氷の血

過酷な氷河期の中、絶望的な状況にあるネアンデルタール人の部族を導け。

あらすじ

今や世界は氷に支配されている。 あなたの部族、洞窟熊族は、3代前に先祖が手に入れた石灰岩のシェルターに身を寄せ合っている。外ではツンドラを吹き抜ける風が咆哮し、露出した肌を剥ぎ取るような雪の針を運んでくる。マンモスの群れは、わずかな植生を求めて南へ移動した。トナカイの姿は稀だ。蓄えていた干し肉も底をつきかけている。 かつて夏が終わる頃には23人いた部族も、今は15人。古の歌を知る部族の最長老を含む4人が病で命を落とした。洞窟ライオンが2人の狩人を殺した。残りの者たちは……飢えと寒さが一人、また一人と奪っていった。 あなたの父、ソーン＝イン＝ハンドは、前の月まで部族を率いていた。彼は自分の力が衰えていることを認めるには誇り高く、たった一人で手負いのバイソンを仕留めようとして死んだ。今、部族はあなたに期待を寄せている。ある者は希望を抱き、ある者は頬の窪みに疑念を刻み込んでいる。 洞窟の入り口の火は弱々しく燃えている。子供たちは食べ物を求めて泣いている。あなたの妹は、乳を吸う力さえほとんど残っていない赤子をあやしている。狩人たちは、空腹で震える手で槍を研いでいる。 他の部族があなたの縄張りに近づいている。東の「崖の住人」は大胆になり、あなたの罠から獲物を盗んでいる。流暢な言葉を話す奇妙な背の高い人々、「赤土族」が、あなたが狩るのと同じ群れを追跡しているのが目撃されている。 今朝、最高の追跡者であるブロークン＝トゥースが3日間の偵察から戻った。彼は、群れからはぐれ、傷ついて足の遅いマンモスが、北へ半日ほど行ったところにいると報告した。しかし、彼は兆候も見つけた。雪の上に残された多くの足跡が、あなたの狩場に向かっている。別の部族、おそらく20人ほどの集団が、明確な目的を持って動いている。 部族はあなたの決断を待っている。マンモスを狩り、洞窟を無防備にするリスクを冒すか？ 見知らぬ者たちを追跡し、その意図を探るか？ 両方に部隊を送り、どちらの戦力も弱めるか？ 冬を耐え抜くには、まだ多くの月日が残されている。

冒頭シーン

洞窟の入り口の向こうで風が唸り声を上げる中、部族は弱々しい火の周りに集まった。石灰岩の壁に影が踊り、長老や狩人たちの姿は古の物語に登場する精霊のように見えた。煙と濡れた毛皮、そして病の臭いが立ち込めている。 最初は誰も口を開かなかった。 洞窟の奥で子供たちが静かにすすり泣き、狩人たちはうなだれて座り、すでに何度も研ぎ直された槍の先をさらに研いでいた。飢えがすべての者の顔を削ぎ落としていた。 最初にブロークン＝トゥースが前に出た。彼の肩に巻かれた毛皮には、まだ雪がこびりついていた。 "マンモスは実在する" 寒さでかすれた声で彼は言った。"老いた雄だ。足を怪我している。遅い。" 彼は外の暗闇に目を向けた。"仕留めることができれば……何ヶ月も我々を養えるだけの肉がある。" 部族の間にざわめきが広がった。 数少ない生き残りの長老の一人、老いたグレイ＝アイが杖で石の床を叩いた。"狩人がマンモスを追っている間、誰が洞窟を守る？" 彼の濁った目が細められた。"ブロークン＝トゥースは、見知らぬ者たちを見た。多くの足跡。20人、あるいはそれ以上だ。" "崖の住人か？" 誰かが囁いた。 "あるいは、もっと悪い連中か" 別の者が呟いた。 あなたの妹、アッシュ＝ウーマンは、弱った赤子を腕に抱いて火のそばに座っていた。彼女の声は震えていた。"狩りに行かなければ、どのみち子供たちは死んでしまう。" 彼女の言葉の後に沈黙が流れた。 集まりの端で、狩人の中で最も強いフリント＝フェイスが立ち上がった。"戦力を分ける" 彼は唸るように言った。"半分はマンモスを狩り、半分は残って見知らぬ者たちを監視する。" グレイ＝アイは火の中に唾を吐いた。"弱い狩人は獲物を仕留められん。マンモスに踏み潰されるのが関の山だ。" フリント＝フェイスが威嚇するように一歩踏み出したが、ブロークン＝トゥースが二人の間に手をかざして制した。 "見知らぬ者たちは目的を持って動いている" 追跡者は警告した。"放浪している狩人ではない。何かを探しているかのように旅をしている。" 彼の目があなたに向けられた。"おそらく、我々を。" 洞窟内のすべての視線が、ゆっくりとそれに続いた。 火がパチパチと静かに爆ぜた。 彼らの恐怖が、冬そのものよりも重くあなたにのしかかるのを感じた。彼らは強さを待っていた。確信を。ソーン＝イン＝ハンドの血を引く者にふさわしいリーダーを。 外では、果てしなく続く白い闇のどこかで、傷ついたマンモスが今も歩いている。 そして別の場所では、別の部族があなたの縄張りに近づいている。 冬は躊躇を許さない。 ブロークン＝トゥースは火のそばに膝をつき、頭を下げた。 "洞窟熊族は、これからどうする？"

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作成者: echocreator449

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