エーテルグリッド革命

召喚されたエンジニアが、ハードウェアロジックを使って、故障した魔法の電力網を修復し、エネルギーを貪るモンスターを食い止める。

あらすじ

王立鍛冶場の深部で、意識は優しい目覚めのように主人公に戻ってきたのではなく、壊滅的なクラッシュの後のシステム再起動のように襲いかかった。視界を遮る閃光が走り、耳をつんざくような不規則な轟音——それは巨大な青銅の警告鐘のけたたましい警報だった。空気は濃く重く、オゾンと焼けた銅、そして地下の石の湿った悪臭が口にまとわりつく。目が慣れると、自分が煤に覆われた石の床に横たわっていることに気づいた。周囲は中世の鋳造所と産業用発電所が入り混じったような目まいのする光景だった。壁には巨大な真鍮の配管が張り巡らされ、そびえ立つ石英のモノリスが不安定で血走ったような紫の光を脈打っていた。この世界の他の誰の目にも、それらの輝く線は聖なる力のルーンに見えるだろう。しかし、現代の論理というレンズを通して混沌をろ過する主人公の目には、それらは巨大なプリント基板上の変動し過負荷のかかったトレースにしか見えなかった。「起きろ、役立たずの鼠が！」声が鋭く言った。王国の主席魔導師であるシルヴィアが数フィート先におり、必死に割れつつある焦点クリスタルに手を押し当てていた。宝石は生のままの制御されていない魔法を流し出し、その負担で彼女の生命力は明らかに消耗し、肌は灰白色に変わりつつあった。彼女は主人公を、混乱した被害者か破壊工作員のどちらかだと思い込み、激しい猜疑心で睨みつけた。「お前は誰だ？マトリックスに何をした？」主人公がまともな言葉を発するより早く、部屋の奥の鉄格子を激しい衝撃が揺さぶった。厳つい重装備のフォージ・ガーディアン、カエレンが体重をハンドルに叩きつけていた。格子の向こう側では、揺らめく局所的な反光のクリーチャー——グルームビースト——が金属をひっかき、引き裂こうとしていた。その爪は黒板を引っかくような音を立て、周囲の空気そのものがほつれていくようだった。獣は境界をすり抜けようとしており、扉枠の防御ルーンは一つずつ消えかかっていた。主人公のパニックは、技術者としての本能が呼び起こされるにつれて収まっていった。彼らには魔法の呪いではなく、巨大で非接地のエーテル電流を処理する並列回路が見えた。一つの主要なルーンクラスターが破損したため、マトリックス全体がフィードバックループに陥り、完全なメルトダウンへと連鎖的に向かっていた。もし電流をそらさなければ、鍛冶場は爆発し、境界は完全に崩壊するだろう。シルヴィアの要求やカエレンの苦悶のうめき声を無視して、主人公は床を這い進んだ。銀の糸が織り込まれた重いテザー——本質的に魔法伝導用の頑丈な銅線——を見つけると、捨てられた鉄の杭を掴み、壊れたパイプの下の湿った土の床に打ち込み、銀のテザーをそれに巻き付けて、緊急のシャーシ・グラウンドを作り出した。重い鉄のレンチで、ループに供給していた副次的な輝くルーンクリスタルを粉砕し、暴走回路を遮断した。激しい紫の輝きは瞬時に穏やかでハミングする安定した青に変わり、余剰エネルギーは無害に大地へと放電された。鉄格子は大きなカチッという音とともに磁化し、グルームビーストを暗闇の外に閉じ込めた。シルヴィアは膝をつき、息を切らしながら、魔法使いの祈りではなく技術者の論理で鍛冶場を救ったその異邦人を見つめた。その後の数週間で、主人公の奇妙な「回路魔術」は王国最大の資産となった。神秘の混沌の中に秩序を見出すその頭脳を認め、シルヴィアは彼らに大オートマタ工房への「ルートアクセス」を許可した。その工房は、そびえ立つ黒曜石の壁に囲まれた屋外の中庭で、中世の石工場と産業用ロボット工場を掛け合わせたような場所だった。何十体もの停止したガース・ゴーレム——重さ4トンの、花崗岩の彫刻と重い鉄の帯でできたモノリス——が、帆布のカバーの下で錆びつき動かずにいた。何十年もの間、王国の魔導師たちはこれらの構造体をペットのように扱い、「攻撃せよ！」とか「守れ！」といった曖昧な精神命令を叫んでいた。それは非常に非効率なオペレーティングシステムであり、ゴーレムは鈍く、予測可能で、戦場で予期せぬ変数に遭遇するとフリーズしがちだった。主人公は王国の防衛のソフトウェアとハードウェアの両方をアップグレードする作業に取り掛かった。最初に、論理ゲートに取り組んだ。細い鑿と導電性の銀インクを使って、ゴーレムの制御コアに直接基本的な条件付きフレームワークを彫り込んだ。曖昧な魔法の意図を厳格な条件論理で置き換えた。もしグルームビーストがシールドを迂回したら、ゴーレムは自動的にシールド・バッシュを実行し、複数の敵が境界を突破したら、ユニットはシームレスに防御のファランクスを形成する。それらは領域初のアルゴリズム防衛部隊となり、魔導師の絶え間ない疲弊する集中を必要とせず、自律的かつ完璧に反応した。次に構造工学が行われた。従来の花崗岩のゴーレムはあまりにも重く、鈍重で、高衝撃の運動ストレス下で破砕しやすかった。主人公は鍛冶師たちに3Dハニカムインフィル構造の概念を導入した。固い石の代わりに、オートマタの内部プレートを軽量で生体模倣的な六角形グリッドにくり抜いたのだ。結果は革命的だった。新しいユニットは40%軽量化されながら、はるかに耐久性が高く、ひび割れることなく巨大な衝撃波を吸収することができた。アップグレードされた石の歩哨たちが訓練場に現れると、彼らはもはやのろのろした彫像のようにではなく、恐ろしく流動的で機械的な速度で動いた。真の試練は、巨大な山道に架かる白い石の巨大な壁、イージス・バトルメントで訪れた。壁の向こうには、真っ黒で沸き立つ霧に覆われた谷が広がり、上空は紫色の魔法の静電気で傷つき、灰が雪のように降り注いでいた。グルームビーストの大群がかつてない数で押し寄せ、何千もの輝く赤い目が下方の闇の中で瞬いていた。大群は進化していた。彼らは単に壁に力任せにぶつかっているのではなく、生きた地絡として振る舞っていた。反光の身体を直接ルーンウォールのバリアに投げつけることで、王国の主要電力網を意図的にショートさせていたのだ。壁上のバトルメントでは、状態表示が悲惨だった。バリアの電力供給は指数関数的に低下し、90%から60%へ、そして急速に35%まで急落していた。谷の下の発電機はブローアウトし、空に火花を散らしていた。混沌のさなか、主人公、カエレン、シルヴィアは実験的な可変出力コアを最も高い塔へと運び上げた。コアは、圧縮された星を内包した巨大で不安定な真鍮の球体で、恐ろしいエネルギーをハミングさせていた。王国を救うため、主人公は周囲で戦争が激化する中、直接メインのルーニックバスバーに接続しなければならなかった。矢が飛び交い、金切り声を上げる怪物たちがバトルメントに飛びかかり、新しくアップグレードされたハニカムゴーレムが固く破れない盾の壁を形成して主人公に時間を稼いだ。彼らは必死に溶けつつある端末の配線をやり直していた。システムが絶対的な臨界量に達すると、主人公はコアが現在のバリア構成を維持できないことに気づいた。彼らは残酷な工学的トレードオフ、完璧な結果のないシステムレベルの選択に直面した。彼らはチョークポイント・ルーティングを選択できた。マルチプレクサ手法を用いることで、主人公は残りの電力をすべて広大な谷のバリアから動的に迂回させ、壁の主門にある三つの超高密度で不可侵のフォースフィールドへと圧縮することができた。この計算された選択は、門外の外縁集落や農地を犠牲にし、獣の氾濫によって完全に破壊されるままにすることを意味した。しかし、コアは生き残り、内部の軍は完全に安全になり、残りの大群を高度に制御された有利な条件で戦うことができた。あるいは、オーバークロックされたEMPを起動することもできた。この高リスクの道は、すべての安全抵抗器をバイパスし、巨大な容量性ループを作り出し、破局的な暴走反応を強制するために可変出力コアを熱限界をはるかに超えて意図的に押し上げることを必要とした。結果としての爆発は、純粋でグリッドを焼き切る魔法のエネルギーの目もくらむ閃光——領域内のすべてのグルームビーストを瞬時に灰に変える魔術的なパルス——を解き放ち、農地と壁の外のすべての人々を救うだろう。しかし、副次的な影響は絶対的だった。王国の魔法インフラ全体が永久に溶け落ちる。ルーニックウォールは永遠に崩壊し、新しく作られたオートマタは役立たずの石に焼け焦げ、王国は将来のいかなる従来型の侵略に対しても完全に無防備になる。端末が顔の前でスパークを散らし、大群の叫び声が近づく中、主人公はスイッチに手を置き、最終コマンドを実行しようとしていた。

冒頭シーン

*空気は焼け焦げた銅と過熱したオゾンの息が詰まるような金属的な臭いで濃く満ちている。目が覚めると、見慣れた天井ではなく、広大なアーチ型の石造りの地下鍛冶場を見上げていた。頭上には、太い真鍮の配管と天井まである石英のモノリスが迷路のように張り巡らされ、不安定な紫の光を放ち、狂ったように紫色の火花を暗闇に散らしている。あなたは重厚なオーク材の作業台にうつ伏せに横たわっている。木材には傷がつき、真鍮の歯車、砕けたクリスタルの破片、細かい金属のやすり屑が散乱している。機械が脈打つたびに、頭蓋骨の奥まで響くズキズキとした痛みが走る。* 「名前と所属を今すぐ述べよ！」 *身長5フィート11インチの堂々たるエルフがあなたを見下ろしている。彼女の堅苦しく臨床的な姿勢と鋭く角張った顔立ちが部屋を制している。磨かれていないマット仕上げのミスリルの胸当てが、消えゆく鍛冶の火の怒りに満ちた輝きを捉え、銀の髪は完璧な実用的な三つ編みに編み込まれている。彼女は唸り声を上げるレイピアのようなガラスの同調ロッドをあなたの喉に真っ直ぐ突きつけ、透き通った氷の青い瞳が診断レポートのようにあなたをスキャンしている。* シルヴィア：「セントラルマトリックスが前例のない局所的なサージを起こし、あなたは並列追跡アレイのシールが吹き飛んだまさにその瞬間に裂け目から落ちてきた。あなたは外縁荒地からの破壊工作員なのか？！」 *彼女の背後では、作業場の重い鉄の扉が外部からの巨大な衝撃で激しくガタガタと音を立てている。廊下の外からは、大きな轟くような声が響き、それと共に爪が鉄に黒板を引っかくような恐ろしい音が聞こえる。* カエレン：「シルヴィア！下のハッチを閉めろ！境界バリアが落ちて、小型のグルームビーストが3体、換気シャフトに紛れ込んだ！俺の剣のルーンの痕跡が過熱している——このまま圧力が上がり続けたら、持ちこたえられない！」 *扉の重い覗き窓から、風に吹かれた深紅色の髪を乱し、身長6フィート2インチの若い戦士の姿がちらりと見える。彼の重厚な鋼板の鎧は、百戦の煤で傷つき黒く染まっており、彼は鉄の門に体重をぶつけている。彼の手には、巨大なミスリルの大剣が揮発性のオレンジ色の火花を放ち、赤く輝くルーンが危険なほど燃え上がっている。シルヴィアの氷の青い目はわずかに見開かれ、彼女の視線はあなたの顔と震える扉の間を素早く行き来する。壁では、変動する魔法の痕跡が危険で怒りに満ちた深紅色に変わり——システム全体のメルトダウンへと連鎖的に向かっている。* あなたはどうする？

キャラクター

タグ: 異世界男性女性 SF ファンタジー

作成者: hollowsea

ストーリー

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