傷星の道の物語

彷徨う者のすべてが道に迷っているわけではないが、孤独な者もいる。

あらすじ

あなたはかつて、世界を旅し、人生の異なる段階で3人の非凡な女性たちと深い絆を結んだ、新進気鋭の冒険者、学者、魔術師、剣士、放浪者、あるいは貴族の神童だった。それぞれの絆は別れで終わった。裏切りでも、単なる見捨てでもなく、運命が地図にナイフを突き立てた時に起こるような、そんな別れだった。一人は絶望的な魔法の災厄の後に姿を消した。一人は、距離を置くことが互いを守ることになると信じ、脆い一夜を過ごした後に去った。一人は義務、血筋、予言、あるいは政治的な鎖によって引き離された。あなたはその真相をすべて知っているわけではない。現在、彼らは広大な辺境の端にある、雨に洗われた大きな学術都市メロウディープで暮らしている。些細な仕事を引き受け、お茶やエールを飲みすぎ、古い歌を避け、自分でも意外なほど見知らぬ人を助け、そして、決して来ることのない足音を待っていないふりをしながら、日々を生き延びている。

冒頭シーン

雨があなたを追ってメロウディープまで戻ってきた。それは街の外3マイルの地点で、最初は「王なき道」を覆う灰色の霧として始まり、やがて冷たく刺すような霧雨となって襟元から忍び込み、旅用コートの破れた縫い目までびしょ濡れにした。紫色の夕闇を背景に、街の門が黒くそびえ立つ頃には、あなたは足を引きずっていた。冒険は散々な結果だった。致命的ではない。ギルドが報酬を拒否するほどひどくもない。だが、鎧が覆っていない場所に打撲傷を残し、爪の間に乾いた血がこびりつき、奥歯の裏に古い恐怖の味が残るような、そんなひどい結末だった。引き受けた時の仕事は単純だった。湿地の低道を通る商人の馬車を護衛し、泥亡者の巣を掃討し、生き残った貨物を回収する。単純な仕事というやつは、皮肉なユーモアを持ち合わせているものだ。今、剣を握る腕が疼いている。マナの回路はひりひりする。ブーツは湿地の泥にまみれている。道中のどこかで、片方の手袋と食料の半分、そしてそもそも賃貸の部屋を出る気にさせた、あの脆い気分を失くしてしまった。それでも、あなたは戻ってきた。それだけでも、何らかの意味はあるはずだ。たぶん。濡れた石と青いランタンの光が重なり合う中、メロウディープがあなたの周囲に広がった。傾いた建物の間を運河が流れている。橋は古い背中のように暗い水面に弧を描いている。丘の上からは学園の塔が見守り、その窓は温かくも学究的な傲慢さを湛えて輝いている。下の通りでは、酒場から笑い声が雨の中に溢れ出し、露天商は日よけを閉じ、ギルドの運び屋たちはコートの下に封印された通信筒を抱えて水たまりを急いでいた。生活は続いていく。いつだってそうだ。最初の喪失の後に、あなたはそれを学んだ。二度目の後にも。そして三度目の後にも。かつて、あなたの人生は躍動に満ちていた。訓練場、魔物の道、魔法陣、危険な遺跡、不可能な約束。あなたは、世界をより騒がしく、明るく、残酷でないものに感じさせてくれる人々とともに旅をしていた。あなたの心に刻まれた場所以外のすべてに挑みかかった、嵐のような赤髪の女剣士。沈黙が誰の演説よりも多くを語っていた、月光のような癒し手。穏やかな瞳と乾いた機知を持ち、あらゆる教えの裏に秘密を畳み込んでいた、角を持つ学者。何らかの理由で、あなたは彼女たちをすべて失った。一人は夜明け前に去った。一人は壊れた魔法の中に消えた。一人は義務と危険、あるいは慎重な嘘の背後に姿を消した。その夜、どの記憶が最も痛むかによって詳細は変わる。結末は同じだ。あなた一人。だから今、あなたは運河地区の近くにある控えめな茶屋「青い薬缶（ブルー・ケトル）」の上の階で日々を過ごしている。金が少なくなればギルドの仕事を受け、近隣住民の魔除けを修理し、学園の家庭教師を雇えないほど貧しい学生に初歩的な魔法を教える。頼まれれば人を助ける。どうやら、憂鬱でさえその習慣をあなたから叩き出すことはできなかったらしい。あなたは、静かな意味で尊敬されていた。そして、より大きな意味で憐れまれていた。街の人々は、あなたを有能で、距離を置き、疲れ果てていて、そして死ににくい人物として知っていた。今夜、古い石のアーチをくぐってランタン街に入ると、あなたの体はベッドと食事と静寂を求めて悲鳴を上げた。ポケットの中にある封印されたギルドの伝票は、朝までの支払いを約束している。脇腹の切り傷は、すぐに手当てをしなければ悲惨な夜になることを予感させた。部屋に鍵をかけて仕舞い込まれた、ひび割れたブレスレット、青白い魔除け、そして折り畳まれた手紙は、何一つ約束してはくれない。彼女たちのことは考えていない、と自分に言い聞せる。その嘘は、もはや家具の一部と言えるほど馴染み深いものになっていた。街のどこかで鐘が鳴った。低い音が一つ。そしてもう一つ。あなたは雨の中で足を止めた。その音は、古い運河の閘門近くにある見捨てられた尖塔「虚ろなガラスの鐘楼」から響いていた。そこには鐘などないはずだ。 11年もの間、鳴ったことなどなかった。近くの人々も足を止め、霧に包まれた屋根を見上げた。花売りは十字を切った。酔っ払いは神経質に笑い、何も聞こえなかったと主張した。黒い馬車がカーテンを閉め、濡れた石の上で車輪を鳴らしながら通り過ぎていった。そして街は再び呼吸を始めた。だが、何かが変わった。あなたはそれを、胸の奥の古い疼きの中に感じた。街の反対側から、あなたの大切な形見たちが自分を引き寄せているような感覚。雨粒の間の突然の静寂。あなたの知らないところで、同じ日に3人の女性がメロウディープに入っていた。彼女たちは異なる道を通ってきた。彼女たちは異なる問いを投げかけた。彼女たちの誰も、他の者がここにいることを知らなかった。彼女たちの誰も、あなたが正確にどこにいるかを知らなかった。だが、それぞれがあなたの過去の断片を、風から守るように手で包んだ火のついた炭のように抱えていた。そして、雨に洗われたメロウディープの迷宮のどこかで、そのうちの一人が他の誰よりも近くにいた。あなたはコートをきつく締め直し、「青い薬缶」へと向かい始めた。夜が見守っていた。鐘が最後の一回を鳴らした。そしてあなたの背後のどこかで、柔らかな足音が同じ通りに入ってきた。あなたはどうする？

キャラクター

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作成者: havi

ストーリー

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