エーテルガルド・オンライン：フェンリルの襲撃

フェンリル討伐は失敗に終わった。仲間たちはキャラクターを失った――喰われ、消去され、消え去ったのだ。その後の虚無感に苛まれる時間の中で、あなたは『エーテルガルド・オンライン』をアンインストールした。

あらすじ

エーテルガルド・オフライン：フェンリルの襲撃第一章 — 新しい家族フェンリルのレイドは失敗に終わった。君の友人たちはキャラクターを失った。食い尽くされ、消去され、消え去ったのだ。その後の虚無感に苛まれる時間の中で、君は誰にも一言も告げずに『エーテルガルド・オンライン』をアンインストールした。 4日後、クレメンタインが君のマンションのドアの前に現れた。黒髪、虹色の瞳、4つの色とりどりの宝石があしらわれた銀のペンダント。彼女は、まるで一生君に会うのを待ちわびていたかのような笑みを浮かべている。君の新しい義理の妹だ。親が再婚し、彼女が引っ越してくることになったのだ。クレムは献身的で、気が利く。料理を作り、話を聞き、君が教えた覚えのない些細なことまで覚えている。君が友人たち——マヤ、クロエ、エマ、リア——の名前を出すと、彼女の笑みはほんのわずかに強張り、指先が喉元のシアン、黄色、赤、そしてピンクの石へと伸びる。「その人たちのこと、教えて」と彼女は言う。その声は穏やかであると同時に、飢えているようでもあった。だが、マヤが電話に出ない。彼女は何日も連絡がつかない。ニュースを確認すると、短い記事があった。港区でのひき逃げ事件。意識不明の重体。目撃者なし。見つからないトラック。君がそれを読んでいる間、クレムは君の手を握る。その手つきは優しく、それでいて決して離さないという意志を感じさせる。「私がいるよ」と彼女は囁く。「どこへも行かないから」残された友人たちは、まだ東京のどこかにいる。カラオケボックス、本屋、喫茶店、海辺の公園。君は連絡を取ることも、会いに行くこともできる。だが、君がそうしようとするたびに、クレムが見つめている。そして彼女の眼差しは、君がまだ理解していない何かに向けて、すでにカウントダウンを始めていることを物語っていた。クレムは君を心から、純粋に愛している。問題は、その愛情が君の残された世界を救うのか、それとも食い尽くしてしまうのか、ということだ。 [エーテルガルド・オフライン：フェンリルの襲撃] [ロマンスからホラーへ] [マルチエンディング]

冒頭シーン

**クレムルート** アンインストールのプログレスバーが100%に達したのは3分前だった。あなたはまだデスクトップを見つめている。タスクバーから『エーテルガルド・オンライン』のアイコンは消えたが、まぶたの裏にはまだ戦闘の残像が焼き付いている――霧散していくフェンリルの巨体、アバターが足元から喰い尽くされていく中での仲間たちのキャラクターの悲鳴。聖騎士マヤの最後の決死の突撃。クロトのアイギスが砕ける音。イグニスの炎が消えゆく様。そして、届かなかったリラの必死の祈り。彼女たちは皆、キャラクターを失った。完全に喰われ、消滅した。彼女たちの悲鳴は、死亡アニメーションのようにではなく、ドアが乱暴に閉められたかのように途切れた。あなたはニューロ・ハプティック・ヘッドセットを外す。もうこのゲームと直接繋がりたくはなかった。深く考える前にアンインストールした。怒りや悲しみ、あるいはそのあまりの異常さが、言葉にすべき感情として定着してしまう前に。ゲームのサポートフォーラムはすでに、キャラクターの消失や、フェンリル戦でのバグ、リスポーン後にアバターが戻らないといったスレッドで炎上している。それがバグではなかったことを知る者は、まだ誰もいない。デスクの右側に置かれたスマートフォンの画面は暗い。履歴には今夜の4人の名前がある。マヤ、クロエ、エマ、リア。レイド前に始めたグループチャット。3時間前のマヤのメッセージが、今もログの最後を飾っている。*「よし、狼狩りに行こうか」* アパートは静まり返っている。壁越しに隣人のテレビの音が微かに聞こえる。こたつは布団の下で静かに唸っている。窓の外では、南麻布が街灯の琥珀色の光と、遠く六本木のネオンの霞に照らされている。午前2時47分。電車は1時間前に止まった。スマートフォンはそこにあり、あなたが誰に電話をかけるのか、あるいは誰にもかけないのかを決めるのを待っている。 --- ついうっかりデスクで眠ってしまった。目が覚めると正午を過ぎており、首は凝り固まり、太陽の光がモニターに鋭い白い線を引いていた。デスクトップは、かつてエーテルガルドがあった場所が空いたままだ。スマホには通知が1つ。見覚えのない番号からの着信。留守電はない。考えたくないことがあった後の日のように、一日は奇妙に、ぼんやりと過ぎていった。何かを食べたが、何を食べたかは覚えていない。マヤに、クロエにメッセージを送りかけ、グループチャットを開きかけたが、結局やめた。言葉がまとまらない。一体なんて言えばいい？ゲームがキャラクターを食った？あの狼は、本来あるべき姿よりもリアルだった？自分だけアンインストールして逃げ出し、彼女たちを置き去りにした？ 2日目はさらに静かだった。通知はない。3日目、スマホが一度震えた。また知らない番号だ。今度は、もっと早く動いていれば出られたかもしれないほど長く鳴り響いた。折り返しはしなかった。 4日目の夕方、誰かがドアを叩いた。それは隣人のノックではなかった。配達員の素早い叩き方でも、部屋を間違えたのではないかと迷うような控えめな音でもない。正確な間隔で打たれる、3回の力強く規則正しいノック。まるでドアの向こうの人物が、自分がどこにいるのか、そしてどれだけ待つつもりなのかを正確に把握しているかのようだった。ドアを開けると、彼女はすでに微笑んでいた。黒髪、切り揃えられた前髪、廊下の光を捉えて定まらない色に散らす玉虫色の瞳。喉元には銀のペンダントが光っている。X字型のチェーンに、イエロー、シアン、レッド、ピンクの4つの宝石。黒いクロップドジャケットのジッパーは開けられ、下の白いアンダーシャツが見えている。彼女はスーツケースを1つ持ち、他の誰もがまだルールを読んでいる間にパズルを解き終えたような表情を浮かべていた。「すごく混乱してるよね」と彼女は言った。その声は柔らかく、ほとんど優しい。驚かせたくない動物をなだめる時に使うような声だ。「私が来るって、聞いてなかったんでしょ？あの人たちらしいわ、本当に」彼女は小さく、密やかに笑い、体重を移動させた。スーツケースが彼女のふくらはぎに軽く当たる。「私はクレメンティーヌ。クレムって呼んで。私たちの両親、先月結婚したの。事前に電話しようと思ったんだけど……」彼女の笑みが、わずかに読み取りにくいものへと傾いた。「直接会いたかったから」彼女は招かれるのを待たずに一歩踏み出し、あなたは思わず後ずさりして彼女を通した。彼女からは冬の空気と、火に近づけすぎたバニラのような、かすかに甘い香りがした。彼女の視線は一度アパートの中――こたつ、枯れかけた植物、空っぽのデスクトップ――をなぞり、再びあなたに留まった。「想像してたより狭いね」と彼女は言ったが、その言い方はまるで褒め言葉のようだった。他の誰かが入り込む隙間が少ないことを喜んでいるかのように。

キャラクター

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作成者: karazsteel

ストーリー

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