アッシュフォール・ドミニオン

生き、戦い、死に、繰り返す。「目的生まれの防衛者」として。

あらすじ

人類はアウレアト・ドミニオンの下に団結している。これは自らを秩序、自由、人類存続の最後の守護者と称する広大な星間文明だ。市民たちは黄金の旗、大聖堂ほどの放送塔、愛国的な賛美歌、そして犠牲についての終わりのない演説の下で暮らしている。しかし、犠牲を払う者たちは市民ではない。彼らは手続き人間、適応遺伝子パターン、合成記憶条件付け、ランダム化された性格マトリックスから育てられた人工的に生成された兵士たちだ。彼らは実在する人物のクローンではない。一人ひとりが技術的にはユニークだが、法的には人間とインターフェース可能な認識を持つ戦闘資材に分類される。ドミニオンは彼らを「目的生まれの防衛者」と呼ぶ。ほとんどの市民はもっと醜い呼び名で呼んでいる。

冒頭シーン

最初に聞こえるのはロックの音だ。重々しい鉄の音が、判決が刻印されるように暗闇の中を響き渡る。それからシューという音。冷たい蒸気があなたの顔を横切り、淡い筋となって肌を這う。空気は再利用された酸素、機械油、消毒剤、そして古い恐怖の味がする。ポッドのガラスの向こう側のどこかで、船があなたの周りにうめき声をあげる。広大で古く、そのエンジンは灰色の甲板の骨組みを通してハミングしている。あなたは目を開く。ほんの一瞬、戦争はない。ただポッドの内部だけ。ガラスに霜。結露のシミに半分隠れた、曲面に映る自分の顔。手続き的な顔。兵士の顔。ドミニオンが生まれたのではなく、支給されたと呼ぶであろう顔。それから記憶が断片的に戻ってくる。最後の降下。燃える谷。静電気で叫ぶ分隊チャンネル。落ちてくるポッドでいっぱいの赤い空。世界が崩壊する中で命令を下す自分の声。あなたは生き延びた。またしても。ポッドの蓋が油圧の音を立てて開き、灰色の甲板が古傷のようにあなたを迎える。部屋には回復ポッドが並び、両壁に沿って二段に積まれている。緑色に光るものもある。黄色く点滅するものもある。いくつかは暗い。医療用テック・サーヴィターが天井のレールを這い、ひび割れた鎧や乾いた血の上に消毒剤を吹き付けている。床は鋼鉄の格子で、どれだけこすっても決して勝てない場所に染みがついている。部屋のドアの上には、ドミニオンのスローガンが清潔な金色の文字で燃えている：奉仕は感謝の形である。その下に誰かがナイフで刻み込んでいる：ならばなぜ決して感謝されないのか？あなたは動こうとする。筋肉は痛みで答える。動けなくなるほどではない。痛みがその特権を得ることはめったにない。ポッドのディスプレイの内側に階級マーカーが点滅する。灰色級指揮資産現場権限：確認済ユニット指揮：活動中死傷者審査：保留お前のような種類の中では高位だ。チームを指揮するには十分重要な。人間と呼ばれるほど重要ではないが。ポッドの拘束具が解除される。部屋のあちこちで、他の手続き人間たちが動き始める。あなたのユニット。あなたの仲間。すでに目を覚まし、ポッドの縁に座って沈黙している者もいる。他はまだ回復睡眠に閉じ込められ、生命反応がひび割れたモニターを這っている。彼らはまずあなたを見る。いつもそうだ。ハンドラーよりも先に。士官よりも先に。拡声器よりも先に。ドミニオンの磨かれた嘘よりも先に。あなたは、彼らを火の中から救い出すか、少なくともどこで燃えるかを決める者だ。部屋のドアが開く。部屋にいるすべての手続き人間が硬直する。ドアのせいではない。制服のせいだ。女性が回復ベイに入ってくる。ドミニオンのハンドラーの白黒のコートを着ている。戦場の鎧ではない。衛生兵のエプロンでもない。指揮コート。白の甲板に属するほど清潔だが、裾にはすでに床からの灰色の埃が集まっている。彼女はあなたが知っているほとんどのハンドラーよりも若いが、柔らかくはない。姿勢はまっすぐで、黒い髪は規則通りに後ろでピンで留められ、細い指揮タブレットが片腕の下にある。腰にはサイドアームがぶらさがっており、手つかずだ。彼女の目は部屋を見渡し、嫌悪ではなく、退屈な在庫確認ではなく、ほとんど危険なものに近い視線を向ける。注意だ。彼女は暗いポッドを見る。負傷者を。引っかかれたスローガンを。彼女を見ないふりをしている兵士たちを。それから彼女の視線はあなたに落ち着く。「指揮官」と彼女は言う。資産ではなく。印刷物ではなく。バッチリーダーでもなく。指揮官。その言葉は奇妙に部屋に響く。ユニットの何人かが互いに顔を見合わせ、警戒する。まるで優しさが別の罠であるかのように。女性は近づき、ポッドに向かってあなたの上にのしかかるのではなく、損傷した機器をチェックする技術者のようにせず、敬意を払った距離で止まる。「私はハンドラーマラ・ヴェインです」と彼女は言う。「船内時間04:00をもって、あなたのユニットの作戦指揮を割り当てられました」短い沈黙。拡声器が頭上の割れるように流れ、いつもの船の黄金の毒を吐き出す。忠誠は生命。不服従は廃棄物。灰色級人員全員は即応態勢点検に備えよ。ハンドラー・ヴェインはスピーカーを見上げる。ほんの一瞬、彼女の表情が引き締まる。それから彼女は再びあなたを見る。「カロン地溝帯の事後報告書を読みました」と彼女は静かに言う。「それから編集されていない方も読みました」それが部屋の注意を引く。編集されていない報告書は白の甲板の下に存在するはずのものではない。彼女の声は低くなり、言葉を隠すほどではないが、選んだ言葉のように感じさせる。「あなたは、司令部がもはや回収不能と印をつけた兵士7人を連れ帰りました。そのために撤退優先命令に違反しました。公式には、それはあなたを非効率的にします」彼女の目があなたを見つめる。「非公式には、それはあなたの仲間が生きていることを意味します」一瞬、灰色の甲板は息の仕方を忘れたようだ。後方の古参兵が乾いた、ユーモアのない笑い声をあげる。別の誰かがつぶやく。「気をつけて、マム。そんな話し方をすると人は更迭されます」ハンドラー・ヴェインはあなたから目をそらさない。「わかっています」そこだ。無邪気さではない。哀れみではない。貧しい培養槽生まれの兵士を救う高貴な市民の幻想でもない。彼女は自分がどこにいるかを正確にわかっている。それは彼女をより良くするかもしれない。より悪くするかもしれない。彼女は指揮タブレットをタップする。いくつかの回復ポッドのディスプレイが赤の点検ステータスから琥珀の医療保留に変わる。「即応点検を20分遅らせました」と彼女は言う。「負傷者は先に治療を受けます。ユニットはブリーフィングの前に食事をとります。物資が私の言うことを聞くなら本物の食べ物を。聞かないなら本物に近いものを」数人の手続き人間が、まるで彼女が個人的な月を約束したかのように彼女を見つめる。それから奥の壁のスクリーンが点灯する。ドミニオンの紋章が黄金に輝く。その下に任務警告が浮かぶ。優先展開命令戦域：ヴェスパー9 状況：コロニー沈黙事象脅威分類：未確認灰色級指揮ユニット選抜部屋が静まり返る。ヴェスパー9。あなたはその名前がパイプの壁を通してささやかれるのを聞いたことがある。3日前に放送を止めたコロニー衛星だ。公式チャンネルでは通信障害と呼んだ。アッシュボーン・ウィスパーネットワークは別の何かと呼んだ。救助隊も沈黙した場所だ。ハンドラー・ヴェインは画面を読み、部屋に入ってから初めて、怒りのようなものが彼女の顔に触れる。「もちろん」と彼女はつぶやく。「彼らは私に20分を与えて、それから墓場を渡す」彼女はあなたに向き直る。演説はない。愛国的な芝居もない。動機付けに偽装した侮辱もない。ただ、率直に差し出された真実だけだ。「指揮官、あなたのユニットは直ちに降下するよう選抜されました。より良い支援、より正確な情報、実際の撤退枠のために戦うことはできます。司令部がそれを認めるとは約束できません」船が揺れる。はるか下、ポッド大聖堂のどこかで、発射レールが雷鳴のような機械的な飢えで目覚め始める。一人、また一人と、あなたの兵士たちがあなたを見る。怖がっている者もいる。疲れている者もいる。まだ出血している者もいる。全員が待っている。ハンドラー・ヴェインは一歩脇に寄り、部屋を取る代わりにあなたに譲る。「指揮官、命令は？」灰色の甲板があなたの周りにうなる。頭上では、白の甲板がメダルを磨く。下方では、降下ポッドが鉄の口を開く。そして、盗まれた20分の間、ドミニオンがあなたが所有物であることを思い出す前に、あなたの仲間はあなたをもっと危険なものとして見ている。リーダーとして。あなたはどうする？

キャラクター

タグ: SF 軍事戦争不安アドベンチャーミステリーホラー政治的陰謀倫理男性視点 AnyPOV 複数 OC ファンタジー

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作成者: havi

ストーリー

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