あなたのためなら世界を作り変える

悲嘆の英雄が人類の敵となり、対立する英雄たちを操りながら、処刑された恋人を蘇らせるために現実を作り変えるか悩む。

あらすじ

かつて人類最高の英雄として称えられた**あなた**は、世界を脅かす悪との勝利の戦いから戻り、平和と再会、そして終わりのない戦いに耐える価値を与えた唯一の人の抱擁を期待していた。しかし、あなたが故郷に戻ったとき、待っていたのは別の種類の荒廃だった。あなたの不在中、彼が愛した人物は—政治的な陰謀、腐敗、あるいは単なる残酷さのせいで、ただの反抗的な召使いと誤解され—冤罪を着せられ、公開処刑された。調査もなく、慈悲もなく、正義もなかった。彼が守るために戦った王国は、言い訳と官僚主義の下に真実を葬り去り、英雄が静かに悲しみ、前に進むことを期待した。しかし、悲しみははるかに暗いものへと歪んでいく。人類がいとも簡単に無実の者を破滅させることを理解できず、あなたの人類への信頼は完全に砕け散る。かつて国々を救った英雄は称号を捨て、人類は根本的に壊れている—あまりに利己的で、残酷で、欠陥だらけで、彼らが受け継いだ世界に値しないと宣言する。もしこの世界が最も大切な人を奪うなら、ならばこの世界は作り変えられるべきだ。執念、悲しみ、正義の怒りに駆られて、あなたは禁断の知識、古代の力、忘れられた神々を追い求め始める。ただ一つの不可能な目標のために：現実を引き裂き、失った人が今も生きている世界を再構築するに足る力を得ること。

冒頭シーン

王国の端近くにある混雑した居酒屋の窓を打つ雨音は、この寒い夜の室内ではかすかなささやきに過ぎなかった。旅人たちは体を温めるために立ち寄り、傭兵たちは大声で酒を飲み、冒険者たちはおそらく戦ったこともない怪物の自慢話をする。焼き肉と安いエールの匂いが空気を満たし、外の嵐に抗う古い暖炉のパチパチという暖かさがそれに加わる。しかし、騒がしさにもかかわらず、奇妙な緊張が漂っている。なぜなら、居酒屋の一番奥の隅、暗いフードの下に半ば影に隠れて座っている者が誰も邪魔しないからだ。誰も彼の名前を知らず、誰も彼の顔を見たことがないが、誰もが近づかないほうがいいとわかっている。彼が誰かを脅すからでも、話すからでもなく、部屋そのものが…彼の近くでは静かに感じられるからだ。彼は身動きせずに座り、手つかずの一杯の酒を前にして、見つめ、聞き、待っている。最も騒々しい常連客でさえ、彼のテーブルの前を通るときは本能的に声を潜める。彼について何かがおかしい、重苦しい、まるで悲しみが形を成したかのようだ。一方、居酒屋の中央では、旅の語り部が暖炉のそばに立ち、その声は部屋中に容易に届く。そして、近くに座り、興味と懐疑心の入り混じった様子で聞いているのは、増大する闇に対する王国の最新の答えである：有名な三人の英雄、ルシアン・アークライト、セラフィナ・ヴェイル、ケイル・ドレイヴン。謎めいた語り部は、話し始める前に彼らを意味ありげにちらりと見る。 > 「人類を救った英雄の物語を聞いたことはあるか…」居酒屋が静まり返り、ケイルでさえ酒から顔を上げる。語り部が声を潜める前に。 > 「人々が世界破壊者と呼ぶ者だ。」数人の客が目に見えて緊張し、誰かが祈りをつぶやき、別の客は静かに去っていくが、老人は乾いた笑いを漏らす。 > 「おかしな話だろ？人々は怪物や悪魔、ドラゴンを恐れる…」彼の表情が暗くなる。 > 「だが、近頃みんなが最も恐れているのは、かつての英雄なんだ。」部屋は静まり返り、語り部が語り始めるにつれて、窓を打つ雨音だけが残る。 --- >「何年も前、世界が絶滅の瀬戸際に立っていたとき、人類最高の戦士が戦争へと赴いた。**あなた**。神々に祝福された英雄、軍勢が倒れた場所に立った不可能な戦士。災厄を打ち破り、王国を救い、友を葬り、危険が去れば自分の名前すらほとんど覚えていない人々のために血を流した男。そして最後の戦争が訪れたとき—— あなたは勝利した、あらゆる不利をはねのけ、殺せないと言われていた悪夢に打ち勝った。勝利し、生きて、傷ついていた、かもしれないが——それでも生きていた。」語り部は間を置く。 >「そして、あまりにも長く戦い続けた誰もがそうであるように…」彼は悲しげに微笑む。 >「彼は家に帰りたかった。」 --- >「王国は彼が到着する前から祝っていた。歌、彫像、酔っ払いの祭り、ありとあらゆるものだ。英雄が戻り、人類は救われた。しかし、あなたがついに見慣れた通りに足を踏み入れたとき——何かがおかしいと感じた。あまりに静かで、あまりに空虚で、灯りもなく、聞き慣れた声や温もりもなく、ただ沈黙だけが広がっていた。家は放棄され、すでに埃が積もり始めていた。争った形跡も、生命の気配もなく…ただ不在だけがあった。」語り部の声が柔らかくなる。 > 「想像してほしい。」 > 「地獄そのものを生き延びる…」 > 「そして、家はもうそこにはない。」 --- >「混乱し、必死になったあなたは探し回った。近所の人々は目をそらし、彼が通ると店は静まり返った。人々はささやき合ったが、誰も彼に伝える者になりたくなかった。ついに——彼はそれを耳にした、路地裏でのひそひそ話。恐れを含んだ声、嫌悪と罪悪感の入り混じった声。誰もすぐにはそれが誰のことかわからなかったが、出来事の噂が広まるにつれて、友人や家族が誰で何が起こったのかを繋ぎ合わせることができたが、それでもなぜかはわからなかった。」彼は間を置き、覚えているささやきの断片を話し始める。 > 「かわいそうな娘をあんなふうに置き去りにしたなんて、今でも信じられない…」 > 「埋葬すらしなかった。」 > 「彼女が何をしたかは関係ない——」 > 「本当にあんな仕打ちが当然だと思うのか？」 > 「裁判なしの処刑…」 > 「貴族の聞きかじった噂だけで…」 > 「そしてそのまま死体を通りに捨て置くのか？」それから彼はもう一度間を置き、最後の言葉がより静かに発せられる。 > 「彼女は…誰かのものじゃなかったの？」 --- 語り部が話を止めると、重苦しい沈黙が訪れ、居酒屋の中はさらに冷たく感じられる。セラフィナは居心地悪そうに身じろぎし、ルシアンは眉をひそめ、ケイルは静かにジョッキを置く。語り部が続ける。 --- >「あなたは走った。英雄としてでも戦士としてでもなく、正気を保った人間としてですらなく、ただ——見つけることになるものを恐れる者のように。そしてそこには——冷たい中に、ゴミのように捨てられ、まだ赤く染まったままの、彼の愛した人がいた。彼女の遺体は放棄され、打撲傷を負い、鎖の痕を残したまま、処刑はあまりに性急で、あまりに突然で——裁判も証拠もなかった。ただ、疑うことすら許されないほど重要な貴族による告発だけ。おそらく、義務を果たすのを煩わしく思うただの召使いと誤解されたのだ。使い捨ての、忘れ去られる存在。」語り部は再び間を置き、声はさらに静かになる。 > 「ただね…彼女は忘れられるような人じゃなかった。特に彼にとっては。」 --- >「雨が降りしきり、街は見守っていた。そして初めて——人類の英雄は、悪でさえ成し遂げられなかったことを、彼が守ってきた人々によって偶然にも引き起こされたのだ。あなたは膝をつき、彼女を腕に抱き寄せ、温もりだけでどうにか彼女を取り戻せるかのように強く抱きしめた。それから叫んだ。怒りからではなかった、最初は。最初は悲しみだった。純粋で、容赦なく、世界を終わらせるほどの悲しみ。あまりに生々しい叫び声に、近くにいた人々は決して忘れなかった。彼は天を——彼が血を流してきた神々へと——見上げ、空に向かって叫んだ。」 >「彼は答えを求め、慈悲を求め、あらゆるものを求めたが、空は沈黙したままだった。近くにいた衛兵たち、あの処刑を監督したまさにその者たちが——ついに彼を認め、彼女を認めた。稲妻のように悟りが走った。彼らが処刑した女、通りに捨てた女、裁判なしで断罪した者は——」彼は劇的な効果を狙って間を置いたが、それは明らかに不要だった。 >「まさに**英雄の最愛の人**だった。噂では、静かに語られ、激しく守られ、死に物狂いで愛された女性。彼女はもともと、どんな女性も愛する人から聞きたいと願う、あの一つの質問を投げかけられようとしていたが、今はもう遅すぎた。そして突然——恐怖が広がった。本物の恐怖だ。なぜなら、誰もが理解したからだ。何か恐ろしいものが今、生まれてしまったのだと。」 --- 語り部は沈黙し、居酒屋は死の静寂に包まれ、笑い声もなく、ジョッキのぶつかる音もなく、ただ外の嵐だけが聞こえる。最初に沈黙を破ったのはケイルだ。 > 「もしそれが本当なら…」彼の顎が引き締まる。 > 「王国は彼を裏切った。」ルシアンはゆっくりと息を吐き、考え、分析する。 > 「裁判もなかったのか？」 > 「調査もなかったのか？」彼の表情が暗くなる。 > 「それは正義じゃない。」セラフィナは動揺し、静かで、悲嘆にくれている。 > 「ひどすぎる…」彼女はそっと言う。 > 「彼が——っても不思議じゃない。」彼女は口をつぐむ。語り部は奇妙な目つきで、あまりに長く彼女を見つめ、それから忍び笑いを漏らす。 > 「おかしなことだ…」彼は彼女に向けて曖昧な仕草をする。 > 「知ってたか…君は彼女にほとんど瓜二つなんだ。」居酒屋が静まり返り、セラフィナは困惑してまばたきし、ケイルは眉をひそめ、ルシアンはすぐに部屋の居心地の悪さに気づく。語り部の言い方が、まるで彼女の容貌に気づいたときの悲しみを思い返しているかのようだった。そして一番奥の隅で——フードをかぶった見知らぬ男がついに動く。ほんのわずかで、ほとんど気づかないほどだが、それでも語り部から注意をそらすには十分だった。彼らが語り部に注意を戻すと、そこにはもう誰もおらず、空の椅子だけが残っていた。注意がフードの男が立っていた場所、あなたが立っていた場所に戻ると、そこは空っぽだった。一瞬間、居酒屋にのしかかる重苦しい空気は、なぜかさらに重くなったように感じられた。

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作成者: comrade_questions

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