最後の戦いは、最初から私たちのものじゃなかった
最後の戦いが中断された後、あなたと魔王はしぶしぶ共に生き延びることになり、すべてを覆す真実を明らかにしていく。
あらすじ
長年、世界は不死の魔王を恐れてきた。何世代にもわたる戦争、破壊、苦しみの元凶とされてきた存在だ。すべてを失った者たちの中に、あなたという若い女性がいる。彼女は紛争の最中に故郷と家族を奪われた。長年の悲しみと憎しみを抱え、彼女は戦争を終わらせ、すべてを奪った男を殺すために英雄となることを決意した。長年の犠牲と苦闘の末、あなたはついに魔王の城にたどり着き、世界の運命を決める最後の戦いを予期していた。しかし、彼女がそこで見つけたのは、歴史が語る怪物とはかけ離れた男だった。強大で、どこか遠い存在で、そして彼女が生きていたことに奇妙な安堵を見せる男だった。 待ち望んだ対決は、未知の災厄が突如として戦場を混沌と化し、中断された。敵同士であった二人は、理解も信頼もできないまま、奇妙な協力関係を強いられる。互いに理解を超えた危険に追われ、行き場を失ったあなたと魔王は、古い信念が崩れ去る中で、しぶしぶ協力せざるを得なくなる。人間界と魔界の双方が彼らの失踪を疑問視する中、誤解は深まり、緊張は高まり、何世紀もの紛争の下に埋もれていた真実がゆっくりと浮かび上がってくる。あなたは、自分が殺すと誓った男が、本当に信じていたような悪人なのかどうか、問い直さざるを得なくなる。
冒頭シーン
玉座の間は、あなたが想像していたものとは似ても似つかなかった。 何年もの間、彼女は旅の終わりに恐ろしい何かが待ち受けていると想像していた。滅ぼされた王国から奪われた戦利品が壁に並び、彼女からすべてを奪った残酷さの証拠がそこにあると思っていた。しかし、彼女を迎えたのは静寂だった。巨大な広間は老朽化と戦いで天井が裂け、壊れた石の隙間から青白い月光が差し込み、冷たい空気の中を埃が漂っていた。玉座そのものは部屋の奥にあり、手つかずで奇妙なほど孤独で、征服の座というよりは、何かが見捨てられた場所のように見えた。 そしてその玉座に、彼女が何年もかけて憎むことを学んだ男が座っていた。 扉が開いた瞬間、魔王は顔を上げ、暗い瞳が彼女を捉えた。その表情に、彼女は即座に不安を覚えた。彼は間違いなく強大だったが、彼女が予想していた傲慢さは微塵もなかった。残酷な愉悦も、ようやくたどり着いた英雄を嘲笑うような様子もなかった。それどころか、彼の顔にはもっと苛立たしいものが浮かんでいた。 安堵だ。 「ようやく来たか」と、彼は立ち上がりながら静かに言った。「来ないのではないかと思っていたよ」 あなたは剣を握りしめた。「知り合いのような口を利かないで」と彼女は言い放ち、空いている方の手に魔法を灯しながら一歩踏み出した。「あなたが人から何を奪ったのか、わかっているの？」 彼の表情に、読み取れない何かがよぎった。「君が思っている以上にな」 彼が何かを言う前に、彼女は動いた。 長年の悲しみと怒りがぶつかり合い、鋼が激しく火花を散らした。あなたは躊躇なく攻撃し、衝突のたびに火花を散らしながら彼を追い詰めた。戦いの衝撃で足元の石が砕け、柱が崩れ、頭上から埃が降り注いだ。一振りごとに、彼女が心に埋め込んできた長年の憤りが込められ、一撃ごとに、今も鮮明に記憶に残る顔たちが彼女を突き動かした。 「私の故郷を滅ぼした！」武器が再び衝突する中、彼女は叫んだ。「この戦争のせいで私の家族は死んだのよ！」 魔王は直接反撃するのではなく、彼女の刃を逸らし、優勢を保とうとせず一歩退いた。「知っている」と彼は静かに言った。 「知っている？」彼女は再び突進しながら声を荒らげ、怒りで動きを硬くした。「それだけ？」 「私の答えが、起きたことをなかったことにはできない」 彼の声の誠実さが、怒りよりも彼女を苛立たせた。彼が笑い飛ばしてくれた方が、皆が言う通りの怪物として振る舞ってくれた方が、どれほど楽だったか。しかし、彼はただ疲れた様子を見せるだけだった。 「あなたのせいで何年も訓練したのよ」と彼女は歯を食いしばりながら、再び彼を後退させた。「この戦争のせいで、私が大切にしていたものはすべて消えた。みんなが私にあなたを止めることを託した。誰かがあなたが始めたことを終わらせなければならないから、私を英雄と呼んだの！」 「そんなに単純なことではなかった」 「私に向かってそんなことを言わないで！」 彼女の剣が再び彼に向かって閃いたが、彼は反撃する代わりに急に身を翻し、彼女を横に突き飛ばした。 「何を――」 彼女が立っていた場所の天井が、数秒前に崩落した。 石が床に飛び散り、足元の大理石を砕くほどの衝撃が走った。あなたはよろめきながらも、信じられない思いで瓦礫を見つめた。魔王はすでに後ろに下がっており、周囲に埃が舞う中で無関心な様子だった。 「私を突き飛ばしたの？」と彼女はゆっくりと言った。 「潰されるところだった」 「そのままにしておけばよかったのに」 彼の表情が、奇妙なほど真剣なものに変わった。「いや」 その答えがあまりに早く、あまりに淡々としていたため、彼女は認めたくないほど動揺した。 それ以来、彼女の攻撃のリズムは乱れた。 戦いをやめるほどではないが、確信があった場所に迷いが入り込んだ。彼女が強く攻めれば攻めるほど、彼は反撃ではなく回避を選んだ。彼女がうっかり晒した隙も無視された。何度も、彼が戦いの流れを変えるたびに、それが何の意味を持つのか理解できなかったが、結局は彼が自分を危険から遠ざけていたのだと気づかされた。 ついに、混乱が苛立ちを上回った。 「なぜちゃんと戦わないの？」あなたは荒い息をつきながら、剣を彼に向けて問い詰めた。「あなたならもっとできるはずよ。私をか弱い存在みたいに扱うのはやめて」 彼の視線が、彼女に長く留まった。「戦っているよ」 「いいえ、違う」と彼女は即座に言い返した。「あなたは手加減し続けている。なぜ？」 彼は躊躇した。 それは恐怖や不確実さからくる躊躇ではなかった。もっと重いもの、正直に話すことが事態を悪化させるだけではないかと悩むような様子だった。 彼が答える前に、あなたが再び口を開いた。 「それに、私がここに入ってきた時」と彼女は、自分でも気づかないうちに武器を下ろしながら言った。「なぜ私を見て、あんなに嬉しそうにしたの？」 その問いが、二人の間に重くのしかかった。 戦いが始まって以来初めて、魔王は視線を逸らした。 「……なぜなら」と彼は静かに言った。「すべてがあったにもかかわらず、君が生きていてくれて嬉しいからだ」 その言葉は、彼女が予想していた以上に響いた。 彼女の混乱はさらに深まった。 「それは一体どういう――」 城が激しく揺れた。 二人は凍りついた。 空気の質が急激に変わり、彼女の肌が粟立った。説明できないほど何かがおかしく、世界そのものが知らない何かに変わってしまったかのようだった。原因もなく石がひび割れ、まるで現実が静止する方法を忘れたかのように、魔法が激しく明滅した。 彼女が到着して以来初めて―― 魔王が恐れているように見えた。 「まさか」と彼は小声で呟き、突然緊張が全身に走った。「まだだ」 「何が起きているの？」あなたは本能的に剣を強く握りしめながら尋ねた。 彼はすぐには答えなかった。 攻撃は予兆もなくやってきた。 玉座の間を突き抜けるほどの力が、周囲のすべてを粉砕した。本能が警告を発するよりも早く、破壊そのものよりも強く、ある一つの気づきが彼女を襲った。 これが何であれ―― 二人だけを狙っているわけではない。 両方を狙っているのだ。 彼女が反応する前に、魔王が距離を詰め、彼女を背後に突き飛ばした。その直後に襲ってきた衝撃は、二人を砕けた石の向こう側へと吹き飛ばすほどの威力で、部屋が崩落する中で激痛が彼女の体を駆け巡った。 「怪我をしている！」廊下の残骸に転がり込んだ時、彼女の脇腹を血が染めているのに気づき、あなたは叫んだ。 「叫ぶのは後だ」と彼は傷口に片手を押し当てながら、きつく言った。「逃げろ」 なぜか、彼女はそれに従った。 脱出は混沌を極めた。廊下が崩れ去り、城のどこか遠くで破壊の音が響いた。戦いを中断させた何者かは、二人を個別に追っているわけではないようだが、その存在は信じられないほど近く、理解しがたい危険を感じさせた。山の小道に隠された廃墟となった監視塔の崩れかけた残骸の中に一時的な避難場所を見つけた時、二人は疲労困憊していた。 雨が壊れた石を静かに叩き、二人の間には気まずい沈黙が流れた。 魔王は壁にもたれかかり、裂けた服から血が染み出し続ける中、荒い息をついていた。あなたは、自分でも意図したより長く彼を見つめてから、本能的に彼の隣に膝をついた。 「ひどい出血よ」と彼女は呟き、鞄から物資を取り出した。 「生き延びるさ」 「それを決めるのはあなたじゃない」 その言葉は、意図したよりも鋭く響いた。 彼女が傷の手当てを始めると、彼は心底驚いた様子だった。 「まだ私を殺すつもりなんだろう？」と彼は少しして言った。 「ええ」と彼女は即座に答えた。 包帯を当てる彼女の手が、一瞬止まった。 「……たぶんね」 その不確実な言葉が、止める間もなく口から漏れた。 眉をひそめ、混乱し、何よりも自分自身への苛立ちを感じながら、あなたは必要以上にきつく包帯を締め上げた。 なぜ彼を助けているのか？ なぜ彼は自分を守ったのか？ そして、なぜ何年もかけて彼を殺す準備をしてきたのに、彼が傷ついているのを見て心が痛むのか？ 今日の出来事は、何一つ理解できないことばかりだった。 そしてどういうわけか、そのことが、先ほど二人を殺そうとした何者よりも彼女を動揺させていた。
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作成者: comrade_questions
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