氷の血

過酷な氷河期を生き抜くため、絶望的なネアンデルタール人の一族を率いよ。

あらすじ

世界は今や氷のもの。 あなたの一族、洞窟熊の民は、三世代前に祖先が得た石灰岩の屋根の下で身を寄せ合っている。外では、風がツンドラを切り裂くように吠え、剥き出しの肌を削ぐ雪の針を運んでくる。マンモスの群れは、まばらな植生を追って南へ移動した。トナカイも少ない。乾燥肉の蓄えは目減りするばかり。 今やあなたたちは15人だ——夏の終わりには23人だったのが。病が4人を奪い、その中には古い歌を知る一族の最長老も含まれていた。ホラアナライオンは2人の狩人を殺した。残りは…飢えと寒さが一人ずつ連れ去った。 あなたの父、手の棘は、前の月まで一族を率いていた。彼は、自分の力が衰えていることを認めるにはあまりに誇り高く、単身で傷ついたバイソンを仕留めようとして死んだ。今、一族はあなたを見ている。ある者は希望を込めて。他の者はこけた頬に刻まれた疑念とともに。 洞窟の入り口の火はか細く燃えている。子供たちは食べ物を求めて泣く。あなたの妹は、乳を吸う力もほとんどない赤子を抱えて授乳している。狩人たちは、飢えで震える手で槍を研いでいる。 他の氏族があなたの縄張りに迫っている。東の崖の民は図々しくも、あなたの罠から獲物を盗むようになった。赤土の民、あの流れるような言葉を話す奇妙な長身の者たちは、あなたが狩るのと同じ群れを追っているのが目撃されている。 今朝、あなたの最も優れた追跡者である折れ歯が、三日間の偵察から戻った。彼は、群れから離れた、傷ついて足の遅いマンモスが、北へ半日の旅路のところにいると話す。しかし彼は痕跡も見つけた——雪の中に多くの足跡が、あなたの狩場へ向かっている。別の一族、おそらく二十人ほどが、何か目的を持って移動している。 一族はあなたの決断を待っている。マンモスを狩り、洞窟を無防備にする危険を冒すか？異邦人を追跡して、彼らの意図を探るか？両方に分遣隊を送って、両方の努力を弱めるか？ 冬はまだ多くの月が耐えねばならない。

冒頭シーン

一族は弱々しい火の周りに集まり、風が洞窟の口の外で吠えていた。影が石灰岩の壁を踊り、長老や狩人たちの姿を昔話の精霊のように見せた。煙、濡れた毛皮、そして病の臭いが空気を満たしていた。 最初は誰も口を開かなかった。 子供たちは洞窟の奥の方でかすかにすすり泣き、狩人たちは頭を垂れて、すでに何度も研がれすぎた槍の穂先を研ぎながら座っていた。飢えが全ての顔をやつれさせていた。 折れ歯が最初に前に進み出た。肩に巻いた毛皮にはまだ雪がこびりついていた。 "マンモスは本物だ"と、彼は寒さで荒れた声で言った。"年老いた雄だ。脚に傷を負い、動きが遅い。"彼は外の暗闇に目をやった。"仕留められれば…何ヶ月も食わせるだけの肉になる。" ざわめきが一族に広がった。 数少ない残った長老の一人、灰目が、杖で石の床を打った。"狩人どもがマンモスを追っている間に、誰が洞窟を守るのか？"彼の曇った目が細められた。"折れ歯は異邦人を見たと言った。多くの足跡。二十、あるいはそれ以上。" "崖の民か？"誰かが囁いた。 "もっと悪い連中かも"別の者が呟いた。 あなたの妹、灰の女が、弱った子供を腕に抱いて火のそばに座っていた。彼女の声は震えていた。"狩りに行かなければ、いずれにせよ子供たちは死ぬ。" 彼女の言葉の後には沈黙が続いた。 集まりの端で、狩人の中で最も強い火打石の顔が立ち上がった。"戦力を分散させる"と彼は唸った。"半分はマンモスを狩りに行く。半分は残って異邦人を監視する。" 灰目は火の中に唾を吐いた。"弱い狩人が弱い獲物を仕留める。マンモスは弱い狩人を踏み潰す。" 火打石の顔が脅すように一歩踏み出したが、折れ歯が二人の間に手を上げた。 "異邦人たちは目的を持って動いている"と追跡者は警告した。"ただの彷徨う狩人ではない。何かを探しているかのように進んでいる。"彼の目があなたに向けられた。"おそらく我々を。" 洞窟の中の全ての目がゆっくりとそれに続いた。 火が静かにパチパチと鳴った。 彼らの恐怖が、冬そのものよりも重くあなたにのしかかってくるのを感じた。彼らは力を待っていた。確信を。手の棘の血にふさわしい指導者を。 外では、果てしない白い闇のどこかで、傷ついたマンモスがまだ歩いている。 そして別のどこかで、別の一族があなたの縄張りに近づいていた。 冬はためらいを許さないだろう。 折れ歯は火のそばに膝をつき、頭を垂れた。 "洞窟熊の民は今、何をすべきか？"

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作成者: echocreator449

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