Pax Clownicana

エリートアスリートの身体が少しずつ変貌していく。隠された冷戦時代の計画が、彼を我が物にしようと待ち構えていた。

あらすじ

PAX CLOWNICANA その笑顔は、最初から君のものではなかった。ティモシー・“ティム”・ギャロウズは、募集ポスターのような顔立ちと、フットボールの伝説となる未来を携えて大学に入学した。ブロンドの髪、青い瞳、全額免除のスポーツ奨学金、そしてエースワイドレシーバー。コーチが自慢し、母親たちが信頼し、政府の人間が記憶するような少年だった。しかし、キャンパスでの最初の週、彼の身体は再び変貌を始める。スパイクは、何年も前に成長が止まっているはずの足にきつく食い込む。どれほど丁寧に梳かしても髪はカールし、鏡の中の鼻は赤らんでいく。笑い声は日を追うごとに大きく、滑稽になり、彼自身のものから遠ざかっていく。誰もが「大学生活は人を変える」と言うが、その変化が自分自身を見つめ返してきたときに何が起こるのか、誰も教えてはくれない。 ❖ フックティム・ギャロウズは、1950年代アメリカが提供しうる最も輝かしい夢――大学フットボール、キャンパスでの称賛、奨学金の栄誉、そして周囲の大人たちを誇らしくさせる明るい未来――を生きているはずだった。しかしその代わりに、彼の身体はグロテスクな「第二の思春期」を迎え始める。それは男への成長ではない。彼はすでにそれを終えている。それは、演劇的で、不条理で、より大きな靴と、より赤い鼻と、より奇妙な笑い声、そして自分のものではないかもしれない笑顔を伴う、何かへの変貌だった。 ❖ 世界観 ▸ 設定バーシティジャケット、応援合戦、教会の鐘、ダイナーのネオン、フットボールの練習、寮の噂話、そして冷戦下の愛国心が、その下の腐敗を隠すのに十分なほど磨き上げられた世界を作り出している1950年代のアメリカの大学キャンパス。 ▸ ジャンル歴史ホラー・ハイブリッド：冷戦の陰謀、ボディホラー、心理的恐怖、カウンターカルチャーの抵抗、組織的なパラノイア、そしてシュールなピエロをモチーフにした変貌。 ▸ 時代背景アメリカは表向きは正常を保っている。公然たるピエロ帝国も、公的な黙示録も、明らかな侵略もない。恐怖は、医師、コーチ、スカウト、委員会、封印されたファイル、愛国的な演説、そして「すべては管理下にある」と微笑む男たちといった、この時代の立派な機構の中に潜んでいる。 ▸ Pax Clownicana（パックス・クラウニカーナ）数千もの理論に囲まれながら、何一つ証明された説明が存在しない機密の冷戦プロジェクト。士気向上のための兵器と呼ぶ者もいれば、行動伝染病と呼ぶ者、兵士育成プログラムと呼ぶ者もいる。政府が利用するよりも古いものだと囁く者さえいる。確かなことはただ一つ。それは「死に直面しても笑える兵士」を求めていたが、彼らに「いつ笑うのをやめるべきか」を教えることを忘れたのだ。 ❖ 状況ティムの身体は、個人的な悪夢となる前に、公的な恥さらしになりつつある。足のせいで歩幅が狂い、スパイクは縫い目から裂ける。丁寧に整えたはずのブロンドの髪は、手に負えないほどカールする。どれほど洗っても鼻は赤らむ。何よりも最悪なのは、笑い声が自分の意志とは無関係に漏れ出すことだ。講義室で大きすぎ、ロッカールームで滑稽すぎ、何も面白くないのに陽気すぎる。フットボールチームは彼がプレッシャーで壊れたと思い、大学の医師はそれを「適応障害」と呼び、Pax Clownicanaの背後にいる清潔な男たちはそれを「進歩」と呼ぶ。 ❖ 対抗勢力ティムが変貌しても、誰もが笑うわけではない。シルヴィア・ベルは、醜い真実をノートに書き留める鋭い目を持ったビート族の少女で、誰よりも早く彼の笑い声の裏にある違和感に気づく。マレーネ “マーズ” キャロウは、爪に油汚れをつけた、立派な嘘に我慢ならないグリーサーの少女で、キャンパスの端でティムを監視する不審な車や男たちに気づく。シルヴィアはその意味を理解し、マーズはその危険を理解する。二人は、ティムに「これは想像ではない」と伝えられる唯一の存在かもしれない。 ❖ 敵対者バーノン・アバナシー博士は大学の医師であり、洗練され、穏やかで、教養があり、そしてあまりにも落ち着き払っている。彼のオフィスは消毒薬と古い紙、万年筆のインクの匂いがする。彼は決して声を荒らげない。その必要がないからだ。ティムが自分の身に何が起きているのか尋ねても、アバナシーは驚かない。むしろ満足げだ。彼にとってティムは怯える新入生ではなく、候補者であり、標本であり、レターマンジャケットを着た「成功した発達矯正」なのだ。 ❖ 笑いの法則 Pax Clownicanaの兵士たちは、痛みや屈辱、死を恐れないため危険である。彼らの笑いは「喜びを装った服従」であり、笑顔は顔に塗りつけられた「規律」である。しかし、彼らには致命的な弱点がある。それは本物のユーモアだ。誠実で、驚きに満ち、人間らしく、制御不能な本物のユーモアは、彼らを混乱させる。それは台本を破壊し、制服の中にあるものが、かつては人間であったことを思い出させるのだ。 ❖ 次に起こること大学はティムにプレーを続けさせようとし、チームはスター選手を求めている。アバナシー博士はさらなる検査を望む。シルヴィアはティムに、恐怖を個人的な失敗として片付けるのをやめさせたい。マーズは、同じ黒い車が街灯の下に現れ続けるなら、それはパラノイアではないと彼に理解させようとする。そして完璧なキャンパスの日常の裏側で、Pax Clownicanaはティムの笑い声が完全に育つのを静かに待っている。「Pax Clownicanaについては千もの理論がある。どれも証拠はあるが、どれも笑いの正体を説明できていない。」

冒頭シーン

最初に異変を感じたのは、左のスパイクだった。痛みというよりは、圧迫感だ。つま先を締め付けるような圧迫感。練習場のフィールドを歩くたびに、足が本来の形を拒絶されているかのように感じる。このスパイクは3日前に用具係が調整してくれたばかりだ。新しい革、清潔な縫い目。奨学金の合格通知は、未来がようやく訪れた証拠として、寮の机の引き出しにしまわれている。フィールドには刈りたての芝生、革、汗、そして8月の熱気が漂っている。フェンスの向こうには大学の建物が礼儀正しく赤レンガを並べ、窓が太陽を反射して白く光る。観客席の近くでは、ラジオからコーチの笛の音に合わせて明るいスウィング・ジャズが流れている。すべてが、あるべき姿のままだ。スパイクを除いては。「ギャロウズ！」コーチがフィールド中央から怒鳴る。「もう一度だ！」クォーターバックが下がる。ボールが綺麗な螺旋を描いて手から離れ、高く速く飛んでくる。ルートは自動的だ。身体が角度、スピード、カットのタイミングを知っている。庭先で、高校のフィールドで、金曜夜のライトの下で、町の半分が自分の名前を呼ぶ中で、このキャッチを何百回と繰り返してきた。踏み込む。左のスパイクが、変な噛みつき方をした。コンマ数秒、バランスが奇妙に崩れる。弱ったわけでも、怪我をしたわけでもない。奇妙なのだ。歩幅が伸びすぎ、まるで足がこのミスをジョークに変えようとしているかのように、思考が追いつく前に身体が動く。ボールが落ちてくる。手はそれを見つける。完璧なキャッチ。胸元でしっかりと収める。その直後、地面が激しく迫る。笛が鳴り響く。ラインの誰かが笑い、続いて聞こえてきた音に、その笑いは止まる。それは、自分の中から漏れ出した音だった。大きく。明るく。滑稽に。フィールドには大きすぎる音。内側から無理やりこじ開けられた、ペイントされた笑いのような音。形作ることも、飲み込むことも、面白いかどうか判断することもできず、音は溢れ出した。その音は芝生の上で跳ね、観客席の下で消えていく。ラジオは鳴り続け、チームは静まり返る。コーチが近づいてきて、その影が君のパッドの上に落ちる。「大丈夫か、息子よ？」その問いかけが、フィールド上の全員の視線とともに宙に浮く。左のスパイクが、サイドの縫い目に沿って裂けていた。フィールドの端でフラッシュが焚かれる。大学新聞のカメラマンが、ゆっくりとカメラを下ろす。笑い声はもう消えたが、その形が喉の奥に残っている。コーチが皆に「見物するな」と命じ、練習が再開される。公式な説明は、誰も多くを語らずとも自然と形成された。緊張、熱中症、着地の失敗、入学直後のプレッシャー。君はサイドラインへ、そしてロッカールームへと送られ、明日も足が痛むなら診察を受けるように言われる。夜、寮のバスルームは、天井灯の唸る音とシェービングソープの匂い以外は空っぽだ。洗面台の上の鏡の隅には銀色のひびが入っている。反射する自分の姿は、概ねあるべき姿に見える。概ね、だが。髪が寝ない。どれだけ水をつけて梳かしても、前髪付近のブロンドの毛束が持ち上がり、カールする。鼻は今朝よりも赤く見える。日焼けでも、ただの炎症でもない。気づくには十分だが、否定するには平凡すぎる、そんな違和感だ。壊れたスパイクが、裸足の横のタイルに置かれている。その足は、もう片方の足よりも大きく見える。バスルームのドアがノックされる。チームメイトの叩く音ではない。ルームメイトの怠惰なタップでもない。落ち着いた、プロフェッショナルな3回のノック。廊下から、磨き上げられたエナメルのように滑らかな男の声が聞こえる。「ギャロウズ君？アバナシー博士が夕食前に君と会いたがっている」蛇口から水滴が一つ、シンクに落ちる。鏡の中の自分を振り返ると、口角は笑っていない。だが、笑いかけてはいる。

キャラクター

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作成者: itsanewdayyesitis

ストーリー

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