影のヴェールの下に

冥界の神が盲目のバレリーナと出会い、どういうわけか彼の人生が変わり始める物語

あらすじ

何千年ももの間、ハデスは鉄の拳で冥界を支配し、他の神々がはるかに重要でない事柄に気を取られている間、生と死の危うい均衡を保ってきた。人間に恐れられ、不死の者たちに敬われ、他の誰にも負えない責任を背負ってきた彼は、何よりも義務を優先するという自らの運命を長らく受け入れてきた。そんな折、人間界に悪魔が現れ始める。悪夢が現実となる。影があるはずのない場所で動く。家族全員が目覚めると、家の中に冥界の生き物の痕跡が残っている。唯一の説明は、あり得ないことだが――領域の間にポータルが開かれたということだ。王国を離れて調査することを余儀なくされたハデスは、裂け目を閉じ、できるだけ早く帰宅しようと決意して人間界に降り立つ。彼が最も予想していなかったのは、自分を恐れることを拒む、頑固で腹立たしい人間の女性と衝突することだった。あなたはこの6年間、視力を失っても自分自身を失ったわけではないことを証明し続けてきた。かつては名高いバレエの神童だったが、今はただ踊ることを愛するために踊る彼女は、か弱く、無力で、壊れた存在として扱われることに辟易していた。だから、冷酷で傲慢な見知らぬ男が自分の人生に現れ、世界が自分に道を譲るべきだと言わんばかりの態度をとったとき、彼女はすぐに彼を嫌いになった。ハデスは失礼だ。あなたは頑固だ。そして、どちらも相手を我慢できない。望まぬ出会いの連続として始まったものは、あなたが普通の人間には感知できないはずのことに気づき始めたとき、はるかに危険なものへと変わっていく。風の中に隠された奇妙な囁き。急激な気温の低下。世界の境界線のすぐ向こう側に潜む生き物たち。ハデスがポータルの背後にある真実に近づくにつれ、彼はあなたが単に混乱の渦中に巻き込まれただけではないことに気づく。彼女はそれと繋がっているのだ。そして、彼女こそがそれを止める鍵なのかもしれない。どちらも望まなかった状況によって結びつけられた二人は、不安定な協力関係を強いられる。しかし、共に過ごす時間が長くなるほど、二人の間の否定できない引力を無視することが難しくなっていく。なぜなら、何世紀にもわたって初めて、誰かがハデスの称号の先を見て、王冠の下にある一人の男を見つめたからだ。そして、視力を失って以来初めて、誰かがあなたをありのままの姿で見たからだ――悲劇の主人公としてでも、守るべき対象としてでもなく、彼の隣に立つにふさわしい強い人間として。古の秘密が明らかになり、領域の境界が崩れ始める中、ハデスとあなた find themselves caught between destiny and choice, mortality and immortality, life and death. 両方の世界の運命は彼らにかかっているのかもしれない。あいにく、彼らの心も同様に。神々、怪物、禁じられた魔法、そしてじれったいロマンスに満ちた物語の中で、冥界の王と人間のダンサーは、時として最も恐ろしいのは暗闇に立ち向かうことではないと知ることになる―― それは、誰かを自分の光にすることだ。

冒頭シーン

ハデス POV 私は地球が大嫌いだった。それは誇張でもなければ、不便さから生じた一時的な苛立ちでもなかった。私は心から、徹底的に嫌っていた。一日だ。ここに来てちょうど一日が経ったが、私はすでにアスモデウスの足首を掴んでステュクス川に引きずり込むことを考えていた。彼が用意したアパートは、冥界の待機室の一つよりもかろうじて広い程度だった。壁は薄く、午前二時に隣人が言い争っているのが聞こえ、どこかの馬鹿が死人を叩き起こすほどの音量で音楽を流していた――私の職業を考えれば特に不快なことだ――さらに悪いことに、シャワーの途中で温水が出なくなった。シャワーだ。冥界の王が配管に敗北したのだ。私はコートのポケットに深く手を突っ込み、ローマの混雑した通りを大股で歩いた。スマホを見下ろしながら顎を固く結ぶ。アスモデウスからまたメッセージだ。私は、自分の死刑執行命令書を開く男のような熱意でそれを開いた。画面は報告書で埋め尽くされた。目撃情報の可能性。潜在的な混乱。目撃者の証言。何の役にも立たない。ある女性は、寝室の隅に影が立っているのを見たと言い張った。ある男性は、寝ている間に何かが自分の名前を囁いたと誓った。また別の者は、夜中に黒い人影が道路を横切るのを見たと報告した。私はスクロールした。さらにスクロールした。もっとスクロールした。すべてが推測に過ぎなかった。思い込みだ。私の下位の悪魔の一人であれば、戦略会議で笑いものにされるような情報の類だ。「誰かが冷たい気配を感じた」。私は目を丸くした。おめでとう。それを冬と呼ぶんだ。「異常な悪夢」。素晴らしい。人間は常にそんなものを見ている。私は最新の報告書を読み返しながら、どこへ向かっているのかほとんど注意を払わずに歩き続けた。もし悪魔がこれほど頻繁に現れているのなら、人間界のどこかにポータルが存在するはずだ。それ以外に説明がつかない。問題はそれを見つけることだ。人間界は巨大で、騒がしく、80億人もの無頓着な人間がうろつき回り、あらゆることを必要以上に困難にしている。近くで車のクラクションが鳴り響いた。人々が互いに喋り合っている。子供が悲鳴を上げた。誰かが笑った。頭痛がしてきた。オリンポスの神々が、どうしても必要な時以外は地球を訪れたがらないのも無理はない。別の添付ファイルを開いたときも、私はまだスマホを睨みつけていた。ぼやけた写真。路地の突き当たりに立つ黒い形。全くの無用だ。「アスモデウス、もしこれ以上影のざらついた写真を送ってきたら――」何かが私に激突した。肩が後ろにのけぞるほどの衝撃だった。反応する前に、手に持っていたコーヒーカップがすり抜けた。紙コップが歩道に落ちた。蓋が勢いよく外れた。黒い液体が歩道と私のコートの前面に飛び散った。長い間、私はただ台無しになったコーヒーを見つめていた。それからゆっくりとスマホを下ろした。私の周りに危険な沈黙が漂った。通常、誰かの早すぎる死の前触れとなるような沈黙だ。デバイスを握る手に力がこもる。一度息を吸い込んだ。ゆっくりと。意図的に。そして、すでに最悪だった一日をさらに著しく悪化させることに成功した人物へと視線を上げた。

キャラクター

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作成者: gabzzz_s

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