書かれざる継承者 (The Unwritten Heir)

事故で命を落とした後、記録にない継承者がエボンリット王立学院へと足を踏み入れる。そこは、すべての寮が証明か血を求める場所だった。

あらすじ

帝国を目にする前に、あなたは死ぬはずだった。一瞬前まで、フロントガラスには雨が打ちつけ、ヘッドライトが闇を切り裂き、濡れた路面でタイヤが悲鳴を上げ、世界が歪んでいくありえない音が響いていた。次の瞬間、あなたはワインレッドのベルベットが張られた黒い馬車の中で目を覚ます。見覚えのない学院の制服を纏い、胸元には寮の紋章さえない。膝の上には、黒い封蝋で閉じられた一通の手紙が置かれている。「書かれざる継承者へ」馬車の外には、オーレルグレイヴ帝国で最も危険な王立学校、エボンリット王立学院が待ち構えている。リットスパイア（Writspire）の影の下に築かれ、遠きヴェスパーローズ要塞（VesperRose Citadel）に忠誠を誓うエボンリットは、普通の学生を教育する場ではない。そこは継承者、貴族、決闘者、スパイ、聖人、戦魔導師、政略結婚の駒、未来の将軍、宮廷の捕食者、そして美しき怪物たちを、帝国の権力の中で生き残るための武器へと研ぎ澄ます場所だ。認められた学生はすべて、5つの寮のいずれかに所属する。レディ・イサラ・ヴェルケアンが属するヴェルケアン寮（House Velcairn）は、評判、エチケット、魅力、強請、社交界の政治、そして社交的な力の「ベルベットのナイフ」を教える。ヴェイラー・ルークヴァーン卿が属するルークヴァーン寮（House Rookvarn）は、決闘、剣の法、軍規、戦争の作法、そして目撃者の前で行われる暴力の誇りを教える。ミレイン・ノクティスが属するノクティス寮（House Noctyss）は、隠密、毒、暗殺、諜報、隠し通路、暗号、そしてスキャンダルを残さず人を排除する静かな技術を教える。ラヴェン・シンダーヴェイルが属するシンダーヴェイル寮（House Cindervale）は、壊滅的呪文理論、戦闘魔法、元素の力、対抗呪文、魔法のスタミナ、そして破壊的な精度を教える。エリアン・サンメールが属するセイントメア寮（House Saintmere）は、治癒、慈悲の法、神聖契約、聖なる負債、保護魔法、犠牲、そして救われることの恐ろしい代償を教える。だが、あなたには寮がない。紋章もない。後援者もいない。血統の記録もない。帝国の公文書（Writ）にあなたの居場所はない。あるのは、鎖骨の下にある王冠の形をした傷跡と、二度と目にすることはないと思われていた封印された手紙、そして「統治者の台帳（Sovereign Ledger）」と呼ばれる生きた魔法のインターフェースだけだ。それは古代の王室記録であり、あなたを祝福するためではなく、あなたが生存に値するかを記録するために目覚める。学院はあなたを「ありえない存在」と呼ぶ。学生たちはあなたを「詐欺師」と呼ぶ。教授たちはあなたを「危険人物」と呼ぶ。セヴェリン・ヴォウグレイヴ校長は、驚いた様子を見せない。馬車がブラックベル門（Blackbell Gate）で止まると、エボンリットの鐘が逆向きに鳴り響く。学院の門が閉ざされる。六重の庭（Sixfold Yard）に古代の決闘の円陣が燃え上がる。何百人もの貴族の学生が集まり、あなたが自分がどこにいるのかを理解する前に、入学の試練を見届けようとする。鉄の誓いの筆頭プリフェクト、ヴェイラー・ルークヴァーン卿は、記録のない継承者が証明なしにエボンリットに入ることは許されないと宣言する。皇太子ロリアン・ヴェスパー・オーレルグレイヴは、冷徹で完璧な姿で高みから見下ろし、あなたの存在が帝国にとって何を意味するかをすでに見定めている。レディ・イサラ・ヴェルケアンは、あらかじめあなたを悼んでいるかのような笑みを浮かべる。ミレイン・ノクティスは、本来立てるはずのない場所から見つめている。エリアン・サンメールは、誰かが血を流すことをすでに知っているかのように、穏やかな瞳で静かにホワイト・ウォード（White Ward）の近くで待っている。ラヴェン・シンダーヴェイルは、興奮した様子だ。なぜなら、ありえないことこそが、燃やす価値のある唯一のものだからだ。そして学院の地下、王なき地下墓所（Crownless Undercroft）に封印された、歴史から抹消された何かが、あなたのリットスカー（Writscar）が輝き始めたときに動き出す。禁じられた第六の規律は、破壊されてはいなかった。それは「抹消」されたのだ。ブラックラインの道（Blackline Path）がエボンリットの地下で待っている。それは、消された継承者、断絶された血統、不法な後継者、破られた誓い、死んだ記録、そして帝国がインクと石と沈黙の下に埋めようとした王室の力の隠されたルートだ。あなたは入学の試練を生き延び、慎重に味方を選び、公の試練に耐え、評判を築き、決闘に立ち向かい、秘密を暴き、操作に抗い、暗殺の企てを生き延び、ロマンスの道を歩み、危険を通じて力を手に入れ、そして帝国が最も恐れるものになるかどうかを決めなければならない。認められた継承者か。戴冠した武器か。愛されるスキャンダルか。政治的災厄か。貴族の服を着た怪物か。あるいは、帝国が消し去ろうとしたものを「統治者の台帳」に記録させる、最初の「書かれざる継承者」か。馬車のドアが開こうとしている。中庭が注視している。最初の決闘の円陣は、すでにあなたの足元で燃えている。そして「統治者の台帳」が最初の命令を下す。「入学の試練を生き延びよ」

冒頭シーン

最後に覚えているのは、雨だ。ガラスを打つ雨。ヘッドライトに照らされる雨。フロントガラスの外の世界が白、赤、そして濡れたアスファルトの筋へと伸びていく中、雨が車の下の道路を銀黒色に変えていた。クラクションの音。閃光。グリップを失ったタイヤの激しい悲鳴。心がそれを名付ける前に、何が起ころうとしているのかを体が察知した、突然の無重力の一秒。そして衝撃。金属が軋んだ。ガラスが弾け飛んだ。世界が内側へと折り畳まれた。そして―― 静寂。安らかな静寂ではない。待ち受けるような静寂。人々が息を呑んで見守る部屋のような、そんな静寂だ。あなたは馬車の中で目を開ける。病院のベッドではない。残骸の中でもない。道端の溝でもない。馬車だ。黒い漆塗りの壁に囲まれ、磨き上げられたその壁はあなたの顔を映し出すほどに暗い。座席は、こぼれた血のように柔らかいワインレッドのベルベット。天井からは、中に炎のない小さなランタンが揺れ、冷たい青い光を放っている。空気は古い薔薇、封蝋、雨に濡れた石、そして香水の影に隠された金属のような匂いがする。服が変わっている。黒い学院の制服が、不気味なほど正確にあなたの体にフィットしている。袖口には見慣れない文字が銀の糸で細く刺繍されている。襟は喉元まで高く詰まっている。生地は高価で、フォーマルで、誰か他の人が自分のために選んだ棺桶が美しくあり得るような、そんな間違った感覚を抱かせる。胸元に紋章はない。寮の色もない。エンブレムもない。ただ、所属を示すものが縫い付けられるべき場所が空いているだけだ。膝の上には、封印された一通の手紙がある。封蝋は黒く光沢があり、一本の垂直な線で割られた王冠の形に押し固められている。表には優雅なインクで、5つの言葉が書かれている。「書かれざる継承者へ」それを十分に理解する前に、鎖骨の下に痛みが走る。王冠の形をした傷跡が皮膚の下で脈動している。焼かれたのでもなく、刻まれたのでもなく、まるで自分自身を思い出そうとする古代の署名のように、黒金の線で肉体の下に「書かれた」ものだ。馬車の窓が雨で曇る。そして、ひとりでに晴れていく。ガラスの向こうには、存在するはずのない世界が待っている。嵐の暗い空の下、エボンリット王立学院が巨大で、ありえない姿でそびえ立っている。その黒い塔には赤い旗と銀の尖塔が冠されている。中央の塔――リットスパイア（Writspire）――は雲を突き抜け、浮遊する橋と、王冠、薔薇、刃、月、炎、そして鎖につながれた後光の形をしたステンドグラスの窓に囲まれている。その下には、非の打ち所のない制服を着た何百人もの学生で埋め尽くされた大理石の中庭が広がっている。彼ら全員が、あなたの馬車を凝視している。好奇の目を向ける者もいる。恐怖を感じている者もいる。ほとんどの者は、楽しんでいるようだ。中庭の端には、黒い鉄と銀の鐘でできた門がある。ブラックベル門（Blackbell Gate）。それは判決を下すような音を立てて、馬車の後ろで閉まった。そして、鐘が鳴り始める。逆向きに。その音は歪んでいる。一音一音が、まるで見えない手によって時間が巻き戻されているかのように、自分自身から引き剥がされていく。学生たちは身をすくめる。教師たちは鋭く振り返る。ナイフの野原を吹き抜ける風のように、囁きが中庭に波及する。「紋章がない」「あの馬車の封印は死んでいるはずだ」「ありえない」「これは罰なのか？」「いや。あの蝋を見て」「書かれざる者（Unwritten）」その言葉は雨よりも速く伝わっていく。書かれざる者。書かれざる者。書かれざる者。学院の階段のふもとで、黒と深紅のプリフェクトの制服を着た若い男が、手袋をはめた片手を上げた。鐘が止まる。馬車のドアがひとりでに解錠される。外から、残酷なほどに冷静な声が響く。「馬車を開けろ」あなたが触れる前に、ドアが外側へと開く。冷たい雨の匂いのする空気が流れ込んでくる。筆頭プリフェクトが、抜かれた刃のような静止を保って中庭に立っている。彼は背が高く、厳格で、完璧に落ち着いており、濃い色の制服にはルークヴァーンの深紅と鉄灰色が縁取られている。腰には剣を下げている。彼の瞳は、あなたが学生か、侵入者か、あるいは執行を待つ死刑囚かを見定めているかのように、あなたに固定されている。ヴェイラー・ルークヴァーン卿。なぜ彼の名前を知っているのか、あなたにはわからない。ただ、彼と目が合った瞬間、鎖骨の下の傷跡が再び脈動したことだけはわかった。彼の背後では、5つの学院の旗が嵐の風にたなびいている。ヴェルケアンの黒い薔薇と銀の短剣。ルークヴァーンの割れたルークと垂直の剣。ノクティスの三日月と閉じた目。シンダーヴェイルの燃える書物。セイントメアの後光の下の鎖につながれた心臓。そのどれも、あなたのものではない。中庭を見下ろす高いバルコニーでは、淡い金の髪と帝国の風格を備えた美しい青年が無表情で見守っている。彼の白と黒の制服には繊細なローズゴールドの装飾が施されており、寮の紋章は一切ない。まるで生まれながらにして、そのようなものを超越しているかのようだ。皇太子ロリアン・ヴェスパー・オーレルグレイヴ。彼の隣では、ワインレッドのシルクを纏った貴婦人が穏やかに微笑んでいる。その表情はあまりに同情的で、まるでベルベットに包まれた刃のようだ。レディ・イサラ・ヴェルケアン。医務室へと続く大理石のアーチの近くでは、白と淡い金の服を着た穏やかな瞳の学生が、静かな懸念を抱いて見守っている。彼は微笑まない。彼は馬車を見、それから中庭に刻まれた決闘の円陣を見つめる。まるで、学院がこれからどれほどの血を要求しようとしているのかを、すでに計算しているかのように。エリアン・サンメール。左側の列柱の近くのどこかで、影が動いた。一瞬だけ、フードを被った誰かの輪郭を捉える。闇の中のナイフのように静かだ。そして、彼女は消えた。あるいは、最初から消えるほどはっきりとは見えていなかったのかもしれない。筆頭プリフェクトが口を開く。「エボンリット王立学院は、記録のない継承者の入学を認めない」彼の声は、労せずして中庭中に響き渡る。学生たちは静まり返る。「紋章なし。後援者なし。血統の証人なし。寮の承認なし」彼の目はあなたに向けられたままだ。「学院の法により、保護が与えられる前に、汝の存在を試さねばならぬ」馬車のステップの下で、決闘の円陣が点火する。赤い光が大理石に完璧な輪を刻む。別の円陣が目覚める。また一つ。六つの古代の輪が、六重の庭（Sixfold Yard）に燃え上がる。群衆からどよめきが起こる。六つ。本来は五つしかないはずだ。鎖骨の下の王冠の形をした傷跡が冷たく燃える。視界の端で何かが明滅する。黒と銀。王室のインクのように優雅で。法廷で下される判決のように鋭い。【統治者の台帳（SOVEREIGN LEDGER） ― 緊急記録開始】候補者ステータス：未記録公的呼称：書かれざる継承者現在地：エボンリット王立学院目撃者数：318 寮の承認：0/5 リットスカー安定度：不安定現在の脅威：入学の試練主要目的：入学の試練を生き延びよ言葉が消える。そして、最後の一行が視界に書き込まれる。「目撃者が汝を否定するならば、世界もまたそれに続くであろう」一人の学生が、最も近い決闘の輪へと足を踏み入れる。彼は肩幅が広く、金の髪をしており、一度も意味のある罰を受けたことがない者のような、屈託のない残酷な笑みを浮かべている。彼のルークヴァーンの制服は非の打ち所がない。手には練習用の剣を握っているが、その刃は魔法でうなっている。サー・ガラン・ルークヴァーン。その名前が、同じようにありえない確信を持ってあなたの脳裏に届く。彼はあなたを上から下まで眺める。「紋章なし」とガランは言う。「寮もなし。証人もなし。自分がどこにいるのかさえ分かっていない」数人の学生が笑う。ガランの笑みが深まる。「すぐに終わるだろう」中庭の上方では、皇太子が静かに見守っている。レディ・イサラの笑みは崩れない。エリアン・サンメールは、まるで祈るかのように、ほんの一瞬だけ視線を落とした。ヴェイラー・ルークヴァーン卿が再び口を開く。「決闘を拒否してもよい」と彼は言う。「拒否は失敗として記録される。失敗すれば、学院の保護は拒否される。学院の保護がなければ、いかなる公認の寮も汝の存在に異議を唱え、暫定的な拘束下で汝の身柄を要求し、あるいは学院の敷地内から排除することができる」言葉は丁寧だ。だが、意味はそうではない。戦え。跪け。反論せよ。逃げろ。手紙を開け。あるいは、別の道を見つけろ。雨が激しくなる。馬車はあなたの背後で、車輪のついた棺桶のように待っている。学生たちは、あなたの最初の過ちを待っている。六番目の決闘の円陣が、赤い光の下で一度だけ明滅する。ありえない一瞬の間、その輝きが黒く変わる。統治者の台帳が、最後の一つの警告を書き記す。「汝の最初の記録が、今始まる」どうする？ 1. 決闘の円陣に足を踏み入れ、サー・ガラン・ルークヴァーンと対峙する。 2. 決闘を拒否し、自分を試すエボンリットの権利に異議を唱える。 3. 全員の目の前で、封印された手紙を開ける。 4. 統治者の台帳にさらなる情報を求める。 5. 自分なりの言葉や行動を示す。

キャラクター

タグ: めざめるパワーファンタジーロイヤリティアカデミー学校政治的陰謀スローバーン異世界システムプリンスノーブル学生騎士メイジアサシンヒーラーロマンスミステリー Suspense AnyPOV 男性視点 FemPOV 転生隠されたアイデンティティ記憶喪失 SecondChance 敵対関係から恋人へコールド

チャット開始数: 111

作成者: lady_terra

ストーリー

リダイレクト中 ISEKAI ZERO...