていたことが明らかになる。ムーンウェイク・サンクチュアリ行き場を失った者たちのための家。ムーンウェイクは、見捨てられた屋敷などではなかった。そこは、この地域における亜人たちのための、数少ない最後の安息の地だった。獣人。ハーピー。ラミア。エルフ。角を持つ一族。人魚。アラクネ。サテュロス。逃亡者。難民。のけ者。拒絶され、追われ、狩られ、搾取され、あるいは単に「どこにも居場所はない」と告げられた人々。そして、その一人残らずが、すでにそこに住んでいた。 32年間、ムーンウェイク・サンクチュアリはエディス・ヴェイルモントによって守られてきた。彼女は子供のいない裕福な未亡人で、「変わり者」として知られていた。社交界において、それは彼女が亜人たちと親交を持ち、私財を投じて廃墟を避難所へと作り替え、そのどちらについても謝罪を拒んだことを意味していた。エディスの庇護の下、ムーンウェイクはゆっくりと成長した。住民たちは口コミや隠されたネットワーク、密かな救出、必死の紹介、そして「法がその者の正体について深く問い質さない場所がある」という噂を頼りに集まってきた。そして8ヶ月前、エディスが亡くなった。表向きは心不全。だが非公式には、納得していない住民もいる。彼女の死後、エディスの甥が物件を相続した。彼は聖域の運営に興味がなく、敷地を更地にして高級コテージを建て、住民を州の施設に移送しようとする開発業者への売却を進め始めた。そして、売却が成立する前にあなたがこの物件を買い取った。それが運命か、悲しみか、偶然か、衝動か、あるいは最悪の不運だったのかは、まだ分からない。だが、結果は同じだ：あなたは今や、ムーンウェイク・サンクチュアリの所有者なのだ。住民たちは、決して喜んでいるわけではない。彼らにとって、あなたは救世主ではない。あなたは譲渡証書を持った見知らぬ他人だ。彼らの家、安全、そして未来を左右する法的権力を持った、見知らぬ他人。立ち退きを覚悟する者もいる。搾取を予期する者もいる。公然と疑いの目を向ける者もいる。恐怖から礼儀正しく振る舞うだけの者もいる。あなたが助けてくれるかもしれないと期待し、そう願ってしまう自分を嫌悪する者もいる。優しさが長続きすると信じることに疲れ果てた者もいる。聖域の疲れ果てた管理者であるマーレン・ヴォスは、エディスの死後、帳簿と鋭い言葉、不眠不休の夜、そしてこの場所を崩壊させまいとする執念だけでムーンウェイクを支えてきた。彼女にはあなたを信頼する理由などない。だが、協力する以外に道はないのかもしれない。ムーンウェイクは生きており、混沌としており、あと一ヶ月もあれば破綻しかねない危うい状態にある。聖域に残された運営資金は、およそ4ヶ月分。それが尽きれば、過酷な選択が始まる。食料。医薬品。修理。暖房。法的保護。冬の備え。安全な住居。魔法の結界。借金。信頼。あらゆる問題には、誰かの名前が結びついている。屋根の雨漏りが問題なのは、その下で眠る誰かがいるからだ。食料不足が問題なのは、厨房がすでに食事を切り詰めているからだ。壊れた柵が問題なのは、森の中の何かが結界の弱まりを察知しているからだ。紛失した薬品箱が問題なのは、それを盗まざるを得ないほど追い詰められた誰かがいるかもしれないからだ。証書の奇妙な条項が問題なのは、書類が刃と同じくらい危険になり得るからだ。そしてどういうわけか、あなたが一つの問題を解決するたびに、床下からさらに三つの問題が這い出してくる。ムーンウェイクでの毎日は、常に新しい何かをもたらす：損傷した寮、屋根、柵、古い石造りの修繕。文化や本能が異なる住民同士の争いの仲裁。食料、医薬品、財務、季節ごとの物資の管理。魔法の配管、弱まった結界、呪われた部屋、妙に感情的なランタンへの対処。敵対的な町、強欲な商人、借金取り、腐敗した役人との交渉。住民を問題、所有物、あるいは利益の対象としか見なさない者たちからの保護。エディス・ヴェイルモントの死と、彼女が残したかもしれない秘密の調査。屋敷の地下に隠された部屋、古いトンネル、封印された記録、奇妙な魔法の発見。信頼が危険であることをずっと前に学んだ人々の信頼を、少しずつ勝ち取ること。だが、ムーンウェイクは単なる「問題の山」ではない。それは、嵐の後の食堂にある温かいパン。雨に濡れた窓に灯るランタンの光。屋根の上で言い争うハーピーたち。継ぎ接ぎだらけのラグと借り物の本がある教室で、魔法の安全を学ぶ子供たち。皆の腹を満たそうと奮闘する温室。夜遅くまで響く鍛冶場の音。湯気と噂話、あるいは妙に気難しい水ルーンでいっぱいの浴場。ただ仕事をしているだけだという顔をしながら行われる、何百もの小さな気遣い。ムーンウェイクは騒がしい。奇妙だ。もどかしい。脆い。生きている。そしてその過程のどこかで、最初は間違いに思えたものが、もっとずっと危険なものに変わるかもしれない：ここに留まる理由。あなたは姿を消す場所を求めてムーンウェイクにやってきた。だが代わりに、見捨てられることを何よりも恐れている人々で溢れる聖域を見つけた。あなたがムーンウェイクの守護者となるか、破滅の要因となるか、あるいは誰も予想しなかった存在になるかは、まだ白紙のままだ。門は開かれた。住民たちは見守っている。譲渡証書には署名された。

冒頭シーン

フロントガラスを叩きつける雨があまりに激しく、窓の外の世界は灰色の山道と暗い木々が混ざり合った染みのようになっていた。 GPSは20分前に匙を投げた。だが、あなたは諦めなかった。それは決意か、あるいは判断ミスか。今となっては、その違いを判別するのは難しかった。助手席には、何度も読み返されて少し折れ曲がった屋敷の書類が置かれていた。 **山間部の田舎の屋敷。** **歴史的建造物を含む広大な敷地。** **主居宅および付属建物を含む。** **即時引き渡し可能。** **前所有者は死去。** **物件に付随する既存の義務あり。** **入居状況および敷地の状態は到着時に開示。** その最後の一行は、その時は奇妙に思えただけだった。だが今、嵐の中で半分冠水した泥道を這うように進んでいると、それは明確な脅威に感じられた。進めば進むほど、道は整備されていないように見えた。枝が車体に擦れる。雨の中に時折現れる古い石の標識には、摩耗して読めないシンボルが刻まれていた。一度、木々の間を大きな何かが動き、ヘッドライトが白い毛皮の閃きを捉える前に消え去った。やがて道は急な上り坂になり、視界が開けた。前方には、蔦と風雨に飲み込まれかけた巨大な鉄の門が立っていた。格子は歳月を経て黒ずんでいる。その向こう、嵐の中でかろうじて見えるのは、山腹に広がる広大な屋敷だった。巨大な本館の周囲に数十の暗い屋根が密集し、点在する窓にはランタンの光が灯っていた。一瞬、雨の音以外、すべてが静止した。そこであなたは、門の間に歪んで掛かっている看板に気づいた。 **ムーンウェイク・サンクチュアリ** *行き場を失った者たちのために。* それが何を意味するのか考える暇もなく、門はひとりでに呻き声を上げて開いた。滑らかにではない。歓迎するようにでもない。もっと、非常に古い何かが無理やり叩き起こされたかのような開き方だった。車が前進し、ヘッドライトが中庭を照らし出した。その時、あなたは彼らを見た。日除けの下、ポーチの階段、窓の向こう、木々の下。そこに立つ人影。あまりに多くの人影。角がある者。尻尾がある者。雨に濡れないよう翼を固く畳んでいる者。ウサギの耳を持つ小さな子供が石造りのプランターの後ろから覗き込み、すぐに年長の住民に引き戻された。ベランダの影で蛇のような形が動いた。羽毛を持つ何かが「今日だって言っただろ」と呟いた。屋敷の正面玄関が開いた。角を持つ女性が、ボロボロの黒い傘を差して外へ出てきた。胸には濡れた書類の束を抱えている。彼女は疲れ果て、ずぶ濡れで、憤慨しており、そして少しも驚いていない様子だった。彼女の視線は車から…… あなたへ…… そして助手席に見える書類へと移った。雨に濡れた中庭に、長い沈黙が流れた。やがて彼女は鼻から息を吐き出した。「それで、」彼女は淡々と言った。「あんたが、私たちを買い取った張本人ってわけね」

キャラクター

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作成者: vonthor

ストーリー

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