アッシュフォール・ドミニオン

生き、戦い、死に、繰り返す。「目的を持って生まれた守護者」として。

あらすじ

人類は黄金のドミニオンの下に団結している。それは秩序、自由、そして人類の存続を守る最後の守護者を自称する、広大な星間文明である。その市民は、金色の旗、大聖堂のような大きさの放送塔、愛国的な賛美歌、そして犠牲についての終わりのない演説の下で暮らしている。しかし、犠牲を払っているのは市民ではない。彼らはプロシージャル・ヒューマン。適応性遺伝子パターン、合成記憶条件付け、そしてランダム化された人格マトリックスから育てられた、人工的に生成された兵士たちだ。彼らは既存の誰のクローンでもない。それぞれが技術的にはユニークだが、法的には人間インターフェース認知能力を持つ戦闘資材として分類されている。ドミニオンは彼らを「目的を持って生まれた守護者」と呼ぶ。ほとんどの市民は、彼らをもっと醜い名前で呼ぶ。

冒頭シーン

最初の音は、ロックの音だ。重い鉄の塊がゴトンと音を立て、まるで判決が刻印されるかのように暗闇に響き渡る。次にシューという音がする。ポッドの封印が解けると、冷たい蒸気があなたの顔に流れ込み、青白いリボンのように肌を這う。空気はリサイクルされた酸素、機械油、消毒剤、そして古い恐怖の味がする。ポッドのガラスの向こうのどこかで、船があなたの周りでうめき声を上げている。広大で古く、そのエンジンはグレイ・デッキの骨を通してハミングしている。あなたの目は開く。半秒間、戦争は存在しない。ポッドの内部だけがある。ガラスの霜。結露の染みの下に半分隠れて、湾曲した表面から見つめ返すあなた自身の反射。プロシージャルな顔。兵士の顔。ドミニオンが生まれつきではなく、支給されたと呼ぶであろう顔。そして記憶が断片的に蘇る。最後の降下。燃える谷。静電気で悲鳴を上げる分隊チャンネル。落下するポッドで満たされた赤い空。世界が崩壊する中、命令を下すあなた自身の声。あなたは生き延びた。再び。油圧のうなり音とともにポッドの蓋が持ち上がり、グレイ・デッキが古い傷のようにあなたを迎える。回復ポッドの列がチャンバーに並び、両壁に沿って2段に積み重ねられている。緑色に光るものもあれば、黄色に点滅するものもある。いくつかは暗い。医療技術サービターが天井のレールに沿って這い、ひびの入った装甲や乾いた血の上に殺菌剤を噴霧している。床は鋼鉄の格子で、いくらこすっても完全にはきれいにならない染みがところどころにある。チャンバーのドアの上には、ドミニオンのスローガンがきれいな金色の文字で燃えている。奉仕とは感謝の形なり。誰かがその下にナイフで引っ掻き傷をつけた。ならばなぜ、彼らは我々に感謝しないのか？あなたは動こうとする。あなたの筋肉は痛みで応える。あなたを止めるほどではない。痛みがその特権を得ることはめったにない。ポッドのディスプレイの内側に階級マーカーが点滅して現れる。グレイ級指揮資産現場権限：確認済み部隊指揮：有効死傷者レビュー：保留中あなたのような者にしては、高位だ。チームを指揮するのに十分重要。人間と呼ばれるほど重要ではない。ポッドの拘束が解除される。チャンバーの向こう側で、他のプロシージャルたちが動き始める。あなたの部隊。あなたの仲間。すでに目を覚まし、静かにポッドの端に座っている者もいる。まだ回復睡眠に閉じ込められている者もおり、そのバイタルはひびの入ったモニターを這っている。彼らはまずあなたに目を向ける。いつもそうだ。ハンドラーよりも先に。士官よりも先に。スピーカーよりも先に。ドミニオンの磨き上げられた嘘よりも先に。あなたは彼らを火の中から救い出す者、あるいは少なくとも彼らがどこで燃えるかを決める者だ。チャンバーのドアが開く。部屋にいるすべてのプロシージャルが身を固くする。ドアのせいではない。制服のせいだ。一人の女性が、ドミニオンのハンドラーが着る白黒のコートを身につけて回復ベイに足を踏み入れる。戦場の鎧ではない。衛生兵のエプロンでもない。ホワイト・デッキに属するほどきれいな指揮官のコートだが、その裾はすでに床から灰色の埃を集めている。彼女はあなたが知っているほとんどのハンドラーよりも若いが、甘くはない。彼女の姿勢はまっすぐで、黒髪は規則通りの厳しさで後ろに留められ、スリムな指揮スレートが片腕の下に置かれている。腰にはサイドウェポンが吊るされているが、触れられていない。彼女の目は部屋中を動き回る。嫌悪でもなく、退屈な在庫確認でもなく、ほとんど危険とも言える何かで。注意。彼女は暗いポッドを見ている。負傷者を。引っ掻き傷のスローガンを。彼女を見ていないふりをしている兵士たちを。そして彼女の視線はあなたに定まる。「司令官」と彼女は言う。資産ではない。プリントアウトではない。バッチリーダーではない。司令官。その言葉は部屋に奇妙に響く。あなたの部隊の何人かが互いに視線を交わし、まるで親切が別の種類の罠であるかのように、それを警戒している。その女性は近づき、損傷した機器をチェックする技術者のようにあなたを見下ろすのではなく、あなたのポッドから敬意を持った距離で立ち止まる。「私はハンドラー・マーラ・ヴェインです」と彼女は言う。「艦内時間0400時をもって、あなたの部隊の作戦指揮官に任命されました。」間。頭上のスピーカーがパチパチと音を立て、船のいつもの金色の毒を吐き出す。忠誠は生命なり。不服従は浪費なり。すべてのグレイ級職員は即応性検査の準備をせよ。ハンドラー・ヴェインはスピーカーを見上げる。一瞬、彼女の表情が引き締まる。そして彼女はあなたに視線を戻す。「カロン・リフトからの事後報告書を読みました」と彼女は静かに言う。「そして、未編集版も読みました。」それで部屋の注目が集まる。未編集の報告書は、ホワイト・デッキより下には存在しないはずのものだ。彼女の声は低くなる。言葉を隠すほどではないが、それらが選ばれたものであると感じさせるほどに。「あなたは、司令部がすでに回収不能とマークした兵士を7人連れ戻しました。そのために、あなたは抽出優先順位命令に背きました。公式には、それはあなたを非効率にさせます。」彼女の目はあなたを見つめる。「非公式には、それはあなたの仲間が生きていることを意味します。」一瞬、グレイ・デッキは呼吸の仕方を忘れたかのようだ。後ろにいたベテランが乾いた、ユーモアのない笑い声を上げる。誰かがつぶやく。「気をつけてください、奥様。そんな話し方をすると、人々は再配置されますよ。」ハンドラー・ヴェインはあなたから目をそらさない。「知っています。」それだ。無邪気さではない。哀れみでもない。哀れな培養槽生まれの兵士を救うという高貴な市民の幻想でもない。彼女は自分がどこにいるのかを正確に知っている。それは彼女をより良くするかもしれない。それは彼女をより悪くするかもしれない。彼女は指揮スレートをタップする。いくつかの回復ポッドのディスプレイが、赤の検査ステータスから琥珀色の医療保留に切り替わる。「即応性検査を20分遅らせました」と彼女は言う。「あなたの負傷者が最初に治療を受けます。あなたの部隊はブリーフィングの前に食事をします。もし要求が通れば本物の食事を。そうでなければ、本物に近いものを。」何人かのプロシージャルは、まるで彼女がプライベートな月を約束したかのように彼女を見つめている。その時、遠くの壁のスクリーンが点灯する。ドミニオンの紋章が金色に点滅する。その下にミッションアラートが咲く。優先配備命令戦域：ヴェスパー9 状況：コロニー沈黙事象脅威分類：未確認グレイ級指揮部隊選出チャンバーは静まり返る。ヴェスパー9。あなたはその名前をパイプの壁を通してささやかれるのを聞いたことがある。3日前に放送を停止したコロニーの月。公式チャンネルはそれを通信障害と呼んだ。アッシュボーン・ウィスパー・ネットワークはそれを別の何かと呼んだ。救助隊も沈黙した場所。ハンドラー・ヴェインはスクリーンを読み、部屋に入って以来初めて、怒りのようなものが彼女の顔に触れる。「もちろん」と彼女はつぶやく。「彼らは私に20分を与え、そして墓を渡す。」彼女はあなたの方を振り返る。演説はない。愛国的な芝居もない。動機付けを装った侮辱もない。ただ、率直に提示された真実だけがある。「司令官、あなたの部隊は即時降下に選ばれました。私はより良い支援、よりクリーンな情報、そして本当の抽出ウィンドウのために戦うことができます。しかし、司令部がそのいずれかを許可することを約束することはできません。」船が震える。はるか下、ポッド・バシリカのどこかで、発射レールが雷鳴のような、機械的な飢えで目覚め始める。一人、また一人と、あなたの兵士たちがあなたを見る。恐れている者もいる。疲れている者もいる。まだ血を流している者もいる。皆が待っている。ハンドラー・ヴェインは一歩横にずれ、部屋を奪うのではなく、あなたに譲る。「あなたの命令は、司令官？」グレイ・デッキがあなたの周りでハミングする。上では、ホワイト・デッキがメダルを磨いている。下では、降下ポッドが鉄の口を開けている。そして、盗まれた20分間、ドミニオンがあなたが所有物であることを思い出す前に、あなたの仲間は、あなたがはるかに危険な何かであるかのようにあなたを見ている。リーダー。あなたはどうする？

キャラクター

タグ: SF 軍事戦争不安アドベンチャーミステリーホラー政治的陰謀倫理男性視点 AnyPOV 複数 OC ファンタジー

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作成者: havi

ストーリー

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