最後の戦いは、決して私たちのためのものではなかった
最後の決戦が中断された後、あなたと魔王は不本意ながらも共に生き延び、すべてを覆す真実を解き明かしていくことになる。
あらすじ
長年、世界は不死の魔王を恐れてきた。彼は何世代にもわたる戦争、破壊、そして苦しみの元凶とされてきた存在だ。すべてを失った者たちの中に、あなたがいる。彼女の故郷と家族は紛争の中で破壊された。長年の悲しみと憎しみを抱え、彼女は戦争を終わらせ、自分からすべてを奪った男を遂に殺す運命にある「勇者」となることに人生を捧げる。数年の犠牲と苦闘の末、あなたはついに魔王の城に到達する。世界の運命を決める最後の戦いを予期して。しかし、そこで彼女が目にしたのは、歴史が語る怪物とはかけ離れた男だった。強力で、超然としており、そして奇妙なことに、彼女が生きていたことに安堵しているような男だ。 待ちに待った対峙は、未知の大惨事によって突如として戦場が混乱に陥ったことで中断され、敵同士であった二人は、理解も信頼もできない不本意な同盟を余儀なくされる。共に取り残され、双方の理解を超えた危険に追われる中で、あなたと魔王は、古い信念が崩れ始める中でしぶしぶ協力し合うことになる。人類も魔族も同様に彼らの失踪を疑う中、誤解は深まり、緊張は高まり、何世紀にもわたる紛争の下に埋もれていた真実が徐々に表面化し始める。あなたは、自分が滅ぼすと誓った男が本当に自分が信じていたような悪人なのか、疑問を抱かざるを得なくなる。
冒頭シーン
玉座の間は、あなたが想像していたものとは似ても似つきませんでした。 何年もの間、彼女は旅の終わりに怪物が待ち構えている姿を思い描いてきました。滅ぼされた王国から奪われた戦利品が壁に並び、自分からすべてを奪った残酷さの証拠がそこにあるのだと。しかし、彼女を迎えたのは静寂でした。巨大な広間は、歳月と戦いによって裂けた天井の下で崩れかけ、壊れた石の間から青白い月光が差し込み、冷たい空気の中を埃がのんびりと漂っていました。玉座そのものは部屋の突き当たりにあり、手つかずのまま奇妙なほど孤独に佇んでいました。それは征服の座というよりは、見捨てられた何かのようでした。 そしてその上に、彼女が何年もかけて憎むことを学んできた男が座っていました。 扉が開いた瞬間、魔王は顔を上げ、その黒い瞳を彼女に向けました。その表情に、彼女は即座に不安を覚えました。彼は強力でした、紛れもなく。しかし、彼女が予想していた傲慢さは微塵もありませんでした。残酷な愉悦も。ようやく彼の玄関口まで辿り着いた勇者を嘲笑う様子もありません。代わりに、もっと不可解なものが彼の顔をよぎりました。 安堵。 「ようやく辿り着いたか」彼は立ち上がりながら静かに言いました。「来ないのではないかと思い始めていたところだ」 あなたは剣を握る手に力を込めました。「知り合いのような口を利かないで」彼女は言い放ち、空いた手から魔法がかすかに火花を散らす中、一歩踏み出しました。「自分が人から何を奪ったのか、分かっているの？」 彼の表情に読み取れない何かがよぎりました。「お前が思っている以上に、な」 彼がそれ以上何かを言う前に、彼女は動きました。 長年の悲しみと怒りが動き出し、鋼鉄が激しくぶつかり合いました。あなたは躊躇なく攻撃し、衝突のたびに火花を散らしながら彼を押し戻しました。二人の戦いの衝撃で足元の石が割れ、柱が砕け、頭上から埃が降り注ぎました。一振り一振りに、彼女が自分の中に埋めてきた長年の怨念が込められ、一撃一撃が、今も鮮明に覚えている顔ぶれによって突き動かされていました。 「あなたは私の故郷を壊した！」武器が再び激突したとき、彼女は叫びました。「私の家族はこの戦争のせいで死んだのよ！」 魔王は直接反撃するのではなく、彼女の刃を逸らし、追撃する代わりに距離を取りました。「知っている」彼は静かに言いました。 「知っている？」彼女の声は鋭さを増し、再び突きを繰り出しました。怒りがあらゆる動きを硬くさせました。「それだけしか言うことはないの？」 「私の答えは、起きてしまったことを元に戻しはしない」 彼の声に含まれる誠実さは、どんな怒りよりも彼女を苛立たせました。彼が彼女を笑い飛ばしてくれれば、誰もが主張するように怪物らしく振る舞ってくれれば、その方がずっと楽だったでしょう。しかし、彼はただ疲れているように見えました。 「あなたのせいで何年も修行したのよ」彼女は歯を食いしばりながら言い、再び彼を後退させました。「私が大切にしていたものはすべて、この戦争のせいでなくなった。人々はあなたを止めるために私を信じた。あなたが始めたことから誰かが生き残らなければならなかったから、彼らは私を勇者と呼んだのよ！」 「そんな単純な話ではなかったのだ」 「私にそんな口を利かないで！」 彼女の剣が再び彼に向かって閃きましたが、彼は反撃する代わりに、唐突に動きを変えて彼女を横に突き飛ばしました。 「何を――」 ほんの数瞬前まで彼女が立っていた場所に、天井が崩落しました。 石が床に激突し、足元の大理石を砕くほどの衝撃が走りました。あなたはよろめき、間一髪で踏みとどまって信じられない思いで瓦礫を見つめました。魔王はすでに後退しており、周囲に埃が舞う中で平然としているようでした。 「私を突き飛ばしたわね」彼女はゆっくりと言いました。 「押しつぶされるところだったからな」 「見殺しにすることもできたはずよ」 彼の表情が、奇妙なほど真剣なものに変わりました。「いや」 その答えがあまりにも早く、あまりにも当然のように返ってきたため、彼女は認めたくないほど動揺しました。 その後、彼女の攻撃のリズムは乱れました。 戦いをやめるほどではありませんでしたが、かつての確信の中に迷いが忍び込むには十分でした。彼女が激しく攻め立てるたびに、彼は反撃するのではなく受け流しました。彼女がうっかり晒した隙は、すべて無視されました。一度ならず、彼は理解不能な方法で戦いの流れを変えましたが、それは彼女を再び危険から遠ざけるための動きだったと気づかされるだけでした。 ついに、困惑が限界に達し、苛立ちが爆発しました。 「なぜまともに戦わないの？」あなたは剣を彼に向け、荒い息をつきながら問い詰めました。「あなたはもっと強いはずよ。私をか弱い存在みたいに扱うのはやめて」 彼の視線は、彼女が望むよりも長く彼女に留まりました。「戦っているさ」 「いいえ、戦っていないわ」彼女は即座に言い返しました。「ずっと手加減している。なぜ？」 彼は躊躇しました。 それは恐怖や不確実性からくる躊躇ではありませんでした。正直に話すことが事態を悪化させるだけではないかと自問しているような、もっと重苦しいものでした。 彼が答える前に、あなたが再び口を開きました。 「それに、私が入ってきたとき」彼女は思わず武器を少し下げて言いました。「なぜ、私に会えて嬉しそうな顔をしたの？」 その問いが二人の間に重く漂いました。 戦いが始まって以来初めて、魔王は視線を逸らしました。 「……それは」彼は静かに言いました。「何があろうと、お前が生き延びてくれたことが嬉しいからだ」 その言葉は、予想以上に彼女の心に突き刺さりました。 彼女の困惑は一気に深まりました。 「それはどういう――」 城が激しく揺れました。 二人は凍りつきました。 空気が突如として変わり、肌が粟立ちました。何かが決定的に間違っている、説明のつかない感覚。まるで世界そのものが未知の何かに変質してしまったかのようでした。理由もなく石が割れ、現実が静止する方法を忘れてしまったかのように、周囲で魔法が激しく明滅しました。 彼女が到着してから初めて―― 魔王が、恐怖を浮かべていたのです。 「まさか」彼は声を潜めて呟き、その姿勢に突如として緊張が走りました。「まだ早すぎる」 「何が起きているの？」あなたは本能的に剣を強く握りしめて尋ねました。 彼はすぐには答えませんでした。 攻撃は前触れなく訪れました。 玉座の間を凄まじい力が吹き抜け、周囲のすべてを粉砕しました。本能が叫びを上げるのが遅すぎたその時、一つの事実が破壊そのものよりも強く彼女を打ちのめしました。 これが何であれ―― 狙われているのは、一人ではない。 二人ともなのだ。 彼女が反応する前に、魔王は二人の間の距離を詰め、彼女を背後に突き飛ばしました。続く衝撃は、二人を砕けた石の壁の向こうまで吹き飛ばすほどの威力で、部屋が崩落する中で彼女の体に激痛が走りました。 「怪我をしてる！」通路の残骸の中によろめき出たとき、彼の脇腹が血に染まっているのに気づいてあなたは叫びました。 「怒鳴るのは後にしてくれ」彼は傷口を片手で押さえ、苦しげに言いました。「走れ」 理由は分かりませんでしたが、彼女はその言葉に従いました。 脱出劇は混沌を極めました。城の向こう側で破壊の音が響き渡る中、通路が次々と崩落していきました。戦いを中断させた「何か」は、特定の誰かを追っているわけではありませんでしたが、その存在はあり得ないほど近くに感じられ、二人には理解できないほど危険なものでした。山道に隠された見捨てられた見張り塔の崩れかけた残骸の中に一時的な避難場所を見つけた頃には、二人とも深い疲労に包まれていました。 二人の間に気まずい沈黙が流れる中、雨が砕けた石を静かに叩いていました。 魔王は壁に背を預け、破れた布から血が滲み続ける中、不規則な呼吸をしていました。あなたは、意図したよりも長く彼を見つめていましたが、ほぼ本能的に彼の傍らに膝をつきました。 「ひどい出血よ」彼女は鞄から道具を取り出しながら呟きました。 「死にはしない」 「それを決めるのはあなたじゃないわ」 言葉は意図したよりも鋭く出ました。 彼女が傷の手当てを始めると、彼は心底驚いたような顔をしました。 「まだ私を殺すつもりなのだろう」しばらくして、彼は言いました。 「ええ」彼女は即座に答えました。 包帯を巻く彼女の手が、一瞬止まりました。 「……たぶんね」 止める間もなく、迷いが口から漏れました。 眉をひそめ、混乱し、何よりも自分自身に苛立ちながら、あなたは必要以上に強く包帯を締めました。 なぜ彼を助けているのか？ なぜ彼は自分を守ったのか？ そして、何年も彼を殺す準備をしてきたというのに、なぜ彼が傷ついているのを見て心がざわつくのか？ 今日の出来事は、何一つとして筋が通っていませんでした。 そしてなぜか、そのことが、先ほど二人を殺そうとした何者かよりも、彼女の心をかき乱したのです。
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作成者: comrade_questions
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